Capítulo cento e quarenta: Busca! Perseguição! (segunda atualização)

A explosão sacudiu o desfiladeiro. As paredes escarpadas e sinuosas devolveram o estrondo, fazendo-o reverberar de um lado a outro e espalhar-se ao longe.

Dentro do porão do navio, porém, Grete não ouvia nada disso. O único sinal que lhe chegava era um impacto ensurdecedor.

BOOM!

Um estrondo.

Atrás de Grete, o braço do bárbaro que segurava o escudo de aço se retesou violentamente. Grete também foi empurrado para a frente, com o peito oprimido.

Bernardo aproveitou a força do impacto para avançar em disparada; a onda de ar violenta bateu contra eles e quase arremessou para o alto aquele guerreiro robusto, com mais de dois metros de altura.

Tsk, tsk, tsk... Ainda bem que eu me preparei como devia...

Grete suspirou de alívio em silêncio.

Se tivesse sido descuidado, limitando-se a erguer um escudo em torno de si ou simplesmente deixando Bernardo carregá-lo, provavelmente já estaria a cuspir sangue por causa do choque, não estaria?

Agarrou-se às costas de Bernardo e saiu do porão. Ao pisar no convés, o navio cargueiro já balançava de forma precária e começava a afundar.

O bárbaro, simplesmente, abandonou os remos, apanhou o pequeno bote ao lado e lançou-o com toda a força para fora. Em seguida, saltou de um impulso, pisou com violência no bote e projetou-se diretamente para a borda da falésia, subindo em disparada rumo ao topo da montanha.

No instante em que alcançaram o cume, uma esfera luminosa ergueu-se da direção da frota do Senhor da Glória e iluminou tudo ao redor.

Tinham sido descobertos!

— Corram!

Os gritos soaram ao mesmo tempo.

O bispo de manto vermelho da Igreja do Senhor da Glória, Falcão, estava furioso de uma forma incomum. Enquanto outros comandavam a frota principal, ele liderava uma esquadra secundária; enquanto os demais navegavam sem esforço algumas dezenas de léguas, ele enfrentava mares revoltos por centenas de léguas, entre medo e exaustão; enquanto os outros avançavam diretamente contra a capital inimiga, o seu adversário não passava de um conde provincial;

nos outros casos, o golpe de palácio já estava consumado e bastava chegar para colher os frutos, ao passo que ele ainda precisava calcular o dia certo, entrar no profundo curso do rio com a maré favorável e depois marchar centenas de léguas para contornar o inimigo e desferir o golpe decisivo pelas costas...

Uma diferença dessas não podia melhorar o humor de ninguém, mesmo que, naquele mesmo dia, ele tivesse exercido a sua atividade favorita — executar hereges. Como se não bastasse, no meio da noite, quando dormia profundamente, ainda fora despertado por um estrondo!

Falcão acordou sobressaltado com o rugido colossal, o coração disparado. Estendeu a mão até o copo na cabeceira, tomou um gole e descobriu que a água estava fria; furioso, arremessou o copo contra o chão.

— O que aconteceu?

— Não... não é aqui... é num lugar muito distante...

— Investigação!

Ao comando do bispo de manto vermelho, um grupo de cavaleiros de preto imediatamente escalou a falésia e seguiu na direção do som.

Esses cavaleiros pertenciam ao Tribunal, não eram especialmente hábeis em combate frontal; contudo, eram especialistas em missões de busca, captura e interrogatório. O grupo, com dez homens liderados por um cavaleiro de sétimo nível, correu rio acima por algum tempo e logo viu velas rasgadas, lascas de madeira quebrada e pedaços de destroços descendo sem parar com a corrente.

— Lá em cima, rio acima! — gritou um jovem pajem de olhos aguçados.

O comandante dos cavaleiros lançou-lhe um olhar severo.

— Vilbo, o que diz o versículo quinze do capítulo sete do Livro Sagrado?

O rosto do jovem empalideceu de imediato. Baixou a cabeça, mas não ousou deixar de responder, nem sequer com demora:

— Deus diz que, quando virdes coisas estranhas, não deveis entrar em pânico. Pois Eu estou convosco; Eu vos protejo. Deveis permanecer em silêncio, firmes e serenos, acalmar os meus cordeiros e transmitir-lhes a minha graça.

— Ao regressares, confessar-te-ás ao padre Ricardo — disse o comandante friamente, antes de continuar a perseguição.

Seguindo as pistas, contornaram uma curva da parede rochosa e chegaram justamente a tempo de ver o navio cargueiro à frente afundar lentamente, restando apenas a ponta do mastro.

