Capítulo Setenta e Três: A Casa de Chá (Peço sua assinatura!)

O alvorecer se insinuava suavemente. O sol nascente ainda não despontara por completo, tingindo o leste com tons pálidos, entrelaçados por suaves matizes violáceos.

No pequeno pátio, Wu Ming trajava uma túnica longa de linho cru e levava na cabeça um chapéu de bambu. Sua postura era serena e despreocupada, enquanto absorvia e exalava o ar púrpura do horizonte, transformando-o numa essência dourada e cristalina que deglutia em três goles.

Após cerca de meia hora, tendo completado sua prática diária, Wu Ming não cessou; dirigiu-se ao centro do pátio, abriu vagarosamente os passos e executou uma série de movimentos de palma.

O som do vento e do trovão parecia oculto entre suas mãos, ecoando como o rugido de tigres e leopardos, reverberando nos ossos e purificando a medula, emitindo lampejos de eletricidade, enquanto seus passos rituais desenhavam figuras místicas no solo.

— Hum... Esta técnica das Cinco Palmas do Trovão parece conter também um método interno de refinamento. Para os guerreiros, pode temperar os ossos como o próprio trovão, conduzindo-os ao estado primordial; aos cultivadores, auxilia a reunir as cinco energias no centro. De fato, é excelente!

Ao concluir o exercício, Wu Ming exibia um semblante satisfeito.

Desde sempre, as técnicas do trovão ocupavam lugar de destaque entre os taoístas, mas sua prática era árdua e exigia talento excepcional, regida por severas normas de transmissão.

Mesmo para aqueles que conseguiam obter tais métodos, a iniciação era repleta de obstáculos. O primeiro passo consistia em fabricar ou consagrar selos, geralmente com madeira de pessegueiro ou zimbro atingido por relâmpagos, criando talismãs como o Grande Selo do Trovão Celestial, o Selo de Contenção de Imortais, o Selo Cortador de Demônios, entre outros, funcionando como pivôs de poder.

Depois, era preciso praticar sob tempestades, acumulando energia de trovão e eletricidade nos selos, que posteriormente seriam ativados por técnicas mentais e rituais, auxiliados por fórmulas de evocação e passos rituais. Só então se dominava verdadeiramente a arte do trovão.

Tais práticas consumiam, por vezes, metade de uma vida.

Contudo, este manual das Cinco Palmas do Trovão fora criado por um asceta errante que ingressou no Dao através das artes marciais. Desprovido de tantas regras, alinhava-se naturalmente ao caminho marcial, explorando o conceito do “grande universo do corpo humano, onde yin e yang se harmonizam e o núcleo reside em si mesmo, permitindo à carne gerar eletricidade e às palmas desencadear trovões”, algo que agradava profundamente a Wu Ming.

— Mas, para avançar nesta técnica, ainda será necessário, em noite de tempestade, subir a picos perigosos para captar um fio de energia do trovão, ou então coletar objetos impregnados de tal poder...

Wu Ming recordou o relato presente no manual.

O criador desta arte, que se intitulava Mestre do Trovão Celeste, fora antes um guerreiro do mundo secular, só então desenvolvendo este método de união entre arte marcial e cultivação.

Segundo suas palavras, o aprendizado das Cinco Palmas do Trovão divide-se em cinco níveis: Céu, Terra, Nuvem, Água e Combate.

Ao atingir o grau da Terra, já se poderia rivalizar com verdadeiros mestres; diz-se que o ápice, o Trovão Celestial, representa a fusão máxima entre o Dao e as artes marciais, elevando o praticante ao estado de um deus guerreiro, capaz de desafiar até os sumos sacerdotes.

Naturalmente, tudo isso era o que o manual prometia; quanto à veracidade, Wu Ming guardava certas reservas.

Além disso, tratava-se de uma técnica voltada apenas para o confronto, não sendo o fundamento principal da senda correta. Apesar de seu poder, ficava aquém do “Clássico do Jardim Amarelo”.

Mesmo assim, Wu Ming apreciava-a muito.

