Capítulo cento e trinta e oito: Será que consegue impedir a frota do Senhor da Glória? (capítulo extra pelas dez mil recompensas 2)

“Como há tantos navios?”
“Pois é! Como há tantos navios de guerra?”
Pouco depois, todos os membros do destacamento haviam escalado o topo da montanha e falavam todos ao mesmo tempo. O capitão Barnes estava debruçado à beira do penhasco, fitando com obstinação as velas lá embaixo, como se quisesse perfurar a própria vista de tanto olhar:
Lá embaixo havia uma frota completa, grandes e pequenos, somando ao menos vinte embarcações. As duas maiores, à frente, tinham quatro mastros; os dois do meio erguiam-se bem altos, enquanto os da proa e da popa se inclinavam para a frente e para trás, respectivamente.
Os cascos eram enormes, e a amurada da proa e a da popa se elevavam ainda mais, flutuando sobre a superfície do rio, dando a impressão de um castelo.
Só essas duas já eram espantosas; pelo porte, podiam transportar ao menos quinhentos soldados — talvez até mais, se a viagem fosse curta.
Além delas, a frota contava ainda com seis ou sete navios de três mastros; alguns eram ágeis e cortantes, como se servissem à perseguição, outros eram quadrados e robustos, claramente feitos para levar gente e carga. Mesmo os pequenos barcos de dois mastros, em número de mais de dez, não eram de modo algum desprezíveis em capacidade de transporte.
“Isso deve dar perto de dez mil homens...”
“Como foram parar aqui... Será que erraram o caminho? Ou não sabem quão fundo é este rio?”
“Navios tão grandes não conseguiriam alcançar o porto rio acima!”
Os soldados se reuniam no cume do penhasco e falavam sem parar; nos rostos avermelhados pelo vento cortante, havia tensão e inquietação. Grete franziu o cenho, esforçando-se para remexer na memória os registros geográficos da torre dos magos.
Mas aqueles registros eram extremamente sumários: um mapa muitas vezes não passava de algumas linhas mal traçadas representando estradas, um círculo representando uma cidade; quanto ao relevo, à geografia do terreno, ou mesmo à escala, quem poderia dizer se estavam corretos? Com mapas assim, seria possível adivinhar por que a frota do Senhor da Luz havia vindo até ali? Isso não passava de um sonho.
Era melhor confiar em seus próprios olhos.
De onde estava, Grete contemplou a foz do rio de cima. À esquerda, isto é, rio acima, em direção ao rio Dofu, o curso não era largo; a olho nu, teria umas poucas centenas de metros.
Mas, olhando para a direita, as paredes rochosas se abriam de repente para ambos os lados, formando uma baía em formato de funil. Grete, por mais que forçasse a visão, só conseguia distinguir, no crepúsculo, a linha vaga da costa, como dois braços abraçando o mar; a largura entre as curvas não poderia, em hipótese alguma, ser inferior a dez quilômetros.
Grete sentiu crescer um mau pressentimento. Ao mesmo tempo, o mago que também observava a baía como ele pensou por longo tempo e de súbito virou-se. O gesto foi tão brusco que o capuz, que ele mantinha bem ajustado para se proteger do vento marítimo, escorregou-lhe da cabeça:
“Não, eles não erraram o caminho! O trajeto que a frota do Senhor da Luz quer seguir é este; pretendem entrar pelas nossas costas, atrás do quartel-general!”
“Impossível!” exclamou o capitão Barnes, sem pensar. Ao seu lado, Iorque, também de quinto nível e guerreiro de escudo, deu um passo à frente e, sob a tensão, pisou com força, quebrando uma pedra:
“Que brincadeira é essa? Navios tão grandes não vão conseguir forçar a passagem!”
Os dois combatentes de nível mais alto contestaram ao mesmo tempo. No crepúsculo, o mago balançou a cabeça repetidas vezes e apontou para um ponto muito distante na costa, onde a lua redonda acabara de subir:
“Maré de lua cheia! É maré de lua cheia! Li relatos desse tipo: na foz do rio Dofu, na lua cheia, a maré sobe dezenas de quilômetros de uma vez, elevando enormemente o nível da água! Aproveitando essa maré, eles podem atravessar de uma vez esse trecho de garganta e chegar até a parte plana para aportar!”
Maré de lua cheia!
Grete também estremeceu de repente. Por fim, recordou o que aquela baía significava: uma baía em forma de funil, estreitando-se rio acima, a lua cheia que vira na noite anterior antes de dormir — a grande maré de Hai Ning!