— Foi o navio que afundou — concluiu o comandante, de pé no alto da falésia.

Logo depois, lançou um olhar aos subordinados.

— Estão todos aí parados por quê? Maíron, volta e informa Sua Excelência Falcão. Diz-lhe que um navio afundou rio acima; ainda estamos a apurar os detalhes.

— Linch, mergulhe e veja quão fundo é este trecho do rio e se a via navegável foi bloqueada.

— Paine, Nico, vocês dois desçam a falésia e vasculhem o local. Vejam se foi obra humana e se havia algum especialista.

— Maíron, Gordon, Fitch, avancem na busca...

Ele dava ordens com método e sem pressa. Não demorou para que mensagem após mensagem se acumulasse diante do comandante.

— Foram encontrados pegadas no fundo da falésia!

— Há marcas de escalada com corda! Esta parede exige corda para ser escalada; alguém do grupo certamente não passa do quinto nível!

— As tábuas do casco quebraram em grande quantidade; não foi afundado por perfuração! Há pouca gordura na superfície da água; não foi incendiado com óleo! Quem quer que tenha afundado este navio usou um instrumento alquímico ou magia! Há um mago no grupo!

— Não há cadáveres na água! Fizeram de propósito o navio vir até aqui e afundá-lo para nos bloquear o caminho...

As pistas se acumulavam; o quadro tornava-se cada vez mais claro. O comandante nem esperou que todos os subordinados voltassem antes de emitir a segunda ordem:

— Peguem-nos! Sigam ao longo da crista da montanha e avancem o mais rápido possível! Informem à retaguarda que hereges afundaram o navio de propósito para obstruir a frota sagrada. Estamos a procurar o paradeiro do inimigo e precisamos de apoio mágico!

As mensagens da equipe de cavaleiros do Tribunal chegavam uma a uma até o bispo de manto vermelho.

Falcão ainda conseguia manter a expressão neutra e beber chá calmamente sentado diante da escrivaninha de nogueira. As largas mangas pendiam retas, e os fios de ouro nelas bordados refletiam a luz das velas sem a menor oscilação. Mas, ao ouvir que “um navio grande não consegue passar e que limpar a via levará pelo menos três dias”, perdeu enfim o controle e voltou a atirar a chávena ao chão.

— Malditos hereges! Apertem a busca! Quem está liderando o grupo? Benjamim? Enviem-lhe uma ordem: quero que capturem aqueles hereges custe o que custar e os tragam de volta para a fogueira! Para a fogueira! Hm... Eles precisam de orientação para localizar o inimigo? Chamem o mestre Asa. Mandem-no lançar a Grande Luz!

Enquanto os cavaleiros do Senhor da Glória procuravam os rastros do inimigo, a equipe que conseguira afundar o cargueiro ainda corria sem parar. Bernardo nem sequer permitiu que Grete descesse; continuou a carregá-lo nos ombros enquanto avançava. O mago Daniel ergueu sobre si um feitiço de flutuação, saltou para cima e agarrou com firmeza a borda do escudo de aço, ficando pendurado ao lado dele como uma pipa ao vento.

O grupo inteiro não ousou sequer acender uma tocha. Desceu até a base da montanha e fugiu para leste, rente à parede rochosa. Isso já fora combinado antes: para sul ficava a direção do quartel-general principal; havia ali mais de cem léguas de terreno plano e aberto, e, se fossem apanhados por lá, estariam condenados. Só indo para leste, aproveitando a cobertura da montanha, talvez conseguissem escapar ao rastreio do inimigo.

Correram duas ou três léguas de uma só vez. Quando a parede rochosa começou a se tornar sinuosa e já pareciam prestes a esconder-se numa concavidade, atrás deles ergueu-se de repente um clarão branco!

Grete olhou para trás, alarmado.

Bem ao longe, muito ao longe, um homem de manto branco flutuava no ar, segurando com ambas as mãos um artefato mágico em forma de esfera, de onde disparavam incontáveis feixes de luz. Ele baixou a cabeça e começou a orar; a voz, que não parecia alta, chegou serenamente aos ouvidos de Grete:

— Meu Senhor, Vós sois a origem de todas as coisas, sois o criador do mundo, sois a única santidade. Meu Senhor é grandioso, meu Senhor é supremo; o Vosso olhar perscruta tudo, e todo o mal não tem onde se esconder...

Quando a longa prece chegou ao fim, a esfera de súbito irradiou um esplendor gigantesco, iluminando várias léguas ao redor. A luz branca e ofuscante fazia a área em torno de Grete parecer pleno dia.