Capítulo 145: Início de uma Nova Rodada de Caça! (Primeira Atualização)

— O quê? Mettner morreu? Quatro mortos e dois feridos na equipe de captura?! — exclamou o bispo de manto vermelho, Hawk, tomado por uma mistura de choque e raiva. Seu rosto magro alternava entre o verde e o pálido, enquanto sua cabeça brilhante parecia prestes a soltar fumaça.

Hawk não podia deixar de se surpreender e irritar. Embora comandasse um exército de mais de dez mil homens, isso não significava que podia ordenar livremente cada um deles. De fato, esse exército era uma amalgama confusa de várias forças: os Cavaleiros Sagrados do Vaticano, os Cavaleiros Negros do Tribunal, os exércitos dos Reinos de Carolíngia e do Reno, além das milícias particulares de senhores feudais locais...

Cada grupo tinha suas próprias intenções e patronos.

As tropas do reino buscavam preservar suas forças;

Entre os senhores locais, alguns jovens cortejavam a Santa Radiante;

Os ascetas se preocupavam apenas com a glória divina;

E o Tribunal prendeu e executou pessoas periodicamente...

Como comandante, Hawk podia mobilizar as tropas para seguir as estratégias definidas pelo Vaticano, mas executar operações menos públicas — como capturar hereges para execução, ou perseguir aquela equipe que bloqueou o rio após o naufrágio, para preservar sua reputação — era outra questão.

Para ele, a equipe de Mettner era uma lâmina rara e afiada, extremamente útil.

Além disso, Gordon Mettner era um cavaleiro de nível nove, a um passo de se tornar um cavaleiro supremo. Se não recuperassem aquele local, seria como um tapa na cara dele.

— A dignidade do Senhor Radiante não pode ser profanada! Quem ousar ferir os cavaleiros sagrados do Vaticano pagará com sangue! — decidiu Hawk de imediato, levantando-se com autoridade, seu manto vermelho ondulando.

— Que o mestre Taranto venha! Que o grande cavaleiro Felmer venha! E que o vice-juiz Lucerne se apresente!

O mestre Taranto chegou primeiro. Ele era aquele que orara pela manhã no céu, ainda descalço no frio intenso, trajando um hábito branco de linho grosseiro sem bainha, e uma coroa de espinhos na cabeça. Baixava a cabeça, mexendo em um rosário de madeira, com expressão alheia a tudo.

Somente quando viu o corpo carbonizado de Gordon Mettner, sua mão parou, e um lampejo de ira surgiu em seus olhos:

— Hereges?!

— O irmão Mettner foi brutalmente assassinado por hereges — disse o bispo Hawk, respeitosamente. — Mestre, por favor examine e nos diga que tipo de magia negra causou sua morte.

Taranto inclinou-se para observar. Ao lado, um escudeiro cavaleiro que escapara sussurrava, narrando os horrores da morte do capitão. Taranto fingia não ouvir, fixando-se no corpo, tocando a borda torcida da armadura.

Pouco depois, com o clangor das armaduras, chegaram o grande cavaleiro Felmer e o vice-juiz Lucerne. Felmer abriu a porta e disse, direto:

— O que estão esperando? Não é um simples mago maldito? Eu digo que cavaleiros não devem se meter com essas coisas — ele afirmou. — O exército desembarca, investe, e pisoteia o inimigo! Aliás, quando a rota marítima será reaberta?

— Eu acho necessário investigar — rebateu Lucerne, com voz fria e firme. Sua expressão imóvel, seus olhos lentos, faziam o ambiente parecer gelado.

— Perguntei à equipe que retornou: havia adoradores de deuses malignos, perturbadores dos mortos, e magos do mal. São profanadores da luz do nosso Deus. Recomendo reunir informações e incluí-los na lista de procurados do Tribunal.

— Essa é sua responsabilidade — concordou o bispo Hawk, baixando a cabeça. Lucerne assentiu levemente, enquanto Felmer bufava e virava-se. Taranto continuava a observar o corpo como se ninguém existisse, até que murmurou:

— Sopro do dragão.

— Sopro do dragão? — os outros três repetiram em uníssono.

Taranto confirmou:

— Sim. Mettner era um cavaleiro de nível nove, com força física imensa. Dentro de dez metros, uma chama em forma de cone o reduziu a isso num instante... Só pode ser o sopro do dragão, não há outra explicação.

