Capítulo Setenta e Sete — Um Sonho Encomendado

O crepúsculo caíra.
O céu estava salpicado de estrelas, formando um espetáculo magnífico.
Sobre o Desfiladeiro do Portal do Dragão, em meio à vastidão selvagem, haviam sido montadas apenas duas pequenas tendas.
Wu Tietu acendeu uma fogueira, recolheu água pura e doce da nascente da montanha para ferver, acrescentou carne seca e algumas ervas silvestres encontradas no caminho; em pouco tempo, uma tigela de sopa perfumada estava pronta.
— Senhor, sirva-se!
Ele serviu uma generosa porção em uma tigela, oferecendo-a respeitosamente a Wu Ming.
— Hm, não imaginei que tivesse tais habilidades!
Wu Ming provou e, sentindo o sabor rico e delicado, não poupou elogios. Depois acrescentou:
— Hoje, descansemos cedo. Amanhã partiremos ao amanhecer!
— Sim, senhor!
Wu Tietu não questionou. Após ambos saciarem a fome e a sede, apagaram a fogueira e recolheram-se às tendas.
A noite tornara-se ainda mais silenciosa e profunda.
Do lado, ouviam-se roncos vindos da outra tenda. Wu Ming, formando um gesto místico com as mãos, também foi, aos poucos, envolto pelo sono.
Quase ao mesmo tempo, na superfície do lago, pequenas ondulações começaram a se formar.
...
“Com o vento, penetra-se no sonho, sussurrando baixinho, inaudível...”
Wu Ming murmurou, observando seu próprio corpo, agora translúcido, envolto em uma luz branca cristalina. Sorriu:
— Então esta é a minha alma etérea... Meu sonho, não?
Ergueu os olhos e viu que a lua, antes nítida, agora estava envolta por um halo difuso.
Diante dele, no centro do lago esmeralda, um redemoinho se formava, crescendo cada vez mais. As águas se abriam por si, revelando um caminho que parecia conduzir ao submundo.
— Se há quem me convide, não seria cortês recusar.
Wu Ming não se mostrou surpreso e seguiu adiante.
Entre os taoistas, somente aqueles que alcançaram o grau de verdadeiro mestre podem projetar o espírito, viajando livremente pelo submundo.
Ele, evidentemente, estava longe desse patamar; o que fazia, agora, era apenas a arte de visitar sonhos.
Portanto, tudo que via era parte de seu próprio sonho.
Mas, ainda que fosse um sonho, com a arte de atrair os espíritos, estando tão perto, o dragão no fundo do lago certamente poderia transmitir-lhe alguma mensagem.
As águas se separavam, e, além das membranas aquáticas, cardumes multicoloridos nadavam, algas verdes como tapetes, pedras de sete cores disputando exuberância — tudo belo como um devaneio.
— O mestre finalmente chegou. Nosso Soberano Dragão já o aguarda há muito tempo...
No fim do caminho, encontrava-se uma terra espiritual.
Entre ouro e jade, surgiu um palácio, onde brilhavam as palavras “Palácio Aquático do Senhor do Rio”.
De ambos os lados, filas de soldados camarões e caranguejos, com armaduras reluzentes, lanças e alabardas em punho, imponentes e leais.
À porta do palácio, uma tartaruga anciã, com chapéu cerimonial e carapaça às costas, de expressão cômica, viu Wu Ming chegar e, radiante, fez uma profunda reverência.
— Pois bem, conduza-me!
Wu Ming olhou-se: vestia túnica negra, coroa de jade, manto de sacerdote, portando uma vassoura de penas, emanando uma luz pura, sua alma etérea clara como cristal, com um leve brilho vermelho.
Fitou a tartaruga, um sorriso enigmático nos lábios, acenou com a manga e disse:
— Mestre, por aqui!
A tartaruga sorriu bajuladora, piscando os pequenos olhos, e guiou Wu Ming à frente.

O Palácio Aquático do Senhor do Rio era, de fato, sumptuoso: colunas de ouro e prata, piso de jade branco, ornamentos de pérolas; de ambos os lados, corais de vários metros de altura em cores brilhantes, ostentando extremo luxo. Mas, acima de tudo, o que mais assombrava era a energia espiritual que permeava todo o palácio!
