Capítulo 167: O Estado de Espírito de Tang Zhou Desmoronou

Com um tinido cristalino, Shi Long foi, sem sombra de dúvida, arremessado para longe pela força do impacto.

— Impossível! — exclamou Shi Long com o rosto tomado pelo espanto.

— Não te precipites! Não tenhamos pressa em agir! — aconselhou Tang Zhou, tentando conter Shi Long.

— Cui Yu, mantém a calma. Nós não viemos aqui hoje para te causar problemas.

Tang Zhou sentia-se inseguro, receando que Shi Long acabasse por fracassar de forma retumbante.

Ele simplesmente não depositava nenhuma confiança em Shi Long!

— Calma? Chegados a este ponto? Como posso manter a calma? — Cui Yu ergueu suavemente a mão, invocando a arte da transformação mágica.

A lâmina longa que Shi Long arremessou converteu-se subitamente num sapo, bloqueando por completo o poder místico de Cui Yu.

Cui Yu ficou estupefacto.

Ao seu lado, Tang Zhou encontrava-se igualmente paralisado. Seria mesmo possível anular um poder místico daquela maneira?

No instante seguinte, a Luz Divina Fixadora de Celestiais foi acionada.

Era uma técnica contra a qual não havia refúgio!

— Um único sopro consome duas gotas de sangue divino! — Cui Yu ficou chocado com o enorme custo exigido pela Luz Divina Fixadora de Celestiais.

Quanto maior fosse o poder do oponente imobilizado, maior seria o consumo de sangue divino.

Contudo, bastavam dois sopros para lhe ser possível decepar a cabeça de Shi Long!

Logo em seguida, a Água Verdadeira Sem Forma materializou-se diante de Shi Long, e a espada desceu implacável para golpear.

No topo da pequena colina, o imortal Nanhua, que tecia cães de palha rituais, deteve os seus movimentos por um momento:

— Que excelente Cui Yu! Que tesouro magnífico! Shi Long está prestes a alcançar a mestreza nos cinco elementos; não pode morrer assim!

O imortal Nanhua estendeu a mão.

No segundo seguinte, os céus sobre a colina sofreram uma reviravolta dramática. Uma imensa mão surgiu, cobrindo o firmamento e desabando com uma ventania furiosa. Antes mesmo que Cui Yu pudesse reagir, o seu espantalho, juntamente com os corpos de Shi Long, do espanador de crina e de Tang Zhou, desapareceram sem deixar rasto.

— Usar a força para oprimir os mais fracos, que falta de vergonha! — exclamou Miaoshan ao abrir a janela, incapaz de conter um murmúrio de desagrado.

— Droga, a minha Corrente Aprisionadora de Dragões!

Vendo a poeira e as pedras a voar e a mão colossal a arrebatar os dois indivíduos, Cui Yu sobressaltou-se. Apressou-se a recitar o encantamento para convocar de volta o seu tesouro, mas já era tarde demais.

Aquela força era formidável ao ponto de isolar por completo a sua conexão com o artefato.

— Quem foi o autor de tal feito que me roubou a Corrente Aprisionadora de Dragões? — Cui Yu sentiu-se completamente perdido, incapaz de imaginar que a Seita da Paz Suprema abrigava um perito oculto a espiar nas proximidades.

Contudo, o vento continuava a fustigar a paisagem, vergando as grandes árvores. Quando a poeira finalmente assentou, já não restava o mínimo vestígio da corrente.

— Um perito da Seita da Paz Suprema! Tinha de ser alguém da Seita da Paz Suprema! — o rosto de Cui Yu contraiu-se de frustração. — Se quero reaver a minha Corrente Aprisionadora de Dragões, terei de me dirigir diretamente a eles.

Dentro da Montanha dos Dois Mundos, o imortal Nanhua encontrava-se de braços cruzados, a contemplar serenamente a luz da lua, enquanto Tang Zhou e Shi Long jaziam caídos aos seus pés.

O espantalho repousava na palma da mão de Nanhua. Observando o inconsciente Shi Long, o imortal passou levemente a mão pelo objeto, fazendo com que uma alma se desprendesse dele. Com um toque do seu dedo, Shi Long despertou.