Percebendo que ninguém respondia, continuou:

— Sopro do dragão é um feitiço de nível quatro, o que significa que o adversário é um mago de nível sete ou mais...

— Mas isso não exige escamas de dragão? — interrompeu Lucerne de repente. Seus olhos inertes brilharam com um fogo inesperado, como se um cadáver silencioso tivesse se transformado num zumbi faminto.

— Eles conseguiram escamas de dragão?! — Hawk lançou-lhe um olhar rápido e voltou a fitar para outro lado, fingindo ignorar. Taranto, no entanto, falou calmamente:

— Esses magos do mal têm uma longa história de pactos com demônios. Escamas de dragão de monstros malignos não são incomuns.

— Magos do mal devem ser purificados! — declarou Hawk com solenidade, olhando para os demais com firmeza. — Mestres, peço que enviem forças para preservar a dignidade e a glória de nosso Deus!

— A luz do nosso Deus não deve brilhar para apenas uma pessoa — respondeu Taranto com indiferença. Lançou um último olhar para o corpo carbonizado, cruzou a soleira e partiu, seus pés descalços batendo no chão de madeira com um som seco, reminiscentes de galhos secos se quebrando.

— Eu irei supervisionar o treinamento dos cavaleiros — anunciou o grande cavaleiro Felmer, despedindo-se. Era brincadeira: Mettner não pertencia à ordem dos cavaleiros, por que ele enviaria alguém? A glória dos Templários estava na batalha, desembarcar, formar a linha de ataque, esmagar o exército dos hereges e conquistar seu território. Perseguir, capturar e caçar devia ser tarefa do Tribunal.

Hawk os acompanhou educadamente até a saída e voltou seu olhar esperançoso para o vice-juiz Lucerne. Como esperado, o experiente executor do Tribunal ajeitou a capa e falou com voz sombria:

— Purificar os hereges é dever do Tribunal. O irmão Mettner morreu pela luz de nosso Senhor, e o Tribunal dos Cavaleiros Negros assumirá sua missão inacabada!

— Agradecemos, juiz! — exclamou Hawk, feliz. Ele acompanhou Lucerne até a metade do corredor, quando o vice-juiz desviou repentinamente o passo e segurou a bússola dourada na prateleira da parede.

— ...

Hawk sentiu um arrepio instintivo.

Lucerne fitava-o sem desviar os olhos, seus globos oculares imóveis refletiam a figura do bispo de manto vermelho.

A dois a sós, a voz de Lucerne ficou ainda mais áspera, como se suas cordas vocais estivessem enterradas por vinte anos na terra, extraídas e ainda não lubrificadas:

— A bússola exorcista. Dê-me. Quero usá-la para detectar ondas malignas e localizar esses hereges.

— ... Mas essa é minha! — Hawk sentiu uma pontada no peito. Ele a conquistara ao matar um mago maligno! Contudo, diante do olhar frio do vice-juiz e temendo as consequências de uma desavença e perda de prestígio, forçou um sorriso:

— Pode ficar com ela por três dias... Magos de nível sete ou mais devem ser fáceis de encontrar.

Em três dias, o exército desembarcaria de qualquer forma... Se encontrassem, ótimo; se não, o inimigo certamente retornaria, e a bússola poderia ser recuperada.

— Trinta dias! — exigiu Lucerne.

— Três dias já bastam, não? — perguntou Hawk.

— Dois meses! — insistiu Lucerne.

— Está bem, trinta dias então! — respondeu Hawk com irritação. A bússola era para usar após o desembarque para caçar magos! Agora quer dividir comigo!

Lucerne silenciosamente assentiu, pegando a bússola e partindo. Retornou ao seu barco e ordenou que vinte esquadrões do Tribunal desembarcassem para a caçada. Ao chegar ao local da morte de Gordon, ativou a bússola e fitou-a intensamente...

— Mago nível sete... Não há.

— Nível seis... Também não.

— Nível cinco... Ainda nada.

— Nível quatro... Já fugiu para vinte quilômetros daqui! Covarde demônio! Peguem-no!

O som estrondoso dos cascos ecoou enquanto partiam em disparada.

No vale, Gret e os outros se entreolharam, sem entender:

— Quem estão perseguindo? A gente? Estão indo na direção errada, não?