Capítulo Cento e Dezenove: Os Seguidores Bárbaros, em Posição!

Grete continuava sendo apenas um mago de primeiro círculo. Além disso, até o momento, ele ainda não havia sequer alcançado o limiar para subir de nível, e o crescimento de seu poder mental também não havia atingido o limite do primeiro círculo. Grete, porém, não se inquietava; usava sua energia mental para, pouco a pouco, lapidar a própria imagem em seu campo de meditação, desenhando cada osso com minúcia e precisão.

O benefício de ter avançado de aprendiz para o primeiro círculo já fora aproveitado, e a energia concedida pelo mestre no momento em que plantou o cajado de carvalho também se esgotara. Daqui em diante, só restava trabalho árduo e paciente — nada de pressa. Um punhado de ossos por dia, e, quando se deparava com estruturas mais complexas como a bacia, a meditação diária mal dava conta de completar uma parte.

Até agora, Grete havia conseguido estruturar apenas os oitenta ossos do eixo central do corpo e os sessenta e quatro dos membros superiores. Quanto aos sessenta e dois ossos das pernas, o progresso não chegava nem à metade.

Talvez, ao completar toda a ossatura, minha energia mental consiga dar um salto, conjecturava Grete. Além disso, havia outra preocupação em sua mente:

Quando poderei retornar ao hospital?

Mestre, depois de me mandar refugiar na torre dos magos, quando irá me permitir sair? Já conclui todos os experimentos! As dissertações também estão prontas! A do microscópio, a da Mão Ardente e também a sobre esterilização, todas finalizadas!

Se eu não voltar logo ao hospital, não terei condições de continuar com tantos experimentos!

O chamado do mestre não tardou. Em meados de setembro, cerca de duas semanas após Grete ter aprimorado a Mão Ardente, o ancião Erwin enviou uma mensagem à torre dos magos:

Teu seguidor chegou. Venha conhecê-lo.

Grete apressou-se em descer à cidade. Saltou do cavalo diante do hospital e, à primeira vista, percebeu, ao lado do mestre, um homem enorme.

O ancião Erwin já era considerado alto, mas aquele homem ultrapassava-o em pelo menos uma cabeça, facilmente chegando aos dois metros de altura. O outono já se fazia sentir, e Grete vestia uma jaqueta grossa, enquanto o gigante permanecia de torso nu, com apenas uma pele de animal jogada sobre os ombros. No peito nu, ostentava um colar feito de presas e garras de bestas selvagens; abaixo do pingente, oito músculos abdominais perfeitamente definidos. Por toda parte, a única arma visível era o enorme porrete na mão direita — Grete observou e ficou em silêncio: o bastão era ainda mais alto que o próprio dono e de diâmetro semelhante ao braço do gigante; pelo formato da extremidade, quem sabe de qual fera teria vindo aquele fêmur?

É um bárbaro, não é? É óbvio que é um bárbaro! Mestre, um sujeito assim como meu seguidor? E se eu não conseguir sustentá-lo, será que ele me devora? Bárbaros conseguem se comunicar normalmente?

Grete queria muito perguntar, mas, diante do colosso, não teve coragem. O gigante, porém, falou com voz grave:

— Você é Grete? — Vai conseguir me alimentar?

Como é? Alimentar? Irmão, seu único requisito é comer à vontade?

Grete lançou um olhar disfarçado ao mestre. Vendo o ancião Erwin assentir com um sorriso, encheu-se de coragem e respondeu rapidamente:

— Enquanto eu comer, você também comerá!

— Combinado! Bernard te seguirá! Vamos comer!

Partiram em direção à taverna, formando um cortejo impressionante — bom, o que impressionava era Bernard, cuja presença de mais de dois metros sozinha causava tremores pelo caminho. Assim que entrou, o bárbaro bradou:

— Tragam comida! Da boa! Quero carne!

— Um cordeiro assado inteiro, um frango assado e um barril de cerveja — completou o ancião Erwin, em voz baixa, às costas do gigante. O atendente arregalou os olhos, animado, e respondeu alto:

— Na hora!

O frango foi servido rapidamente. O ancião Erwin cortou duas coxas, colocando uma à sua frente e outra diante de Grete, deixando o resto para Bernard. Grete mal dera duas mordidas em sua coxa quando viu Bernard pegar o frango e, com sons de mastigação assustadores...