Hai Ning... o rio Qiantang era exatamente assim, uma baía em forma de funil!
“Exato!” concordou ele, com a voz apressada:
“Com um terreno desses, e ainda por cima uma grande maré, o nível da água realmente sobe muito! Vejam: do lado de fora é um funil; quando a maré sobe, a água entra nesse canal tão estreito — por fora é largo, por dentro é estreito; com tanta água entrando de uma vez, o nível lá dentro vai subir muito!”
Se o capitão era o comandante do destacamento, o conjurador, com seu vasto conhecimento, era o cérebro da tropa. Agora que os dois conjuradores concordavam, os soldados presentes se entreolharam e ficaram imediatamente tensos. Ao lado de Barnes, um guerreiro com duas espadas nas costas deu um passo à frente, aflito:
“Capitão, o que fazemos?”
“É, o que fazemos? Tentamos bloqueá-los?” perguntou também um arqueiro de uns dezessete ou dezoito anos. Enquanto falava, já armava o arco e apontava para os grandes navios lá embaixo — depois de mirar por um instante, porém, balançou a cabeça e recolheu a arma.
O alcance era insuficiente. Mesmo atirando de cima para baixo, e ainda por cima com aquela distância, não seria capaz de derrubar nem um único homem do outro lado.
O capitão Barnes permaneceu em silêncio, pensativo. Na retaguarda do grupo, um infiltrador coberto de cinza-escuro girava uma adaga entre os dedos e balançava a cabeça de leve. O brilho frio mudava de posição com destreza, passando do dorso da mão para a palma, e da palma de volta ao dorso, surgindo e desaparecendo:
“Eles são muitos demais. Não dá para barrar. Melhor voltarmos e avisar.”
“Isso! Voltem logo para avisar!” O guerreiro das duas espadas, que fora o primeiro a falar, instou de imediato: “Uma força tão grande assim precisa ser comunicada ao quartel-general na hora! Capitão, vamos depressa!”
Ir embora já?
Grete olhou para baixo. Os enormes navios balançavam suavemente sobre as ondas, e os marinheiros corriam de um lado para outro no convés. Erguiam velas, lançavam âncoras, esfregavam o piso; em toda parte havia uma movimentação febril. No meio de tudo aquilo, apenas um navio permanecia silencioso:
o maior dos dois de quatro mastros, aquele que ostentava ao mesmo tempo a bandeira do trovão, a bandeira do lírio e a bandeira do leão dourado.
Duas fileiras de soldados blindados estavam perfiladas ordenadamente ao longo das amuradas. As armaduras reluziam, e espadas e lâminas estavam desembainhadas.
Entre eles, próximo ao mastro principal, três homens de pé, ombro a ombro, empunhando longos báculos, as vestes de seda cintilando ao sol poente.
A distância era grande demais; Grete não conseguia distinguir-lhes o rosto. Só via o homem de roupa vermelha, no centro, erguer o báculo; logo atrás dele, os soldados começavam a trazer prisioneiros em fila.
Havia os que vestiam farrapos leves, com braços e pernas expostos;
os que mal conseguiam andar sozinhos, arrastados por dois soldados;
os que se debatiam com todas as forças enquanto avançavam;
e os que, trajando túnicas limpas, eram puxados pelos braços por soldados à esquerda e à direita, mas ainda assim avançavam de cabeça erguida, passo firme.
Grete chegou até a ver uma menininha, vestida com uma saia branca e macia, sem entender nada, olhando ao redor com ingenuidade. O soldado encarregado dela parecia não ter coragem de puxá-la com força; curvado, apenas lhe segurava a mão, sem permitir que corresse desordenadamente e perturbasse os senhores de alta posição.
Um grupo de vinte ou trinta pessoas foi levado ao convés e, diante do homem de vermelho, foi forçado pelos soldados a se ajoelhar, com os joelhos pressionados para baixo. O homem de vermelho pareceu dizer algo; de imediato, o convés mergulhou em tumulto. Uns se contorciam, outros gritavam, outros batiam a cabeça no chão com estrondo, e havia os que se arrastavam de joelhos, estendendo as mãos para a frente.
O prisioneiro de túnica limpa, que havia caminhado de cabeça erguida por conta própria, chegou até mesmo a se livrar dos soldados à força e se atirou adiante, apertando a menina contra o peito.
