Cem e sessenta e cinco. Desolado

Ao ouvir as palavras de Shi Long, Tang Zhou assentiu, e seu coração dao gradualmente voltou à tranquilidade: — Muito bem! Muito bem! Acompanhe-me para uma visita, vamos juntos ver o Mestre.

Tang Zhou não percebeu em absoluto que, em seu próprio espírito primordial, de forma imperceptível, surgira uma aura estranha, que se disfarçava ao máximo, tornando-se exatamente idêntica à respiração de Tang Zhou.

— O coração dao de Tang Zhou é realmente firme como uma rocha. Trezentos e sessenta e cinco avatares vagando pelo mundo para refinar o coração dao, pode-se dizer que passou por mil e um combates. Apenas me apeguei à sua essência, energia e espírito! A distância até o núcleo ainda é separada por várias camadas de proteção; ao menor descuido, serei descoberto e decapitado por Tang Zhou. Em termos de estado de espírito, se Tang Zhou diz ser o segundo, ninguém ousa dizer que é o primeiro! O estado de espírito de Tang Zhou provavelmente rivaliza com o dos deuses demoníacos que vivem há dezenas de milhares de anos! Ele viu demais! Se não fosse pelo Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades ser um elixir do Palácio Dousu, do Período Primordial, temo que nem mesmo isso provocaria a menor marola em seu estado de espírito.

— O coração dao de Tang Zhou já é puro e imaculado, brilhando intensamente para iluminar os dez mundos, a ponto de não tolerar nem mesmo a menor imperfeição. Agora devo pensar em uma maneira de causar uma falha ainda maior no coração dao de Shi Long, aproveitando a oportunidade para me fundir na primeira camada de defesa dele. Caso contrário, quando o assunto da Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades terminar, este jovem se sentará em meditação e inevitavelmente me descobrirá, purificando-me. — O Macaco da Mente, apegado à casca do mundo espiritual de Shi Long, olhava para o coração dao impecável de Tang Zhou e, por um momento, sentiu-se como um cão mordendo um ouriço-cacheiro, sem saber por onde começar.

De fato, não havia por onde começar!

Avançar não podia, mas recuar trazia-lhe relutância!

O que fazer?

— Só espero que Cui Yu faça um esforço e encontre uma maneira de abrir outra fenda no coração de Tang Zhou. Mas agora, estando apegado a Tang Zhou, não consigo transmitir mensagens a Cui Yu.

O Macaco da Mente sentia-se ansioso por um momento; a possibilidade de contaminar Tang Zhou dependia inteiramente da vontade do céu.

— Qual é essa pista sobre a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades de que você fala? — Tang Zhou caminhava à frente, olhando para Shi Long. — Tenho receio de que essa pessoa ataque novamente e sua memória retroceda; é melhor me contar agora sobre a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, para evitar que a informação seja realmente esquecida.

Tang Zhou virou a cabeça e viu o decrépito Shi Long seguindo-o logo atrás, sentindo em seu coração o despertar repentino de um rastro de cobiça.

Contudo, esse fio de cobiça foi cortado num instante: — Se eu puder obter a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, poderei romper para o próximo reino, não é? A calamidade humana não será mais um problema para mim!

Ao ouvir as palavras de Tang Zhou, Shi Long não pôde deixar de hesitar em seu íntimo.

E se ele revelasse a informação e Tang Zhou voltasse atrás com a promessa?

— Fique tranquilo, minha palavra é uma ordem. Você me conta sobre a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, e eu certamente suplicarei ao Mestre para agir. Farei o meu melhor! — O tom de Tang Zhou estava repleto de solenidade.

Ouvindo isso, Shi Long permaneceu de cabeça baixa.

— Você já está nessa situação; e se nem mesmo meu Mestre conseguir recuperar sua alma, você levará o segredo da Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades para o túmulo daqui a alguns dias? Se eu souber da Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, com certeza entrarei em ação para arrebatá-la, criando inimizade com a outra parte. Como poderia ficar indiferente à sua situação? Recuperar sua alma será apenas uma consequência natural. — Tang Zhou olhou para Shi Long.

Shi Long, ao ouvir isso, também achou que o raciocínio de Tang Zhou fazia sentido. Como Tang Zhou queria a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, inevitavelmente antagonizaria a outra parte e, portanto, acabaria por recuperar sua alma.

— Cui Yu! — Shi Long olhou para Tang Zhou e pronunciou lentamente um nome.

Tang Zhou ficou surpreso ao ouvir isso; ele pensava que se tratava de alguma figura avassaladora e nunca imaginou que fosse Cui Yu.

— Para onde Cui Yu foi? — perguntou Tang Zhou.

— Se eu soubesse para onde Cui Yu foi, já o teria trazido de volta pelas orelhas. — Shi Long suspirou impotente. — Como eu teria dado a oportunidade de me sabotarem?

