Capítulo Setenta e Um: O Pingente de Jade (Peço sua assinatura!)

Ao sair da residência do governador do condado, os olhos de Li Yu carregavam uma sombra. Tinha dezessete ou dezoito anos, traços delicados, os lábios rubros, dentes alvos e olhos brilhantes como estrelas matinais. Vestia um manto de brocado, trazia uma coroa de ouro na cabeça e uma longa espada à cintura, apresentando-se como o perfeito cavalheiro de uma era conturbada.

— O senhor vai ao Pavilhão do Rio Embriagado? Permita que eu prepare um cavalo! — prontificaram-se alguns empregados, trazendo-lhe um magnífico corcel branco e ajustando-lhe a sela, que reluzia sob o sol, como se de prata fosse feita.

— Sim... Combinei um encontro de poesia com alguns amigos... — respondeu Li Yu, distraído, algo que não era habitual no filho do governador, sempre tão altivo e cheio de vigor.

— Avante! — exclamou, montando o cavalo, mas sua mente permanecia presa ao que ouvira momentos antes, ao passar pelo escritório do pai:

— Existem dois grandes males no condado de Fênix Chu: primeiro, as famílias nobres, cujas terras se estendem e abrigam guerreiros armados; segundo, a interferência das divindades no mundo dos homens... Entre todas as famílias, a mais poderosa é a dos Wang! — dissera o governador. — Já decidi agir. Na segunda lua do segundo mês, esta família sofrerá o contragolpe...

Ver o próprio pai prestes a enfrentar os poderosos do condado, numa disputa que poderia resultar na ruína de toda a família, era motivo de inquietação.

— Talvez... para o mundo, eu não passe de um jovem fútil, amante do vinho e da poesia, buscando apenas entretenimento próprio — pensou Li Yu, esboçando um sorriso amargo. Por mais que estivesse angustiado, não podia demonstrar nada; sequer havia justificativa para faltar ao encontro, sob pena de levantar suspeitas.

— Senhor Li, por aqui, por favor! O jovem Zhang e o jovem Xie já o aguardam no salão reservado do segundo andar... — O atendente e o gerente do Pavilhão do Rio Embriagado, ao reconhecerem tão ilustre cliente, esmeraram-se em servi-lo, receosos de qualquer deslize.

O pavilhão erguia-se à beira do rio, e do segundo andar descortinava-se a vasta paisagem das águas correntes, clareando o espírito de quem ali estivesse.

— Ah, Li, chegou tarde! Merece três taças como punição! — brincaram alguns jovens de túnica azul.

— Hoje não estou para bebidas. Permitam-me compensar com um poema — disse Li Yu, esquivando-se, pois não estava com ânimo para excessos.

— Boa ideia! Todos aguardamos sua inspiração!

Enquanto os demais se divertiam, ele apenas sorria, constrangido. Onde buscar inspiração em meio a tantas preocupações?

— Flores raras emolduram a mata, peixes dourados brincam nas águas límpidas. À beira do rio, pescar é alegria; mas o prazer não está no peixe, e sim no momento! — entoou, de repente, um monge sentado junto à balaustrada, contemplando o rio caudaloso, num canto tranquilo do salão.

Sua voz era serena, clara como jade, e o poema, de rara qualidade, transmitia a leveza do caminho espiritual, deixando Li Yu absorto.

Desculpou-se e aproximou-se do monge, um rapaz de quinze ou dezesseis anos, de rosto delicado e pele translúcida, coroado por um chapéu de bambu. Apenas sentado, emanava uma aura de desapego, sinal de quem alcançara a serenidade interior. Li Yu cumprimentou-o respeitosamente:

— Sou Li Yu. Posso saber o nome de Vossa Reverência? O poema que acaba de recitar é admirável; gostaria de aprender com vossa sabedoria...

— Não sou digno, apenas sigo o Caminho. O poema veio do momento, mera distração. Perdoe minha ousadia — respondeu o monge, com um sorriso. Era Wu Ming, disfarçado. — Se lhe apraz, sente-se comigo e compartilhe uma taça de vinho.

— Aceito com prazer — disse Li Yu, sentando-se, como se uma força o conduzisse, e tomou de um gole o vinho límpido, acompanhado de iguarias vegetarianas.

Naquele mundo, monges e até membros da ordem brâmica não se abstinham rigidamente da carne.

Após algumas bocadas, olhou novamente o rio e, ao pensar na efemeridade da vida, sentiu a tristeza crescer em seu peito — sua família poderia ser destruída de um dia para o outro. Soltou um suspiro profundo.

— Por que suspira, senhor? — perguntou Wu Ming, com um sorriso sereno. — Vejo em sua fronte uma sombra avermelhada, sinal de uma iminente desgraça de sangue.

Baixou o tom ao dizer isso.

— O que disse? — assustou-se Li Yu, quase se levantando. — Que absurdo!

Por mais que tentasse desmentir, também sussurrava, temendo que outros ouvissem.

— Hehe... Tenho algum dom para a fisionomia, e posso afirmar: a desgraça não recai sobre si, mas sobre a família! — Wu Ming riu suavemente.

Essas palavras soaram como trovões nos ouvidos de Li Yu, que demorou a responder:

— Vejo que o senhor tem discernimento...

Se fosse um charlatão qualquer, não o levaria a sério; mas ao tocar no tema de sangue e da família, não pôde deixar de ficar apreensivo.

