076: O completo colapso do mito de Miguel (Agradecimentos pela generosa recompensa de Mestre do Lar!)

Toda criança tem sempre um livro ao lado do travesseiro. Mesmo que as capas e palavras variem, as histórias são quase sempre parecidas. A madrasta malvada tenta envenenar a princesa bondosa, o lenhador honesto conquista o machado de ouro, o príncipe e a princesa entrelaçam os dedos e vivem felizes para sempre. Para as crianças de Chicago, Michael Jordan era como um desses livros de histórias: não importa o que aconteça no meio do caminho, o final sempre é “o grande herói Michael destrói todos os demônios, e a terra de Chicago é banhada pelo sol.”

Mas, nesta noite, a história mudou.

No final do primeiro quarto, Michael Jordan não se levantou como um herói. Ele foi derrubado impiedosamente por Roger! Em uma defesa, um ataque, um avanço, Roger tirou todo o brilho de Jordan! Até hoje, ninguém tinha conseguido deixar Michael Jordan em situação tão constrangedora.

Jordan já havia sido varrido duas vezes pelos Celtics, derrotado três vezes pelo Detroit Pistons. Mas, não importando o resultado dessas partidas, havia algo certo: nenhum jogador individualmente tinha vantagem sobre Michael Jordan. Nas duas séries contra os Celtics, Jordan teve médias de 43 e 35 pontos por jogo, levando Bird a exclamar que era “Deus usando a camisa 23”. Contra os Pistons, sua menor média em uma série foi 27 pontos. Nem Larry Bird, nem o “Assassino Sorridente” conseguiram brilhar individualmente contra Jordan.

Ninguém até então havia usado Michael Jordan como mero coadjuvante.

Roger tornou-se o primeiro a conseguir tal feito.

Ele parecia um domador elegante, fazendo com que o orgulhoso touro se curvasse em reverência. Roger obrigou aquele bastardo arrogante a dobrar os joelhos, coisa que nunca fizera diante de Bird, do Assassino ou do Mágico!

Toda a América enlouqueceu, torcedores ligando uns para os outros: “Caramba, cara, você viu o Roger passar por cima do Jordan?”

Em Nova York, no Rockefeller Center, na sede da NBC, o presidente de entretenimento Warren Littlefield comandava pessoalmente a transmissão: “Quero todos os ângulos! Quero o replay de Roger passando por cima de Michael Jordan sob todos os ângulos! Isso mesmo, todos!”

A imagem de Roger atravessando Jordan se tornaria uma das mais emblemáticas da história da NBA, e Littlefield sabia disso. Não podia perder essa chance de alavancar a audiência. Milhões ligavam a televisão esperando ver esse lance, e era seu dever garantir que todos tivessem sua vontade satisfeita.

A verdade é que a NBA precisava de Michael Jordan. Mesmo sendo colocado como coadjuvante, ele ainda assim incendiava a paixão pela liga.

No telão do Orlando Arena, o replay do lance era exibido repetidamente. A câmera captou o olhar perdido e o suor do touro derrotado, uma imagem inédita em sua carreira. O copo descartável nas mãos de Michael Jordan estava amassado. Aquela fora, sem dúvida, a cena mais humilhante de sua vida profissional.

Phil Jackson se aproximou de Jordan, tentando soar calmo: “Michael, descanse no segundo quarto.”

Jordan levantou a cabeça e respondeu, irredutível: “Só os mortos precisam descansar o tempo todo, Phil!”

“Mas você jogou o primeiro quarto inteiro, não está descansando o tempo todo.”

“Mesmo assim, estamos atrás!”

Phil Jackson silenciou, sem ter como rebater. Não era do tipo que gostava de bater de frente com seus astros, seja com Jordan ou Kobe. Na maioria das vezes, os jogadores acatavam suas decisões, mas em jogos especiais, eles mesmos decidiam quando jogar. Até mesmo Kobe e Jordan, quando necessário, jogavam o sistema ofensivo pela janela.