— É realmente Cui Yu, ou melhor, a pessoa por trás de Cui Yu. Com razão o Mestre me disse para não o provocar. Mas, pela Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, já não posso obedecer às ordens do Mestre! — Inúmeros pensamentos cruzaram a mente de Tang Zhou.

— No entanto, ouvi dizer que Cui Yu se escondeu na Montanha dos Dois Mundos. Se o Patriarca mobilizar uma grande tropa, talvez consiga arrancar esse rapaz de lá. — Shi Long seguiu atrás de Tang Zhou.

— Vamos primeiro ver o Mestre.

Os dois caminharam apressadamente por todo o caminho até chegarem à Montanha dos Dois Mundos, diante da choupana onde o Imortal Nanhua vivia em reclusão.

Assim que chegaram ao sopé da montanha, foram bloqueados por Zhang Jiao.

— Saudações, Irmão Sênior! — Zhang Jiao prostrou-se respeitosamente.

Ao ver Zhang Jiao, Tang Zhou assentiu e estava prestes a subir quando foi novamente interceptado.

Tang Zhou franziu a testa, olhando para Zhang Jiao com perplexidade.

— Eu levo o Irmão Sênior para cima. A Venerável Miaoshan, do Grande Templo Leiyin do Ocidente, está aqui debatendo o Dao, e o Mestre me pediu para lhe dar instruções, a fim de evitar perturbar a Venerável Miaoshan.

— A Grande Mãe Miaoshan também está aqui? — Tang Zhou sobressaltou-se, murmurando consigo mesmo.

— Este leigo não precisa subir. — Zhang Jiao olhou para Shi Long.

As sobrancelhas de Tang Zhou franziram-se ainda mais: — Eu trouxe esta pessoa para a montanha com o propósito de ver o Mestre. Se o Mestre me censurar, assumirei a responsabilidade sozinho, sem dar o trabalho de me aborrecer ao Irmão Júnior.

A expressão de Zhang Jiao mudou, mas ele não disse nada, limitando-se a fazer brilhar as runas nos dois pequenos chifres em sua cabeça.

— Fui intrometido. Acompanhem-me para cima, por favor.

Ao longe, podiam ver o Imortal Nanhua debatendo o Dao com uma monja vestida de branco. Ao avistar a monja, as pupilas de Tang Zhou contraíram-se involuntariamente: — A Grande Mãe Miaoshan do Ocidente.

Não ouseis falar; limitou-se a ficar respeitosamente do lado de fora, aguardando.

— Por que há uma choupana a mais? — Tang Zhou avistou imediatamente a choupana a cinquenta metros dali.

Zhang Jiao olhou para ele e disse: — Esta no meio é o pátio onde o Mestre vive em reclusão. Trinta metros à direita é o local de reclusão da Grande Mãe Miaoshan, e à esquerda... você também conhece, é justamente aquele Cui Yu com quem você teve um conflito na Cidade de Daliang!

— Cui Yu? — Tang Zhou desviou o olhar para o pátio de Cui Yu, paralisado por um instante, enquanto milhares de dúvidas inundavam sua mente de repente.

Por que Cui Yu estava aqui?

Será que a pessoa por trás de Cui Yu era o Mestre?

Foi o Mestre quem tomou a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades?

— Impossível. Se o Mestre tivesse conspirado para obter a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, como eu não teria ouvido nenhuma notícia? — Milhares de dúvidas agitavam-se no coração de Tang Zhou.

Enquanto conversavam, Miaoshan levantou-se e partiu, e Shoucheng aproximou-se do pátio: — O Mestre mandou vocês entrarem.

— Este discípulo apresenta suas respeitosas saudações ao Mestre. — Ao ver o Imortal Nanhua, Tang Zhou ajoelhou-se no chão.

— Por que você veio? — perguntou o Imortal Nanhua com uma expressão de surpresa, lançando um olhar instintivo para o pátio de Cui Yu antes de chamar Tang Zhou para o interior da casa.

— Shi Long foi vítima de uma conspiração, peço ao Mestre que o salve. — respondeu Tang Zhou, temendo que o Imortal Nanhua não compreendesse a importância de Shi Long e o repreendesse por perturbar a paz precipitadamente, apressando-se em aproximar-se e baixar o tom para revelar o plano que pesava sobre Shi Long.

Por fim, acrescentou: — Se Shi Long morrer, temo que a grande causa da Seita da Paz Suprema na Cidade de Daliang seja reduzida a cinzas num instante, desmoronando e desintegrando-se por completo.

Naturalmente, Tang Zhou estava apenas inventando!

Eram tudo desculpas!

Ao ver que Cui Yu vivia em reclusão na residência do Mestre, ele engolira de volta as notícias sobre a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades.

