Capítulo 172: Estado Condensado Subatômico

O ambiente na sala de controle central era opressor.

O capitão Zhao e sua equipe mantinham feições tensas, monitorando de perto cada movimento daquele fragmento de alta dimensão. Desde o momento em que essa coisa surgira, um peso colossal parecia comprimir os peitos daquele grupo, privando-os de qualquer noite de sono tranquila.

Vários instrumentos realizavam varreduras remotas incessantemente, temerosos de que, a qualquer segundo, o mecanismo de ativação do objeto pudesse ser acionado por acaso.

Apesar disso, todos nutriam uma expectativa velada por tal acionamento.

Em apenas meio dia, uma bomba de alto explosivo fabricada às pressas havia sido instalada nas proximidades do fragmento de alta dimensão. Para um contingente tão numeroso de cientistas, utilizando os materiais disponíveis, construir um artefato explosivo era uma tarefa extraordinariamente simples.

Contudo, o então capitão Zhao Qingfeng continuava a sentir ondas persistentes de dor de cabeça, desprovido de qualquer sensação de segurança.

A razão principal residia na insuficiência flagrante do poderio militar humano.

Varrendo todo o interior da nave, o máximo que conseguiram improvisar foi aquela bomba controlada remotamente, complementada por alguns fuzis mecânicos, e nada mais.

Uma bomba nuclear? Fora de cogitação...

O poderio bélico resumido a uma simples bomba de alto explosivo era totalmente incapaz de transmitir qualquer réstia de segurança.

Não se tratava de covardia da parte de Zhao Qingfeng, mas sim da crua realidade: caso se deparassem de fato com alienígenas ou formas de vida desconhecidas, a humanidade não teria a menor margem de retaliação.

Todavia, não havia alternativa. Quando a Era da Terra partira, não carregara consigo um arsenal volumoso; por um lado, era impossível realizar a manutenção daquele armamento delicado; por outro, a capacidade de carga da nave era estritamente limitada. Uma arma nuclear submetida ao teste de vários milhares de anos possuía uma probabilidade de 99,99% de falhar, sendo perfeitamente plausível o surgimento de brechas críticas de segurança, razão pela qual decidiram simplesmente não levar nenhuma.

Agora, o preço estava sendo cobrado.

Zhao Qingfeng balançou a cabeça, acalmando o próprio espírito.

Conforme a especulação dos cientistas, as utilidades potenciais daquele fragmento de alta dimensão podiam ser resumidas nas seguintes hipóteses:

Primeiro, uma finalidade experimental; o interior não abrigava necessariamente um verdadeiro espaço de alta dimensão, servindo antes como um mero artefato experimental destinado a simular as variadas propriedades de tal espaço.

Nesse cenário, a humanidade estaria na posição mais segura. Visto que o aparato experimental já fora destruído por uma supernova, seria impossível para os alienígenas rastreá-lo e exigir satisfações dos seres humanos. Poderiam explorá-lo à vontade e sem reservas.

Segundo, tratava-se do recipiente para alguma substância!

Em teoria, um espaço de alta dimensão podia acomodar uma quantidade quase infinita de matéria tridimensional, fosse energia, recursos ou o que o valesse.

Se essa fosse a hipótese correta, a humanidade teria feito o negócio da sua vida, podendo até mesmo extrair do interior itens de valor ainda maior!

A terceira conjectura, embora fosse a mais absurda, era também a que mais preocupava a todos: um portal de salto interestelar!

— Pensem bem, será que uma civilização avançada desconhecia a iminente explosão desta supernova? Até nós temos conhecimento desse fato! —

Um cientista de meia-idade argumentava com o rosto rubro e o pescoço intumescido. — Seriam eles estúpidos a ponto de permitir que uma supernova destruísse seus próprios dispositivos? —

— Certamente que não! —

— Portanto... eles fizeram isso de propósito! —

— Pois este é um portal interestelar. Os fragmento fracionados de alta dimensão poderiam, por meio da explosão desta supernova, ser espalhados por todos os cantos da galáxia. Munida desses fragmentos, uma civilização superavançada seria capaz de navegar facilmente por qualquer região da Via Láctea. —

— Temos de nos prevenir contra essa eventualidade... —

O capitão Zhao sentiu o impulso de massagear as próprias têmpinas doloridas; será que a imaginação daquela turma não estava indo longe demais?

Porém, soava vagamente plausível.

De um lado, havia a possibilidade de um salto espetacular rumo ao firmamento; do outro, a ameaça de ser dizimado por alienígenas e ver a extinção total da humanidade.

Ainda que o dilema já houvesse sido debatido em assembleia e aprovado pelo voto da maioria, as controvérsias persistiam ininterruptamente.

Na qualidade de líder, Zhao Qingfeng nutria o impulso instintivo de se livrar daquele fragmento, mas a relutância falava mais alto diante do coro furioso de cientistas que protestavam veementemente. Assim, após tanto impasse, contentaram-se em amarrar-lhe uma bomba; se algo terrível acontecesse, detonariam o artefato...