No fim, Jackson cedeu: “Ataque mais o garrafão, precisamos manter Shaquille O’Neal no banco.”

Jordan cerrava os punhos. Precisava lavar a honra, precisava devolver a Roger um golpe à altura.

O segundo quarto começou, e o Orlando Magic fez a rotação normal, colocando Roger no banco para descansar após jogar o primeiro quarto inteiro. Brian Hill podia dar esse descanso porque agora tinha o Tubarão solto em quadra.

No primeiro quarto, O’Neal jogou pouco por conta de duas faltas rápidas, então estava inteiro para o segundo. Logo de início, O’Neal girou e finalizou com um gancho sobre Webber.

“Você é fraco demais, não sei como foi a primeira escolha do draft. Ainda bem que corrigimos esse erro, senão viraríamos piada da liga.” O’Neal zombava, mas Webber não se abalava.

No ataque seguinte, Webber revidou com uma cotovelada discreta ao disputar posição. O’Neal ficou irritado, mas sabia que não podia revidar. O truque de Webber tirou a concentração de O’Neal, e Jordan aproveitou para cortar e enterrar.

Jordan estava à flor da pele, mas com Roger no banco, descontava em quem estivesse por perto: “Shaq, teu garrafão é igual a uma zona de prostituição, qualquer um entra!”

Na verdade, ele queria dizer “até minha avó seria campeã do Leste com o Roger”, mas achou que era elogio demais ao rival, então mudou a provocação.

Shaq fazia de tudo para não perder a calma e respondia com basquete. No ataque seguinte, mesmo marcado por Webber e Kukoc, O’Neal colocou a bola suavemente no aro, mostrando que não era só enterrada. Após pontuar, voltou rapidamente à defesa, evitando confusão.

Ao longo do segundo quarto, O’Neal manteve o controle e sustentou o ataque do Magic. Webber e Kukoc não eram páreo no garrafão. Se os Bulls tivessem Rodman, Shaq não teria tanta liberdade.

Jordan seguia pontuando, mas a ameaça de O’Neal impedia os Bulls de tomar a dianteira.

Finalmente, o pesadelo dos Bulls terminou com uma falta. No sexto minuto, Pippen, mesmo com O’Neal bem posicionado, atacou a cesta. Horace Grant, experiente, sabia o que Pippen queria e pensou em ajudar Shaq, mas o Tubarão foi punir Pippen: cometeu a falta, puxando o braço do adversário, que caiu feio no chão.

O’Neal castigou Pippen por sua ousadia, mas os árbitros também puniram o Tubarão: terceira falta da noite!

“O Magic está em apuros. Shaquille, esqueça o segundo quarto, talvez nem jogue muito no terceiro!” O comentarista da NBC, Mike Fratello, acertou em cheio. Brian Hill já xingava os árbitros, pois a terceira falta praticamente anulava O’Neal para o resto do jogo.

Mas era preciso controlar as faltas no garrafão. Às vezes, nem se quer cometer falta e acaba-se sendo punido.

Shaq sempre teve problemas em controlar seu número de faltas. Em sua carreira, já saíra seis vezes seguidas por seis faltas. Só não bateu o recorde porque Pat Riley o poupou no sexto jogo após a quinta falta.

É uma das limitações dos superpivôs: caem facilmente na armadilha das faltas, diferente dos alas e armadores, que são os principais causadores delas – por isso, a liga prefere valorizar essas posições.

Pippen converteu os dois lances livres e ampliou a vantagem para cinco pontos.

O Magic pediu tempo, O’Neal saiu xingando. Era certo que não voltaria antes de metade do terceiro quarto.

Com o Tubarão fora, Phil Jackson se preparava para dar descanso a Jordan, que não parara nem um minuto. Mas, assim que o tempo terminou, Roger – autor de 18 pontos no primeiro quarto e do lance sobre Jordan – voltou à quadra, limpando a poeira da armadura.

Jordan mordeu os lábios, virou-se para Phil Jackson e gritou: “Cancela a substituição, Phil, não estou cansado!”

