073: Este é o Xaque neste exato momento.

A postura de Rogério na coletiva de imprensa, sem poupar nem um pouco a imagem de Jordão, foi amplamente elogiada por todos os companheiros de equipe.

Antes, eles só conheciam o lado de serem repreendidos por Jordão. Mas desta vez, finalmente alguém se levantou para dizer tudo o que eles gostariam de ter dito a Jordão.

Nunca haviam experimentado algo tão satisfatório assim.

Rogério percebeu que tinha acabado de chegar a uma espécie de “Aliança Anti-Michael”.

Quando venceram os atuais campeões, houve apenas um pouco de alegria, mas quando se tratou de criticar Jordão, todos atingiram o êxtase.

Em outras palavras, Rogério encontrou o ponto sensível de todo o vestiário; agora ele sabia como animar aquela turma.

Ao mesmo tempo, Rogério também tocou na ferida de Jordão.

Por que ele voltou? Porque queria muito vencer, não suportava que alguém pudesse substituí-lo, ainda mais alguém tão desrespeitoso com ele.

Mas, ao retornar, seu fracasso foi ainda pior que no beisebol!

Após perder para o Nova Iorque, ainda foi rotulado como “inferior a Rogério”.

Era uma humilhação insuportável.

O programa Centro Esportivo resumiu bem: “Não vou dizer que Michael caiu, mas seu domínio parece estar realmente vacilando.”

Na verdade, não era só o domínio nas quadras de Jordão que começava a ruir. No mundo dos tênis, sua hegemonia também estava sendo abalada.

Na Flórida, o novo modelo Verdade II, da Reebok, já superava nas vendas o concorrente AJ Nove, da Nike.

Embora a virada tenha ocorrido apenas no estado da Flórida, antes disso as vendas dos AJ dominavam completamente os EUA.

Ainda assim, era um momento histórico.

A revista Ilustração Esportiva escreveu sobre o Verdade II: “O modelo Verdade II utiliza a tecnologia exclusiva PUMP da Reebok, com amortecimento inflável de enchimento rápido e design único... Ok, eu sei que nada disso é o essencial. O essencial é: é o tênis assinado por Rogério.”

Exatamente, esse era o ponto.

A popularidade de Rogério fez com que os tênis da Reebok se tornassem cobiçados.

A Reebok estava em festa; finalmente tinham uma linha capaz de sustentar a marca.

Shaquille é ótimo, mas seus tênis não vendiam nem uma fração dos AJ, muito menos superavam. Não havia jeito: tênis de pivô são pesados demais, nem dá vontade de pegá-los na prateleira.

Os tênis de Rogério quebraram a hegemonia dos AJ e deram esperança à Reebok.

Sim, as vendas dos AJ ainda superam as da Reebok em várias vezes.

O valor comercial de Jordão ainda é incalculável.

Mas era a primeira vez em anos que alguém conseguia, mesmo que minimamente, mover aquela rocha chamada Michael Jordão.

E todos sabiam que esse alguém ainda tinha muito mais força a revelar.

De fato, Rogério e Shaquille continuavam colhendo vitórias desde o jogo de estreia.

A temporada seguia, e depois de derrotarem os campeões, o Orlando partiu sem descanso para enfrentar os Charlotte Vespas.

Foi então que perceberam que, quando Rogério dissera “sessenta e um pontos não é nada”, não estava exagerando.

Porque naquele dia, Rogério e Shaquille juntos marcaram setenta e dois pontos!

Shaquille fez quarenta e dois, Rogério trinta, e o Orlando venceu o Charlotte por cento e trinta a cento e vinte e dois!

Os Vespas não tiveram uma atuação ruim: Moura fez vinte e seis pontos, o poderoso mamãe Larry Johnson registrou vinte e cinco pontos e onze rebotes, e o patriarca das enterradas Dell Curry marcou vinte pontos sem sequer lançar suas especialidades acrobáticas.

Além disso, os Vespas converteram onze de vinte e dois arremessos de três pontos. Naquela época, em que o Houston liderava a liga com média de sete bolas de três por jogo, dava para imaginar o quão forte foi o desempenho nos arremessos de longe dos Vespas.

Para eles, foi uma atuação absolutamente acima da média.

Mas não adiantou.

Rogério e Shaquille, com força superior, dominaram completamente os Vespas.

Moura não conseguiu segurar Shaquille, apesar de ter prometido antes do jogo que o faria passar vergonha. Acabou foi se complicando sozinho.

