Capítulo cento e trinta e sete: um adversário formidável e inesperado, segunda atualização

Na manhã seguinte, Gret já se juntara ao destacamento e partira em disparada rumo ao norte.

Deixou sua tenda, seus mantimentos e seus instrumentos médicos aos cuidados do Ancião Hiss e levou apenas uma mochila grande, para viajar com mais rapidez. Dentro dela, além de comida, água e alúmen para purificar a água e outras coisas semelhantes, havia um grande volume de gaze, bandagens e remédios.

Além disso, à cintura, Gret trazia oculto com cuidado um pequeno estojo. Dividido em compartimentos, continha sua porção como curador:
dez frascos de poção para curar ferimentos leves, cinco frascos de poção para curar ferimentos moderados, dois frascos de poção para curar ferimentos graves, duas doses de antídoto e, ainda, as duas poções de vigor que o Ancião Hiss lhe prometera.

Gret foi ainda mais engenhoso e enfiou no estojo um monte de outras coisas:
dez tubos de oxigênio, cada um não maior que um dedo mínimo, vedados com rolha e selados com lacre de cera; dez pequenos tubos de ensaio, cada qual contendo um quinto de seu volume em permanganato de potássio. Levar aquilo era como portar vinte poderosos encantamentos; ao apalpar a bolsa na cintura, Gret sentia grande tranquilidade.

Naturalmente, a pérola de mana dada pelo Mestre Lourenço, o núcleo de madeira oferecido pelo Ancião Hiss, o amuleto que o bispo careca lhe dera — capaz de ativar uma barreira uma vez por dia — e uma série de outros artefatos mágicos também tinham de ir com ele. O mago Lin foi quem mais lhe deu; eram sete ou oito peças, grandes e pequenas, ofensivas e defensivas. Se Gret não o tivesse impedido, o necromante teria enfiado nas mãos dele até a própria fortuna.

Gret, tão cauteloso e tão bem preparado, não agia assim por excesso de nervosismo. O destacamento ao qual se juntara tinha apenas 21 homens — a força padrão era de 20, mas, com Gret trazendo também seu seguidor, o número aumentara em um — dois de nível cinco, três de nível quatro, cinco de nível três. A força de Gret era a mais baixa de toda a companhia.

Se o curandeiro original não estivesse gravemente ferido, ele simplesmente não teria direito de entrar.

...Claro, seu seguidor, o bárbaro Bernardo, era um guerreiro de nível sete. Fazendo a média entre os dois, dava quase um nível quatro; se isso podia mesmo ser feito, já era outra questão.

Ainda assim, a imagem de Gret tão meticuloso e tão cheio de precauções era suficiente para arrancar sorrisos de todos. O cavaleiro que comandava a tropa, Barnes, um arqueiro de nível cinco, aproximou-se a cavalo e passou a mão pelos cabelos dele:

“Trouxe tanta coisa assim, foi? Ora, pequeno sacerdote, tem medo de que a gente te deixe passar fome, ou de que você congele?”

“...Tudo isso é para curar ferimentos”, disse Gret, desviando-se da mão dele com expressão carregada. “Se vocês forem capazes, então passem inteiro do começo ao fim, sem se machucarem, e eu não terei trabalho.”

“Ouviram isso, rapazes!” Barnes soltou uma gargalhada. “Nosso pequeno sacerdote disse para não nos machucarmos do começo ao fim, senão ele não vai dar conta!”

“Pode deixar!”

“Não precisa se preocupar com a gente!”

“Pequeno sacerdote, cuide de si mesmo!”

As risadas francas ecoaram de todos os lados. Gret ainda quis resmungar mais alguma coisa, mas, ao abrir a boca, só recebeu um jato de vento cortante; teve de puxar o capuz com força.

Seguiram cavalgando pela margem oeste do rio, rumo ao norte. A habilidade equestre de Gret continuava mediana, e ele não podia montar junto com o bárbaro — este era pesado demais —, de modo que não lhe restava senão concentrar-se em conduzir o cavalo. Só ao cair da noite, no acampamento, enquanto ouvia os companheiros conversando, é que descobriu qual era o destino:

A missão do grupo era descer ao longo do rio e ir diretamente à foz do rio Dove, para verificar se havia navios da Igreja do Senhor da Glória. Se houvesse, deveriam tentar interceptá-los; se não conseguissem, reportariam ao acampamento principal. Já as forças principais cruzariam o rio Dove e apontariam diretamente para a cidade de Midland.

O condado de Midland tinha duas grandes cidades: a capital condal, situada na margem leste do rio Dove, frente a frente com a coalizão do Conde Norman; e, além dela, o porto de Martasa, situado na baía de Berton, de águas profundas e calmas, um excelente porto natural. Antes, o Conde Norman julgara que a frota da Igreja do Senhor da Glória provavelmente desembarcaria em Martasa.