Era mentira, claro. Mas Jordan não podia deixar Roger à vontade em quadra.

O time tinha acabado de virar o placar para cinco pontos de vantagem, e sem ele, os Bulls não teriam como frear Roger.

Pete Myers, preparado para entrar, olhou para o técnico. Desta vez, Phil Jackson não cedeu: “Michael, sente-se, ainda não está na tua hora.”

Todos sabiam que Jordan tinha um fôlego incomparável. Em toda a carreira, nunca jogou menos de 40 minutos por jogo nos playoffs, e sempre com eficiência assustadora. Mas descanso básico era necessário para manter o rendimento.

Pippen deu um tapinha no ombro de Jordan: “Relaxa, cara, descansa um pouco, eu seguro aquele desgraçado!”

Se fosse um mangá esportivo como “Slam Dunk”, Pippen certamente faria um milagre, conteria o craque rival até Jordan voltar. Mas esta era a vida real.

Jordan mal descansou um minuto e teve que voltar, pois, sem ele, o Magic, guiado por Roger, mudaria o rumo do jogo.

“Roger acertou 3 de 5 no segundo quarto, a dupla com Horace Grant está em perfeita sintonia, já somou 25 pontos! Pippen dá tudo de si, mas não é fácil conter um supergoleador!” – relatava o comentarista.

No intervalo, o Orlando Magic vencia por 59 a 51, vantagem de oito pontos. Roger marcou só sete no segundo quarto, mas como os Bulls focaram sua defesa nele, os coadjuvantes do Magic aproveitaram as oportunidades, especialmente Horace Grant, que castigava de média distância.

O segredo de Grant era simples: cada arremesso era como uma facada no peito de Jordan.

A audiência disparava, pois todo tipo de torcedor encontrava diversão no jogo: os fãs de Roger queriam ver a queda de Jordan, os de Jordan esperavam uma virada épica, e mesmo os neutros optavam por esse duelo eletrizante.

No intervalo, a repórter Hannah perguntou a Phil Jackson: “O que precisa ser feito no segundo tempo para virar o jogo?”

O Mestre Zen ajeitou os óculos: “Parar o Roger, parar o Roger, parar o Roger!”

Todo mundo sabia que esse era o caminho, mas quem poderia parar Roger naquela noite?

No vestiário, O’Neal já esquecera o problema das faltas. Deitado no chão, exclamava: “Passa por cima de mim, Roger, quero sentir o que Jordan sentiu!”

A atuação de Roger até ali era perfeita, mas seu adversário era Jordan. Ele não conseguiu reagir no segundo quarto, pelo contrário, levou vários golpes de Roger.

Por isso, precisava fazer algo no segundo tempo.

Jordan voltou com tudo, mesmo tendo descansado só um minuto. Roger também manteve o alto nível, e o placar seguia apertado, os pontos dos dois subiam sem parar.

No início do último quarto, Roger já somava 40 pontos! Jordan já tivera duas partidas com mais de 40 na temporada, e a mídia da Nike sempre dizia que Roger não tinha o mesmo poder de explosão. Hoje, esse discurso se desfazia.

O equilíbrio permaneceu até o oitavo minuto do último quarto, quando O’Neal, ao tentar ajudar na defesa contra Jordan, que rompia pelo fundo, acabou cometendo sua sexta falta.

Fim da noite para O’Neal.

Mesmo assim, o comentarista Fratello não achava que o Magic estava derrotado: “Shaq fez 16 pontos, 8 rebotes, 3 tocos. Mas com a estratégia dos Bulls, jogou sempre pressionado. O lado ruim é perder Shaq. O lado bom é que ainda há Roger!”

Ninguém duvidava que O’Neal sairia por faltas, mas ninguém achava que isso garantiria facilidade aos Bulls. Roger dava essa confiança ao Magic.

De todo modo, era uma grande vantagem para os Bulls: agora, só precisavam se preocupar com um problema.