— No momento, ainda me encontro no nível inicial, o “Trovão de Combate”. Para alcançar o estágio “Trovão de Água”, preciso absorver uma quantidade muito maior de energia do trovão...

Refletiu por instantes:

— Para outros cultivadores, captar o poder do trovão é arriscadíssimo, mas no Palácio do Senhor Supremo existem pedras de trovão, artefatos mágicos e até pílulas que contêm uma centelha dessa força, disponíveis para troca...

Ao pensar nisso, sentiu uma súbita vontade de chorar.

Na missão anterior, embora o ganho tivesse sido grande, a recompensa em méritos foi decepcionante.

Duzentos pequenos méritos mal cobriam o custo de alguns artefatos, levando Wu Ming a considerar seriamente trocar alguns de seus “estoques” por méritos.

— O estágio “Trovão de Combate” confere apenas sons de vento e trovão aos movimentos; não é grande coisa. Mas no “Trovão de Água”, já se domina vento, chuva e trovão, podendo ferir com a eletricidade. Quanto ao “Trovão de Nuvem”, é preciso formar talismãs de trovão na mente, conjurando técnicas reais — aí sim, começa o verdadeiro caminho do Dao, tornando-se o método do trovão propriamente dito...

Tendo ponderado, Wu Ming já não via dúvidas em seu caminho.

— Wu Tigre de Ferro!

— Às ordens!

Wu Tigre de Ferro também praticava exercícios matinais, mas, ao ver as proezas de Wu Ming, permanecia respeitosamente imóvel, ciente de que, frente ao poder atual de seu senhor, seria abatido em poucos golpes.

— Prepare a carruagem. Vamos sair da cidade e visitar o Desfiladeiro do Portão do Dragão! — ordenou Wu Ming, soltando um longo suspiro.

Havia prometido a Wu Qing que partiria, ao menos para manter as aparências.

O Desfiladeiro do Portão do Dragão era palco do Encontro do Portão do Dragão e local de confinamento do Dragão Branco, de suma importância. Com a aproximação do segundo dia do segundo mês, quando a energia do dragão começava a se mover, era o momento ideal para uma visita.

...

Na estrada oficial.

O inverno mal se despedia, mas já se sentiam os primeiros sinais de primavera brotando à beira do caminho. Essa vitalidade, guardada sob o frio rigoroso, agradava Wu Ming, que apreciava a paisagem lentamente da carruagem aberta.

O friozinho primaveril pouco incomodava; sobre a carruagem, via-se um jovem esguio, cujos olhos brilhavam como estrelas, de modo a cativar quem os fitasse.

— Eles chegaram!

Ao mesmo tempo, um leve sorriso enigmático surgiu nos lábios de Wu Ming.

— Está confirmado, é ele mesmo!

Um cavaleiro seguia a carruagem. Vendo o jovem, seu olhar se estreitou e desviou rapidamente. Ao alcançar um pinheiro antigo, soltou discretamente um pássaro de plumagem vermelha.

A ave, de rara inteligência e velocidade, ultrapassou a carruagem em instantes, voando por muitas léguas até pousar no quintal de uma casa de chá à beira da estrada.

Uma mão esguia, alva como jade, agarrou o pássaro, retirou a mensagem e, ao lê-la, um sorriso se desenhou nos olhos do homem:

— O alvo está a caminho!

— Preparem-se! O que o patrão ordenou não pode falhar!

Quem falava era um espadachim de túnica azul, o rosto marcado pelo vento e pelas intempéries, sobrancelhas tão retas quanto lâminas, exalando certa nobreza.

Ao seu lado, outros personagens de trajes e modos estranhos.

— Hehe... Se até você, Espada de Prata Escarlate, vai participar, o sucesso é certo! — comentou uma velha de fisionomia bondosa, vestida com roupas remendadas.

Por algum motivo, os demais mantinham-se afastados dela, como se aquela idosa fosse uma fera perigosa.

O jovem chamava-se Zhan Hongzhao, outrora um renomado espadachim errante, bastante conhecido nas redondezas. Ninguém sabia ao certo por que agora servia à Casa Real como conselheiro.

