Capítulo 153: Gretel: Eu não quero me transformar em um pássaro!

Com o apoio do oxigênio puro (?), o cabo de guerra entre o feitiço de cura e os sintomas da doença finalmente rompeu o equilíbrio. O Ancião Wood manteve o feitiço de bolha de oxigênio puro, enquanto o clérigo de 5º nível ao lado entoava sucessivos feitiços de cura, conseguindo controlar com sucesso os sintomas do paciente.

Terminado o tratamento e após a saída do paciente, o olhar que o Ancião Wood lançou a Grete já havia subido cerca de 60 graus Celsius.

Se antes era uma água morna de uns 40 graus — "ah, o discípulo de um velho amigo, veio de muito longe" —, após Grete mostrar seu talento, a temperatura subiu instantaneamente para 100 graus, borbulhando e quase fervendo diante dos olhos.

O Ancião Wood era um homem de temperamento bondoso. O pequeno e amável senhor encarava o tubo de vidro em suas mãos, com os olhos quase saltando para tentar examinar o gás contido ali. No entanto, após observar atentamente por várias vezes, ele desviou o olhar e devolveu o tubo:

— Muito obrigado! Bem, você é Grete Nordmark, discípulo de Erwin?

Grete apressou-se em entregar a carta. O Ancião Wood leu página por página, minuciosamente, entre surpreso e divertido:

— Tanto clérigo quanto mago? Atrasou o treinamento no Conselho Mágico para conter a peste? E ainda foi para o campo de batalha? Excelente, excelente. Erwin arranjou um bom discípulo. — Ele olhou para Grete com uma afeição ainda maior: — Seu mestre é um velho amigo de longa data; ele me pediu para continuar a ensinar-lhe as artes divinas. De agora em diante, aqui você estará como se estivesse ao lado de seu mestre. Se não entender algo, pergunte; se precisar de algo ou de ajuda, não hesite em pedir.

— Na verdade, preciso justamente pedir a ajuda do senhor. — Grete, ansioso por essa oportunidade, aproveitou o momento imediatamente: — Hoje, na academia, o mestre me passou um projeto de pesquisa...

Ele contou tudo o que aconteceu naquele dia. O Ancião Wood começou ouvindo com um sorriso, mas, na metade do relato, sua expressão tornou-se séria. Quando Grete concluiu suas suspeitas e preocupações, o ancião olhou para a porta com uma carranca, e o sorriso gentil em seu rosto redondo desapareceu completamente:

— O que você diz tem fundamento. Nestes dias, também tratei vários pacientes que foram às montanhas capturar morcegos. Farei assim: escreverei uma carta agora mesmo para alertar alguns conhecidos no Conselho.

— O senhor escrever uma carta será de grande valia. — Grete sentiu um breve alívio: — Mas acredito que ainda precisamos provar que essas doenças estão relacionadas aos morcegos, ou pelo menos que há uma grande probabilidade de adoecer ao conviver com eles. Caso contrário, temo não conseguir convencer aqueles magos; eles acharão que há outras causas para as doenças dos aventureiros.

— Hmmm... — O Ancião Wood ponderou. Enquanto pensava, enrolava inconscientemente sua barba. Os fios brancos e pretos davam voltas em seu dedo indicador, ficando cada vez mais tensos. Grete observava, aterrorizado, temendo que a barba fosse arrancada.

Felizmente, o Ancião Wood estava acostumado com o gesto. Ele deu sete ou oito voltas no sentido horário até a raiz da barba atingir o limite, e então começou a enrolar no sentido oposto. Após três ou cinco ciclos, ele finalmente levantou a cabeça e perguntou diretamente a Grete:

— Você tem algum plano?

— Tenho alguns, mas não consigo realizá-los sozinho; preciso de ajuda. — Grete já tinha o plano pronto antes mesmo de partir e, durante a viagem, o refinou e expandiu várias vezes. Agora, falava com fluidez, sem qualquer hesitação. Enquanto falava, pensava consigo mesmo que, se tivesse essa eloquência na época em que se candidatava a projetos em sua vida passada, talvez tivesse seguido a carreira acadêmica:

— Meu plano é dividido em duas partes. A primeira é estudar os pacientes atuais; peço que o senhor entre em contato com os curandeiros locais para verificar a situação. Se pudermos encontrar um grupo de pacientes com sintomas semelhantes entre aqueles que tiveram contato próximo com morcegos, poderemos determinar preliminarmente que eles transmitem doenças. Especialmente se aventureiros que caçam morcegos, lojistas que os vendem e magos que os estudam apresentarem sintomas parecidos, a evidência será ainda mais clara.

O Ancião Wood assentiu levemente. Ele soltou a barba, que parecia um nó cego, e soprou o dedo — uma mecha de barba branca tinha, de fato, se soltado. O velho olhou para a ponta do dedo com pesar e, ao levantar a cabeça, recuperou sua postura serena e confiável:

— Faz sentido. Você não conhece os curandeiros locais, eu entrarei em contato. E a segunda parte?

— Fazer experimentos. — Grete finalmente chegou ao ponto crucial de seu pedido de ajuda:

— Meu plano é encontrar morcegos vivos, de diversas espécies, e mantê-los em confinamento com animais saudáveis para ver se adoecem. Precisamos de vários tipos de animais: coelhos, ovelhas, cavalos, porcos; se houvesse macacos, seria o ideal. Além disso, como não sabemos como os morcegos transmitem a doença, sugiro testar o contato com a saliva, urina, fezes dos morcegos, ou mordidas...