Ouvindo isso, o Imortal Nanhua assentiu: — Entendo. Foi alma celeste capturada por alguém... Aproxima-te para que eu possa inspecionar.

Após um exame minucioso, a expressão do Imortal Nanhua tornou-se solene, e o sorriso em seu rosto desapareceu.

Vendo o sorriso do Imortal Nanhua desaparecer, Shi Long ficou mortalmente assustado e prostrou-se repetidamente: — Velho Imortal, ainda há esperança para este discípulo?

— Houve alguma anomalia nestes dias? — O Imortal Nanhua não respondeu, fazendo antes essa pergunta.

— Há sete dias, comecei a ficar com o espírito vago e a distrair-me com frequência. Após sete dias assim, nesta manhã comecei a esquecer minhas memórias. — Shi Long apressou-se a relatar todos os detalhes minuciosamente.

Ouvindo com atenção, o Imortal Nanhua ponderou por um bom tempo antes de murmurar: — Que método assustador! Nem mesmo eu consigo perceber a menor falha.

Dito isso, o coração do Imortal Nanhua deu um salto: em que dia exato Cui Yu entrara em retiro?

Parece ter sido há sete dias, não foi?

Cui Yu tinha inimizade com Shi Long?

Lembrando-se de repente da Técnica de Refinação de Ferro praticada por Cui Yu, o coração do Imortal Nanhua agitou-se, mas como os detalhes eram difíceis de apurar, ele ponderou por um momento antes de dizer: — Fique por aqui. Amanhã examinarei esse método mais a fundo.

Diante disso, Tang Zhou despediu-se.

Embora o Imortal Nanhua nutrisse suspeitas em seu íntimo, não possuía provas definitivas.

Ao sair do pátio de Nanhua e preparar-se para retornar, Tang Zhou viu de relance Zhang Jiao recolhendo erva para porcos: — Aquele desgraçado do Cui Yu insiste em criar porcos. Já estou alimentando os porcos dele há sete dias, e nem sei quando esse sujeito vai sair do retiro.

Tang Zhou parou o passo, surpreso, e olhou para o pátio de Cui Yu e para Zhang Jiao, que alimentava os animais.

— Isso foi obra de Cui Yu com toda a certeza, tem a ver com ele. — Inúmeros pensamentos cruzaram a mente de Tang Zhou. Onde no mundo haveria tantas coincidências? Cui Yu entra em retiro por sete dias, e Shi Long sofre ataques durante sete dias?

Contudo, olhando para Zhang Jiao ocupado com os porcos, Tang Zhou acabou por não dizer uma palavra e virou-se para partir.

Assim que Tang Zhou se afastou, Zhang Jiao ergueu a cabeça, fitando as costas dele com um sorriso de escárnio.

No segundo dia...

Tang Zhou chegou conforme o combinado.

Cui Yu continuava em sua reclusão, enquanto Shi Long exibia um semblante atônito. O Imortal Nanhua observava de perto, com um raio de luz amarela brilhando na palma da mão, mas sem encontrar qualquer solução.

Recuperando os sentidos instantes depois, Shi Long apresentou um semblante aterrorizado.

Hoje a situação estava ainda pior do que há sete dias.

— Patriarca, salve-me! Patriarca, salve-me! — Shi Long prostrou-se no chão, suplicando em prantos.

O Imortal Nanhua balançou a cabeça: — Volte primeiro, vou pensar em uma maneira de quebrar isso.

Em seguida, virando-se para Zhang Jiao, disse: — As pessoas do Pavilhão de Jade Branca chegaram. Esta noite convidaram-me para debater o Dao em uma montanha a trezentas milhas daqui. Você e Shoucheng irão comigo.

Tang Zhou, que já saía pelo portão principal, deteve os passos: — Mestre, tenho um assunto a consultar.

O Imortal Nanhua fitou Tang Zhou com um olhar suave: — O que foi?

Lançando uma rápida olhada a Zhang Jiao e Shoucheng, Tang Zhou perguntou: — Por acaso a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades foi parar nas mãos do Mestre?

Shoucheng e Zhang Jiao pararam no mesmo instante, estupefatos.

A expressão do Imortal Nanhua tornou-se de completa surpresa: — Como a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades estaria em minhas mãos?

— Não está? — perguntou Tang Zhou.

— Não está! — respondeu Nanhua. — Por que suspeitarias de teu Mestre? Se eu tivesse a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, como não a traria para partilhar com vocês?

— O discípulo foi desencaminhado por boatos, perdão pela indiscrição! — Tang Zhou sorriu levemente e retirou-se.

Enquanto Shi Long e Tang Zhou caminhavam para fora da colina, Tang Zhou disse de repente: — Você está com problemas graves desta vez.

