Capítulo Cento e Quarenta e Seis: A Travessia do Rio, o Desespero! (Segunda Atualização)

A nova onda de perseguição do tribunal, embora tenha seguido a direção errada, trouxe enormes dificuldades para Grett e seus companheiros.

Nada mais simples: era uma questão de quantidade.

Embora o vice-chefe do tribunal, Lucian, tenha subestimado a força do inimigo, não poupou esforços na alocação de tropas. Vinte esquadrões, duzentos homens, com cavalaria rápida, formando uma extensa rede de busca.

Grett e os outros passaram dois dias correndo pelas montanhas, várias vezes se aproximando das bordas das trilhas, tentando encontrar uma brecha para voltar à base principal, mas sempre viam a cavalaria formando cordões de busca nas imediações.

Bloqueavam a periferia da região montanhosa, fechando cada saída. Círculos concêntricos apertando para dentro.

“Não vai dar, não conseguimos sair.” O infiltrado deslizou silenciosamente pelo declive coberto de grama e entrou na caverna. “Eles estão cada vez mais próximos... Levantem-se rápido, vamos recuar para dentro!”

Os guerreiros se levantaram meio desorganizados. Ergueram lanças, empunharam espadas longas, levantaram escudos — ou, como Grett, foram carregados por seus seguidores. York, o escudeiro, olhou ansioso para fora da caverna, depois lançou um olhar de esperança para o capitão:

“Isso não vai dar! Só temos um dia de comida restante. Se não conseguirmos sair daqui, vamos ficar presos até a morte! Precisamos pensar em uma solução!”

“Uma solução...”

O capitão Barnes franziu as sobrancelhas mais do que ele. Em apenas um dia, sua barba ruiva estava toda bagunçada, e uma série de bolhas se formaram nos cantos da boca. Ele olhou hesitante para os soldados ao redor, depois para Grett e para os feridos:

“Existe uma solução, mas é altamente arriscada...”

“Qual?” várias vozes perguntaram ao mesmo tempo. Barnes franziu o cenho com força, depois falou firmemente:

“Atravessar o rio!”

Eles escolheram a meia-noite, quando a lua estava quase no zênite, para atravessar o rio. Nesse momento, o aumento da maré no rio Dover estava quase no fim e a vazante ainda não começara, o que tornava improvável que a frota do Senhor da Luz navegasse rio acima. A força da maré compensava a velocidade da corrente, evitando que fossem levados rio abaixo.

Era o pleno inverno, a água do rio estava gelada. Grett tirou as roupas, colocou-as na mochila, e envolveu o corpo em uma bolha mágica protetora. Então, respirou fundo e ativou o anel mágico de resistência ao frio e ao calor, presente de Lynn.

Por fim, lançou-se para frente, agarrando firme um tronco flutuante.

Bernard segurava a outra ponta do tronco com as duas mãos e gritou:

“Segurem firme!”

Com um estrondo de água, eles foram lançados para dentro do rio.

A água estava fria, como aquela sensação refrescante ao nadar em uma tarde de verão. Grett sabia que era efeito da magia protetora; o anel de resistência ao frio e ao calor permitia manter o corpo confortável mesmo em geleiras ou desertos escaldantes.

Quase imediatamente, ouviram-se sons de respirações ofegantes e dentes a ranger ao redor.

Como estariam os que não tinham proteção mágica? Conseguiriam aguentar? Aqueles guerreiros de nível dois, os feridos que só tinham a pele curada? Será que resistiriam?

Grett ficou preocupado. Os sons de remadas se intensificavam enquanto Bernard impulsionava o tronco com força, remando para a outra margem.

“Bernard, você aguenta?” Grett perguntou baixinho. O bárbaro respondeu em um grunhido:

“Guerreiros das geleiras não temem o frio! Fiquem quietos!”

Sim...

Fiquem quietos.

Não deixem que os inimigos percebam.

Grett abraçou o tronco com força, deixando Bernard guiá-lo. À frente, a superfície do rio brilhava sob a lua cheia refletida, quebrada repetidamente pelos remos.

Na frente e atrás, homens remavam em silêncio, com esforço. Alguns em ritmo acelerado, outros constantes, alguns cada vez mais lentos... De repente, um som baixo e trêmulo soou apressado:

“Capitão... não aguento mais...”

“Segure firme! Vou te salvar!”

“Não consigo... tive cãibra na perna... Capitão, diga a Lúcia para não me esperar...”

