074: Rogério também entrou em ação!

A foto de Rogério e O'Neal agachados ao lado de uma Ferrari com apenas três rodas, esperando pelo reboque, estampou as capas dos principais jornais. O autor da foto foi um cidadão de Orlando que, ontem, a caminho de casa após o trabalho, avistou dois jovens sentados à beira da estrada, ao lado de um reluzente modelo esportivo azul, parado por pane.

Ao perceber que se tratava das duas maiores estrelas do time local, ele imediatamente se aproximou para saber se precisavam de ajuda e ficou curioso sobre como a Ferrari havia perdido uma das rodas. Descobriu, então, que, após o pneu furar, Rogério pretendia simplesmente esperar pelo socorro. Mas Tubarão insistiu, batendo no peito: “É só trocar um pneu, eu resolvo isso fácil!”

O problema foi que, ao retirar a roda, Tubarão não a segurou direito e ela rolou ladeira abaixo, indo parar no lago à beira da estrada. Se fosse somente o pneu, talvez boiasse, mas com a roda de liga leve, afundou imediatamente até o fundo. Tubarão, olhando para as ferramentas na mão, coçou a cabeça e disse: “Rogério, quem já perdeu rodas sabe: Orlando é a cidade dos mil lagos, tem lago para todo lado, perder uma roda na água é normal. E, aliás, uma Ferrari tão cara deve ter algum modo de dirigir com três rodas, não? Me ensina como ativa isso?”

Foi assim que tudo aconteceu. Com a autorização de Rogério e Tubarão, o cidadão tirou a foto cômica. No dia seguinte, ao ser entrevistado, O'Neal fez questão de frisar: “Não fui eu que quebrei o carro, por que ninguém acredita em mim? Só se eu e Carlos Barkley estivéssemos no mesmo carro para quebrá-lo! Também não podem me culpar por ter deixado a roda cair, no fim das contas, a culpa é do Rogério, que passou por cima de um prego dirigindo. A habilidade dele ao volante é a pior que já vi, não me surpreende que não tenha namorada, nem dirigir um carrinho ele consegue!”

Rogério não ficou atrás: “Habilidade ao volante? Acreditem, nem mesmo Michael Schumacher conseguiria dirigir uma Ferrari com apenas três rodas!”

Ao lerem nos jornais sobre as trapalhadas de Rogério e O'Neal, Michael Jordão mal podia acreditar que aqueles dois idiotas seriam seus maiores rivais naquela temporada. O que são eles, afinal? Apenas dois moleques travessos e imaturos.

O que Jordão não sabia era que, por trás daquela palhaçada, os dois haviam selado um pacto. Na verdade, não era só Tubarão: em relação ao plano de “dar uma surra em Jordão”, todo o time do Orlando apoiava Rogério. E o dia fatídico se aproximava.

Em 18 de novembro, o Orlando venceu em casa o Nova Jersey por 113 a 103. Tirando a renúncia do técnico principal, Charles Daly, o time de Nova Jersey não sofreu grandes mudanças no elenco durante o verão anterior. Considerando que Rogério já havia liderado os Touros de Chicago sem Jordão a uma varrida contra Nova Jersey na temporada passada, o resultado de hoje foi tranquilo. Rogério anotou 35 pontos, seu recorde na temporada, e essa já era a sexta vitória do Orlando em 18 dias de competição, com apenas uma derrota, para o Seattle Supersônico. O Orlando liderava o Leste com 6 vitórias e 1 derrota.

Apesar de o adversário da noite ser o Nova Jersey, a coletiva pós-jogo foi dominada por perguntas sobre Jordão.

“Rogério, Michael Jordão lidera a liga em média de pontos. Você ainda o considera o maior cestinha da liga?”

“Claro, ele é o melhor pontuador, mas será sempre um cestinha sem título.”

“Depois da derrota no jogo de abertura, os Touros se recuperaram e agora têm 5 vitórias em 7 jogos. Você acha que Jordão pode superar o desempenho da temporada passada?”

“Agora sou jogador do Orlando, não pergunte sobre os Touros para mim.”

“Rogério, melhorou sua relação com Michael? Vocês se falaram nesta temporada?”

“Nenhuma conversa!”

O mundo todo sabia: Rogério contra Jordão, Touros contra Orlando, era o duelo mais aguardado da temporada. Por isso, a imprensa começou a esquentar o clima com duas semanas de antecedência.

