070: Uma atmosfera de vestiário completamente diferente (Peço seu voto mensal)

Após a concretização da troca entre os Touros e o Magia, a atenção do público voltou-se para as reações de Jordan, Roger e O'Neal. Os repórteres dos principais jornais mal podiam esperar para se mudarem para a casa deles, ávidos por obter detalhes minuciosos — as perguntas chegavam ao ponto de indagar se Roger achava alguma diferença entre ir ao banheiro em Orlando e em Chicago.

No entanto, quase ninguém se importava com o que Chris Weber pensava. Apenas um ano atrás, Weber era o queridinho da mídia, o foco das atenções dos fãs, o mais popular entre os três primeiros novatos do draft. Um ano depois, já havia sido descartado.

Embora Roger também tenha mudado de equipe um ano após ser selecionado, tratavam-se de situações totalmente diferentes. Roger foi levado por Orlando com grande pompa, por um valor altíssimo; Weber, por sua vez, praticamente enxotado porta afora.

De qualquer forma, Weber enfim escapara. Não precisaria mais ver a cara de Shaquille O'Neal, nem suportar seus berros. No time dos Touros, ninguém seria capaz de barrar seu talento no jogo de costas para a cesta.

Ele adorava passar a bola e organizar as jogadas; poderia ajudar Jordan a espaçar o jogo no alto do garrafão, e seria como peixe na água no ataque em triângulo.

O mais importante: ele acreditava que conquistaria um título antes de Shaq! Queria mostrar ao Magia que se livrar dele por tão pouco era uma decisão absurda.

Assim como Roger, Weber chegou antes do início da temporada ao Centro Beto para se encontrar com Krause e Reinsdorf. Ambos mal demonstraram entusiasmo, limitando-se a apresentar a equipe e a dar as boas-vindas com cortesia.

Durante a conversa, Krause não parava de repetir mentalmente: "Deus, espero não me arrepender disso!"

Após a fria recepção, Weber dirigiu-se à quadra de treinos e encontrou Michael Jordan se preparando para retornar às quadras. Pode-se questionar o caráter de Jordan, mas jamais sua dedicação ao basquete. Para conseguir a transição de jogador de beisebol de volta a astro do basquete, estava disposto a afastar-se temporariamente das mesas de jogo e se entregar por completo ao esporte.

"Prazer em conhecê-lo, senhor", disse Weber, tomando a iniciativa de cumprimentar Jordan.

Jordan largou a bola e sorriu cordialmente: "Chris, você é exatamente quem eu procurava! Não precisa me chamar de senhor, pode me chamar de Michael, ou MJ, como preferir."

Naquele instante, Weber não compreendeu por que Roger e Jordan não se davam bem. Aquele homem lendário parecia tão afável.

"Desfrute bem dessas férias, Chris, e esqueça tudo de ruim que aconteceu em Orlando. Quando o campo de treinamento começar, quero ver uma nova versão sua, confiante e renovada", disse Jordan, batendo de leve no ombro de Weber. "Você tem um futuro brilhante."

Weber quase se emocionou às lágrimas. Pela primeira vez, sentiu-se tratado como uma escolha número um deveria ser. Sentia que seus bons dias estavam apenas começando.

Ao sair do Centro Beto, Chris Weber exibiu um sorriso encantador diante das câmeras. Em Orlando, nunca sorrira tão sinceramente: "Sim, já conversei com Michael. Na próxima temporada, vocês verão: eu e Michael seremos muito superiores a Roger e o Tubarão! Ah, e Roger, o Rei Michael me pediu para te dar um recado: aquele falastrão só vai conseguir dizer uma coisa na próxima temporada: 'Não, Magia fora!'"

Weber ainda era jovem, não sabia que uma pessoa pode ser completamente diferente antes e depois do casamento. Antes, é um doce; depois, quem sabe no que se transforma. Sim, seus bons dias ainda estavam por vir.

