Capítulo cento e quarenta e um: Os perseguidores do Senhor da Glória já os alcançaram! (bônus extra por dez mil de recompensas 3)

Ao ouvir a prece, todos os pelos do corpo de Grete se eriçaram. Quem era aquela pessoa? Quem era, voando no ar?

Mago de alto nível?

Sacerdote de alto nível?

Nem os mestres conseguiam voar! Aquele homem podia erguer-se no vazio, e sua prece se propagava por vários quilômetros; afinal, quantos níveis de poder ele tinha? Dez? Onze? Ou ainda mais?

Ou então estaria usando algum artefato mágico para ajudá-lo?

Se aquela pessoa viesse persegui-los...

“Bernardo, você sabe de que nível ele é?” perguntou Grete em voz baixa. Embora estivessem muito distantes, ainda temia que o outro os ouvisse e, sem perceber, baixou a voz. Bernardo balançou a cabeça, com uma voz grave e rouca:

“Não sei. Só lutando para saber.”

Lutando? Se chegassem a lutar, já seria tarde demais! Grete apalpou a bolsa na cintura, depois o colar de pérolas de mana no pescoço, mas ainda assim não sentiu a menor segurança. Deus me ajude, Buda me ajude, deus da natureza me ajude, desde que aquele sujeito não os descubra!

Mas o que se teme é exatamente o que acontece. A prece terminou, e a esfera na mão do homem de repente explodiu em brilho, iluminando as dez léguas ao redor como se fosse dia. O grupo de Grete estava oculto na escuridão; banhados por aquela luz branca, ficaram expostos sem qualquer lugar para se esconder!

“Pelo leste!” A mesma voz da prece soou outra vez. O tom continuava suave e claro, mas as palavras fizeram Grete sentir um arrepio mortal:

“Os hereges traiçoeiros, inimigos da frota sagrada, estão fugindo junto à encosta, rumo ao leste!”

A luz branca da esfera deixou de se espalhar e se condensou; um feixe ofuscante fixou-se com precisão sobre Grete e os demais. O clarão no chão tinha tamanho de uma casa, e mesmo o grupo de perseguição, a mais de dez léguas dali, podia ver de relance a direção dos inimigos.

Grete sentiu o corpo gelar. Reagiu por instinto, gritando:

“Para a direita! Corram colados à encosta! Quando a parede da montanha fizer a curva para dentro, estaremos seguros!”

Um feitiço sagrado tão grande assim, não acreditava que pudesse ser movido com tanta facilidade! Se aquela esfera pudesse continuar flutuando para fora, mantendo o feixe sempre sobre nossas cabeças, eu aceito!

pensou Grete, com ódio. Nem era preciso lembrá-los: o grupo já havia mudado de direção e corria, colado ao sopé da montanha, tentando escapar para o leste. Enquanto corriam, porém, de súbito ouviu-se um grito; o guerreiro de escudo de quinto nível caiu pesadamente no chão, junto com a montaria!

“João de Escudo!” exclamou o capitão Barnes.

O guerreiro de escudo rolou algumas vezes e se levantou com dificuldade; a primeira coisa que fez foi olhar para a montaria — bastou um olhar para que seu rosto se tornasse pálido:

“Capitão, o cavalo não aguenta mais!”

Aquelas montarias, naquela noite, também haviam sofrido desgraça atrás de desgraça. Sem ração de qualidade, sem descanso, primeiro foram forçadas a avançar dezenas de quilômetros na madrugada, depois a correr outras dezenas de quilômetros de volta — e isso nem contava o pequeno intervalo em que mal puderam repousar, antes de terem de carregar seus cavaleiros novamente e correr como se a vida dependesse disso.

Nem as mulas do trabalho coletivo aguentariam tal trato.

João de Escudo era o mais corpulento do grupo, usava o equipamento mais pesado, e sua montaria suportava o maior fardo; foi a primeira a desabar. Quando seu cavalo caiu, os relinchos se multiplicaram entre as montarias, e mais algumas batalhavam para não ceder.

Para piorar, o som de cascos, cerrado como chuva torrencial, já se aproximava por trás: os perseguidores vinham alcançando-os.

“Não dá mais, capitão!” João de Escudo apoiou o grande escudo de aço e se ergueu a custo. Ergueu a cabeça, mirando a luz branca que continuava a brilhar ao longe, e seu rosto ficou desolado:

“Capitão, eu fico na retaguarda; vocês corram!”

“Não parem aqui!”

Grete e o mago Daniel disseram ao mesmo tempo, quase em uníssono. Trocaram um olhar, e Grete continuou a gritar:

“Sigam em frente! Vamos até um ponto onde a luz branca não alcance, armamos uma emboscada e acabamos com os perseguidores!”

O grupo prosseguiu com dificuldade. João de Escudo apenas perdera o ânimo por um instante; ao ouvir aquelas palavras, recuperou a coragem. A força física de um cavaleiro de quinto nível já era extraordinária; quando saía disparado em meio ao estrondo, sua velocidade não era inferior à de ninguém.