No outro lado, o United Center vibrava após a vitória dos Touros sobre o Detroit Pistão. O menino prodígio Grant Colina anotou 18 pontos, 10 rebotes e 7 assistências. Jordão, talvez querendo mostrar-se ainda mais completo que Colina, fez 29 pontos, 9 rebotes e 9 assistências. Mas, na coletiva, poucos mencionaram Grant Colina; todos queriam saber do jogo contra o Orlando.

“Daqui a duas semanas, enfrentando o Orlando em excelente fase, você está confiante?”

Jordão sorriu: “Sabe, toda vez que eu ia jogar em Orlando, não sentia motivação, era fácil demais. Por isso, levava meus dois filhos à Disney, para dar algum sentido à viagem. Eles me deixavam mais cansado do que enfrentar o Orlando. Mas desta vez, para mostrar respeito ao Rogério, vou levar apenas um filho.”

O público se divertia vendo Rogério e Jordão em clima de rivalidade. Era esse tipo de confronto que tornava o esporte fascinante: ninguém queria ver amizade, e sim rivalidades como Jordão e Isaias Tomás, Oakley e Barkley.

E o mais interessante era que não se tratava apenas de Rogério contra Jordão. Em 22 de novembro, os Touros venceram o Clippers, com Weber apresentando sua melhor atuação desde que chegou a Chicago: 24 pontos, 12 rebotes, 7 assistências e 5 de 6 nos lances livres.

Jordão, satisfeito com os progressos de seu pupilo, elogiou-o na entrevista: “Cristiano já entrou no ritmo, não entendo por que dizem que trocar Rogério foi um desastre para os Touros. Cristiano é ótimo, Nick também, estamos muito fortes.”

Weber, por sua vez, queria provar que não era o “fracasso” de que falavam em Orlando, e que a troca foi um erro monumental do Orlando: “Em Chicago, descobri meu verdadeiro lugar. Quando retornar a Orlando, espero que eles não se arrependam.”

Na verdade, Weber achava Chicago um lugar tão ruim quanto Orlando, e Jordão até mais insuportável que Tubarão. Mas, diante dos antigos colegas, precisava fingir felicidade.

As semanas seguintes foram marcadas por provocações mútuas. O Orlando, sempre irreverente, gravou um comercial satirizando os Touros e Jordão. Chamado “O Show de Magia do Rogério”, mostrava Rogério pegando a camisa 45 dos Touros, transformando-a, com “magia”, em um monte de esterco de boi feito de chocolate cenográfico. O'Neal, com expressão escandalosa, exclamava: “Santo Deus, que mágica!” E Rogério, com um sorriso, completava: “Não, é besteira!” Apesar dos palavrões terem sido censurados, os fãs podiam perceber claramente o que diziam. A camisa 45 de Jordão foi chamada de lixo, e o Orlando deixava claro que não tinha respeito algum por ele.

Enquanto isso, Jordão não entrou em provocações. Preferiu mostrar sua resposta em quadra: no dia 1º de dezembro, contra o Atlanta, marcou 43 pontos — seu segundo jogo acima dos 40 na temporada. Como o próximo adversário era Rogério, todos viram nisso um aviso. Jordão ansiava por esse confronto; era sua primeira chance, em mais de um ano, de vencer Rogério diante do público.

Durante esse período, a imprensa, incentivada pela Nike, repetia sem parar que Jordão devolveria a glória aos Touros. Usavam dados para provar que os Touros de Jordão eram superiores aos de Rogério. Nike e Jordão investiram muito nisso, mas enquanto não superassem o Orlando, todas as palavras seriam vazias. Só derrotando o Orlando, Jordão provaria que ainda era o maior. Diziam que a troca fez o Orlando forte? Pois então, Jordão destruiria o Orlando!

Enfim, chegou o aguardado 3 de dezembro. Jordão entrou no ginásio de Orlando duas horas antes com todo o elenco, iniciando o aquecimento. Desde o primeiro momento em quadra, seus olhos ardiam em fúria. Ele não esqueceu que tinha uma liga de titânio nos olhos, nem o “vocês não precisam do MJ”.