— Mestre imortal! — ao reconhecer Nanhua, Shi Long prostrou-se de imediato numa reverência respeitosa.

— Tens consciência do teu crime? — questionou Nanhua.

O semblante de Shi Long transformou-se radicalmente. Fitando o olhar penetrante do imortal, acabou por se ajoelhar no solo:

— Este humilde servo reconhece a sua culpa. Contudo... tudo não passou de ordens de Tang Zhou; eu não ousei desobedecer ao decreto superior.

Para salvar a própria pele, Shi Long transferiu toda a responsabilidade para os ombros de Tang Zhou.

Após ouvir o relato, o imortal Nanhua acariciou a sua longa barba e ordenou a Zhang Jue:

— Leva-o daqui. Assim que Tang Zhou recuperar os sentidos, farei com que ambos acertos as contas face a face.

Zhang Jue conduziu Shi Long para longe. Voltando-se para Tang Zhou, Nanhua moveu ligeiramente o dedo e fê-lo despertar.

— Mestre! — ao deparar-se com as costas do imortal Nanhua, Tang Zhou mudou de cor e ajoelhou-se num ápice.

— Um belo tesouro! — o imortal estendeu a mão, e a Corrente Aprisionadora de Dragões voou diretamente para a sua palma.

— Falhei convosco, mestre. Acabei por ser derrotado por um mero desconhecido — lamentou-se Tang Zhou.

Ignorando as palavras do discípulo, Nanhua examinou o artefato detidamente durante um longo período antes de ponderar:

— É deveras fascinante, pois envolve as leis do carisma e da causalidade. De agora em diante, ao enfrentares esta corrente, o teu avatar deverá manter-se a uma distância mínima de um metro; desse modo, a energia do tesouro não conseguirá detetar a tua essência causal e jamais poderá destruir o teu jutsu de substituição.

»Quem diria que se tratava de tal relíquia? Pertenceu originalmente a Nüwa e carrega um fardo cármico colossal; é uma verdadeira batata quente!

Após mais alguns instantes de contemplação, Nanhua atirou a corrente de volta a Tang Zhou:

— Devolve a corrente ao seu dono e encerra este litígio por aqui. Encontra uma forma de expiar todo este carisma kármico! Emprega todos os meios necessários para obteres o perdão dele. Caso contrário, nem te dês ao trabalho de regressar.

Nanhua absteve-se de mencionar a tribulação humana a Tang Zhou, pois proferi-la apenas geraria imprevistos e tornaria a situação incontrolável.

Além disso, seria preciso justificar os desígnios de um mestre para com o seu pupilo?

Apanhando o tesouro, Tang Zhou exibia uma expressão incrédula:

— Tratando-se apenas de um rapazeco insignificante, o meu erro resumiu-se a um momento de desatenção por não prever semelhantes artifícios. Como se justifica tal rigor? Exigir que eu, seu discípulo, me humilhe e implore o perdão de alguém?

Nanhua segurou o seu espanador de crina e sacudiu-o suavemente, fazendo cair mais de vinte fios brancos:

— Com base em quê, perguntas? Observa isto e compreenderás o porquê.

Ao deparar-se com os tufos de cabelo branco caídos no chão, Tang Zhou sentiu o rosto empalidecer profundamente:

— O poder dele voltou a crescer, e com uma velocidade estonteante...

Apertando a corrente entre os dedos, Tang Zhou sentiu um aperto no coração, deixando transparecer um brilho de cobiça nos olhos.

— Envolves-te em causas que tocam deuses e demónios, e julgas que podes sair incólume? — repreendeu Nanhua, demonstrando a sua total deceção.

Tang Zhou estremeceu com o aviso.

— Entrega o Espanador dos Três Tesouros. Concluída esta missão, apresenta-te perante Zhang Jue para aceitares o teu castigo. Sem regras não há ordem; violaste as minhas ordens ao atacar Cui Yu, demonstrando completo desrespeito pela minha autoridade! — sentenciou o imortal com frieza.

— Mestre, o discípulo jamais nutriu tal intenção...

— Basta, retira-te!

Diante de tal recusa, Tang Zhou retirou-se com o coração repleto de ressentimento. Ele havia planeado tudo com exaustão em prol da Seita da Paz Suprema. Se o próprio Nanhua tinha o poder de esmagar aquele rapaz com um simples gesto, qual a necessidade de o obrigar a pedir desculpa?