Imensos fluxos de água, carregando o poder espiritual do Grande Rio Furioso, avançavam impetuosos, formando até mesmo uma chuva espiritual em maré, caindo em fios etéreos, como névoa onírica.
Sem tal energia, o palácio, por mais luxuoso, seria apenas uma mansão terrena; mas, com essa chuva espiritual, tornava-se, num instante, um verdadeiro paraíso imortal.
Passaram por pavilhões, torres e palacetes de jade, até que a tartaruga conduziu Wu Ming a um salão ainda mais esplêndido, onde, acima da porta, brilhava a inscrição: “Pérola Luminosa”.
— Nosso Soberano Dragão preparou um banquete especialmente para o mestre. Por favor, entre!
Wu Ming entrou sem hesitar.
De imediato, ouviu o tilintar de cortinas de pérolas e o soar de sinos e taças. De ambos os lados, os nobres aquáticos presentes voltaram-se para ele, inclinando a cabeça em saudação.
— Por favor, sente-se, mestre!
A tartaruga guiou Wu Ming ao lugar de honra no lado leste, onde belas sereias e jovens pérolas aproximaram-se sorrindo, servindo iguarias raras, frutas espirituais e vinhos celestiais.
— Música!
— Dança!
Vendo Wu Ming degustar duas frutas vermelhas, a tartaruga ordenou suavemente.
Sons de instrumentos e tambores ressoaram; uma trupe de músicos, com gestos solenes, dedilhavam instrumentos exóticos.
Ao ritmo, mais de uma dezena de dançarinas, de beleza celestial e vestidas apenas de véus leves, aproximaram-se; com gestos graciosos e olhares encantadores, cantavam e dançavam suavemente, levando todos à embriaguez.
— Excelente! Excelente! Excelente!
Wu Ming, muito satisfeito, desfrutava de tudo; de repente, suspirou:
— Comer o mais raro, beber o mais fino, ser servido por celestiais damas... É de fato um banquete digno dos imortais, inveja de todos... Só falta o Soberano Dragão.
— Já que o mestre pergunta, vou chamá-lo agora mesmo!
A tartaruga sorriu e retirou-se para o interior.
— O Soberano Dragão chegou!
Logo, ao som de uma voz clara, todos os aquáticos presentes se levantaram e prostraram:
— Saudações ao Soberano Dragão!
Wu Ming olhou e viu uma fileira de servas, portando lanternas, leques coloridos e dosséis, dispostas respeitosamente.
Um homem de meia-idade, envergando um manto dourado de conde e coroa de jade, de expressão majestosa, caminhou serenamente. Ondas de energia espiritual giravam ao seu redor, em sintonia com todo o palácio aquático.
Atrás dele, um caudal de água rugia, formando a imagem de um grande rio furioso.
— De fato, é o Deus-Dragão, Senhor das Águas!
Wu Ming sorriu levemente e fez uma saudação cerimonial.
— Ousado! Diante do Senhor das Águas, não vai se prostrar?
Soldados aquáticos de ambos os lados o repreenderam.
— Senhor das Águas, é assim que se pronuncia?
Wu Ming, impassível, ergueu a cabeça e fitou o homem, que parecia pronto a se enfurecer, e perguntou solenemente:
— Não temes minha autoridade?
O homem estendeu a mão — e então, um estrondo!
No rugido de um dragão, uma imensa silhueta dourada de dragão espiritual surgiu atrás dele, os olhos fixos em Wu Ming.
— Ah... Por mais esplêndido que seja o esplendor dos imortais, não passa de um sonho...
Wu Ming suspirou suavemente:
— Neste meu sonho, sou o senhor. Mesmo que tua energia seja infinita, ao entrares nele, quantas camadas de selos restam-te?
Enquanto suspirava, uma chama surgiu em sua mão.
O fogo se espalhou. Sob o olhar aterrorizado do Senhor das Águas, tudo — palácios, soldados, tartaruga, sereias — reduziu-se a pó.

Até mesmo o vazio pareceu se despedaçar, dilacerando todo o Palácio Aquático do Senhor do Rio, mergulhando tudo na escuridão.
— Aaah...
O Senhor do Rio rugiu de fúria, mas nem mesmo seu corpo pôde ser sustentado, explodindo em mil pedaços.
