Capítulo 162: Acidente com a espaçonave

O ruído estático nos fones de ouvido tornava-se cada vez mais intenso, e ao notar que vários equipamentos de observação haviam sido danificados por radiação forte, Zhang Yuan ordenou em voz alta: "Desliguem esses equipamentos temporariamente... mantenham apenas os instrumentos de observação astronômica e registrem todos os dados! A propósito, quanto a temperatura da superfície da nave aumentou?"

Aquela sensação de crise, tênue e constante, atingiu o seu ápice, e sua respiração tornou-se pesada.

O eixo de rotação da estrela Eta Carinae estava alinhado na direção da Terra. No instante da explosão da supernova, o maior desastre do universo — uma explosão de raios gama — seria disparado a partir desse eixo.

Estima-se que a energia de uma explosão de raios gama seja equivalente, ou até superior, à energia total que o Sol libera durante todo o seu ciclo de vida de dez bilhões de anos.

Após 2.700 anos de viagem, a nave teoricamente já deveria estar fora da zona de alcance do ataque... portanto, esta explosão de supernova não deveria causar danos significativos, sendo, no máximo, como uma exposição prolongada a uma tempestade solar mais intensa.

Mas... e se não?

E se os cálculos estivessem errados?

E se este feixe de raios gama tivesse um desvio de apenas um grau e acabasse atingindo a nave?

Se a nave fosse afetada, quinhentas mil vidas estariam perdidas!

"Droga, tinha que explodir logo agora!" Zhang Yuan praguejou mentalmente, operando freneticamente os instrumentos para verificar o estado geral da nave.

A luminosidade à frente tornava-se cada vez mais intensa. Zhang Yuan prendeu a respiração; era a primeira vez que testemunhava a explosão de uma supernova a olho nu.

Através do vidro espesso, a luz incidia sobre o piso, que rapidamente começou a esquentar de forma anormal.

Colegas ao redor olhavam para os dados de observação que saltavam nas telas, relatando a situação sem parar.

"A temperatura da superfície da nave está subindo!"

"O nível de radiação dentro do observatório já ultrapassou em muito o limite... a energia de cada fóton é cerca de 400 mil vezes superior à da luz solar..."

"A temperatura na face voltada para o sol subiu para 400... 500... 600 graus Celsius... ainda dentro da margem suportável."

Após cerca de vinte minutos de monitoramento, o grupo relaxou um pouco. "A temperatura não deve subir mais a curto prazo; 600 a 700 graus Celsius já é o limite. Não sabemos se haverá uma segunda explosão."

"Se for apenas isso... não haverá grandes problemas."

Zhang Yuan deu um tapinha no peito; felizmente, foi apenas um susto.

Como a explosão da supernova não causaria danos graves à nave, ele considerou avisar a população acordada para que pudessem presenciar o espetáculo astronômico no observatório. No entanto, seguindo o princípio de evitar complicações desnecessárias, logo desistiu da ideia.

Todos, recuperando-se do pânico inicial, passaram a registrar os dados com entusiasmo. Quem sabe os cientistas que despertassem no futuro não encontrariam novos fenômenos físicos a partir dessa radiação de alta energia?

Essa explosão de uma supernova com cem vezes a massa solar é um evento raro, que ocorre uma vez a cada dez mil anos. Ela pode durar apenas algumas horas ou, no máximo, uma semana. Devido à massa ser tão grande e a explosão tão violenta, é possível que nem chegue a formar um buraco negro, pois, naquele instante, quase toda a matéria é expelida violentamente.

A humanidade sabe muito pouco sobre a explosão de estrelas de tamanha massa; registrar todo o processo seria de grande valor para pesquisas futuras.

Zhang Yuan recordou-se de algo e suspirou: "Supondo que os cálculos estejam corretos... não sei como estará a civilização terrestre, se serão atingidos de forma destrutiva pela supernova."

Alguns colegas comentaram: "Acho que pode haver algum impacto, mas nada que cause danos permanentes."

