Capítulo 151: O Nobre Morcego de Luoyang... Vocês estão querendo morrer, não estão?!

— O professor realmente quer que estudemos morcegos?
— Nem pensar, são tão nojentos...
— Você é idiota? Eu vi a avaliação daquele feitiço de eco: pioneiro, mas limitado pela habilidade do criador, com muitos aspectos a serem aprimorados. Não existe feitiço mais fácil para ganhar pontos do que este! Além disso, é um feitiço de nível aprendiz, perfeito para a nossa pesquisa!
— Vamos comprar morcegos assim que terminarmos de comer!
— Vamos juntos! Seremos do mesmo grupo!

Rapazes e moças caminhavam em pequenos grupos, discutindo o tema de pesquisa deixado pelo arquimago. Gretel, seguindo atrás, ouviu que quase metade daquelas setenta ou oitenta pessoas planejava adquirir morcegos e não pôde evitar sentir um suor frio escorrer pelo rosto.

Após a conclusão da aula sobre ondas sonoras, o arquimago propôs um desafio: aprimorar o feitiço de detecção por eco ou, inspirando-se nos experimentos de voo dos morcegos, explorar um feitiço próprio. Assim que a ordem foi dada, os lamentos ecoaram.

O currículo do curso de treinamento não era nem muito relaxado, nem muito rígido: uma aula teórica por dia, sendo o restante do tempo dedicado à leitura, experimentos e pesquisas. Eram dez dias de ciclo, com uma aula de cada uma das oito escolas de magia, dois dias de descanso e o reinício no décimo primeiro dia.

Mensalmente, havia um pequeno teste para avaliar o crescimento do poder espiritual e o progresso no aprendizado dos feitiços; trimestralmente, um exame maior para avaliar os resultados das pesquisas. Embora não fosse obrigatório fazer todos os temas sugeridos pelos arquimagos — o que seria, de fato, impossível — qualquer pesquisador sabia que ter um mentor indicando o caminho da investigação era algo extremamente valioso.

E ainda por cima, era um tema com barreira de entrada baixa, possibilidades ricas e perfeitamente alinhado com o interesse atual! Só por isso, o mentor já poderia ser incluído como autor da publicação.

Os estudantes lançaram-se sobre o tema como uma horda. Gretel também desejava iniciar pesquisas relacionadas ao ultrassom, mas, ao procurar e se informar até chegar ao centro de materiais mágicos da academia, o vendedor informou com pesar:
— Sinto muito, não temos mais morcegos.

— Nenhum sequer? — Gretel ficou chocado. Seus colegas eram rápidos demais... embora, talvez, morcegos fossem materiais de conjuração pouco comuns e o estoque fosse limitado.

Ele agradeceu ao funcionário e saiu para investigar. O centro de treinamento ficava na Academia de Magia de Bridge, aos pés da sede do Conselho Mágico, em uma área bastante movimentada. A menos de quinhentos metros do portão da escola, encontrou uma pequena loja especializada em materiais mágicos. Ao entrar, alguém perguntava o preço dos morcegos:
— Morcegos? Cinco moedas de ouro para os vivos, uma moeda de ouro para os mortos. O preço é o mesmo para grandes ou pequenos.

— Cinco moedas de ouro? — Gretel ficou pasmo. Ele ainda tinha algumas economias — presentes que recebeu ao abrir sua clínica, subsídios após o fim da guerra, dinheiro que seu professor lhe deu antes de ir para o Conselho Mágico... Ao todo, somavam pouco mais de cem moedas de ouro. Parecia uma quantia considerável, mas, se fosse usada para comprar morcegos, desapareceria num instante. E isso sem contar os equipamentos de laboratório e os custos com os animais de experimento!

Pesquisar magia custa caro, realmente caro.