Enquanto observava a silhueta de Tang Zhou a afastar-se, Nanhua constatou a gravidade e a complexidade do problema.

Shi Long estava intimamente ligado à revolta na Cidade de Daliang, e Tang Zhou controlava os rumos gerais de toda a seita. Contudo, ambos haviam entrado em rota de colisão com Cui Yu; estariam os seus destinos irremediavelmente cruzados?

— Que toda esta causalidade termine aqui — suspirou profundamente o imortal.

Por sua vez, Cui Yu regressava a passo firme, rangendo os dentes de raiva. Mal alcançou a entrada da sua habitação, deparou-se com Tang Zhou a bloquear-lhe o caminho.

— Qual dos teus avatares é este agora? — questionou Cui Yu com o rosto vincado por profunda exasperação.

— Devolvo-te a Corrente Aprisionadora de Dragões, mas com a condição de não voltares a empregar tal método contra Shi Long. Damos o assunto por encerrado, o que me dizes? — Tang Zhou estendeu o tesouro com o semblante inexpressivo. — Possuo a técnica dos avatares e não podes destruir-me facilmente. O teu truque também é imprevisível, logo, é sensato fazermos as pazes. De hoje em diante, na Cidade de Daliang, cada um seguirá o seu caminho sem interferir no do outro.

— Estás mesmo disposto a devolver-me a corrente? — Cui Yu perguntou, incrédulo.

Sem hesitar, Tang Zhou arremessou o artefato para o chão, aos pés de Cui Yu.

Este lançou-lhe um olhar desconfiado, abaixou-se para recolher a corrente e viu-a erguer-se de imediato, serpenteando para o interior da sua manga até se enroscar firmemente à sua cintura.

— Desde que tu e Shi Long não me voltem a incomodar, damos o litígio por encerrado — concordou Cui Yu, sentindo ainda algum sobressalto devido à intervenção anterior do imortal Nanhua.

Perante aquele poder capaz de alterar o firmamento e a terra, ele apercebera-se de que era totalmente incapaz de oferecer qualquer resistência.

O mundo estava repleto de peritos formidáveis!

Apesar da interrogação sobre o motivo pelo qual não fora aniquilado num instante, o peito de Cui Yu mantinha-se sobressaltado.

Lançando-lhe um último olhar, Tang Zhou engoliu todas as palavras que pretendia proferir e dissipou-se na escuridão da noite.

Pedir desculpa a um jovem inexperiente? Desculpem, mas isso estava totalmente fora de questão!

Na Grande Dinastia Zhou, ele era uma figura de enorme prestígio com o poder de influenciar o rumo dos acontecimentos; como poderia curvar a cabeça?

Jamais o faria!

Além disso, embora os métodos de Cui Yu fossem impressionantes, decerto não careciam de falhas.

Aquele avatar representava apenas uma fração ínfima do seu corpo principal.

Uma mais uma unidades nem sempre resultavam em dois, afinal.

— Esta Seita da Paz Suprema é deveras peculiar — ponderava Cui Yu, intrigado. — É bizarra ao extremo.

Possuindo a capacidade evidente de o eliminar, tinham optado por o poupar; não era caso para estranhar?

Com uma miríade de pensamentos a fervilhar na mente, regressou ao interior da residência, aproximou-se do altar e começou a praguejar contra o Macaco do Coração:

— Miserável, onde te meteste? O inimigo chegou à nossa porta e nem sequer deste por nada?

Cui Yu estava furioso!

Num nível de irritação raramente visto.

Ao acalmar-se e fitar o altar, tomou uma firme resolução:

— Da próxima vez que recorrer a esta técnica, terei de encontrar um local bem mais recatado.

O incidente com Tang Zhou servira de severo aviso: aquele não era um mundo regido estritamente por provas concretas!

Mesmo sem evidências, os adversários sabiam como encontrá-lo.

De ora em diante, cabia-lhe ser ainda mais cauteloso e discreto.

Delineando um olhar sobre Zhu Wuneng e sentindo-se exausto após o confronto intenso que o esvaziara de energias físicas e mentais, Cui Yu deixou-se desabar sobre a cama e caiu num sono profundo.