"Afinal, a civilização terrestre é uma civilização interestelar veterana; mesmo que a tecnologia tenha estagnado, não é mais o que era antes. Se fosse o Sol a explodir, talvez não pudessem resistir a curta distância, mas enfrentar uma supernova a 7 mil anos-luz não deve ser um problema..."

"As medidas preventivas contra esse tipo de desastre sempre foram mantidas."

"Aliás, se eles possuírem detectores de neutrinos, deveriam ter detectado o desastre com algumas horas de antecedência e organizado a evacuação."

Zhang Yuan assentiu: "Espero que tenham sorte. Tudo o que podemos fazer agora é cuidar de nós mesmos."

Os neutrinos de uma supernova podem, de fato, viajar mais rápido que os raios gama. Isso ocorre porque os fótons, em sua longa jornada, podem interagir com várias partículas no cosmos, impedindo-os de atingir a velocidade absoluta da luz. Já alguns neutrinos viajam a velocidades próximas à da luz e quase não interagem com a matéria. Assim, após uma perseguição de mais de sete mil anos, os neutrinos mais velozes costumam vencer por algumas horas, servindo como o primeiro alerta para a humanidade.

Em meio a essa discussão animada, de repente, Zhang Yuan sentiu uma leve vibração.

Ele pressionou as mãos contra o chão, sentindo atentamente. A vibração era sutil, intermitente, e parecia transmitir um zumbido através da estrutura mecânica.

Seu coração disparou!

A nave "Era da Terra" era extremamente estável, especialmente agora que os motores de fusão nuclear estavam desligados e ela navegava por inércia; era quase impossível que tal vibração ocorresse!

Algo deve ter acontecido!

Zhang Yuan respirou fundo: "Continuem registrando aqui, vou verificar o que houve!"

No ambiente de vácuo, não era possível mover-se em alta velocidade. Para acelerar, Zhang Yuan acionou os preciosos propulsores de seu traje espacial.

Ao chegar rapidamente ao trem orbital, ouviu a voz aterrorizada de Lin Xuanyuan nos fones: "...Não pode ser!"

"...Houve uma ruptura em um compartimento da Zona M, e o hélio armazenado está vazando violentamente! Zhang Yuan, venha rápido!"

Zhang Yuan sentiu um calafrio; a carcaça da nave havia sido perfurada!

Apenas seiscentos graus de temperatura... como seria possível?!

Normalmente, quando uma área habitacional está desativada, utiliza-se hélio em vez de oxigênio para evitar a oxidação dos equipamentos. A Zona M era justamente uma dessas áreas. Seria negligência na manutenção? Impossível.

Ele franziu a testa profundamente: "Entendido. Encontrem um lugar para se esconder, não se aproximem! E fechem todas as comportas de pressão próximas ao hospital!"

No segundo seguinte, um soldado conectou-se à linha privada: "Capitão Zhang, um compartimento periférico da Zona M rompeu-se repentinamente. Estamos tentando fechar as comportas de pressão mais próximas!"

"Sabem a causa?"

"Estamos investigando as câmeras..."

Várias vozes caóticas inundaram os fones de ouvido.

A confusão deixou Zhang Yuan irritado. Ele gritou no microfone: "Todos, vistam seus trajes espaciais e afastem-se da Zona M!"

"Liguem as bombas de exaustão, extraiam o ar das áreas adjacentes e fechem todas as comportas de pressão!"

"Não se preocupem com o ar perdido! Não tentem ir lá ver, se forem sugados, estarão mortos!"

Ele não fazia ideia do que estava acontecendo, apenas sabia que a área habitacional fora atingida por algo, resultando em uma brecha.

Mas... como isso era possível?

Naquele instante, a mente de Zhang Yuan fervilhava.

Seria o objeto que atingiu a nave algo movendo-se próximo à velocidade da luz? Só assim poderia chegar quase ao mesmo tempo que a explosão da supernova.

Mas, se fosse matéria movendo-se a velocidades relativísticas, um único impacto transformaria a nave em lixo espacial, e não apenas causaria uma pequena brecha!

Ou talvez... um meteoro tenha atingido a nave por acaso, sem relação com a supernova?