Capítulo Noventa e Três: Residência Jiang

— Ilustres hóspedes, por favor, sirvam-se de chá e frutas!

Wu Ming e Jiang Guan trocaram ainda algumas palavras corteses, quando várias criadas, sorridentes e encantadoras, surgiram trazendo bandejas com chá, taças e frutos delicados. Suas vozes eram suaves como canto de pássaros, gestos elegantes, cada movimento refletindo a imagem perfeita de donzelas recatadas da antiguidade.

Desta vez, não eram bonecas de papel, mas sim almas femininas autênticas do clã, delicadamente perfumadas.

— Muito obrigado!

Wu Ming, ao acaso, pegou uma tâmara negra e a levou à boca. Uma sensação de frio percorreu a garganta até o estômago, onde logo se transformou em calor. Reconheceu de imediato tratar-se de um fruto raríssimo, elogiando sinceramente:

— Ter a felicidade de residir aqui, senhor, é uma verdadeira bênção!

Era a pura verdade. No mundo exterior, há inúmeras almas penadas que não encontram descanso, condenadas à perdição eterna. Em comparação, este lugar era livre de desastres e misérias, e ainda contava com plantas espirituais benéficas, verdadeiro paraíso.

— Ora, não é para tanto... Lá fora reina o caos da guerra, e este velho apenas se esforça para manter este corpo decadente! — Jiang Guan gesticulava nervosamente, observando Wu Ming, cuja aparência jovem destoava da indiferença diante das beldades de sua casa, cultivadas ao longo de séculos. Tal autocontrole só podia causar-lhe um calafrio.

Afinal, receber um visitante tão poderoso quanto Wu Ming o deixava profundamente apreensivo, temendo que cobiçasse seus bens e conquistas.

Wu Ming, porém, não se importava com as preocupações do anfitrião e foi direto ao ponto:

— Saí em viagem como espírito errante, e cheguei há pouco a estas terras. Poderia o senhor me dizer onde exatamente me encontro?

— Espírito errante? Chegou agora? — Jiang Guan arregalou os olhos, surpreso. Após um instante, recompôs-se e sorriu, pedindo desculpas — Perdoe a falta de modos deste velho.

Não havia nada a esconder e respondeu prontamente:

— Este é o Reino Fantasma da Montanha Negra!

— Montanha Negra... Reino Fantasma?! — Wu Ming ficou alarmado, sobretudo ao ouvir o nome Montanha Negra, que imediatamente lhe trouxe à mente o Senhor da Montanha Negra do mundo dos espíritos, com quem mantinha velhos atritos.

Por isso, continuou a perguntar:

— Este Reino Fantasma da Montanha Negra... nunca ouvi falar. Teria ele alguma ligação com o senhor da Montanha Negra de trezentos li do mundo dos vivos?

— Silêncio! — Ao ouvir tal nome, Jiang Guan empalideceu — Como ousa invocar o nome de Sua Majestade dessa forma?

Bastou essa reação para Wu Ming perceber que o soberano deste reino fantasma só poderia ser o mesmo Senhor da Montanha Negra do mundo dos vivos.

Internamente, ele resmungou: “Parece que vim entregar-me de bandeja... Aquele deus principal, sempre armando armadilhas...”

Refletiu ainda sobre o poder de fundar um reino nessas terras, o que só aumentava sua apreensão.

Embora desconhecesse as leis deste mundo, sabia que o submundo seguia uma hierarquia: imperador, rei, duque, marquês, conde, visconde, barão e cavalheiro.

Almas errantes comuns nem sequer entravam nessa escala, sendo as mais insignificantes e descartáveis.

Os funcionários menores do submundo, como fantasmas e espíritos malignos dotados de poderes, alcançavam o nível de cavalheiros e podiam, a muito custo, manter-se.

Aos olhos de Wu Ming, Jiang Guan era alguém desse nível.

