Capítulo Cento e Sete — Encarregando (Conteúdo extra para assinantes)

— Você...

Wu Hong olhou para Wu Ming, que mantinha uma postura tranquila, obviamente já preparado, quase cuspindo sangue de raiva. Antes, ele era o oficial e Wu Ming, o civil; era fácil controlar a situação, podendo decidir sobre vida e morte, e Wu Ming não podia resistir. Se resistisse, seria considerado um rebelde, e então uma enxurrada de funcionários públicos, até mesmo soldados do condado, viriam para sufocar qualquer insurreição; por mais habilidoso que fosse Wu Ming, nada adiantaria.

Mas agora, com a relação com o senhor do condado sendo apresentada, tudo mudou. No mínimo, muitos métodos já não podiam ser empregados contra ele.

— Você conhece o senhor do condado? Deixe-me ver a carta...

Wu Hong examinou Wu Ming de cima a baixo, falando com voz grave.

— Claro!

Wu Ming sorriu e entregou a carta. Wu Hong a pegou, leu rapidamente e sentiu um frio no coração, especialmente ao ver o selo final, que fez seu olho tremer: “É realmente do mestre supremo do Caminho, escrito de próprio punho...”

Este mestre supremo do Caminho era líder da religião mais influente do Reino de Bambu Solitário, um homem de quem se dizia ser capaz de controlar as nuvens e a chuva! Uma figura tão poderosa que até o soberano do país lhe presta respeito, e há rumores de que está para ser nomeado supervisor de todas as escolas do Caminho. O peso desta carta era, portanto, considerável. Wu Hong, ao olhar para o jovem diante de si, de postura serena, apertou levemente a carta, desejando destruí-la, mas não se atreveu.

Além disso, ao ver o outro tão seguro, percebeu que mesmo se destruísse a carta, pouco adiantaria. Wu Hong, experiente nos assuntos burocráticos, rapidamente mudou de expressão, sorrindo:

— Peço desculpas por qualquer desrespeito anterior, irmão. Espero que não me leve a mal, vou informar imediatamente!

Com sorriso forçado, devolveu a carta com respeito. Antes, Wu Hong só estava irritado por ter sido envergonhado, e ao ver Wu Ming como um andarilho sem respaldo, pensou que poderia controlá-lo à vontade. Mas agora tudo era diferente. Mesmo não sentindo grande medo, não era sábio criar inimigos com o senhor do condado por causa de um pequeno incidente.

Além disso, nunca houve grande animosidade entre ele e Wu Ming; agora, ao rebaixar-se, havia até um toque de adulação em sua atitude.

— Muito obrigado, senhor! — respondeu Wu Ming, sorrindo e retribuindo a cortesia. Em vez de recorrer ao orgulho juvenil, manteve a elegância, criando entre ambos uma atmosfera de reconciliação e respeito mútuo.

Wu Ming poderia lidar com um inspetor de muitas maneiras, mas preferiu evitar problemas desnecessários, pois não teria grandes ganhos. Um homem inteligente não se envolve em disputas inúteis.

Ambos se dirigiram um ao outro como “prezado irmão”, tornando a conversa quase embaraçosa, o que fez os dois funcionários ao lado arregalarem os olhos e, em pensamento, admirarem a habilidade de Wu Ming. Ao comparar-se com ele, perceberam por que estavam onde estavam.

...

— Senhor, nosso senhor do condado deseja vê-lo! — disse um escrivão, logo saindo e cumprimentando Wu Ming com respeito.

— Irmão Wu, vou à frente! — Wu Ming respondeu a Wu Hong, entrando em cena com maestria. Wu Hong, também experiente, bateu no peito:

— Se precisar de algo no condado de Plataforma Negra, procure por mim!

Se alguém visse a cena pela primeira vez, pensaria que eram amigos íntimos, prontos a selar o pacto de fraternidade com sangue e papel amarelo...

— Wu Ming, humilde servidor, cumprimenta o senhor do condado!

Ao entrar no salão secundário, Zhang Zhengyi apareceu, vestido em trajes comuns, parecendo um erudito, com três longos fios de barba pendendo, misturando elegância e autoridade.

— Levante-se — disse Zhang Zhengyi, ao ver Wu Ming com aparência nobre e distinta. Ele assentiu em silêncio, pegou a carta, leu atentamente e perguntou:

— O que está escrito ali é apenas um pequeno assunto. O mestre supremo do Caminho está bem?

— Nunca o vi pessoalmente, mas ele já está fora do condado de Plataforma Negra. O senhor pode ir encontrá-lo — respondeu Wu Ming, surpreso com a influência do Caminho Supremo.

Esse Caminho Supremo era não apenas a escola religiosa mais influente do Reino de Bambu Solitário, mas também estava consolidando o mundo dos praticantes espirituais, reunindo várias facções sob o “Juramento Supremo”, com pretensões de unificação.

— Ah... Eu, como senhor do condado, tenho muitas restrições. Embora seja alguém que busca liberdade, não posso escapar das obrigações... — suspirou Zhang Zhengyi.

— Muitas vezes, invejo vocês, livres como nuvens e garças...

Por considerar Wu Ming como um dos seus, Zhang Zhengyi falava com mais liberdade.

Wu Ming também sabia um pouco sobre a trajetória desse senhor.

Homem de talento, sua família era vassala do Caminho Supremo, e seria um excelente praticante. Mas o mestre, ao ler seu destino, disse que tinha mais vinte anos de prosperidade, e o Caminho Supremo precisava de apoio secular; assim, tornou-se funcionário público, alcançando o cargo de senhor do condado.

Mesmo após desfrutar de riquezas, sua vontade de seguir o Caminho não diminuiu.