Faltavam quatro minutos, Magic liderava por oito. Sem O’Neal, era a última esperança dos Bulls.

Jordan converteu dois lances livres, cortando a diferença para seis. Também fazia uma partida monstruosa, com mais de 40 pontos – segunda seguida. Tanto ele quanto Roger tinham 44 pontos.

Sua revanche estava prestes a acontecer, desde que resistisse ao golpe de Roger.

No ataque do Magic, Roger voltou a trabalhar o pick and roll com Grant. O corta-luz era tão bem feito que nem Pippen conseguia escapar rapidamente. Mas, ao sair de Pippen, Roger ainda tinha Webber na troca de marcação.

Para Roger, era só mais um passo. Fingiu olhar para passar, mas, num giro rápido, deixou Webber para trás e enterrou com uma mão.

Ponto 46, e o Magic de novo oito à frente.

Jordan já não aguentava mais: a defesa de Webber era um desastre. Deixara O’Neal marcar 16 pontos mesmo jogando pouco, e nunca conseguiu parar Roger. Se não fosse pela fraqueza de Webber, o pick and roll de Roger e Grant não teria tanto sucesso.

Sem conseguir virar o jogo, Jordan explodiu:

“Por que você não consegue nem defender o básico? Você é um inútil! Maldição, por que eu esperei algo de você?”

Ao vivo para todo o país, Jordan esbravejou para Webber, desmascarando a propaganda da Nike de que “Michael é melhor companheiro que Shaq”.

Webber aguentou calado, mas Roger não perdeu a chance: “Fala como se você tivesse me parado, Chris ao menos não deixou eu passar por cima dele.”

Jordan ignorou e continuou encarando Webber.

Queria, com isso, endurecer a defesa do companheiro.

Mas as pessoas reagem diferente à pressão: alguns ficam mais fortes, outros mais tensos.

No ataque seguinte, Webber errou. Ao ver Jordan cortando para dentro, hesitou se deveria passar a bola. Se perdesse a chance, sabia que seria xingado. No fim, arriscou o passe, mas Jordan tinha mudado de direção e foi para a linha de três. O passe caiu nas mãos de Harper, que interceptou.

O’Neal se levantou e gritou: “Chris, eu te disse, você não é melhor que Roger!”

Harper puxou o contra-ataque, mas Pippen se recuperou e deu um toco salvador, impedindo o Magic de abrir dez pontos.

Vendo Pippen defender, Jordan respirou aliviado e virou para Webber: “Inútil, você não é melhor que Roger!”

Webber: ???

Nesse momento, Jordan e O’Neal alcançaram uma rara sintonia.

A verdade era clara: trocar Roger foi um erro desastroso, agora até Jordan admitia. Mas não podia deixar ninguém mais pensar assim. Michael Jordan, mesmo errado, jamais admitiria. Precisava de uma vitória para encobrir a troca.

No ataque, Grant dobrou em Jordan assim que recebeu a bola. Jordan viu Webber livre, mas não passou. Já não confiava em Webber.

Naquele momento, Webber tinha menos utilidade que Rodman, mesmo sem marcar pontos. Com Jordan e Pippen monopolizando a bola, Webber não tinha espaço para brilhar. O que fazia no ataque, Pippen também fazia. Mas o valor defensivo de Rodman era insubstituível.

Foi uma troca estúpida, liderada por Jordan, e agora ele pagava o preço.

Marcado por dois, sem confiar em Webber, Jordan forçou um arremesso desequilibrado. A bola bateu no aro, curta. Jordan não pontuou, mas Pippen pegou o rebote ofensivo e converteu, evitando que a diferença subisse para dez.

Mas, assim que os Bulls encostaram, Roger respondeu com um giro e arremesso de média distância, ampliando para oito pontos.

Já tinha 48 pontos, cada um era uma dor a mais para os fãs de Chicago.

Um jogador tão perfeito deveria vestir a camisa vermelha dos Bulls!

Jerry Krause era um idiota!

Na cabeça de Krause, o idiota era Jordan.