Mas o Senhor da Montanha Negra, ao menos, era equivalente a um duque do mundo dos mortos, posição determinada pelo poder, não por título.

Agora, tendo fundado um reino, aspirava claramente ao posto de Rei Fantasma e, quem sabe, até de Imperador Fantasma.

A diferença entre esses patamares era abissal, e Wu Ming sentiu-se pequeno diante disso.

“Num mundo em que o rival tem raízes profundas, talvez seja melhor buscar refúgio entre os vivos...”

Enquanto pensava, perguntou:

— Este lugar corresponde, no mundo dos vivos, à cordilheira da Montanha Negra e ao condado de Heitai? E o deus local de Heitai, onde está?

— O senhor não sabe? — Jiang Guan demonstrou surpresa.

Diante da expressão confusa de Wu Ming, explicou em detalhes, e Wu Ming finalmente compreendeu.

O Reino Fantasma da Montanha Negra correspondia, sim, à mesma região do mundo dos vivos, mas, no submundo, a extensão era dezenas ou centenas de vezes maior, justificando o título de “reino”.

Percebendo que Wu Ming não era hostil, mas apenas buscava informações, Jiang Guan resolveu criar laços de amizade e explicou pacientemente:

— Neste submundo, o deus local de Heitai não conseguiu resistir ao nosso rei e se fechou em seu próprio domínio, onde existe a Cidade Fantasma de Heitai. Lá, treina tropas de espectros e guerreia frequentemente com o Reino Fantasma da Montanha Negra. Senhor, sendo pessoa de alta virtude, recomendo que não se envolva nesses conflitos...

— Muito obrigado! — Wu Ming, satisfeito por ter obtido tantas informações, curvou-se em agradecimento e perguntou ainda — Gostaria de saber se existe alguma forma de retornar ao mundo dos vivos...

Jiang Guan apenas sorriu tristemente:

— Se houvesse tal método, por que estaríamos aqui penando no submundo?

Após uma pausa, acrescentou:

— Contudo... minha experiência é limitada, mas sei que tanto o rei quanto o deus de Heitai podem comunicar-se entre os mundos. Se deseja retornar, talvez possa tentar, embora encontrar um deles já seja um desafio...

— Agradeço imensamente, senhor! — Wu Ming levantou-se e reverenciou.

Já suspeitava disso: buscar ajuda de qualquer dos lados significaria contrair uma dívida, tornando-se peça em algum jogo, algo que detestava.

Além disso, mesmo cargos menores, como o de deus da terra, também detinham certo poder de comunicação entre mundos.

Em último caso, poderia agir sozinho ou cultivar um novo deus da terra, ambos sendo possíveis vias de retorno.

“Mas o cargo de deus da terra é modesto demais. Se não bastassem as implicações cármicas, ao assumir tal posto acabaria entre o campo de batalha do deus de Heitai e o Senhor da Montanha Negra...”

Wu Ming coçou a cabeça:

— Será que outros viajantes também enfrentam dificuldades assim? Seria mesmo um desafio infernal!

Enquanto esses pensamentos se desenrolavam, Jiang Guan via apenas um homem absorto, que logo se levantou, indicando que pretendia partir.

Nesse instante, Jiang Guan sentiu um leve sobressalto, como se pressentisse algo, e sugeriu:

— Nobre hóspede, após tão longa jornada, por que não repousar esta noite? Amanhã, terei a honra de acompanhá-lo por alguns quilômetros.

— Se não for incômodo... — Wu Ming mostrou surpresa, mas não recusou.

— Excelente! — Jiang Guan sorriu aliviado — Sua permanência enobrece minha casa. Bai Cui, conduza nosso hóspede ao melhor aposento e cuide de tudo!

— Pois não! — A criada mais bela fez uma reverência a Wu Ming — Por favor, siga-me, senhor.

— Muito bem! — Os olhos de Wu Ming brilharam sutilmente, e ele sorriu, seguindo-a devagar.