Grete falou por vários minutos. Diante do olhar cada vez mais surpreso do Ancião Wood, ele sorriu sem jeito e encerrou a fala:

— O preço das moedas de ouro no mercado subiu para cinco por cada morcego... Não tenho dinheiro para comprar, nem lugar para criá-los. E com tantos animais, seria ainda mais caro, sem contar que não tenho pessoal para cuidar deles, por isso...

Ele abriu as mãos, lançando um olhar suplicante e fervoroso ao Ancião Wood, cujas intenções eram óbvias: conto com o senhor.

O Ancião Wood voltou a enrolar a barba. Caminhou de um lado para o outro, medindo a largura da sala, e de repente virou-se:

— A doença desses aventureiros pode não ter nada a ver com morcegos.

— Sim, eu sei. — Grete respondeu com sinceridade. O Ancião Wood assentiu:

— Se você capturar tantos animais e morcegos para pesquisar, pode ser que no final não encontre resultado algum.

— É uma possibilidade real. — Grete concordou. O mais provável é não obter resultados; o Culto do Deus da Natureza tem recursos limitados, os animais de experimento podem não ser os adequados, ou talvez a doença seja transmitida diretamente de morcegos para humanos sem hospedeiros intermediários. Ou, simplesmente, por azar, não ocorrer a transmissão ou não serem observados sinais de doença nos animais.

O olhar de Grete era claro e sereno. O Ancião Wood o observou por mais um momento antes de fazer a terceira pergunta:

— E pode ser que, mesmo após os magos mexerem com os morcegos, ninguém adoeça.

— Esse seria o melhor cenário. — Grete não hesitou. Que as pessoas no mundo não adoeçam, que o remédio fique empoeirado nas prateleiras; se ninguém adoecer por causa de morcegos, ele ficaria feliz mesmo que fosse ridicularizado por um esforço em vão.

O Ancião Wood olhou-o profundamente mais uma vez. Então, o pequeno velho passou seu cajado de carvalho para a mão esquerda, estendeu a mão direita e deu um tapinha forte em seu ombro:

— Você é um bom rapaz. Um verdadeiro curandeiro. Certo, os morcegos, os outros animais e a equipe de cuidados, eu providenciarei tudo para você. Instale-se aqui... ah, não, você precisa frequentar as aulas do Conselho Mágico. Então, alugue uma casa, reserve espaço suficiente para duzentos animais. Amanhã, depois de amanhã, em três dias no máximo, o pessoal e o material estarão lá!

— Muito obrigado, Ancião! — Grete estava genuinamente grato. O Ancião Wood apenas acenou com a mão: — Não é nada! O Culto tem dinheiro para isso, além disso, se você descobrir algo, podemos recuperar os custos com o Conselho Mágico!

— Ah?! — Grete, que acabara de conseguir tudo sem gastar um centavo, ficou estupefato, rendendo-se à habilidade do ancião.

— Pronto, prepare-se para receber o pessoal e o material. Precisa de mais alguma coisa?

— Bem, preciso de meios para isolar as pessoas dos morcegos. Já que sei que são perigosos, não quero me infectar. Seria ideal algo que impedisse mordidas, contato com saliva, e que, se um animal doente espirrar, eu não inale...

Grete respondeu com receio. Na verdade, ele queria um laboratório P4, ou pelo menos uma versão adaptada: uma câmara hermética de pressão negativa com eclusa de ar, bomba de sucção, filtros e queima de gases de exaustão.

Mas, na casa alugada, isso seria impossível, e comprar uma casa nova seria uma obra complexa. Deixe para lá, vamos ver se existem trajes de isolamento.

— Você é muito prudente. — O Ancião Wood elogiou. Ele pensou um pouco: — Tenho algo que serve. Espere um pouco, vou buscar...

Ele entrou e, após um tempo, voltou com uma pilha de roupas empoeiradas e as entregou a Grete: — Tente ver se serve.

Grete examinou peça por peça. Um chapéu preto e grosso, de aba larga, que quase cobria os olhos. Luvas de tecido grosso, das quais parecia impossível manusear qualquer coisa. Óculos de lentes planas, com vidro de qualidade suspeita, cheio de bolhas e rachaduras. Um sobretudo preto pesado, de textura grosseira, possivelmente lona, com um brilho ceroso na superfície.

Grete sentiu um pressentimento ruim. Ao abrir o sobretudo, a peça principal foi revelada, confirmando seu medo:

Uma máscara em formato de bico de pássaro.

Um longo bico de prata, oxidado e escurecido pelo tempo. Grete tentou medir com os dedos, mas o bico era mais longo. Nas bordas, havia tiras de couro para fixação. Ao olhar dentro da máscara, viu resíduos de algo que havia apodrecido completamente. Se seu conhecimento de vida passada fosse útil, ali dentro deveria haver ervas como hortelã, pétalas de rosa, cravo, cânfora ou âmbar...

Você deveria ter me dado carvão ativado! O carvão ativado é barato, não tem cheiro, mas é muito mais confiável que essas especiarias!

Grete sentia vontade de chorar. O Ancião Wood comentou: — Isso é usado para lidar com as pragas mais terríveis. Achei que não seria necessário, mas se você acha que precisa, leve e experimente.

Eu... eu queria luvas de látex! Eu queria trajes de proteção! Eu queria máscaras N95! Protetores faciais! Óculos de proteção! Desculpe, nunca mais vou reclamar de como os trajes de proteção do hospital são abafados...

Grete estava desolado.