Moura tinha uma mente forte, mas isso não compensava a diferença de altura.

Com Shaquille imparável e Rogério detonando do perímetro, nem um dia perfeito salvaria os Vespas.

Ao fim, o treinador dos Vespas, Alan Bristol, estava desolado: “Em toda minha carreira, nunca vi um time tão absurdo!”

No terceiro jogo, contra o Filadélfia 76, nova vitória tranquila.

Shaquille já estava animadíssimo antes da partida, porque do outro lado estava o “Varapau” Bradley.

Na verdade, o pobre Bradley nem provocou Shaquille; foi a imprensa da Filadélfia que ficou dizendo coisas como “Bradley vai bloquear Shaquille”, ou “Shaq não passa de vinte pontos hoje”.

Mas, assim como quando Jordão forçou a troca de Rogério e no fim quem levou a culpa foi Krause, Bradley acabou pagando o pato pelas bravatas da mídia local.

Shaquille marcou trinta e dois pontos e destruiu completamente Bradley.

Durante o jogo, Rogério chegou a se preocupar por Bradley, com receio de que o rapaz se partisse ao meio de tanto apanhar.

Graças a Shaquille, Rogério ficou apenas com dezenove pontos na partida.

Primeiro, porque o pivô monopolizou os arremessos; segundo, porque o jogo virou “garbage time” já no terceiro quarto.

O que Rogério poderia fazer? Forçar pontos no tempo morto só para a imprensa dizer que ele “lutou bravamente até o fim”?

Deixa para lá, a Reebok não tem tanto poder midiático assim.

Depois da partida, Shaquille estava radiante: “Shaun, mal posso esperar pelo próximo duelo. Aquela sua cara de desdém depois de levar uma enterrada foi uma atuação e tanto, adorei!”

Mas não esqueceu de Rogério: “Este homem hoje abriu mão dos seus arremessos por minha causa, então realmente não entendo por que dizem que ele é individualista. Espera aí, vocês não estão mesmo pensando em deixar Rogério de lado só para passar a bola para Scott Pipoca, estão? Ainda bem que Phil Jackson não é tão burro assim.”

Diante do agradecimento de Shaquille, Rogério apenas sorriu.

Na verdade, ele não cedeu de propósito; é que jogar no garrafão estava fácil demais, e o time acabou priorizando sempre o pivô.

Porém, dois jogos seguidos com menos pontos que Shaquille era uma brecha para certas pessoas.

Enquanto o Orlando emplacava vitórias consecutivas, o Chicago Bulls também reencontrava o caminho dos triunfos.

Porque Michael Jordão começava a mostrar seu poder.

As vitórias e provocações de Rogério irritaram profundamente Jordão, e um Jordão furioso era a coisa mais assustadora no mundo do basquete.

Após perder para Nova Iorque, Jordão decidiu o jogo seguinte contra o Washington com um arremesso no último segundo.

Três dias depois, contra o Indiana, Jordão marcou quarenta e cinco pontos, seu recorde desde o retorno!

É preciso admitir: depois de um período completo de preparo, Michael Jordão realmente estava em forma. Mesmo com o time ainda desentrosado, ele usou o talento individual para garantir duas vitórias.

Claro, na noite dos quarenta e cinco pontos, Jordão deu apenas duas assistências.

Imagine se Rogério, na temporada passada, tivesse feito um jogo desses: o que Pipoca teria dito?

Egoísta, autoritário, irracional, antiequipe — qualquer um desses adjetivos servia para atacar Rogério.

Mas Jordão faz isso e Pipoca diz: “Todos que estão ao lado de Michael acreditam que são invencíveis, essa é a força dele!”

Que bajulação!

Nem os especialistas japoneses saberiam bajular melhor que Pipoca.

Ele perdia de propósito as apostas pré-jogo para Jordão.

E sempre inventava novos elogios para o camisa vinte e três.

Mais importante: ele não tinha capacidade de ameaçar o reinado de Jordão.

Com Pipoca por perto, como Jordão não ficaria mimado?

Depois do jogo, Jordão também ironizou: “Pelo menos eu não dependo de um grandalhão para vencer. Se bastasse marcar dezenove pontos por jogo para ganhar, quem não conseguiria? Aliás, eu ainda carrego um pivô que não acerta lances livres no time.”

Era uma provocação direta ao fato de Rogério, por duas partidas seguidas, ter marcado menos pontos que Shaquille.

E também uma crítica à incompetência de Cris Weber.