A mansão da família Jiang era imensa. Atravessei pátios e corredores, passamos por vários jardins, notando que havia ali, sobretudo, mulheres. Isso surpreendeu Wu Ming.

Chegaram à ala leste, destinada a hóspedes de prestígio. O ambiente era ricamente decorado, com sedas, perfumes e cortinas de filigrana dourada, mas sem vestígios de vulgaridade.

O que mais chamou a atenção de Wu Ming foi a mesa de sândalo ao centro, sobre a qual repousava um vaso de porcelana com galhos de ameixeira em flor, ainda orvalhados, aumentando o ar de elegância.

Bai Cui, acompanhada de duas criadas graciosas, começou a servir: trouxeram caixas de comida com iguarias e vinho próprios para espíritos, serviram Wu Ming até que terminasse, arrumaram a cama, acenderam velas de cera vermelha e, então, Bai Cui se aproximou e murmurou, quase inaudível:

— O senhor deseja mais algum serviço?

— Muito obrigado, não será necessário. — Wu Ming estava satisfeito com a atenção recebida e, vendo a criada cumprir tudo com perfeição, estendeu levemente o dedo.

Um fio de energia vermelha envolveu Bai Cui, que estremeceu, corando intensamente antes de se ajoelhar:

— Agradeço imensamente a generosidade, senhor!

Aquela gota de energia pouco significava para Wu Ming, mas para um espírito comum como ela, bastava para fortalecer sua forma e manter a lucidez, sendo, de fato, um grande favor.

— Está bem, pode se retirar. — Wu Ming gesticulou, despedindo-a de verdade.

Bai Cui, com um leve brilho de tristeza nos olhos, curvou-se docemente e saiu.

Wu Ming sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama, fechou os olhos e pareceu adormecer.

...

— Venerável patriarca!

Ao sair do quarto, Bai Cui foi ter com Jiang Guan.

— Entre as mulheres da família, você é a mais bela e, além disso, inteligente e dócil. Ainda assim, aquele sacerdote não se interessou por você? — Jiang Guan franzia o cenho, puxando a barba, visivelmente preocupado.

— Pai, por que motivo está tão aflito? — Ao lado, um homem de meia-idade, muito parecido com Jiang Guan, perguntou.

— Ai... — Jiang Guan suspirou — Consegui manter esta casa, mesmo sofrendo opressão dos dois lados, e assim protegi a família por mais de um século...

— Mas no mundo dos vivos nossa linhagem decaiu. Temo que em breve não haverá mais cultos em nossa homenagem. Daqui a trinta anos, talvez caiamos na condição de almas errantes. Como poderia eu não me angustiar dia e noite?

A fortuna no submundo dependia inteiramente dos cultos e do destino mantidos no mundo dos vivos.

Bastava perder isso para que desgraças se abatissem sobre todos, ideia que gelava o coração de Bai Cui e do homem de meia-idade.

— Perdoe-me, pai, por não poder ajudá-lo a carregar esse fardo! — Ambos ajoelharam-se, e o homem indagou — Mas o que isso tem a ver com o sacerdote?

— Quando jovem, obtive mérito nos exames imperiais, depois recluso em minha terra natal, estudei artes menores, entre elas o método do “oráculo do coração”...

Jiang Guan suspirou:

— Nem sempre funciona, mas ao ver aquele sacerdote, fui acometido por um pressentimento: a esperança de nossa família está ligada a um objeto importante, e esse objeto tem muito a ver com ele!

— Então... então... — O homem andava de um lado para o outro, sem encontrar solução.

— Minha intenção era, se o sacerdote gostasse de Bai Cui, oferecê-la, conquistando assim seu favor. Mas... — Jiang Guan suspirou profundamente.

Bai Cui permaneceu ajoelhada, mordendo os lábios, tomada por uma tristeza muda, sem ousar protestar.

Ninguém percebeu, porém, que uma débil luz vermelha brilhou em seu corpo, desaparecendo logo em seguida.

(Continua...)