O som se afastou e desapareceu. Na escuridão, Grett não podia ver o rosto daquela pessoa, nem quem era. Em poucos dias juntos, ele ainda não conseguia reconhecer cada guerreiro só pela voz.

A culpa foi minha, pensou Grett amargamente. Se eu tivesse avançado mais no caminho do mago, com um nível mais alto...

O anel de resistência ao frio e ao calor poderia proteger todos do frio, o disco flutuante poderia carregar até 45 quilos, o toque do mar daria habilidade para nadar rápido, e no pior caso a corda animada poderia puxar alguém de volta...

Mas eu não sei fazer nada disso! Na época, só escolhi algumas magias que pareciam ajudar na cura e no combate direto, e me joguei no hospital!

Ele se debruçou sobre o tronco e remou com força para aliviar Bernard. A distância de algumas centenas de metros não era curta, mas também não era longa. Contanto que suportassem o frio, a velocidade não era ruim. Logo, Grett sentiu os pés tocarem a margem oposta.

O bárbaro olhou para trás para ajudar os companheiros. Grett, carregando a mochila e apoiado no cajado de carvalho — que acabara de soltar do tronco — correu pela trilha da montanha até encontrar uma parede rochosa côncava, onde acenderam uma fogueira improvisada. Depois de um tempo, os guerreiros da força-tarefa foram saindo da água, tremendo de frio, reunindo-se para se aquecer.

“Que bom que temos um mago no grupo.”

“Sim, senão não conseguiríamos nem acender fogo nesse frio.”

“Vamos nos aquecer um pouco e seguir rápido.” O velho York batia os pés com força na periferia. O físico do cavaleiro era superior ao dos guerreiros comuns, e o fluxo de sua energia de batalha afastava o frio temporariamente.

“Estamos muito perto da margem, cuidado para os inimigos não verem a luz da fogueira... Se conseguirmos correr mais umas dezenas de quilômetros sem perseguição, estaremos seguros!”

Antes que terminasse a fala, um grito ecoou. Do alto do penhasco do outro lado do rio, uma voz trovejante anunciou:

“Eles estão do outro lado! Eles atravessaram!”

“Corram!” Bernard foi o primeiro a saltar, pegando Grett no colo. Grett gritou olhando para trás:

“Apaguem o fogo! Apaguem o fogo!”

Um grupo fugiu apressado para a escuridão. Em meio à confusão, Grett viu um guerreiro no topo da montanha lançando um escudo com toda força. Outro saltou e pisou no escudo no ar, cruzando rapidamente metade do rio!

Era um mestre!

Um adversário tão poderoso!

Embora não pudesse voar, provavelmente não era de nível dez, mas com habilidades assim já igualava o cavaleiro que havia gravemente ferido Bernard!

Grett ficou arrepiado. Com um inimigo tão formidável perseguindo, a força-tarefa não podia mais falar em proteger uns aos outros; cada um corria por si, e a sobrevivência dependia da sorte.

Corriam e lutavam ao mesmo tempo. Na manhã seguinte, ao amanhecer, Grett acabou encurralado no topo da montanha.

Ao seu lado, apenas o incansável bárbaro Bernard e o capitão Barnes, com o braço perdido.

À sua frente, uma pequena formação de cavaleiros vestidos de negro se aproximava passo a passo. Dois seguravam escudos, dois empunhavam lanças e um tinha uma pesada espada. Nos capacetes dos dois primeiros, uma fileira de estrelas douradas brilhava.

Um de nível oito, quatro de nível cinco.

Outros corriam para cima, enquanto alguns tentavam atravessar o rio do outro lado...

“Pequeno Grett, desculpe.” Barnes olhou para o rio, sorrindo amargamente.

“Se eu soubesse que chegaríamos a isso, teria deixado você fugir primeiro quando bloqueamos o rio.”

“Sem mim, como vocês iam explodir o barco?” Grett sorriu olhando para o céu. Colocou a mochila no chão, apoiou o cajado de carvalho ao lado dos pés e segurou novamente um tubo de oxigênio puro.

“Vamos lutar antes de qualquer coisa! São só esses poucos, não acredito que não possamos vencê-los!”

Tenho ainda sete tubos de oxigênio!

E dez de permanganato de potássio!

São cinco inimigos no total, um queimado já é lucro, três derrotados já valeu o esforço, quatro é um ganho!

Se for preciso, eu atravesso tudo de novo!