Wu Ming, pairando no ar, viu que, após a explosão do Senhor do Rio, emergiu um dragão de jade branco, com chifre único, barbas, corpo de serpente e duas garras, recoberto por inúmeras correntes e selos místicos, e sobre a cabeça, uma enorme estela irradiando luz dourada.
— Dragão, se buscas auxílio, pensa bem em tua situação!
Wu Ming fitou o dragão com frieza.
A cena de antes era evidente: o dragão tentara recriar o esplendor do antigo palácio, seduzindo-o com riquezas, mulheres e majestade, buscando dominar a situação.
Infelizmente para ele, Wu Ming não se deixou impressionar, fazendo o dragão rugir de raiva.
— Taoista, o que desejas?
Os olhos do dragão fixaram Wu Ming, e uma voz indistinta, ora masculina, ora feminina, ecoou em sua mente — era a voz de uma divindade.
— Nada desejo. Quem nada quer, é forte. Tu, sim, me trouxeste a este sonho, deves ter algo a pedir. Dize logo...
A voz de Wu Ming soava límpida como cristal, vibrando por todo o espaço.
— Liberta-me!
O dragão ainda se contorceu, falando com aparente resignação.
— Libertar-te?
Wu Ming sorriu.
— Se não me engano, deves ter percebido; até mesmo a família Wang mandou alguém contatar-te. No segundo dia do segundo mês deste ano, chegará o momento de tua libertação. Por que tanta pressa?
— O pequeno Wang reprimiu-me por cem anos, fez-me sofrer mil tormentos e armou incontáveis armadilhas. Se tudo correr como ele planeja, meus quinhentos anos de cultivo servirão apenas para beneficiar outros, e nem poderei vingar-me da família Wang. Como poderia suportar?
A voz poderosa ressoou no coração de Wu Ming.
Até as águas do lago ao redor fervilhavam, revelando o ódio profundo do dragão:
— Naquela época, eu poderia ter herdado o título de Senhor do Rio, mas Wang Zhong usou um pretexto para me subjugar. Agora, finge enviar alguém para me ajudar a romper as correntes, exigindo, em troca, que a dívida esteja quitada e ainda quer metade do poder do dragão das águas para seus descendentes...
Sabendo do temperamento de Wu Ming, o dragão de jade branco falou abertamente:
— Assim, não só Wang Zhong limparia todos os laços com minha linhagem e alcançaria o posto de grande magistrado do submundo, como sua família uniria o dragão das águas ao dragão da terra, tornando-se dragão humano. Então, minha vingança seria impossível!
— Entendo...
Wu Ming assentiu, um brilho de compreensão nos olhos.
O que o dragão dizia coincidia com suas suspeitas anteriores.
— Então, se buscas libertar-te, o que esperas de mim?
Diante da pergunta, um lampejo brilhou nos olhos do dragão:
— Tens contigo uma pérola de dragão, pertence à nossa raça. Se a entregares a mim...
— Jamais!
Wu Ming mudou de expressão, indignado:
— Maldito dragão, mesmo agora ousas tentar enganar-me?
— Não percebes a energia do dragão nela? Estás de olho em minha pérola, não apenas para te libertar... Pretendes, quem sabe, tornar-te um verdadeiro dragão? Heh… Belo plano! Assim, eu ficaria sem nada e tu com tudo. Isso não permito!
Diante disso, o dragão de jade branco mostrou uma ponta de resignação.
Sentia a presença da Pérola de Suihou com Wu Ming, que poderia fortalecer enormemente sua essência e natureza dracônica; nela havia até energia de dragão. Com ela, não só se libertaria, mas receberia grande fortuna, podendo até elevar-se imediatamente à condição de verdadeiro dragão.
Muitas de suas artimanhas anteriores foram em prol disso.
No entanto, a pérola já tinha dono; se Wu Ming não consentisse, mesmo liberto, não ousaria tomá-la à força — grande fortuna traz grandes consequências, envolver-se arbitrariamente seria insensatez.
— Este método não será aceito. Se desejas libertar-te, sugira outro. E diga qual será a recompensa. Se der certo, quitamos nossos débitos; se não, viro as costas e parto imediatamente!
Wu Ming declarou, firme. Ao ouvir isso, uma centelha dourada brilhou nos olhos do dragão.
(continua...)