Enquanto Cui Yu repousava, o mundo exterior fervilhava com o rebentar de uma tempestade retumbante.

Diante da choupana rústica, Zhang Jue empunhava uma placa de jade sob a luz lunar, contemplando a lua prateada enquanto divagava sobre os seus desígnios.

Shi Long aguardaba atrás dele, exibindo um semblante trémulo e carregado de vergonha.

Tang Zhou aproximou-se das sombras, postou-se também nas costas de Zhang Jue e proferiu:

— Irmão mais novo.

Em seguida, fitou Shi Long:

— Ainda bem que estás são e salvo.

Shi Long baixou a cabeça, incapaz de articular palavra.

— Irmão mais velho, reconheces esta placa de jade? — inquiriu Zhang Jue, virando-se para o interlocutor.

— O mestre transferiu-te os Livros Celestiais por completo? — o rosto de Tang Zhou desfigurou-se de espanto, incapaz de conter a enxurrada de incredulidade que o assaltava.

— Ver os Livros Celestiais equivale a contemplar o próprio mestre. Convido o irmão mais velho a ajoelhar-se para conversarmos — sorriu afavelmente Zhang Jue.

— Queres que me ajoelhe perante ti? — Tang Zhou mal podia acreditar no que ouvia.

— Não perante mim, mas sim perante o mestre — Zhang Jue balançou a placa de jade na mão, irradiando triunfo.

Ele fizesse de propósito!

Fizera-o inteiramente de propósito!

— Sirvo a seita há centenas de anos, e exiges que me prostre? — Tang Zhou repetia as palavras num murmúrio incrédulo.

Zhang Jue manteve-se imóvel, empunhando a placa com uma expressão gélida.

Após dedicar centenas de anos de esforço exaustivo à causa da Seita da Paz Suprema, acumulando feitos meritórios incalculáveis, exigiam-lhe agora que se ajoelhasse perante um recém-chegado?

Curvar os joelhos não significaria apenas render-se a Zhang Jue, mas sim abdicar do seu estatuto na seita e de toda a autoridade que construíra com tanto sacrifício ao longo dos séculos.

Tang Zhou manteve-se hirto, erecto como uma lança apontada ao céu.

Ante a rigidez do ambiente, Shoucheng materializou-se no local e interveio com um tom carregado de significado:

— Irmão Tang Zhou! A placa dos Livros Celestiais representa a vontade do mestre. Pretendes porventura desobedecer às ordens superiores?

— Irmão mais velho, até tu te alinhas com ele? — questionou Tang Zhou, profundamente chocado.

— Foste tu quem ordenou a Shi Long que atacasse Cui Yu, desencadeando este conflito desnecessário. Shi Long já confessou que agiu sob as tuas directrizes — argumentou Shoucheng. — Se o mestre não te impôs um castigo severo pessoalmente, deves isso unicamente ao reconhecimento da tua lealdade e dos teus contributos ao longo de centenas de anos.

Tang Zhou dirigiu o olhar a Shi Long, que mantinha o sobrolho franzido e o olhar fixo no chão.

— Ser julgado por um recém-chegado é uma ofensa maior do que se o próprio mestre me tivesse condenado — retorquiu Tang Zhou com amargura.

— Esta é a decisão do mestre! A tua duplicidade constituiu a primeira ofensa à ordem superior; se agora recusares obedecer, incorrerás numa segunda transgressão! — advertiu Shoucheng, fitando-o fixamente.

A atmosfera tornou-se gélida, descendo a temperaturas próximas do ponto de congelação.

Os olhares de Shoucheng e Zhang Jue convergiram implacavelmente sobre ele.

— Muito bem! Eu ajoelho-me! Ajoelho-me!

Com o semblante retorcido por uma dor indignada, Tang Zhou deixou cair o seu corpo rígido de encontro ao solo:

— Que o irmão mais novo profira a sentença!

— Como castigo educativo, serás punido com trinta chibatadas — decretou Zhang Jue. — Peço ao irmão mais velho que descontraia e remova a vestimenta superior.

— Preferias enfiar-me uma lâmina no peito — encarou-o Tang Zhou com rancor.