Com essa troca, os Touros praticamente resolveram seu reforço para a temporada. Agora tinham um armador — Anderson poderia jogar nessa posição — e fortaleceram a posição quatro; pelo menos, Jordan depositava grandes expectativas em Weber.

Entretanto, a troca comprometeu antecipadamente o teto salarial dos Touros. Ao absorverem o contrato de Anderson, foram obrigados a desistir da contratação planejada de Ron Harper.

Em contrapartida, ao se livrar de Anderson, o Magia liberou ainda mais espaço em sua folha salarial. Nick Anderson era ótimo, mas Pat Williams não queria mais pontuadores; seu objetivo era claro: o time precisava de defensores.

Se a missão era parar Olajuwon, o melhor método era copiar os Supersônicos, desgastando-o com uma coleção de alas. Para conter Jordan, valia o exemplo dos Knicks: defensores duros e obstinados.

Claro que apenas a defesa não seria suficiente para conter Olajuwon e Jordan. Mas o Magia contava com a pontuação de Roger e O'Neal — ataque e defesa se complementariam, e o time tinha boas chances de desmistificar esses dois astros!

Assim, o Magia precisava de jogadores defensivos, não de pontuadores leves como Anderson.

Pat Williams seguiu seu plano, trocando o sexto homem da equipe, Dennis Scott, que havia feito 12,8 pontos de média na temporada anterior, para os Pistons, recebendo Bill Curley, um ala de 2,06m.

Os Pistons precisavam de alguém como Dennis Scott para ajudar seu novo rei, Grant Hill. O período de reconstrução havia acabado; agora, era hora de resultados e de contar com jogadores de papel forte.

Já Curley não era exatamente um defensor. Na verdade, pouco acrescentava. Na temporada anterior, mal conseguiu minutos em quadra: média de 11 por jogo, com 2,7 pontos. Sua única vantagem era o contrato acessível: apenas 910 mil naquele ano.

Pat Williams ainda buscava liberar espaço na folha.

Com recursos disponíveis, Pat finalmente pôde executar seu plano: após tantas saídas, o Magia começou a trazer reforços.

Um dia após a chegada de Roger a Orlando, o Magia assinou com Ron Harper e Horace Grant, outro ex-integrante da dinastia dos Touros.

No instante em que ambos assinaram, Pat Williams sentiu-se muito mais tranquilo.

Isso também aumentou o "carinho" de Michael Jordan pelo Magia: um rebelde como Roger mais um "dedo-duro" como Grant? Ótimo, perfeito, o time rival estava turbinado!

Na próxima temporada, Jordan prometia dar ao Magia toda sua "atenção".

As duas contratações foram excelentes. O melhor é que, mesmo depois de fechar com Harper e Grant, o Magia ainda tinha espaço no orçamento. Harper, por conta das lesões, não recebeu um contrato alto. Grant, depois de um ano apagado em Dallas, assinou somente por dois anos e 4,9 milhões. Dennis Scott, que foi negociado, ganharia 3,24 milhões só naquele ano.

Pat Williams usou o restante dos recursos para trazer Derrick McKey dos Pacers, um ala de 2,06m, capaz de jogar nas duas posições de ala e com grande empenho defensivo. Ele havia sido titular dos Supersônicos que, em 93, eliminaram Rockets e Suns para chegar à final do Oeste.

A imprensa de Indianápolis criticou duramente os Pacers por perderem um defensor tão competente para um rival do Leste, mas lamentações não mudam nada.

Por fim, a equipe ainda assinou por um valor simbólico com Michael Cage, "rei dos rebotes" de 32 anos, um ala-pivô de 2,08m. Pontuar nunca foi o forte de Cage, mas ele se destacou nos trabalhos mais árduos e no jogo físico intenso.

Ele era como uma pílula azul: quando McKey ou Grant saíssem para descansar, Cage manteria a intensidade física, garantindo que a batalha corporal nunca cessasse.

