Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Século XLVII

O Acadêmico Ding já não possuía a postura ágil e decidida de outrora; talvez, com o peso das vivências e o avançar da idade, tenha se transformado em um velho gentil. Ele assentiu e, com um sorriso, disse: "Zhang Yuan, aproveitando este período de lucidez, há certos controles da nave que gostaria de passar para vocês..."

Zhang Yuan suspirou profundamente em seu íntimo e assentiu. Ele sabia muito bem o que aquilo significava.

O Conselho Científico desta vez era solene, tratando da sucessão da próxima geração, com a participação de mais de três mil pessoas, muitas das quais eram quadros de reserva, tal como Zhang Yuan.

As exigências da civilização para o próximo capitão eram elevadíssimas: não bastava ter um caráter impecável e mérito acadêmico, era preciso possuir credenciais suficientes para conquistar o respeito de todos, dominar a estrutura interna da nave, compreender a psicologia e a sociologia humana, e ter a capacidade de improvisar diante de imprevistos. O mais difícil de tudo era o domínio profundo dos cálculos da Nova Historiografia da Civilização, sem se deixar levar pela opinião alheia.

Para um jovem na casa dos trinta anos como Zhang Yuan, sua experiência ainda era considerada um pouco verde.

Após as devidas exclusões, restavam apenas um punhado de candidatos, incluindo alguns vice-capitães e o colega de estudos, Zhao.

"Membros do Conselho Científico, saudações. Sou o atual capitão, Ding Zhaodong", disse o Acadêmico Ding ao subir ao palco.

"Vagamos pelo espaço sideral há 2.419 anos. É necessário fazer um balanço do estado atual da nave e da situação demográfica. Além disso, precisamos confirmar os candidatos ao cargo de próximo capitão."

"Ao longo destes 2.300 anos, ocorreram 3.123 falhas de diferentes magnitudes na nave, incluindo três grandes blecautes e um incidente grave de vazamento de material. Felizmente, todos esses contratempos estiveram dentro da nossa capacidade de contenção..."

"Chegar até aqui não foi fácil; é um triunfo do trabalho árduo de todos os membros da tripulação."

Um aplauso fervoroso ecoou pelo recinto.

O relatório do governo foi extenso. Os vice-capitães subiram ao palco para detalhar o desempenho de cada setor, a reserva de recursos e o quadro demográfico.

Houve um vazamento de combustível nuclear, que, felizmente, limitou-se a um depósito de combustível e não comprometeu a estrutura central.

"Senhoras e senhores, a probabilidade de erros na nave está aumentando lentamente. Cada um de vocês deve manter a máxima vigilância durante o restante da jornada."

"Ainda não alcançamos o nosso verdadeiro destino. Espero que todos mantenham o rigor que sempre demonstraram..."

Quanto à demografia, a idade média subiu cerca de cinco anos, mas a população permanece relativamente jovem.

Nos mais de 2.300 anos de navegação, 645 líderes de alto escalão faleceram neste vazio estelar. Em contrapartida, nasceram 1.644 crianças.

Na verdade, mil e seiscentas crianças não é um número alto; nem chega a uma por ano. Essas pessoas, em sua maioria, já terminaram o ensino médio e entraram em estado de hibernação.

Ao ouvir os relatórios, Zhang Yuan obteve uma compreensão geral do estado da nave.

Após os dois dias de conferência, seguiram-se a votação e a transmissão de poderes entre os líderes antigos e os novos, seguidas por um ano de treinamento.

O Acadêmico Ding e os vice-capitães, cada vez mais idosos, precisavam formar seus sucessores com antecedência.

O nível de autoridade de Zhang Yuan foi elevado para 19. Ele agora detinha o poder de operar os interruptores e a ignição dos motores de fusão nuclear, além do controle de emergência da nave.

Quando o velho senhor de sobrenome Ji entregou-lhe a série de senhas e os privilégios de controle, Zhang Yuan sentiu um peso enorme de responsabilidade e missão.

Era como se a vida de todos a bordo recaísse sobre seus ombros.

"Então...", pensou ele, "já não somos mais jovens."