— Já que vê o perigo, há como evitá-lo? — indagou.

— Evitá-lo? Trata-se de um carma humano, difícil, dificílimo! — suspirou Wu Ming, repetindo a palavra "difícil" três vezes.

Li Yu, porém, agarrou-se à esperança:

— Sou filho do governador; recompensarei generosamente...

— Nesse caso, tentarei ajudá-lo — disse Wu Ming, tirando do manto um pingente de jade esculpido em forma de dragão, depositando-o sobre a mesa.

— O que é isto? — Li Yu pegou o objeto. Era uma peça aparentemente simples, mas quanto mais a examinava, mais sentia sua beleza, a ponto de não querer largá-lo.

— Senhor Li... saiba que o destino não pode ser alterado, e a grande maré não pode ser contrariada — continuou Wu Ming, a voz ecoando em seus ouvidos. — O céu move-se com vigor; o homem nobre esforça-se incessantemente. Este talismã, se o levar consigo, servirá apenas para protegê-lo por um tempo. Mudar seu destino depende apenas de si. Além disso, tudo tem seu preço. Se deseja ficar com o jade, deve deixar algo em troca...

— Quer dinheiro? Quanto seria?

Ao ouvir isso, Li Yu hesitou, suspeitando de um embuste.

— Isso depende de si, senhor Li. Seja quanto for, estaremos quites, e nada mais nos ligará — disse Wu Ming, tomando mais um gole de vinho, com tranquilidade.

Essas palavras só aumentaram a inquietação de Li Yu, mas, ao olhar novamente para o pingente, sentiu-se incapaz de largá-lo, como se finalmente saciasse uma longa sede.

'Que seja... Considerarei apenas a compra de um objeto curioso!'

Nesse instante, um brilho esverdeado cruzou o jade, e Li Yu, sem mais hesitar, tirou dez folhas de ouro do bolso, colocando-as sobre a mesa:

— Aqui há dez taéis de ouro. Será suficiente?

Cada folha pesava um tael, totalizando dez. Apesar da taxa oficial de dez para um entre ouro e prata, o ouro era muito mais valioso, podendo trocar-se por mais de cem taéis de prata — uma soma considerável.

— Perfeito! — exclamou Wu Ming, olhando-o profundamente, recolheu o ouro com um sorriso e partiu.

— Senhor Li... de que falou aquele monge com você?

De volta ao salão, Li Yu ainda estava atônito:

— Nada... apenas me vendeu um objeto curioso...

— Está feito! A energia do dragão o estimulou, e sua sorte despontou! — pensou Wu Ming, lá fora, com um brilho enigmático no olhar.

A energia do dragão era só um catalisador; era preciso que o próprio indivíduo tivesse sorte e potencial. Li Yu preenchia todos os requisitos: posição, status e agora, uma nova ambição desperta. Em termos práticos, era como se tivesse trocado sua natureza submissa por um espírito de liderança — ou seja, havia despertado a ambição!

Ter ambição era fundamental! Sob a autoridade imperial, um governador de condado controlava no máximo alguns milhares de soldados. Mas, se resolvesse se rebelar, poderia rapidamente reunir dezenas de milhares de homens!

— Já cumpri meu papel. O resto, só o desenrolar dos fatos dirá... — pensou Wu Ming, trocando as vestes de monge pelas de sempre num beco, e se preparando para aguardar o Encontro do Portal do Dragão...

— O senhor voltou cedo hoje! — exclamaram os porteiros da residência do governador ao ver Li Yu.

— Cuidem bem do cavalo — respondeu ele, distraído. Após o encontro inesperado com Wu Ming, a reunião poética terminou rapidamente.

No caminho de volta, observando a cidade do condado, sentia o coração agitado.

Uma cidade tão bela não deveria ser entregue à família Wang!

E sacrificar-se, submeter-se à própria sorte era algo que jamais aceitaria!

De volta à residência, pôs-se a calcular:

— Meu pai só controla as forças da administração, uns poucos centenas de homens... A família Wang tem mais servos armados do que isso. Se houver confronto, o decisivo será o comandante do condado, que detém dois mil soldados. Para que lado pender, será o fator determinante!

Pensar na indecisão desse comandante o deixava inquieto. Nesse momento, duas criadas apareceram, contentes ao vê-lo:

— Senhor, a segunda senhorita o procura; já o espera há meio dia!

— Minha irmãzinha... — Li Yu não pôde conter um sorriso carinhoso, pois ela era a benjamina querida da família.

De súbito, um pensamento lhe veio como um relâmpago: 'O comandante do condado também tem uma filha muito querida... na última festa do meio outono, trocamos algumas palavras...'

Na verdade, a jovem admirava as virtudes e o talento dos estudiosos, e aí estava uma oportunidade. Era um pouco ousado, mas em tempos de vida ou morte, valia tudo.

O mais importante seria, por meio dela, aproximar-se do comandante!

— Ora! — exclamou uma voz de surpresa.

— É o conselheiro Xu, o que deseja? — Li Yu lançou-lhe um olhar pouco amistoso ao ver um dos conselheiros à porta.

Aquele homem até tinha algum talento, por isso o pai o mantinha na folha de pagamento, embora pouco o utilizasse.

— Nada, nada... — apressou-se Xu a responder. Mas, ao ver Li Yu afastar-se, seus olhos ficaram tomados de dúvida e espanto.

(Continua.)