Com isso, o teto salarial do Magia estava completamente preenchido. Pat Williams trouxe Grant, McKey, Cage e Harper, todos defensores de elite. Somando-se ao elenco já existente, havia ainda Donald Royal, ala de 2,03m e muito ativo na defesa, e o Tubarão, excelente na proteção do aro.

O Magia finalmente concluiu a montagem do seu grupo de alas, transformando o plano no papel em realidade. Na próxima temporada, o quinteto titular teria Harper e Roger, ambos com 1,98m, como os mais baixos. Corpos altos e jogo físico intenso — o suficiente para obrigar qualquer adversário a um festival de arremessos errados.

Só havia um problema: quase todo o time havia mudado; do quinteto titular da temporada anterior, só restava O'Neal. A integração do grupo seria o fator-chave para o sucesso do Magia.

Mas isso só seria resolvido no campo de treinamento da nova temporada.

Agora, com os elencos praticamente definidos, as notícias de transferências diminuiriam e a febre da NBA arrefeceria, até o início do próximo campeonato.

Durante esse período, Roger, conforme o planejamento da Reebok, iniciou sua turnê comercial mundial.

O Mundial de 94 estava em pleno andamento, mas isso não dizia respeito a Roger: a federação ainda não aceitava facilmente atletas fora do sistema oficial para defender a seleção.

O Dream Team II deu sequência ao brilho do original, vencendo por média de 37,7 pontos de diferença e conquistando o título invicto. Naquela época, a equipe dos sonhos fazia o que queria no basquete mundial.

Apesar disso, os americanos nunca deram muito valor ao Mundial; basta ler algumas biografias para ver como falam bastante das Olimpíadas e quase nada do Mundial.

Assim, mesmo com o título, O'Neal, integrante do Dream Team II, não demonstrou grande entusiasmo. Diante das câmeras, segurou a medalha de ouro com expressão apática:

"Está bom, pelo menos provei que sou mais digno do que aquele idiota do Laettner de estar no Dream Team. Mas não é isso que eu busco. Não digo que o título mundial não tenha valor, mas tudo o que penso é no campeonato da NBA! No próximo verão, todos vão torcer por mim e por Roger! Chris ganhar o anel antes de mim? Sonha!"

O'Neal lançou oficialmente sua promessa de título.

Todo torcedor do Magia alimentava grandes expectativas para a próxima temporada.

Mas Roger sabia que não era tão simples.

Muitos fãs de Jordan ignoram esse detalhe, acreditando que Michael Jordan era invencível em seu auge, mas, em 1995, ele não chegou nem à final de conferência.

Quem eliminou os Touros foi justamente o Magia.

É verdade que, naquele momento, talvez Jordan não estivesse pronto. Voltou às pressas, jogou apenas 17 partidas na temporada regular antes de encarar os playoffs.

Neste universo, graças a Roger, Jordan decidiu retornar ainda no período de férias, tendo uma preparação completa e tempo suficiente para se tornar novamente o Michael atleta de basquete.

Quando pisasse na quadra, estaria em sua forma máxima.

Assim, será que o Magia ainda conseguiria superar os Touros? Era uma incógnita.

Isso significava que Roger teria que se esforçar ainda mais.

O Magia de 95 venceu os Touros, mas não esqueçamos: em 96, os Touros varreram o Magia.

Desta vez, tudo dependeria de Roger.

Depois de terminar todas as atividades comerciais, Roger voltou aos treinos.

Sabia quem era Jordan; para vencê-lo, não existia atalho, não podia se dar ao luxo de relaxar.

Na verdade, mesmo durante as viagens de negócios, Roger via vídeos de partidas diariamente.

Claro, assistir superficialmente a jogos não bastava.

Roger contratou um jovem de 24 anos para editar vídeos e destacar pontos importantes.

Esse jovem era o novo membro da equipe de Roger. Seu histórico não era brilhante: jogou a NCAA, mas terminou a carreira universitária com médias modestas de 9 pontos e 4 assistências. Jogou profissionalmente na Alemanha, mas sem grande sucesso.

