Capítulo Oitenta e Cinco – Palácio do Dragão

O som da água corria suavemente, as ondas brancas do rio se agitavam em pequenos tufos, cristalinas até se poder ver as pedras arredondadas e carpas no fundo do leito.

Esse rio chamava-se “Rio da Montanha de Bambu”, estendendo-se por dezenas de léguas, sendo um dos afluentes do Rio Longo da Fúria.

Wu Ming desceu da carroça, dispensou Wu Tihu e permaneceu em silêncio à margem do rio, sem revelar o que aguardava.

“Aquele homem já lutou sangrentamente para abrir caminho, chegará aqui depois do tempo de um incenso!”

De repente, uma voz soou das profundezas do rio.

Se alguém olhasse de cima, veria uma sombra negra, semelhante a um dragão ou serpente, serpenteando nas águas do Rio da Montanha de Bambu.

Com um estrondo, uma cortina de água ergueu-se, formando sobre ela a silhueta de uma pessoa.

Esse ser tinha o rosto belo como jade, vestia-se com trajes majestosos, exalava autoridade, envolto em um halo dourado — à primeira vista já se percebia que não era comum.

“Saúdo o Senhor do Rio... Como devo chamá-lo?”

Wu Ming curvou-se respeitosamente. Ao ver aquela figura humana formada pela transformação do dragão, sem barba, mas com feições semelhantes àquelas do Senhor das Águas que vira no devaneio, logo percebeu que talvez a cena onírica fosse uma lembrança do próprio dragão branco, e que o Senhor do Rio era o antigo deus-dragão.

“Tendo ascendido ao posto de Senhor das Águas e alcançado a forma plena de dragão, o passado já não importa. Podes chamar-me apenas de ‘Ao Nu’...”

O Senhor das Águas declarou: “Deuses e humanos trilhamos caminhos distintos. Desta vez... dependerá de ti...”

Ao Nu sorriu e estendeu um dedo.

Ondulações vibraram, e ondas de energia espiritual aglomeraram-se, formando um ciclo.

Uma nuvem dourada surgiu, entrelaçada por fios azulados, exuberante, lançando-se em direção a Wu Ming.

Sentindo o momento, Wu Ming não liberou seu próprio destino, mas retirou a Pérola do Seguidor.

A sorte, então, foi atraída para dentro da gema como rios que desembocam no mar, encaixando-se perfeitamente.

Após receber aquela nuvem, Wu Ming observou que a pérola agora resplandecia com ainda mais energia dourada e azulada; até a sombra da serpente recuperara o comprimento, tornando-se até mais robusta. Assentiu satisfeito e guardou a joia junto ao peito.

“Tua... pérola-dragão é realmente um artefato extraordinário!”

Ao Nu, ao ver aquilo, teve um lampejo de espanto nos olhos, mas disse: “Antes, recorri ao teu poder dracônico para escapar. Agora, além de teres conquistado méritos celestiais, esses trinta por cento de energia dracônica aquática são minha retribuição. Deste momento em diante, estamos quites, causa e efeito encerrados!”

Com essas palavras, a cortina de água se desfez, transformando-se em gotas que caíram suavemente.

Toda a imponência se dissipou, e tanto a sombra dracônica quanto os olhos dourados no fundo do rio desapareceram.

“Realmente, energia dracônica das águas... A acumulação do Rio Longo da Fúria em trezentas léguas é de causar inveja...”

Wu Ming suspirou.

Tudo tem seu tempo; o que se toma emprestado, um dia se devolve, era o destino.

E ver que, só por ter emprestado um pouco da própria sorte, obteve tal retorno, era algo quase inacreditável.

De fato, tudo mudara conforme as circunstâncias.

Quando o dragão estava aprisionado, mesmo uma imensidão de energia espiritual não podia ser usada, cada gota era preciosa.

Agora, como Senhor do Rio, soberano de trezentas léguas do Rio Longo da Fúria, dominando toda a corrente, tudo era diferente — tempos distintos, situações distintas.