Não era só Jordão quem estava furioso. Cristiano Weber odiava cada centímetro daquele piso. Scott Pipoca queria ensinar Rogério a se comportar. Quando Jordão não estava, Rogério até podia se dar ao luxo de provocar, mas agora, com Jordão de volta, Pipoca queria tirar proveito da situação.

Além disso, Pipoca estava agora com Larsa. Por causa do relacionamento, a imprensa desenterrou a história de Rogério ter dado carona para Larsa até a escola — ainda que, na verdade, não fosse Rogério o motorista, mas isso não importava. Pipoca perguntou a Larsa, que explicou tudo, garantindo que nada aconteceu entre ela e Rogério. Mas a imprensa não parava de provocar: “A namorada do Scott, Rogério também ficou com ela.” Essa piada virou meme nacional, deixando Pipoca mortificado.

Ele não esperava que Rogério, mesmo fora do time, continuasse a atormentá-lo. Hoje, tudo que queria era descontar sua raiva.

Mas nem só de ódio se fazia o ambiente. Ao entrar em quadra, Rogério abraçou seu outro amigo mágico no círculo central. Kukoc olhou para os colegas aquecendo e sussurrou: “Espero mesmo que você arrebente aquele velho desgraçado. Desde que ele voltou, percebi que Scott até parece simpático. Mas, como profissional, darei tudo pela vitória.”

“Entendo perfeitamente, Tony. Embora você seja um obstáculo, darei um jeito de detonar aquele velho, prometo.”

Após cumprimentar Kukoc, Rogério voltou para seu lado da quadra. Durante o aquecimento, ambos os times faziam seus últimos ajustes no banco. Rogério ficou sério e avisou: “Vou ditar o ritmo logo no início. O primeiro ataque será para cima do Tony Kukoc.”

Todos os jogadores do Orlando ficaram intrigados: “O quê?” Não era seu grande amigo? Tinham acabado de se abraçar. Rogério ignorou os olhares surpresos dos colegas e prosseguiu: “Se ficarmos com a bola, quero conduzir o primeiro ataque. Grant, faça um corta-luz para que Tony venha me marcar!”

Grant não entendeu o motivo, mas concordou: “OK. E, se começarmos defendendo?”

“Se for defesa, também tenho meu plano para impor o ritmo.”

Os titulares entraram em quadra. Jordão, vestindo a camisa 45, cravava os olhos no número 14 de Rogério. Cristiano Weber lançava olhares desafiadores para Shaquille O'Neal. Jordão aproximou-se para cumprimentar os jogadores do Orlando, mas planejava ignorar Rogério para pressioná-lo psicologicamente.

Foi até Ron Harper, com quem já havia jogado cartas algumas vezes. Mas, diante da mão estendida, Harper não reagiu. Jordão, constrangido, deu um tapinha em seu ombro e foi em direção a Grant. Grant olhou a mão estendida de Jordão e respondeu com um desdém. Não só eles: todos do Orlando ignoraram Jordão, ninguém quis cumprimentá-lo!

Isso jamais aconteceria em outro time; sempre havia quem desse atenção a Michael Jordão. Mas no Orlando, ninguém o queria ali, ninguém queria seu aperto de mão!

Jordão ficou chocado — antes, só Rogério o enfrentava, agora era o time inteiro! Que diabos de time era aquele?

“Michael, desculpe, mas não apertamos a mão de derrotados!” disse Rogério, sorrindo diante do constrangimento do rival.

Era a primeira vez que a Liga Anti-Michael fazia Jordão passar vergonha. Sua raiva era impossível de esconder: “Logo você vai entender por que quem saiu foi você, não eu.”

“Eu já sei por que fui embora: porque você tem medo de mim, teme não conseguir me controlar, teme que eu tome seu lugar. Você é um covarde incapaz de competir de verdade comigo, por isso pediu a troca. Michael, precisa que eu desenhe?”

“Seu bastardo, agarre-se bem ao Shaquille O'Neal, garanto que hoje vai apanhar feio, garanto!” Jordão virou-se furioso para seu lado da quadra — nada o impediria de massacrar Rogério naquela noite; não era só um jogo, era uma questão pessoal.

O quinteto inicial dos Touros era Nick Anderson, Jordão, Pipoca, Kukoc e Cristiano Weber. Weber como pivô não era grande defensor, mas, honestamente, não havia outra opção.