“Acho que, quando voltarmos, a guerra por aqui já terá terminado!” disse o cavaleiro Barnes, rindo com os braços em torno dos joelhos. Ao seu lado, o mago puxou o capuz e soltou uma risadinha abafada:

“De qualquer maneira, tem gente demais por lá; não faria falta a nós alguns poucos. O acampamento é barulhento o dia todo; melhor mesmo é sair para dar uma volta.”

É... sendo o responsável pelo maior alvoroço do dia anterior, Gret sentiu-se um tanto culpado. Uma rajada de vento gelado soprou e ele, imitando o mago, puxou o capuz, cobrindo metade do rosto:

“E vamos levar quanto tempo?”

“No mínimo dois dias, e ainda temos de subir montanhas! — Pequeno sacerdote, você aguenta?”

Sentados junto à fogueira, conversavam enquanto alguns guerreiros de nível dois — em sua maioria escudeiros de cavaleiros, com um acompanhante de mago entre eles — ocupavam-se de buscar água, assar carne e aquecer o pão sobre as chamas. Ao lado do cavaleiro Barnes, o comandante, outro guerreiro de escudo de nível cinco mexeu no fogo e brincou em voz baixa:

“Se aguenta ou não, tanto faz. Com o seguidor que ele tem, de que tem medo?”

“Se você aguentar, eu aguento!” Gret respondeu com esforço, calculando os reforços de magia e de bênção divina. Depois pensou um pouco e perguntou: “Não vamos seguir pelo rio? Por que precisamos escalar montanhas?”

“Este rio é estranho demais”, disse Barnes, pegando um galho, apagando as faíscas com o pé e riscando o chão para mostrar a Gret. “Desde a foz até daqui, por muitos quilômetros só há penhascos íngremes; só depois disso é que aparece terreno plano onde se pode aportar. Subir a montanha e olhar de cima é o mais prático — para atacar também. De cima para baixo, só nós batemos; eles nem conseguem nos alcançar!”

“O problema é conseguir bater mesmo?” Gret perguntou, intrigado. Voltou-se para a água não muito distante: ali, o rio Dove já era largo, com a superfície chegando a mais de cem metros; um navio ancorado na outra margem poderia transportar várias centenas de homens sem dificuldade. Se fosse mais abaixo, quão grande teria de ser a embarcação?

“Consegue, e muito!” Barnes riu alto, apontando para a outra margem: “Pequeno sacerdote, você não é da região, né? — Esse tipo de navio só vai até o porto de Som. Mais abaixo, embora o rio não fique estreito, o fundo é todo de rochas e pedras; navios grandes simplesmente não conseguem passar. O que faremos é apenas verificar se há algum pequeno grupo; se houver, basta eliminá-lo na hora!”

Parecia que a chance de combate não era grande. Gret imaginou a geografia da região e se tranquilizou. Ergueu os olhos por um momento para a lua cheia no céu, completou sua meditação habitual e adormeceu ao redor da fogueira. Na manhã seguinte, levantaram-se cedo, viajaram por grande parte do dia e, por fim, chegaram ao penhasco da foz ao entardecer.

O grupo desmontou e começou a subir. O cavaleiro Barnes prendeu os cavalos e, com um salto, correu pela encosta de pelo menos trinta graus. O mago de nível quatro abaixou a cabeça e entoou algumas palavras; uma brisa suave o envolveu, tornando seus membros mais leves, e ele passou a subir e saltar com velocidade quase igual à do arqueiro à frente.

Os demais guerreiros também se adiantavam sem cessar; na encosta sem trilha alguma, cada um deles corria com o ímpeto de uma arrancada de cem metros.

Gret ficou por último. Levantou a cabeça e olhou: “...”

Ele até poderia escalar, mas, com sua capacidade, provavelmente só conseguiria subir com mãos e pés, passo a passo.

Quando estava pensando nisso, de repente sua cintura se apertou e seu corpo ficou leve; o chão sob seus pés recuou em disparada. Era Bernardo, o bárbaro, que o erguera e saíra correndo com ele. Quando o guerreiro de nível sete se lançou montanha acima, a velocidade era realmente a de um cavalo em disparada; em pouco tempo, já havia ultrapassado a vanguarda do grupo. Ao chegar ao topo e olhar para baixo, Gret aspirou fundo, surpreendido:

Quem disse que aqui não passavam navios grandes?

No canal entre os desfiladeiros, mastros e velas se erguiam densamente; à primeira vista, havia dezenas deles. No topo de cada mastro tremulava o mesmo estandarte: um braço erguido, com o punho cerrando um relâmpago dourado e radiante, pronto para golpear a qualquer instante.

Ao brilho do entardecer, aqueles relâmpagos dourados pareciam prestes a desabar sobre a terra a qualquer momento.

“Senhor da Glória!”

Ao seu lado, o cavaleiro Barnes rangeu os dentes; os nós dos dedos estalaram com força.

(Ainda há um capítulo daqui a cinco minutos)