Sonhava com a NBA — seu pai, Jon, havia trabalhado na diretoria de vários times, e desde pequeno era fascinado pela liga. Mas faltava-lhe talento; por mais que se dedicasse, não conseguia competir em alto nível, nem chegar perto da NBA.

Mesmo assim, não desistiu do sonho de trabalhar para uma franquia da NBA, nem que fosse fora das quadras.

Até que, no mês anterior, recebeu uma ligação internacional do pai na Alemanha: "Roger quer te entrevistar, quer que você entre no time dele."

Ele não entendeu por que Roger, como jogador, precisaria dele.

Rapidamente, assumiu uma nova profissão: editor de vídeos.

Roger queria vídeos variados, que lhe permitissem aprender técnicas defensivas e leitura de jogo, e pedia anotações detalhadas para cada trecho.

Era um trabalho monótono, mas, considerando o bom salário e, principalmente, o fato de estar envolvido com a NBA, aceitou com prazer.

Assim, Erik Spoelstra tornou-se o editor de vídeo pessoal de Roger.

Naquele momento, Roger assistia a lances de infiltração de Jordan. Vendo os vídeos, a primeira impressão era: "A primeira passada de Jordan é incrivelmente rápida."

Mas nos vídeos editados por Spoelstra, tudo era mais detalhado. Ele destacava, por exemplo, o pé esquerdo de Jordan e anotava:

"Repare na postura de Jordan: ele passa a bola para a mão direita e recua discretamente o pé esquerdo — é o sinal de que vai partir para a infiltração. Nesse momento, bloqueie imediatamente sua mão direita, corte o caminho ou force a mudança de direção, quebre o ritmo dele. Se você conseguir quebrar o ritmo do ataque, é você quem dita o ritmo! Para o defensor, o mais importante é atacar na defesa!"

É preciso admitir o talento de Spoelstra para o basquete — no futuro, faria do Heat o primeiro time a ter o treinador como alicerce da equipe. É uma piada entre torcedores, mas não deixa de ser verdade. Seu talento não permitiu brilhar como jogador, mas Roger sabia aproveitar isso.

Com a ajuda de Spoelstra, Roger aprimorou sua leitura de jogo e detalhes defensivos.

Claro, não se evolui da noite para o dia. Mas progresso é sempre bem-vindo.

Enquanto isso, Roger continuava aumentando sua massa muscular; já chegara aos 93 quilos. Agora precisava se adaptar ao novo peso, mantendo coordenação e agilidade.

Roger até poderia ganhar sete ou oito quilos de uma vez, mas isso aumentaria muito o risco de lesões.

Michael Jordan estava se cobrando ao máximo, e Roger fazia o mesmo.

Ambos sabiam que o próximo encontro seria sangrento.

Quem perdesse carregaria o peso da vergonha.

Finalmente, chegou 4 de outubro: o início do campo de treinamento do Magia.

O proprietário, DeVos, representando o Grupo Amway e a Advant Health, mantinha uma profunda parceria com a equipe; o centro de treinamentos levava o nome da empresa patrocinadora, Advant Health Center.

Assim como o Centro Beto, o centro de treinamentos ficava nos arredores da cidade.

Roger chegou ao estacionamento dirigindo uma Ferrari F512M azul, cujo ronco atraiu todos os olhares. O carro era originalmente vermelho — 80% dos donos de Ferrari escolhem a cor clássica — mas Roger mandara pintar de azul para evitar associações com os Touros.

No estacionamento, viu uma vaga tripla com uma placa: Vaga exclusiva de Roger.

Bem diferente de Chicago, onde até para estacionar era alvo de provocações de jogadores como Pippen.

Em Orlando, era Roger quem tinha vaga exclusiva.

No estacionamento, só Shaq tinha o mesmo privilégio.

