079: A Lei de Roger (Peça seu voto mensal!)

Roger sempre teve a impressão de que Drexler não era exatamente humilde; ele simplesmente falava pouco. Humildade e reserva são coisas distintas. Olajuwon só se tornou realmente humilde ao alcançar a maturidade: era comunicativo, dominou três dos quatro grandes pivôs, mas sempre fazia questão de elogiar os outros três. Na última temporada, nos playoffs, elogiou Roger generosamente. Drexler, por outro lado, preferia guardar palavras para si, o que não significa que fosse humilde. Se realmente fosse, não teria demonstrado tanta mágoa em sua autobiografia com o Magia, que conquistou o MVP do All-Star e entrou no Dream Team.

Em 2003, Carter não queria ceder sua posição de titular no All-Star a Jordan; por mais relutante que fosse, ao menos fingiu diante da mídia: "Não estou sendo forçado, Michael merece." Drexler, diante de situação semelhante, sequer fingiu; disparou abertamente em sua autobiografia. Isso não é humildade. Por isso, Roger não se surpreendeu quando Drexler usou "superestimado" para se definir. Strickland, aquele idiota, seria resolvido depois; hoje, Roger queria derrotar Drexler, o mais famoso.

Superestimado? Só por causa do elenco? Então, esta noite, vencerei você no mano a mano!

O jogo estava prestes a começar. Os titulares dos Trail Blazers eram Rod Strickland, Drexler, Buck Williams, Clifford Robinson e Chris Dudley. Observando os titulares do Orlando Magic, Drexler tinha um brilho nos olhos; talvez imaginasse que conquistas teria se jogasse por Orlando.

Antes do início, o “problemático” Strickland provocou Roger: "Uma pena, Ron Harper vai marcar Clyde, então você não tem pra onde fugir, seu bastardo." Roger apenas olhou para Strickland; dar atenção a esse desconhecido seria desrespeitar a si mesmo. Para ser justo, Strickland era um jogador extremamente talentoso, especialmente no ataque: seu drible era elegante e fluido, o toque suave. Mas, assim como seu pupilo, dedicava energia demais fora das quadras. Enquanto Kyrie Irving buscava iluminação, Strickland preferia causar problemas.

Vendo que Roger não respondeu, Strickland continuou: "Por que não fala nada? Sabe que não pode me parar."

O jogo começou e O'Neal facilmente conquistou a posse contra o pivô branco Chris Dudley. Shaquille ficava sempre animado contra pivôs brancos e grandes, adorava atormentar esse tipo de adversário. Logo na primeira jogada, Shaquille abriu espaço, pulou e enterrou com violência, pendurando-se no aro. O rosto de Dudley mostrava a dor, resultado da explosão de Shaquille. Hoje, O'Neal estava motivado; precisava de um jogo perfeito para superar o desempenho ruim anterior. Roger incentivou o tubarão antes do jogo: "Hoje, pode arremessar mais, não se preocupe comigo."

Desde as palavras de Drexler, Roger decidira focar toda energia na defesa, para mostrar quem realmente era.

Após o gol de O'Neal, Strickland atacou Dudley com palavras quase cruéis: "Eu já sabia, você nunca conseguiria pará-lo. Além de apanhar rebotes simples que até criança pega, serve pra quê?" Olhou então para Roger: "No ataque, você se aproveita do grandão, mas na defesa? Prepare-se, idiota."

Mal terminou de falar, viu Roger ignorá-lo completamente e marcar Drexler.

Drexler ficou surpreso. Admitia que não estava mais no auge, mas ainda era o principal pontuador do time. O Magic estava mesmo confiando esse conhecido defensor fraco para marcá-lo? Sem hesitar, Drexler decidiu atacar; viu ali uma oportunidade de ensinar o jovem.

Bill Walton, comentarista da NBC, também achou estranho: "Será que Roger está marcando Clyde por causa das declarações pré-jogo?" O senso comum era que Roger não era bom defensor; sim, conseguia parar jogadores do calibre de Maxwell, até roubou a bola de Jordan, mas isso não fazia dele um grande bloqueador do perímetro. Por que então marcava o melhor pontuador adversário?

Drexler driblou para a esquerda, Roger acompanhou, então Drexler mudou de direção. Sempre foi um armador versátil, bom de arremesso, infiltração, com e sem bola. Mas, ao tentar pontuar facilmente, foi bloqueado por um deslocamento ágil de Roger. Drexler pensou que, mesmo bloqueado, poderia vencer na força. Mas, se enganou: ao encarar Roger, não chegou a ser detido, mas também não conseguiu avançar. Parou abruptamente e tentou um arremesso de salto, mas, sem espaço, foi muito pressionado e a bola bateu no aro.