— O quê? Cinco moedas de ouro? — O mago que perguntava saltou de indignação. — Está brincando? Mês passado custava apenas uma moeda de prata!
— Vai comprar ou não? — o vendedor apressou-o, impaciente. — Só restam doze!
— Como venderam tão rápido... Ei, veja, os morcegos aqui têm tamanhos diferentes, são de espécies distintas, não são muito práticos... Pode fazer mais barato?
— A demanda está alta ultimamente, tudo esgotou! — respondeu o vendedor com destreza, claramente tendo respondido a isso centenas de vezes nos últimos dias. — Vai levar ou não?

O mago hesitou por um momento, mas acabou pagando e levando todo o estoque. Gretel saiu para tentar outra loja e a resposta foi:
— Morcegos pretos comuns, cinco moedas de ouro; raposas-voadoras, dez moedas; morcegos frugíveros, oito moedas; morcegos-vampiros, vinte e cinco moedas. Quantos deseja?

Gretel: "..."
Não podia pagar. Na terceira loja, o atendente respondeu gentilmente que o dono havia saído para repor o estoque e, se quisesse, poderia deixar um sinal para reservar um lote.

— Então... quando chega o próximo carregamento?
Gretel ficou na ponta dos pés, espiando o grande armário atrás do balcão. As prateleiras do centro de materiais lembravam os armários de ervas que vira em sua vida passada: imensos, do chão ao teto, com gavetas divididas e etiquetadas. Cada gaveta não era grande, com cerca de vinte centímetros de largura e dez de altura, e ao serem abertas, ele notou que eram subdivididas em pelo menos duas partes... Podia-se imaginar quantos cabiam ali.

— Previsão de chegada? Difícil dizer. — O atendente encostou-se no balcão e cruzou os braços. Como o movimento estava fraco, ele ficou feliz em conversar um pouco, já que Gretel perguntava de forma educada:
— Isso não tinha muita utilidade antes, vendíamos no máximo uma dúzia por mês, mas ultimamente muita gente começou a comprar. Nem fale comigo, todas as lojas da cidade foram esvaziadas. Dizem até que aventureiros já foram para as montanhas caçar morcegos...

— E nesses dias... quantos morcegos foram vendidos no mercado?! — Gretel começou a sentir um mal-estar.

Ele espiou o interior da sala, não viu o dono e deslizou uma moeda de prata sobre o balcão. O atendente olhou para ele, aceitou discretamente, mas continuou balançando a cabeça:
— É difícil dizer. Nossa loja é mediana, vendemos umas duzentas ou trezentas. Só nesta rua, existem pelo menos três lojas maiores que a nossa. Quanto à academia e à sede do Conselho... — ele ergueu os olhos, pensativo, e soltou um assobio entre os dentes. — É difícil dizer.

O pressentimento de Gretel tornou-se cada vez mais pesado. Duas ou trezentas unidades por loja, milhares em quatro lojas, somando a academia e o Conselho... poderia facilmente dobrar ou triplicar. Quantas pessoas estavam lidando com morcegos? E quantos métodos bizarros esses magos inventariam para manipulá-los?

Aquilo era um poço de vírus! Em sua vida passada, lera que morcegos carregavam mais de quatro mil tipos de vírus, sendo mais de quinhentos apenas da família coronavírus! O Ebola não era assustador o suficiente? Ou a eficácia da SARS não tinha sido traumática? Ou talvez a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) não tivesse sido notada o suficiente? Mesmo os menos conhecidos, como os vírus de Marburg, Nipah, Hendra ou Hantavírus, não eram fáceis de lidar.

Se tudo estivesse normal, talvez não houvesse problema, mas agora centenas de magos estavam sobrecarregando esses animais. Sem luvas de látex, sem máscaras de proteção, sem óculos de segurança, sem trajes de proteção de pressão positiva, sem laboratórios de nível P4 para isolamento eficaz... Sem experiência, sem proteção e querendo pesquisar animais vivos. Bastava que um deles fosse infectado e, com azar, houvesse transmissão entre humanos, e uma praga poderia varrer a sede do Conselho!

Gretel respirou fundo. A excitação que sentira ao ouvir sobre o ultrassom desapareceu, substituída por pura ansiedade: o que ele poderia fazer para conter essa onda de pesquisas com morcegos e eliminar o possível risco de uma epidemia?