Antes do salto inicial, Weber provocou O'Neal, seu velho companheiro: “Sua avó está vendo o jogo, Shaq? Se sim, que pena, porque vai perceber que seu netinho é um fracasso.” Da última vez que mencionou a avó de Tubarão, levou um tapa. Agora repetia a dose de propósito, sabendo que Tubarão não suportava isso — e um O'Neal descontrolado era melhor para os Touros.

O juiz lançou a bola, e, tomado pela raiva, Tubarão não conseguiu se concentrar, permitindo que Weber, tão atlético quanto, ganhasse o salto.

No primeiro ataque, Weber jogou do alto para a camisa 45 de Jordão, que saía para o perímetro, protegido por um corta-luz de Kukoc. No instante seguinte, ouviu-se um estrondo: Rogério atropelou Kukoc com força, partindo direto para Jordão e bloqueando seu arremesso de três!

Claro, o juiz marcou falta defensiva. Mas todos ficaram perplexos. Rogério prometeu atacar Kukoc no primeiro lance, e cumpriu. Até Kukoc, caído no chão, entendeu: Rogério enviava uma mensagem, tanto aos Touros quanto aos próprios companheiros: “Esse é meu irmão, somos amigos. Mas hoje, não há nada acima da vitória!”

Como ele mesmo disse, ele queria ditar o ritmo desde o início.

Funcionou: todos do Orlando entenderam que não havia espaço para hesitação. Precisavam destruir os Touros — ou seriam destruídos.

Na posse seguinte, lateral para os Touros. Jordão tentou escapar da marcação de Harper, mas este segurou sua camisa e, na perseguição, acertou-lhe uma cotovelada no peito. A Liga Anti-Michael estava em êxtase, e Rogério, ao ditar o ritmo, elevou ainda mais o ânimo dos colegas. Os jogadores do Orlando passaram a defender com ferocidade.

Jordão, claro, não reclamou com os árbitros, e o jogo seguiu sem marcação de falta. Sem conseguir se livrar de Harper, Weber tentou passar para Pipoca, mas Derrick Mackey, que o marcava de perto, o empurrou sutilmente e, com seus longos braços, interceptou o passe!

Roubou a bola e partiu para o contra-ataque. “Passe de lixo, lixo!” xingou Pipoca enquanto o perseguia. Em termos de físico, Pipoca era muito superior a Mackey, capaz até de enterrar saltando da linha do lance livre — mas, nos Touros, todos só lembravam de Jordão fazendo isso, e Pipoca passava despercebido.

Enfim, com seu físico, alcançar Mackey seria fácil. Mackey invadiu o garrafão, Pipoca preparou-se para um toco violento, disposto a fazer o adversário pagar caro pelo roubo. Mas Mackey, sob a cesta, não arremessou: passou a bola para trás!

Pipoca virou-se de reflexo, e viu Rogério, pronto para detonar tudo. Pipoca tentou saltar para impedir, mas era tarde. Quando seus pés mal deixaram o chão, Rogério já voava sobre ele, afundando a bola com uma mão e, pelo impulso, derrubando Pipoca, que ficou sentado, segurando a cabeça dolorida.

“Rogério enterrou na cabeça do Scott Pipoca logo na primeira jogada! Existe resposta melhor do que essa? Rogério faz Chicago se arrepender, faz Jerry Krause se arrepender! Que início dominante — o touro furioso encontrou o mais valente toureiro!” O narrador da NBC, Mike Fratello, estava em êxtase. O impacto desse início era tão grande que até quem narrava se empolgava; imagine então os jogadores do Orlando.

Eles se transformaram em feras prontas para devorar os Touros!

Quando Pipoca tirou a mão da cabeça, todos perceberam que já se formava um galo em sua testa. O joelho de Rogério baterá ali; não foi proposital, mas Rogério estava satisfeito com o resultado. Inclinou-se sobre o rival, encarando-o: “Scott, até a Larsa é mais apertada que você!”

Com o bordão “Rogério também ficou com ela” em alta, essa provocação foi uma punhalada no orgulho de Pipoca. Rogério recuou para defender, saboreando a raiva estampada no rosto do adversário. Era exatamente isso que queria: destruir o time rival da forma mais cruel possível.

Mas Scott Pipoca era apenas o aperitivo. Rogério já mirava Jordão. Aquela noite prometia muito mais.