Roger abriu as mãos, provocando: "Sabe, Clyde, sempre achei Jordan um fanfarrão, mas ao menos nisso ele tem razão: você não está no mesmo nível que ele, muito menos do que eu."

Drexler ficou humilhado; diante de Roger, reconhecidamente fraco na defesa, foi dominado. Na verdade, Roger melhorou muito desde a última temporada. Drexler, por sua vez, já não era tão temido. Desde 1992, seus números e eficiência caíram. Não era tão rápido, nem tão explosivo, tornando mais difícil se livrar da marcação. E suas técnicas de pontuação não chegavam ao nível de Jordan. Já não era um dos melhores pontuadores da liga; ninguém de elite passaria dois anos com menos de 43% de aproveitamento e apenas 19 pontos por jogo.

Assim, Roger, focado na defesa, não daria chance a Drexler.

O jogo continuou, O'Neal foi duplamente marcado, mas ainda assim marcou sob pressão. O garrafão dos Blazers era fraco: Clifford Robinson era um ótimo defensor, mas jogava como ala-pivô; o pivô Dudley, alvo dos ataques de Strickland, parecia mais magro que Robinson. O'Neal dominava facilmente.

Drexler, não sendo teimoso, percebeu que era difícil driblar Roger, então tentou jogar sem a bola. Mas, não conseguia se livrar dele; mesmo quando conseguia um pouco de espaço, Roger rapidamente voltava a pressionar. Pela primeira vez, perceberam que Roger era melhor na defesa do que imaginavam. Isso porque Drexler perdera explosão, enquanto Roger estava no auge físico; manter Drexler sob controle não era difícil. No fim, Robinson arremessou de média distância e errou; Drexler sequer tocou na bola nesse ataque.

"Clyde, não pedi ajuda dos meus colegas, por que você não marca? Não disse que só ganhei tantos jogos porque meus colegas são melhores? Então marque em cima de mim!" Roger provocou Drexler.

Drexler não podia acreditar que estava sendo marcado por um jovem sem histórico defensivo. Bill Walton percebeu a postura agressiva de Roger: "Roger já impediu duas jogadas de Drexler; parece que as declarações pré-jogo realmente o motivaram."

Após duas defesas bem-sucedidas, Roger mostrou sua força no ataque. O'Neal, sob marcação dupla, passou a bola para Roger. Quem o marcava era Buck Williams, um monstro muscular, quatro vezes no time de defesa, duas vezes no primeiro time.

Roger pediu um bloqueio de Grant, mas driblou para o lado sem cobertura, parou abruptamente e arremessou, marcando.

O auge de Williams já passou; assim como Drexler, estava velho, prestes a completar 35 anos. Na NBA, raramente se vê um defensor de perímetro de elite com essa idade, a menos que tenha grande influência midiática, como James Harden ou LeBron. Williams ainda tinha consciência defensiva e força, mas sua velocidade lateral caiu muito. Contra Roger e Grant no falso bloqueio, não havia muito o que fazer. Podia marcar alas, mas não armadores como Roger; era demais para ele.

Depois de marcar, Roger olhou para Drexler: "Vai se esconder atrás do cervo (Buck) por quanto tempo? Eu fui direto para você desde o início; e você? Só enfrenta quando está diante dos microfones? Venha, covarde, venha me marcar!"

Drexler não respondeu, mas Strickland ficou animado: "Idiota, pare de humilhar os velhos; tem coragem de me marcar?"

Mas foi ignorado novamente. Roger não apenas não respondeu, mas o tratou como se fosse ar, nem olhou para ele. Strickland ficou furioso e, na próxima jogada, como armador, ignorou todas as táticas e partiu para o mano a mano contra Harper. Ele fez uma sequência de dribles e realmente passou por Harper. Para Roger, parecia estar vendo Kyrie Irving nos anos 90. Mas, não era o verdadeiro Kyrie.

Ao entrar no garrafão, Strickland tentou a bandeja, escapando dos dedos de Grant, mas foi bloqueado por uma palmada de Shaquille, que saltou de trás.

O'Neal bloqueou, e o técnico dos Blazers, PJ Carlesimo, famoso por quase ser estrangulado por seus próprios jogadores, explodiu: "Burro! Nem um porco faria isso! Você teve ao menos três chances de passar a bola, seu idiota!"