Em questão de instantes, quase todo o frango, inclusive os ossos, havia desaparecido na boca do gigante.

Grete suava.

Grete suava ainda mais.

Grete transpirava copiosamente.

Irmão, você engole até os ossos... Cuidado para não engasgar com os ossos do frango! Se perfurarem o esôfago e atingirem uma artéria, nem eu poderei salvá-lo!

Após devorar quase todo o frango, o atendente que fora buscar o barril de cerveja mal havia retornado ao salão. O gigante levantou-se, esticou o braço e trouxe o barril por conta própria. O barril de carvalho, maior que um homem, parecia uma palha na mão dele.

Boom! O barril repousou na mesa, levantando poeira e fazendo todas as cadeiras ao redor tremerem. Bernard pegou duas canecas de madeira, encheu com cerveja e, enquanto Grete se alegrava por haver somente duas canecas (imaginando que assim não teria de beber), viu o gigante abraçar o barril e beber diretamente.

Não pode ser!

Essa caneca era minha?!

Grete olhou para o copo à sua frente, desolado. Aquilo não era uma caneca, era praticamente um balde, maior que seu próprio rosto e mais alto que seu antebraço. Será que conseguiria erguer esse troço? Deveria lançar um feitiço de Força do Touro em si mesmo? Mas não podia, Força do Touro era magia de segundo círculo e ele ainda não podia aprender...

Além do mais, ele nem sabia beber cerveja. Nunca aprendera nesta vida, nem na anterior — um cirurgião não podia consumir álcool. E, de qualquer modo, aquela caneca excedia em muito a capacidade de seu estômago!

O ancião Erwin, vendo a aflição do discípulo, não conteve o riso. Suavemente, puxou as duas canecas para si, chamou o atendente e disse:

— Um copo de vinho. Não, melhor uma água com hortelã, um pouco de pão branco e uma tigela de nozes. E tragam logo o cordeiro assado!

— Sem problema, senhor! Aguarde um instante!

Pedir um cordeiro inteiro era coisa séria. Depois de algum tempo, o próprio dono da taverna trouxe o assado com um ajudante. O ancião Erwin empunhou uma longa faca, cortou uma perna de cordeiro e empurrou o resto do animal para Bernard. Em seguida, virou-se para Grete, colocou a perna de cordeiro no prato dele.

Tudo isso é para mim?!

Instintivamente, Grete recuou. Mas, diante dele, a faca reluziu e, fatia após fatia, três pedaços de carne caíram em seu prato, enquanto a perna de cordeiro retornava ao prato do ancião.

Grete suspirou aliviado. Com água de hortelã, pão e nozes, comeu devagar aquele almoço rico em carboidratos, gorduras e proteínas, mas com deficiência grave de vitaminas e fibras. Deu um leve arroto. Do outro lado, Bernard ainda devorava tudo, gordura e suco vermelho de carne escorrendo da boca, sujando toda a barba.

Os ossos da espinha e das costelas já tinham sumido. Bernard, segurando uma perna de cordeiro em cada mão, mastigava animadamente. Grete lançou um olhar rápido à cintura do bárbaro: os oito músculos abdominais permaneciam lá, e nem o barril de cerveja nem meio cordeiro assado pareciam ter deixado vestígio...

Será que conseguirei sustentar esse sujeito?

Grete ficou mais uma vez perdido em pensamentos. O ancião Erwin inclinou-se discretamente para ele e sussurrou:

— Bernard vem das geleiras do Norte. Anos atrás, durante minhas viagens, salvei metade de sua aldeia. Ficou combinado que, quando eu precisasse, eles enviariam um guerreiro para me servir por dez anos. Durante esse tempo, basta alimentá-lo bem; no dia a dia, não precisa de banquetes assim. Quanto a armaduras e armas, providencie como achar melhor.

Entendi: o básico é pão, com carne de vez em quando para variar. Grete sentiu-se um pouco mais tranquilo.

— Mestre, e o salário?

— Por que acha que um guerreiro do Norte precisa de salário? Se um ano faltar comida na aldeia, você pode comprar grãos com algumas dezenas de moedas de ouro!