“É como investir numa empresa antes de ela prosperar; quando cresce e abre capital, naturalmente há dividendos... Também foi um investimento em um dragão promissor. Pena que este senhor-dragão é de difícil leitura; foi apenas uma jogada de curto prazo...”

Wu Ming sorriu com ironia, sentindo que o dragão ainda cobiçava sua Pérola do Seguidor, mas havia receios.

...

No antigo Palácio do Senhor das Águas, no Rio Longo da Fúria.

Ali, desde sempre uma terra espiritual, embora selada por cem anos e com danos, ainda conservava sua essência.

Após a ascensão do novo Senhor das Águas, a energia espiritual retornou em torrentes, restaurando rapidamente o antigo esplendor.

“Hao hao!”

Naquele momento, um dragão branco de jade, com um chifre, barbilhões de peixe e quatro garras no ventre, desceu dos céus, transformando-se numa divindade de rosto belo como jade, envolta numa névoa dourada e aquática.

“Saudamos o Senhor do Rio!”

Os soldados aquáticos — camarões, caranguejos e outros, convocados, liderados por um homem de pele escura e porte maciço — saudaram respeitosamente.

“Basta!”

Ao Nu, impassível, acenou e seguiu para o Salão da Pérola.

Sentado no trono, um ponto dourado brilhou em seus olhos.

Sentia que aquela pérola-dragão continha traços do verdadeiro dragão — não era uma gema comum de dragão menor; mesmo para um dragão celestial, seria um tesouro, quanto mais para ele.

Contudo, enquanto divindade ordenada pelo Céu, muitas regras não podiam ser violadas.

Além disso, a pérola estava envolta em grande destino e karma; até mesmo um deus maligno hesitaria em roubá-la, quiçá ele, um deus justo — um ato assim poderia atrair a ira celestial!

Quanto mais poderoso se é, mais respeito se tem pelas leis do mundo.

Os olhos de Ao Nu escureceram.

Mesmo conforme os eventos originais, se a família Wang o salvasse, ele teria de retribuir com metade da energia dracônica das águas, além de outras compensações.

Agora, poder encerrar a questão assim já era satisfatório.

Ao pensar nisso, o ódio reacendeu em seu peito.

“Hehe... Wang Zhong... Quero que sua linhagem se extinga!”

O Senhor do Rio soltou uma risada baixa.

“Meu senhor!”

Nesse momento, o homem negro como uma torre entrou, ajoelhando-se, exibindo tatuagens aquáticas e uma postura altiva.

“Dê as ordens que quiser!”

“Os assuntos humanos... já têm quem os resolva...”

Ao ver a lealdade do subordinado, Ao Nu suavizou um pouco o semblante.

Aquele homem era a tartaruga-gigante que outrora carregara Wu Ming; desde o último Senhor do Rio, com a dispersão das tribos aquáticas, apenas ele permanecera fiel, o que justificava um tratamento diferenciado.

“Vendo esta terra espiritual restaurada, recordo dos tempos de glória do palácio aquático, onde mais de dez mil soldados celebravam de todas as direções... Não posso deixar de me emocionar. O mais urgente é reconstruir as normas e reunir os povos aquáticos...”

Como Senhor do Rio, Ao Nu sabia evocar e iluminar criaturas; os poucos soldados camarões e caranguejos de antes haviam surgido assim, quase por acaso.

Contudo, comparado ao esplendor do palácio, ainda era tudo muito vazio.

Mas não era problema; no Rio Longo da Fúria, por trezentas léguas, muitos seres aquáticos de poder já deveriam ter se multiplicado. Bastava evocá-los e, aos poucos, iluminá-los.

“Ao Bai!”

Pensando nisso, Ao Nu chamou.

“Aqui estou!” O homem de ferro, outrora tartaruga-gigante, inclinou-se imediatamente.

“Nomeio-te agora como primeiro general dos soldados espirituais do palácio aquático!”

Ao dizer isso, um raio dourado saiu do corpo de Ao Nu, entrou em Ao Bai e se transformou em fios avermelhados, expulsando traços de energia obscura.

Palavras de um deus são lei — o posto de general do palácio era oficial, com direito a bênção divina. Mesmo não sendo alto escalão, podia purificar a energia demoníaca.