Weber, que sonhava com Jordão e com Chicago, já havia perdido toda a ilusão com três jogos.

Percebeu que só saíra de uma prisão para outra.

Shaquille era insuportável, mas pelo menos deixava beber água!

Rogério mal podia esperar para enfrentar os Bulls, mas o primeiro confronto só aconteceria no início de dezembro.

A longa espera o deixava frustrado.

Shaquille, por outro lado, estava de ótimo humor. No dia seguinte à vitória contra o Filadélfia, preparou uma surpresa para o time inteiro.

Vendo que a Ferrari de Rogério era sempre o centro das atenções, Shaquille comprou duas, cortou uma ao meio, removeu a dianteira e a traseira da outra, e soldou tudo até formar uma “Ferrari Executiva Estendida”.

No dia seguinte, estacionou o veículo no pátio, orgulhoso diante dos olhares dos colegas: “Viram? Eu falei que a minha é mais chamativa que a do Rogério! Shaquille é o mais descolado e mais rico do time!”

Shaquille adorava ser o centro das atenções, até nessas bobagens queria competir com Rogério, precisava ser o destaque do grupo.

Para superar Rogério nesse quesito, gastou em um instante mais do que muita gente ganha em toda a vida.

Teoricamente, era um sinal perigoso.

Shaquille queria suplantar Rogério.

Mas mesmo assim, Rogério estava contente.

Tudo por causa da cena protagonizada pela “Ferrari Executiva Estendida” naquela tarde.

Após o treino, Shaquille, cabisbaixo, pediu a Rogério: “Pode me dar uma carona para casa? Droga, ninguém me avisou que essa Ferrari estendida nem pode rodar!”

Dizendo isso, esforçou-se para dobrar as pernas gigantes e se espremeu no banco da Ferrari de Rogério. Chegou a invadir o espaço do motorista, obrigando Rogério a dirigir de lado, com o corpo torcido!

“Droga, é por isso que preciso de uma Ferrari estendida!”

“Cale a boca, Shaquille, pare de se mexer, não consigo ver o retrovisor!”

No meio daquele ambiente apertado e desconfortável, Shaquille perguntou:

“Michael fez quarenta e cinco pontos ontem, está chateado, né?”

“Tanto faz, em dezembro contra os Bulls, vou fazer ele ficar chateado também.” Rogério respondeu friamente.

“Sabia que você estava incomodado. Ei, Verdade, tenho uma proposta.”

“Quer descer e empurrar o carro? Ótimo, meu banco de couro já está afundando com você aí!”

“Não, é sério, cara. Veja só, na última partida você me deixou detonar Shaun Bradley, na anterior me deixou massacrar Alonzo Moura. Na próxima, o que acha de eu te ajudar a detonar Michael Jordão?

Em dezembro, contra os Bulls, se você estiver em boa fase, faço quantos bloqueios quiser, posso até chutar menos e passar mais para você.

E fique tranquilo, mesmo que eu arremesse pouco, o Chicago vai me marcar em dobro, então ainda consigo abrir espaço para o seu um contra um.

Tudo o que Michael falou é besteira, você não depende de mim para vencer.

Vamos acabar de vez com ele, fazer aquele velho calar a boca. Sei que você espera por esse momento há muito tempo.”

Rogério não entendeu por que Shaquille falou algo tão sério num momento tão cômico.

Talvez ele fosse mesmo apenas uma criança travessa. Querer superar Rogério com a Ferrari era pura diversão.

Porque, ao menos até aqui, Shaquille não parecia querer ser maior que Rogério nas quadras.

As pessoas são mesmo complexas, e mudam com o tempo.

Shaquille já entrou em quadra vestindo a camisa de Kobe só para defender o irmão suspenso. Na época, quem imaginaria o fim do duo OK?

Não se pode igualar o Shaquille de agora ao que viria depois.

O Shaquille de hoje estava disposto a retribuir a Rogério, por ter aberto mão dos arremessos em seu favor.

Pode-se chamar isso de infantilidade ou de lealdade. Seja como for, esse era o Shaquille daquele momento.

Rogério pisou no freio e parou o carro, olhando seriamente nos olhos de Shaquille.

Esse olhar repentino deixou até o impassível Shaquille constrangido: “Droga, por que você parou? Não olha assim para mim, não precisa criar esse clima todo!”

“Não, Shaquille,” Rogério cobriu o rosto com a mão, “acho que nosso pneu furou!”