Zhang Yuan prestou uma continência solene ao velho senhor.

"Doutor Zhang, tenho grandes expectativas quanto a você. De agora em diante, o trabalho ficará por conta de vocês", disse o velho Ji com leveza.

"Obrigado, velho Ji."

Após a cerimônia de posse, realizou-se um banquete de rotina. Entre taças e conversas, as pessoas discutiam discretamente os pontos de atenção para o futuro.

Muitos dos novos líderes, incluindo Zhang Yuan, não sentiam a euforia do poder, mas sim uma sensação de peso no peito.

O veterano Zhao havia sido promovido a vice-capitão; em algumas centenas de anos, provavelmente seria um capitão de fato. Ele circulava entre as pessoas, articulando e trocando informações, compreendendo os assuntos da nave. Mesmo na ausência de álcool, ele lidava com tudo com facilidade, usando chá para brindar.

De certa forma, ao longo dos anos, o colega Zhao amadurecera muito, perdendo a timidez de outrora.

Depois de algum tempo, Zhao aproximou-se: "Velho Zhang, faz muito tempo que não nos víamos... Um brinde."

*Clinc!*

Os dois brindaram. Zhang Yuan bebeu um pouco da água em seu copo e sorriu: "Minha lembrança mais vívida é daquela saída do motor, quando você ainda lamentava a pressão de ser capitão."

"Quem diria que você assumiria o fardo tão cedo."

"Pois é", suspirou Zhao Qingfeng. "Algumas coisas somos forçados a aceitar e, aos poucos, aprendemos. Você passou por apenas três ou quatro períodos de lucidez neste tempo, enquanto eu passei por mais de dez; tive tempo suficiente para aceitar essas responsabilidades."

Após essa conversa informal, a leve estranheza dissipou-se, e eles voltaram a ser tão próximos quanto antes.

O colega Zhao continuava o mesmo. Sentado ao lado de Zhang Yuan, ele perguntou com um sorriso: "Sabe qual é o meu maior desejo agora?"

"Qual?"

"É que... você, meu brilhante colega, encontre uma esposa. De preferência antes que eu feche os olhos para sempre."

Zhang Yuan encolheu os ombros: "Haha, já encontrei. Pode partir tranquilo, meu caro colega."

O veterano Zhao demonstrou interesse: "Ah? É aquela médica baixinha que você vive provocando? Eu sabia, ela parece ser uma moça bastante tradicional."

Tradicional?

Zhang Yuan estreitou os olhos. Será que Lin Xuanyan fingia tão bem diante dos outros? Ele protestou: "Eu não vivo provocando ela..."

Zhao perguntou novamente: "Planejam ter filhos?"

"Não... estamos bem assim. Ter filhos neste ambiente é um ato imoral. Além disso, nós não deveríamos servir de exemplo para esse tipo de coisa..."

As pessoas começaram a deixar o salão. Aproveitando que ninguém os observava, Zhang Yuan perguntou discretamente: "Diga-me, Zhao, vamos falar francamente: as decisões calculadas pela Nova Historiografia da Civilização ainda serão executadas? É o que mais me preocupa."

"Após o falecimento do Sr. Aiding, já não temos a história da Terra como referência... e não há necessidade de postergar essas decisões indefinidamente."

Exceto pelo incidente com a nave alienígena, as decisões baseadas na Nova Historiografia sempre foram um dos três temas mais debatidos.

Muitas questões, após longos debates, pareciam menos inaceitáveis do que se imaginava. Especialmente após a ameaça da nave alienígena, uma pequena parte das pessoas começou a abandonar suas ideias obstinadas.

"Sobre isso, conversaremos em particular mais tarde, lá no escritório do professor", disse o veterano Zhao, fazendo mistério.

Após o banquete, ambos retornaram ao escritório do Acadêmico Ding.

"Vocês chegaram!" Livre do peso que carregava, o estado de espírito do velho parecia muito melhor. Sua voz recuperou o vigor da juventude, e ele próprio serviu o chá para os dois.

"Hoje é um dia verdadeiramente leve. De agora em diante, todas as tarefas ficarão com vocês, os jovens!"