— Chega, basta, parem de discutir! —

— Já que a reunião deliberou pelo voto manter o fragmento para fins de pesquisa, ele ficará aqui provisoriamente! —

— Por acaso o resultado de uma votação pode ser modificado ao bel-prazer de alguém? —

O capitão Zhao desferiu uma forte palmada sobre a mesa. Os anos haviam esculpido uma aura de imponência em seu semblante; ele há muito deixara de ser aquele jovem inexperiente de antes.

Aqueles cientistas barulhentos retiraram-se contrariados, enfim.

Passado um momento, um novo relatório surgiu na tela do computador. Zhao Qingfeng apressou-se a examiná-lo; os resultados preliminares da pesquisa revelavam que aquele fragmento de alta dimensão era surpreendentemente composto por subpartículas instáveis! A temperatura em sua superfície já caíra abaixo do zero absoluto!

Lendo minuciosamente o texto exibido, Zhao Qingfeng sentiu as veias da testa pulsarem violentamente, forçando-o a respirar fundo algumas vezes.

Como intelectual de alto nível, ele compreendia perfeitamente o significado daquilo.

Era simplesmente... inconcebível!

Estar abaixo do zero absoluto significava que a energia do vácuo quântico daquela região estava sendo extraída em massivas proporções!

*Toc, toc, toc*, a porta do escritório ecoou algumas pancadas, dando passagem a uma figura extremamente familiar.

O tom de voz de Zhao Qingfeng suavizou-se levemente, despertando em seu íntimo uma nesga inexplicável de segurança: — Zhang Yuan, sua perna já sarou? —

— Sim, graças aos céus e à dedicação daqueles biólogos. Como andam as pesquisas sobre o fragmento de alta dimensão? —

— Dê uma olhada neste relatório primeiro. —

Zhang Yuan fixou o olhar no documento, franzindo a testa em silêncio absoluto.

Essas subpartículas peculiares possuíam uma massa infinitesimal. O campo gravitacional gerado era capaz de interagir com ondas eletromagnéticas, alterando suas trajetórias; em essência, deveriam ser consideradas uma forma de matéria escura. Contudo, tal efeito eletromagnético era infinitamente inferior ao da matéria convencional.

Segundo, o momento multidimensional das subpartículas era menor do que o dos átomos conhecidos, exibindo temperaturas inferiores ao zero absoluto; por essa razão, pareciam rigidamente fixadas no espaço, assemelhando-se a um estilhaço de vidro cristalizado.

— Teoricamente, as subpartículas são incapazes de existir de forma estável no espaço, desintegrando-se em uma fração de segundo. No entanto, devido ao fato de a temperatura espacial encontrar-se abaixo do zero absoluto, elas aparentam estar congeladas... Na verdade, não se trata propriamente de congelamento, mas sim de um estado extremamente anômalo... —

Zhang Yuan franziu o cenho: — Em outras palavras, bastaria fornecer uma grande quantidade de energia para arrancá-las desse estado, fazendo com que essas subpartículas se desintegrassem e revelassem o ponto de curvatura espacial oculto por trás delas? —

O conselheiro Zhao assentiu: — Sim, em tese, a probabilidade de ocorrência desse cenário é altíssima! —

— Passado algum tempo, essa matéria peculiar recupera-se espontaneamente, lacrando novamente a existência desse espaço de alta dimensão. Desconhecemos as causas subjacentes... mas o método de vedação desse espaço hiperdimensional é, de fato, engenhoso ao extremo. —

Zhang Yuan ponderou: — O que me fascina agora é, paradoxalmente, essa tecnologia de solidificação de subpartículas... Sua dureza excede a do diamante, e a resistência do material supera inteiramente o domínio das forças intermoleculares... Seria fruto da interação forte? —

— Provavelmente não. Nem sequer dispomos de bases teóricas para isso. —

O silêncio reinou na sala de reuniões por alguns instantes.

Discutir sobre "subpartículas" naquele contexto não passava de uma tolice equivalente a comprar a caixa luxuosa e devolver a pérola.

Visto que o fragmento de alta dimensão podia ser reativado mediante o emprego de vastas reservas energéticas, os preparativos para uma segunda expedição exploratória podiam ser iniciados.

No entanto, um dilema crucial impunha-se: quem deveria ser enviado para o interior? Ao menor descuido, a pessoa estaria condenada.

Enviar robôs tampouco adiantaria, pois estes não retornariam, tampouco conseguiriam transmitir qualquer informação útil.

Após meditar longamente, Zhang Yuan tomou a iniciativa de declarar: — Se não houver outra saída, deixem-me ir averiguar pessoalmente. Desde que os preparativos sejam rigorosos, escapar de volta não será uma tarefa tão difícil. Afinal, a prática leva à perfeição... —

O conselheiro Zhao manifestou sua apreensão: — Não seria prudente enviar mais alguém junto? —

— Desnecessário, uma pessoa basta. A distribuição de massa de dois indivíduos difere, o que apenas complicaria os cálculos. —