Para ele, foi como ganhar um cargo vitalício e atingir a iluminação.

“Muito obrigado, meu senhor!”

Os olhos de Ao Bai estavam mais claros, o rosto radiante de alegria, curvando-se em reverência.

“Certo! Agora vá patrulhar as águas e selecionar os soldados!”

Ao Nu despediu o general, suspirando suavemente. No palácio, poucos podiam receber sua ordenação e atingir um posto divino; o maior era o de intendente das tartarugas.

Infelizmente, Ao Bai não era tartaruga de fato, mais versado em artes marciais do que em estratégia e administração, perdendo assim grandes oportunidades.

...

Wang Yu corria desvairado, cabelos revoltos, o corpo manchado de sangue, em fuga desesperada.

Com a queda de sua família, a situação no condado mudara abruptamente; até os aliados ocultos agora o caçavam para entregar aos Li, numa tentativa de garantir favores. Em poucos dias, experimentara as amargas reviravoltas do mundo.

“A família Lin, até a família Zhou se voltou... Sou herdeiro dos Wang, não posso morrer aqui. Ainda tenho artes marciais, métodos ocultos, e a proteção dos ancestrais. Certamente retornarei triunfante...”

Wang Yu cerrava os dentes. Se a traição dos Lin era esperada, a dos Zhou, aliados por gerações, foi um golpe inesperado.

As feridas que carregava vinham dos ataques dos guerreiros e feiticeiros da família Zhou.

“Talvez... realmente seja hora de deixar o Condado de Chu Feng!”

Os ferimentos já estavam enfaixados; suportando a dor, Wang Yu tinha os olhos avermelhados, quase lacrimejando.

Os Wang eram uma família respeitada no condado; tomar tal decisão era como arrancar a própria carne. Na verdade, para a família, era ainda pior: ao abandonarem Chu Feng, perderiam várias posições de prestígio!

Era difícil compreender.

Por que, apesar de todos os planos elaborados, tudo correu tão mal na execução? Como pôde cair de prodígio a proscrito em tão pouco tempo?

“Depois de atravessar este rio, poderei me esconder nas Montanhas de Bambu e cruzar a fronteira...”

À margem do rio, Wang Yu bebeu algumas gotas da água fria, olhou para as montanhas ao longe e uma centelha de esperança voltou aos seus olhos.

“Hmm?”

Nesse instante, percebeu uma fogueira.

Não muito longe, havia alguém de costas para ele, assando um frango dourado e suculento, que exalava um aroma irresistível.

“Glupt!”

Wang Yu não conteve a fome, deu dois passos à frente e seus olhos reluziram de intenção assassina!

“É o teu destino, não culpe a mim...”

Para ele, aquele homem representava roupas limpas, comida farta, suprimentos!

Pobre de Wang Yu, fugia há tanto tempo, quantos dias sem comer ou beber?

Agora, ao ter de se esconder nas montanhas, precisava de víveres; aquele homem à sua frente parecia um presente do destino — ou um obstáculo a ser eliminado.

“Quem és tu?”

Ainda assim, Wang Yu não perdera totalmente o juízo; a presença daquele homem ali era estranha. Deu mais dois passos e questionou.

Mas, no íntimo, já decidira: mesmo que não fosse um perseguidor, teria de matá-lo para garantir seu segredo.

“Sou Wu Ming! Saúdo o jovem mestre Wang Yu!”

O homem virou-se, era um rapaz de dezesseis ou dezessete anos. O que mais surpreendeu Wang Yu foi que ele o reconheceu!

“Wu Ming? Espere... você!”

Wang Yu recuou dois passos, as pupilas estreitas.

Antes, esse nome era sinônimo de libertinagem, mas depois que Wu Ming exterminou o grupo de Zhan Hongzhao, passou a representar algo muito mais perigoso.

“Exato! Eu mesmo. Vim especialmente para conduzi-lo ao seu destino!”

Wu Ming sorriu cordialmente, com uma leveza que fazia parecer que convidava Wang Yu para um simples banquete.

(continua...)