A diferença seguia em oito, e com O’Neal fora, os Bulls não chegavam mais perto da vitória.

Jordan já pensava no pior. Se perdesse, seria humilhado em todos os sentidos. Dissera à diretoria que não importava se Shaq e Roger se unissem, mas não conseguia vencê-los. Queria provar que sua era não tinha acabado, mas não conseguia segurar Roger. Se perdesse, sua reputação sofreria um baque.

Atordoado, Jordan foi novamente cercado na defesa. O grupo de alas montado por Pat Williams funcionava: Harper e Grant não davam trégua, e a pressão dos alas do Magic, rápidos e altos, dificultava tanto para Olajuwon antes quanto para Jordan agora.

Webber pedia a bola, mas Jordan não passava. De fato, Webber não via diferença entre o comportamento de Jordan e Roger: como Jordan se atrevia a criticar o individualismo do outro?

Jordan acelerou, driblou dois, arremessou desequilibrado, mas novamente ficou curto. Dois arremessos seguidos curtos mostravam o cansaço: jogara quase o tempo todo.

Para Jordan, com seu físico, isso não deveria ser problema, mas a consistência começava a falhar.

Derrick McKey travou Pippen, e Michael Cage, o velho rei dos rebotes, garantiu a posse, sem dar nova chance aos Bulls.

A torcida do Orlando Arena explodiu: Cage pegou o rebote, e o Magic podia abrir vantagem de dois dígitos.

Cage passou para Roger, que comandou o ataque.

Como sempre, o início era o pick and roll com Grant. Mas, dessa vez, quando Roger passou por Grant, quem surgiu na frente para fazer a cobertura foi Michael Jordan!

Jordan não aguentava mais ver Webber ser derrotado, então decidiu marcar pessoalmente Roger e Grant no pick and roll.

Era a primeira vez, desde o lance vergonhoso do primeiro quarto, que Jordan enfrentava Roger no mano a mano.

Seria a hora do contra-ataque de Jordan ou mais um golpe de Roger? Ninguém sabia.

Roger, ao ver Jordan, acalmou o ritmo e não atacou de imediato.

Pippen não podia largar Grant, então não dobrou, apenas acompanhou o pivô rumo ao garrafão.

Enfim, os Bulls trocaram a marcação perfeitamente: Jordan e Roger, um contra um.

Roger estudava a situação, e Jordan, de braços abertos, começou a provocar: “Sabe por que foi trocado? Porque na temporada passada você não trouxe o título. O esporte é cruel, sem título você não é nada. Se fosse eu, já haveria quatro bandeiras de campeão no United Center! Você não é campeão, nem uma vez. Você é um perdedor, e hoje será derrotado de novo!”

Roger não respondeu, totalmente concentrado. Olhava nos olhos de Jordan, tentando ler sua alma.

Roger ameaçou um grande avanço à esquerda, mas Jordan logo fechou o caminho. Não adivinhou, mas sabia que do outro lado Pippen estava na cobertura – se Roger fosse para lá, cairia na armadilha.

Por isso, Jordan apostava que Roger só poderia ir para a esquerda. Sua experiência foi eficaz, acertou o lado do drible.

Mas, no último instante, quando Roger quase trombou com Jordan, fez outro grande movimento, desta vez para o lado de Pippen. Isso abriu espaço, pois Jordan estava cansado, e até meio segundo de hesitação é letal nesse nível.

Quando Roger passou por Jordan, Pippen tentou ajudar, mas foi tarde. Roger, sob a marcação apertada dos dois, arremessou: 50 pontos!

A bola caiu, e Roger olhou para Jordan, que acabara de provocá-lo, e apenas levou o dedo aos lábios, sem dizer uma palavra. Assim, respondeu à altura!

Pela segunda vez, no mano a mano, Jordan foi derrotado, mais uma vez figurando no fundo da cena do grande lance de Roger.

Nesta noite, a lenda da invencibilidade de Michael Jordan desmoronou completamente.