Era mais que merecido: a chegada de Roger esgotara antecipadamente todos os ingressos da temporada, trazendo visibilidade inédita ao Magia. Uma vaga exclusiva não era grande coisa.

Depois de estacionar, Roger pegou um pequeno pacote e foi ao vestiário, entregando-o a Anthony Bowie.

Bowie ficou surpreso: "O que é isso?"

"Um presente. Obrigado por me ceder a camisa 14."

Até então, a 14 era de Bowie. Apesar de ser apenas um jogador de apoio, tinha cinco anos de NBA, mais tempo de casa que Roger, e todo o direito de manter o número.

Mas, ao saber que Roger queria continuar com a 14, ele concordou prontamente e até brincou: "É a única forma desse número se tornar lendário."

Talvez por ter ficado traumatizado com o vestiário estranho dos Touros, Roger achou a atitude respeitosa de Bowie rara na NBA.

Por isso, decidiu presenteá-lo com um Patek Philippe, em sinal de respeito.

No vestiário, ninguém veio importunar Roger de repente. Embora todos ainda não se conhecessem direito, o ambiente era normal.

Mas logo o membro mais excêntrico apareceu. A porta do vestiário foi escancarada com um chute, e um grandalhão entrou carregando um rádio gigante tocando rap de sua autoria: "Ei, sentiram minha falta? Shaq está de volta!"

Ao ver Roger, O'Neal largou o rádio e o abraçou forte: "Meu Deus, finalmente! Queria tanto te ver no vestiário! Meu querido Roger, esperei tanto por você!"

Em seguida, deitou-se no chão e abraçou o tornozelo de Roger.

Roger apenas pensou: "Ok, todo vestiário tem seus excêntricos. Mas Shaq é um excêntrico do bem!"

Depois, sob orientação do diretor de imprensa, Roger e O'Neal, já uniformizados, foram com o gerente geral e o proprietário à coletiva de imprensa. Assim que entraram, os flashes dispararam.

O'Neal sorria abertamente, Roger manteve-se mais contido.

As perguntas eram previsíveis, e Roger respondeu sem dificuldades.

"Com tantos jogadores antigos saindo, isso vai prejudicar o desempenho do time?"

"Quer dizer, pior que ser eliminado na primeira rodada? Acho que não."

"Quer comentar a troca dos Touros?"

"Um desastre — para Chicago, claro. Não vou dizer que vão se arrepender, embora seja verdade."

"Mas eles têm Michael."

"Ah, ele é a origem do desastre."

"O que pensa sobre a volta de MJ?"

"É um erro. Essa decisão vai mostrar que ele não é um deus."

Os jornalistas ficaram satisfeitos: Roger continuava ousado, desrespeitoso com Michael Jordan e sem papas na língua. Todos os jornais de Orlando deveriam agradecer a Roger, pois suas declarações aumentariam as vendas exponencialmente.

Aproveitando o embalo, lançaram a pergunta explosiva do dia:

"Entre você e Shaq, quem lidera o time?"

No palco, Pat Williams franziu a testa; já esperava que os repórteres causariam.

Antes que Roger respondesse, O'Neal já o abraçou pelos ombros:

"Roger pode liderar este time. Eu também posso. Mas sabe o que importa mesmo? Eu e Roger vamos liderar toda a liga! Agora, Golias e Davi estão juntos! 'Magic out?' Pode acreditar, daqui a um ano, Michael vai voltar ao beisebol dizendo: 'Estou de volta.'"

Depois, Shaq deu um tapinha no ombro de Roger, em sinal de apoio.

Veteranos humildes, um ambiente saudável e um parceiro que, pelo menos por ora, não se importava com status dentro do time.

Logo no primeiro dia, Roger sentiu na pele as diferenças em relação a Chicago.

Tudo isso só aumentou sua confiança no novo lar.

Por isso, pegou o microfone e declarou, com tranquilidade:

"Na próxima temporada, ninguém vai querer cruzar nosso caminho."