Os outros membros também possuíam habilidades únicas, todos recrutados pela família Wang. Desta vez, mobilizaram toda a equipe, demonstrando a importância da missão.

— Sendo assim, permitam que eu assuma a dianteira! — disse Zhan Hongzhao, saudando a todos.

— Sacerdotisa, vá ferver água nos fundos. Fantasma, venha comigo como atendente. Meiniang, você será a moça do chá e atrairá os clientes... Somos bem tratados pelo patrão, mas chegou a hora de mostrar serviço. Se fracassarmos, todos sabemos o que nos espera!

As palavras não eram duras, mas os presentes estremeceram:

— Não nos atrevemos!

— Muito bem!

Zhan Hongzhao sorriu levemente; de fato, tinha talento para liderança. Em poucos instantes, a casa de chá estava pronta para receber, e logo entraram alguns clientes para beber chá.

Suspirou, porém, ao presenciar a cena.

Entrar no submundo é perder-se ao sabor dos ventos — um ditado verdadeiro. Mas, para quem atingira seu patamar, já sabia que fama e heroísmo, seja no submundo ou entre honestos, eram ridículos diante do poder.

As dezoito fortalezas de bandidos, por mais temidas que fossem, todos sabiam que não passavam de cães alimentados pelas grandes famílias da província.

Os chamados “bons homens” que chefiavam montanhas tinham destino ainda pior: frequentemente exterminados por provocarem as pessoas erradas ou assaltarem o que não deviam.

Mesmo para quem vivia tranquilamente na cidade, a justiça dos senhores era implacável e imprevisível, trazendo temor a todos.

Zhan Hongzhao, cansado de tudo o que vira nos últimos anos, optou por servir à família Wang como conselheiro.

Em teoria, era uma posição de prestígio, mas todos sabiam que, na prática, não passava de um criado de luxo.

Mas e daí? Com o nome da família Wang, suas centenas de hectares de boas terras estavam finalmente protegidas, podia cuidar dos parentes, e até alguns irmãos presos foram libertados.

— Esta vida, embora insatisfatória, já basta. Só desejo que continue assim para sempre. Ninguém tem o direito de destruir isso. Ninguém!

Com esse pensamento, passou a mão pelo cinto, um brilho de determinação nos olhos.

...

Não se sabe quanto tempo passou, mas uma carruagem surgiu ao longe, aproximando-se cada vez mais.

— Jovem mestre, há uma casa de chá adiante. Quer fazer uma pausa? — perguntou Wu Tigre de Ferro.

— Perfeito! — respondeu Wu Ming, fitando a casa de chá com um leve sorriso.

— Nobre senhor, por favor, entre! — chamou uma jovem vendedora de chá, vestida com um casaco vermelho de algodão, o decote generoso revelando o branco de sua pele. Olhos sedutores, sorriso insinuante, recebeu Wu Ming com brilho nos olhos.

A casa de chá era simples, apenas um telhado improvisado, algumas mesas compridas e bancos de madeira.

No momento, já havia clientes em algumas mesas: uma parecia de mercadores, outra, de avô e neta — o ancião de cabelos brancos acompanhando uma garotinha de olhos vivos e traços adoráveis.

— Traga duas tigelas de chá quente e todos os petiscos que houver! — ordenou Wu Tigre de Ferro, entrando e limpando o banco para Wu Ming, antes de se sentar.

A cena lembrava o passeio de um rico rural e seu criado grosseiro, o que de fato não estava longe da realidade. Após atrair alguns olhares, logo se misturaram à rotina.

— Certamente! — respondeu a jovem, sorrindo e rebolando até os fundos. Pouco depois, voltou trazendo chá e petiscos.

Wu Ming, ao olhar as tigelas, balançou a cabeça.

Naquele mundo, havia vários costumes para tomar chá. O servido ali era “chá de infusão”: folhas moídas, fervidas com água e temperadas com gengibre e alho, ideal para o inverno. Quem podia, ainda adicionava açúcar ou leite.

— Espere! — Quando Wu Tigre de Ferro ia beber, Wu Ming o deteve com um gesto, torcendo os lábios.

(Continua...)