Ele bem que desejava denunciar Cui Yu diretamente perante o Imortal Nanhua e expor o paradeiro da Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades, mas carecia de provas. Ao recordar a proteção constante que o Imortal Nanhua dispensava a Cui Yu, acabou por extinguir tal pensamento em seu coração.

Se o Imortal Nanhua continuasse a proteger Cui Yu e lhe ordenasse que se afastasse, isso sim destruiria sua última esperança!

Agir primeiro e pedir desculpas depois era bem diferente de desobedecer diretamente a um decreto.

Era muito melhor agir por conta própria!

Shi Long sobressaltou-se.

— Se meu Mestre tivesse uma maneira de salvá-lo, jamais o mandaria embora assim. Se o mandou voltar, é porque ele próprio não tem solução. — Tang Zhou deteve subitamente o passo.

Ao ouvir aquilo, Shi Long entrou em pânico e, sem hesitar, atirou-se ao chão: — Taoísta, sou extremamente leal à Seita da Paz Suprema, o senhor não pode me abandonar!

Tang Zhou olhou para Shi Long: — Reúna seus homens e venha comigo atrás de Cui Yu. Esta noite o Mestre foi debater com os mestres do Pavilhão de Jade Branca; esta é exatamente a nossa oportunidade de agir. Foi com certeza Cui Yu quem o sabotou, ele quer silenciar as testemunhas!

— Foi obra de Cui Yu? Ele tem essa capacidade? — Shi Long estacou, chocado.

— Pouco importa se ele é o culpado; dar uma olhada nunca é demais. Onde no mundo haveria tanta coincidência? Você mal começou a agir e já teve sua alma celeste capturada? — A voz de Tang Zhou era gélida.

Independentemente de como deduzisse, Cui Yu tinha motivos de sobra para cometer o crime.

— Vamos tentar a sorte! Se não foi Cui Yu, procuraremos outro. Talvez tenha sido a família Xiang, ou quem sabe seu antigo conhecido do Templo Wuzhuang! — Tang Zhou fitou Shi Long.

— Como o Patriarca sabe que vim do Templo Wuzhuang? — Com o segredo mais íntimo exposto, Shi Long quase deu um salto de susto, com o olhar tomado pela incredulidade.

Ele considerava que tal segredo era guardado de forma impecável e que ninguém mais o sabia; como Tang Zhou descobrira?

Tang Zhou sorriu triunfante, sem dar explicações a Shi Long: — Volte, reúna suas tropas e venha comigo procurar Cui Yu.

— E se encontrarmos a pessoa errada? — perguntou Shi Long por reflexo.

— Continuaremos procurando até vasculharmos todos os suspeitos.

A Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades estava diante de seus olhos; como poderia desistir?

Enquanto Shi Long se afastava, Tang Zhou permaneceu de pé nos arredores da Aldeia Xiaoli, com uma expressão de hesitação nos olhos: — O Mestre me proibiu estritamente de voltar a provocar Cui Yu, mas o destino de Shi Long está ligado aos meus grandes planos. Se fosse em outros tempos, que Shi Long morresse, pois no máximo eu substituiria por outro; porém, Chen Sheng já partiu para a Vila Daze, e substituí-lo agora exigiria tempo demais! Neste momento, a Cidade de Daliang já se levantou em revolta; treinar outra pessoa levaria tempo, de modo que só nos resta impulsionar Shi Long. Apenas com Shi Long à frente a Seita da Paz Suprema poderá controlar firmemente a Cidade de Daliang e concluir o treinamento de nossas tropas. A grande causa da Seita da Paz Suprema diz respeito a todo o meu esforço; mesmo que eu viole as ordens do Mestre, não recuarei! Tudo pela Seita da Paz Suprema!

— Naturalmente, o mais importante ainda é a Pílula Dourada das Dez Mil Calamidades! Essa pílula... eu devo tomá-la a todo custo!

Na choupana entre as montanhas...

O Imortal Nanhua cerrou ligeiramente os olhos, saiu da habitação e, postado do lado de fora do pátio, olhou na direção do quarto de Cui Yu. Dois pequenos insetos voaram de sua manga e pousaram diante da janela de Cui Yu, mas como todo o aposento estava selado pela magia de transformar objetos através da vontade, os insetos não conseguiram penetrar.

— Não sei se foi ele quem fez isto. É difícil resolver! Mas além daquele que rasga deuses com as mãos, não consigo imaginar uma segunda pessoa capaz de um método tão bizarro! Shi Long também importa para o grande plano da Seita da Paz Suprema... Ele não pode morrer! Como o método dele é tão estranho e eu não encontro solução, aproveitarei a ocasião para dar a Tang Zhou uma oportunidade.

Dito isto, virou-se e partiu para cumprir o compromisso.