— O senhor do condado beneficia os cidadãos, acumulando mérito e fortuna; no futuro, ao buscar o Caminho, isso será de grande auxílio! — respondeu Wu Ming. Não era mera cortesia; com seu olhar espiritual, via que Zhang Zhengyi realmente possuía aura de mérito, sinal de que realizou boas ações para o povo.

Na administração pública, quem pratica acumula mérito; seja após a morte ou ao ingressar no Caminho, o futuro é promissor.

— Bem! E você, por que veio? A carta apenas pede que eu facilite sua passagem, não há detalhes — perguntou Zhang Zhengyi, agora mais satisfeito com Wu Ming.

— Nada de importante, apenas desejo circular pelo condado, estudando a geografia... — respondeu Wu Ming de forma leve, mas Zhang Zhengyi sentiu um estremecimento.

Como membro periférico do mundo espiritual, ele sabia bem o peso de Senhor da Montanha Negra e do Guardião da Cidade Negra. Olhou profundamente para Wu Ming:

— Emitirei um documento oficial, ordenando que todos os funcionários facilitem sua passagem!

— Muito obrigado, senhor! — Wu Ming ficou surpreso, pois com esse documento, muitas coisas seriam mais fáceis. Agradeceu e, ao perceber que Zhang Zhengyi queria encerrar a conversa, se despediu.

O condado estava movimentado, com pessoas apressadas. Wu Ming saiu, e ao cruzar com um homem, seus olhos se estreitaram, surpreso.

— Você me conhece? — perguntou o oficial, vestido com túnica azul, cinto de jade, insígnia oficial, e um emblema de codorna no peito, indicando seu grau de nobreza.

Mas o mais relevante era sua aparência, que lembrava vagamente Wei Shanchu do mundo dos mortos.

— Com todo respeito, senhor, seu sobrenome é ‘Wei’? — perguntou Wu Ming, sorrindo.

— É sim... Você... — O oficial ficou ainda mais surpreso, parou, e ao ver a postura de Wu Ming, deduziu algo, mas apenas ajeitou as mangas e seguiu sem dizer mais nada.

— Quem era aquele senhor? — Wu Ming, seguro de si, chamou um ajudante e lhe deu algumas moedas de prata.

— Aquele é nosso escrivão-chefe, Wei Shouren! — respondeu o ajudante, sorrindo ao sentir o peso das moedas.

— Wei Shouren... — Wu Ming sorriu e foi a uma casa de chá em frente ao condado, pediu uma jarra de chá de broto de montanha após a chuva e alguns petiscos, esperando pacientemente.

Logo, um homem com aparência de mordomo se aproximou:

— Meu senhor deseja vê-lo!

— Vamos! — Wu Ming deixou algumas moedas de prata, seguiu o mordomo até a esquina, onde uma carruagem aguardava. A cortina se abriu, revelando o rosto de Wei Shouren.

— Você parece conhecer-me. O que deseja? — Wei Shouren, agora em roupas comuns, sentiu um pressentimento e perguntou diretamente.

— Recentemente, meu espírito viajou ao mundo dos mortos e lá encontrei um homem chamado Wei Shanchu... O senhor já ouviu falar? — Wu Ming entrou na carruagem, confirmou com seu olhar espiritual e perguntou.

— É meu antepassado da quarta geração! — Wei Shouren estremeceu. — Você diz que seu espírito foi ao mundo dos mortos? Tem como provar?

— Não é necessário provar — sorriu Wu Ming. Veio apenas para retribuir um favor, deixando um recado:

— Seu antepassado pediu que lhe transmitisse um aviso: ele enterrou dois jarros de ouro e prata no jardim da antiga casa, sob a terceira árvore de magnólia à esquerda do portão leste, para emergências. Você pode ir buscar!

Comunicados entre vivos e mortos são difíceis; Wei Shanchu foi generoso com ele e Xu Ziquan, e só pediu esse recado.

— Dois jarros de ouro e prata? — Wei Shouren ficou ainda mais surpreso.

— Exatamente. Sua fortuna está em ascensão, mas falta recursos; isso servirá para equilibrar. Fui claro, o resto depende de você! — Wu Ming sorriu e desceu da carruagem.

— Espere, mestre! — Wei Shouren hesitou, quis perguntar mais, mas viu que Wu Ming já desaparecera na esquina, ficando pensativo.

Ele realmente tinha uma oportunidade recente, mas precisava de recursos, estava prestes a vender terras, quando apareceu um mestre do Caminho.

— Será que... é uma armadilha? — Pensou primeiro em suspeitar de má intenção, mas logo reconsiderou:

— De qualquer forma, está na minha propriedade. Se for ilícito, reporto às autoridades. Se agir com retidão, não há motivo para temer!

Wu Ming não se preocupou com isso; com o documento oficial, podia circular livremente pelo condado, e foi explorar Plataforma Negra.

— Os rituais do Senhor da Montanha Negra...

De fato, ao caminhar mais, percebeu diferenças. Antes, a cidade do condado tinha um fluxo vigoroso de energia humana, formando uma rede invisível de regras, cobrindo tudo.

Agora, uma névoa pairava sobre a cidade; não exibia grande poder, mas pequenas almas, ao morrerem, eram sugadas, com um breve lampejo antes de desaparecerem.

— Devem ir diretamente ao Reino dos Fantasmas da Montanha Negra... — Wu Ming pensou, surpreso.

— E parece que está mesmo conectado à energia das montanhas e rios, sem deixar falhas! Se continuar assim... o Guardião da Cidade estará em perigo!

Os seguidores do mundo dos mortos também influenciam o mundo dos vivos.

Se a cidade do condado sucumbir ao reino dos mortos, certamente abalará a fundação do Guardião da Cidade no mundo dos vivos. Não há dúvida! (Continua...)