Strickland não se abalou: "Cale a boca, macaco peludo, eu sei jogar."

"Clyde estava livre, devia ter passado pra ele," Drexler foi discutir com Strickland.

"Velho, você acabou de errar um arremesso e nem reclamei. Então não venha me dar lição. Como eu disse, se não fosse você monopolizando os arremessos, eu também faria cinquenta pontos!" Strickland continuou com sua atitude espinhosa.

Era uma cena espetacular; Roger e Shaquille quase quiseram comprar pipoca para assistir. Nos anos 90 até início dos 2000, os Blazers pareciam amaldiçoados, com um vestiário sempre turbulento. Em 92, chegaram às finais, mas estavam divididos em facções, a ponto de quase haver briga entre Danny Ainge e Jerome Kersey. Depois, entraram jogadores problemáticos como Strickland. Mais tarde, veio o infame período da "Equipe Prisão de Portland"; em 99 e 2000, chegaram às finais do Oeste, mas o clima interno continuou ruim. O episódio em que Rasheed Wallace jogou a toalha na cara de Sabonis foi apenas um sinal; como descobrir que sua esposa esconde lingerie sexy, talvez já faça coisas piores fora de casa. Se podiam agir assim diante de todo público, imagine o que acontecia no vestiário.

Esse era o Portland Trail Blazers: por mais de uma década, o vestiário era um caos.

Depois de uma discussão onde ninguém convencera ninguém, Buck Williams cobrou lateral. Como era do grupo de Drexler, entregou a bola ao "Aviador".

O Aviador queria passar para Clifford Robinson, o sexto homem do ano de 92-93, o mais estável do time. Mas Horace Grant não permitiria que Robinson tivesse posição confortável; após ser destruído por Karl Malone no jogo anterior, Grant estava com raiva.

Strickland? Drexler não queria passar a bola para aquele maluco.

Então, Drexler decidiu assumir o ataque e desafiar Roger novamente. Robinson veio fazer o bloqueio; Drexler usou o bloqueio para infiltrar, mas Grant trocou a marcação rapidamente, bloqueando Drexler na arrancada e retornando imediatamente a Robinson, enquanto Roger já contornava o bloqueio para voltar diante de Drexler.

Por isso o Magic precisava de Grant: protegia tanto Shaquille, que preferia ficar na defesa, quanto Roger, que ainda não era defensor completo. Na história original, de 92 a 96, Grant sempre esteve na seleção defensiva; isso diz muito. Seja nos Bulls do tri ou no Magic finalista, seu papel era subestimado. Jogando ao lado dele, Roger sentia isso na pele.

A tática de bloqueio dos Blazers não funcionou; Drexler foi pressionado por Roger e agora só podia proteger a bola de costas. Mas Roger, com vantagem de alcance, estendeu o braço repentinamente por trás de Drexler e roubou a bola!

"Roger roubou de Clyde, já é a terceira defesa consecutiva contra o oito vezes All-Star!" Bill Walton suspirou; Drexler não deveria ter provocado Roger antes do jogo.

Provocou alguém que não podia. Poderia perder com dignidade, mas agora Roger não lhe permitiria isso.

A bola rolou para o ataque, Roger correu e pegou na área restrita do outro lado. Porém, não se apressou para a bandeja; virou, ficou parado e observou Drexler voltando. Quando Drexler se aproximou, Roger deu dois grandes passos e enterrou!

Ao aterrissar, Roger apontou para Drexler e respondeu à provocação pré-jogo: "Superestimei você, Clyde! Mesmo jogando ao lado de Hakeem Olajuwon, não garantiria me vencer!"

Roger realmente não permitiu que Drexler saísse com dignidade. O Aviador, antes comparado a Michael Jordan, agora estava mudo. Roger, com três defesas seguidas, desmontou as críticas de Drexler. Talvez ainda não fosse um defensor como Pippen, mas contra um Aviador de asas quebradas, era mais que suficiente.

Bill Walton balançou a cabeça: "Clyde cometeu um erro, quebrou a lei. Para vencer Roger, há uma regra: nunca irrite a verdade. Espero que todos os jogadores da liga aprendam isso."

Nesse momento, Roger, voltando para a defesa, cruzou o olhar com Strickland. Desde o início, Strickland foi arrogante, mas agora desviou o olhar e ficou quieto ao lado de Harper.

Vendo o desastre de Drexler, admitiu que talvez tivesse falado alto demais há pouco.