— Por que dizes isso? Estou a agir para o teu próprio bem. Como é que recusas tal bondade? Os castigos tradicionais da seita são severos; aplicar trinta chibatadas é, na verdade, a punição mais branda disponível. — Zhang Jue ostentava uma falsa expressão de inocência.

Tang Zhou desejava cometer um homicídio!

Despir-se para receber chibatadas equivalia à humilhação suprema e ao castigo mais ignóbil imaginável!

— Irmão... — tentou ponderar Shoucheng nas proximidades.

— Eu dispo-me! — Com o rosto pálido de humilhação, Tang Zhou rasgou a túnica com um puxão brusco, revelando o seu tronco musculado.

Os cantos dos lábios de Zhang Jue curvaram-se num sorriso subtil ao retirar um ramo de salgueiro de trás das costas:

— Irmão mais velho, substituí o chicote por um ramo verde; vês como me importo contigo?

O ramo fendeu o ar e chocou contra o corpo de Tang Zhou sem lhe infligir o mínimo dano físico, mas a dor psicológica superava em mil ou dez mil vezes a de ser retalhado em pedaços!

Tang Zhou guardou silêncio, cerrando os punhos com tanta força que as veias sobressaíam na sua testa.

— Resiste um pouco, irmão mais velho, nem dói! Este ramo nem sequer consegue rasgar-te a pele — provocava Zhang Jue enquanto desferia os golpes.

— Zhang Jue! — Shoucheng, ao lado, já quase não conseguia conter a indignação.

Desejava avançar e desferir-lhe alguns golpes apenas para desabafar.

Embora o ramo de salgueiro não causasse feridas corporais, a humilhação pública feria a dignidade de forma infinitamente mais profunda.

Tratava-se de um golpe deliberado na reputação de Tang Zhou, pisoteando a sua honra perante todos!

Dali em diante, os membros da seita passariam a encará-lo com reservas, perdendo a submissão habitual.

— Excelente! Fantástico! Afinal, a fortaleza mental de Tang Zhou não era inabalável! — regozijava-se o Macaco do Coração, antevendo a oportunidade perfeita. O espírito de Tang Zhou começava finalmente a fraquejar:

— Possuir o seu corpo por completo será difícil, mas posso plantar sementes de avatares, permitindo que germinem de forma insidiosa e corroiam lentamente a sua mente e o seu estado de espírito.

O sofrimento de Tang Zhou era indescritível!

O seu peito ardia num ódio inextinguível.

Como não havia de nutrir tal rancor?

A Pílula Dourada das Dez Mil Tribulações encontrava-se ao seu alcance, mas ele não ousava estender a mão!

Sido forçado pelo imortal Nanhua a pedir desculpa a Cui Yu — porquê?

E ainda sujeito à humilhação de um júnior da seita; como poderia ele abafar tal revolta?

Ainda que possuísse uma mente de ferro, fissuras profundas haviam-se instalado no seu íntimo.

A ira consumia-o!

Cada uma das trinta chibatadas não feria o seu corpo, mas sim a sua face, o seu âmago, retalhando o seu orgulho em mil pedaços!

Não era a carne de Tang Zhou que estava a ser fustigada, mas sim a sua autoridade dentro da Seita da Paz Suprema.

Terminadas as trinta pancadas, Zhang Jue guardou a placa de jade com um sorriso jovial, descartou o ramo, prostrou-se numa vénia irónica perante Tang Zhou e apressou-se a puxar-lhe a túnica para cobrir o torso:

— Irmão mais velho, perdoa a minha insolência!

Tang Zhou fitou-o com um olhar vazio, arrancou a roupa das suas mãos, repeliu-o com um empurrão violento e desceu a montanha a passos largos.

— Irmão, foste longe demais desta vez. Mesmo ambicionando o poder, não havia necessidade de recorrer a tais métodos — suspirou Shoucheng, contemplando a partida de Tang Zhou.

— Ele é um veterano de séculos na seita, e toda a expansão da Seita da Paz Suprema pelas Nove Províncias foi gerida por ele. Tu podes ter sido designado pelo Céu, mas para consolidar o comando absoluto sobre os assuntos da seita necessitas de reunir o Tempo Certo, as Vantagens Geográficas e a Harmonia Humana. Três pilares complementares, indispensáveis!