Na verdade, a montaria de Grete também já não aguentava muito. O bárbaro Bernardo simplesmente saltou do cavalo, agarrou Grete pela cintura e o puxou para si.

Grete se agachou nas costas do bárbaro, esforçando-se para virar a cabeça e observar o que vinha atrás. Um olhar bastou para confirmar a composição dos perseguidores, e ele primeiro soltou um suspiro de alívio:

Graças aos céus, aquele grandalhão que voava não estava ali.

Quanto aos outros... os outros... hum...

“Quantos são? São cavaleiros?” perguntou o capitão Barnes enquanto corria.

Grete esticou o pescoço com esforço:

“Dez pessoas! Não sei se são cavaleiros, todos usam armaduras negras e empunham espadas enormes! As roupas têm padrões de relâmpagos dourados, e há também um símbolo muito estranho... muito estranho...”

Ele quebrou a cabeça tentando descrever. O mago Daniel já havia olhado para trás; bastou aquele relance para que todo o seu corpo estremecesse:

“Os cães da Inquisição!”

“Corram!”

Todos disseram ao mesmo tempo. Grete começou a vasculhar a bolsa na cintura. Antes de partir, quais dos artefatos mágicos que Lin lhe dera poderiam virar o jogo? Qual deles tinha alcance suficiente?

O anel de resistência ao frio e ao calor... inútil!

O anel da purificação da água... sem serventia!

O amuleto da luz... esse só defende, não ataca!

O pendente de controle dos mortos-vivos... neste momento não há nenhum morto, e mesmo que houvesse, eu não teria tempo de lidar com isso!

O anel da explosão de cadáveres... este é bom! Depois arrumo uma chance de fazê-los voar pelos ares!

Felizmente, a montanha finalmente começou a virar para dentro, e a esfera suspensa no alto do céu de fato não conseguiu mover-se. O som dos cascos tornou-se uma torrente, engolida pela escuridão, e Grete enfim respirou aliviado:

Foi a primeira vez que realmente sentiu como era agradável a proteção da noite.

Que o céu ajude: que o grupo atrás deles também diminua a velocidade!

Ele olhou em volta, tentando achar um terreno favorável para preparar uma armadilha. Bem, o caminho adiante está estreito; talvez dê para esticar algumas cordas de tropeço;

mais à frente há uma curva; atrás dela, talvez eu possa cavar alguns buracos, não sei se vai dar tempo;

ah, se houvesse um penhasco seria perfeito, eu podia empurrá-los direto para a morte...

Grete escolhia e descartava possibilidades, imaginando mil cenários, mas nenhum terreno o satisfazia. Antes mesmo de decidir, do grupo perseguidor atrás deles já se ergueu um rugido uníssono:

“Pela glória do Senhor da Luz Radiante!”

No meio do brado, os cavaleiros de armadura negra arrancaram as espadas enormes e apontaram-nas à frente, em perfeita sincronia. Grete justamente virou a cabeça para olhar e viu as pontas das espadas explodirem ao mesmo tempo em um clarão branco e límpido, iluminando todo o vale montanhoso!

“Maldição!” engoliu ele um xingamento, fechando os olhos às pressas; até lágrimas lhe saltaram, feridas pela luz. E ainda por cima aquilo vinha com iluminação própria? Com tanta claridade, muitos truques de emboscada já não serviam!

Ainda bem que Bernardo o carregava nas costas. Se fosse ele correndo sozinho e tivesse os olhos atingidos daquele jeito, teria caído na hora!

Mas os perseguidores não se limitavam à iluminação. Grete, sacolejado violentamente nas costas do bárbaro, ouviu de repente o estalo de um arco. Logo depois, Bernardo se atirou para a frente e quase caiu no chão. Flechas zuniram pelo ar, e o guerreiro de duas espadas ao lado do capitão Barnes soltou um grito lancinante, berrando com desespero:

“Eles têm arcos poderosos! Arcos poderosos!”

“Não atirem nele!” alguém gritou dos fundos, tentando impedir.

Grete mal teve tempo de respirar aliviado, e aquela voz um tanto afeminada continuou:

“Sacerdote herege na frente! Mago! Parem agora! O Senhor da Luz Radiante é um deus tolerante, um deus de misericórdia. Se aceitarem converter-se, eu, Gordon Meneva, em nome da Inquisição, prometo que não morrerão!”

Eu confio em você, é claro...

Grete reprimiu o impulso de virar-se e xingá-lo, apertando com força o anel da explosão de cadáveres. Cutucou Bernardo, indicando que o bárbaro o levasse até perto do capitão, e sussurrou:

“Assim que passarmos pela curva ali na frente, mate dois cavalos!”

“Para bloquear a passagem deles na frente?”

“Isso!” Grete ergueu o punho, mostrando ao capitão o anel que segurava:

“Foi um presente do necromante!”