Contudo, quaisquer que fossem suas manifestações, o homem de vermelho não se comovia. Ele não se movia, e os soldados blindados também não; sob o vento feroz do mar, parecia que todos tinham se transformado em estátuas. Apenas alguns marinheiros avançaram depressa e montaram uma tábua longa e estreita na proa.
Então, Grete observou, estupefato, aqueles prisioneiros terem as mãos atadas às costas, os olhos vendados, e serem conduzidos, um a um, sobre a tábua.
“Eles são...”
“Prisioneiros capturados pela Igreja do Senhor da Luz.” A voz ao lado dele respondeu friamente. Grete virou-se e viu o mago de quarto nível que viera com eles parado a seu lado, olhando sem piscar para baixo.
O vento marítimo deixava as faces do mago rubras. O mesmo mago que na noite anterior ajustara com força o capuz para se aquecer agora permitia que o frio lhe castigasse o rosto; sua postura estava ereta, e não havia nele a menor inclinação ao medo:
“Ou, melhor dizendo, hereges. Você, eu, nossos parentes — se forem capturados por eles, acabarão assim.”
Os prisioneiros eram arrastados um a um até a tábua. Os marinheiros se amontoavam dos dois lados, insultando-os, golpeando-os com paus e chicoteando-os para fazê-los avançar aos tropeços. Tremiam, cambaleavam, avançavam — e caíam.
Os gritos de desespero e os pedidos de misericórdia eram de cortar o coração. Ainda assim, os soldados continuavam mecanicamente a puxá-los; caía um, puxavam outro. Os que não conseguiam sequer andar, que nem mesmo podiam subir pela tábua, eram arremessados diretamente da amurada ao mar.
Os prisioneiros no convés iam sendo esvaziados, um após o outro, até que restou apenas o homem de túnica limpa, abraçando a menina, meio ajoelhado no centro do círculo.
Também prisioneiro, aquele homem parecia gozar de um tratamento especial: ninguém o puxava, ninguém avançava para atar-lhe as mãos. Apenas o homem de vermelho disse alguma coisa em voz alta; o prisioneiro de túnica virou a cabeça para olhá-lo e, de repente, levantou-se, ainda com a pequena nos braços.
Esse movimento fez a atmosfera ao redor ficar subitamente tensa. Ao lado do homem de vermelho, dois homens vestidos com túnicas escuras abaixaram ao mesmo tempo os báculos, apontando-os para o prisioneiro. As duas fileiras de soldados também deram um passo à frente; as espadas cintilantes indicavam, em ordem perfeita, a direção do prisioneiro.
A menina começou a chorar alto. O prisioneiro de túnica abaixou a cabeça, apertou-a com força nos braços e, com cuidado, colocou-a no chão; então se virou para a proa. Estava prestes a dar um passo quando se voltou mais uma vez, afagou os cabelos da menina e se inclinou para beijar-lhe o rosto.
Depois, aquele homem avançou a largos passos e pisou na tábua da proa. Ao alcançar a borda da amurada, virou as costas com serenidade, deixando que os marinheiros lhe amarrassem os pulsos e vendassem os olhos.
No vento do mar, o homem ergueu o peito e foi, passo a passo, até o fim da tábua.
Faltou o chão.
E ele caiu.
O vento uivava.
Gaivotas alvas voavam em círculos na proa, lançando gritos longos, um após outro, tão dilacerantes que pareciam rasgar a alma.
Toda a fileira de soldados no navio, como se fossem barro ou madeira talhada, apenas acompanhou em silêncio a queda do prisioneiro de túnica, sem a menor reação. Só a menininha que fora solta por eles, chorando e chamando, correu cambaleante pelo convés por algum tempo e, por fim, também subiu para a tábua.
No penhasco, o silêncio se prolongou por muito, muito tempo, como se todos estivessem mortos.
Quando voltassem para avisar o quartel-general, e o quartel-general por sua vez viesse até ali, entre a ida e a volta passariam não menos que três ou cinco dias.
Nesses três ou cinco dias, ninguém sabia em que estado a Igreja do Senhor da Luz deixaria aquela terra sob seus pés.
“Podemos impedi-los?”
O capitão Barnes perguntou de repente. O guerreiro de escudo não falou; o infiltrador não falou; o mago puxou o capuz, deixou o olhar percorrer um a um os navios lá embaixo, como se quisesse gravar aquela frota no coração, e então se virou com decisão.
“Podemos tentar.”
“Podemos tentar.”
Grete falou ao mesmo tempo que ele. No crepúsculo, os olhos dos dois conjuradores se encontraram, e cada um viu, no fundo do outro, um lampejo de firmeza.