080: Nos esportes competitivos, tudo depende apenas do campeão (Peço seu voto mensal!)

A Regra de Roger, proposta por Bill Walton, sem dúvida alguma a partir desta noite se tornará um termo extremamente popular no universo do basquete – tão popular quanto as façanhas do próprio Roger. Até então, o único termo semelhante era a Regra de Jordan. No entanto, esta última não era exatamente algo positivo para o próprio Jordan. A Regra de Jordan tinha dois sentidos: um era o conjunto de normas defensivas criadas pelo time dos Bad Boys para conter Jordan; o outro, aquele infame livro de escândalos. Ambos os significados, de certo modo, eram prejudiciais para Jordan. Já a Regra de Roger é diferente: trata-se de um elogio absoluto.

O jogo continuava, mas o início de Drexler foi praticamente um resumo da situação do Portland Trail Blazers. Quanto mais Roger colocava Drexler em apuros, mais o Orlando Magic fazia o mesmo com o Blazers. O garrafão do time de Portland foi facilmente dominado por Shaquille O’Neal, enquanto Drexler, sob a marcação sufocante de Roger, terminou o jogo com apenas 12 pontos. Roger anotou 20, e isso porque passou todo o último quarto no banco, ao lado de O’Neal, discutindo sobre o mais novo modelo do Hummer H1; afinal, a partida já estava definida em três períodos.

“Esse H1 está mais civilizado, o modelo anterior era praticamente um veículo militar. O de 94 trouxe várias melhorias de conforto, como vidros elétricos, por exemplo”, dizia O’Neal, entusiasmado, após abrir mão do sonho de ter uma Ferrari esticada nas ruas. Roger, ouvindo as especificações do carro, só conseguia pensar no quão pouco prático era: faltava geladeira, televisão, sofá confortável, e o espaço no banco traseiro não era suficiente nem para imobilizar alguém.

A utilidade era simplesmente revoltante.

O soar da buzina finalmente decretou o fim do jogo. 122 a 94. O Orlando Magic venceu os Trail Blazers em casa com uma vantagem de 28 pontos. Rod Strickland arremessou 11 vezes e marcou apenas 9 pontos; Roger, com apenas um arremesso a mais, fez 20. Strickland mostrou, na prática, que a diferença entre ele e Roger não era apenas o número de tentativas, mas uma disparidade em todos os aspectos. Roger tinha razão em ignorá-lo durante a partida; homens como ele se explicam por si mesmos.

A noite também foi amarga para Drexler, que se tornou a primeira vítima do recém-criado termo “Regra de Roger”. Após o jogo, Roger fez uma provocação diante das câmeras: “Quando você é o melhor em quadra e mesmo assim perde, talvez possa culpar o elenco do time. Mas, que droga, Clyde, você nem chegou a ser o quarto melhor hoje. Eu, Shaq, Horace e Clifford jogamos melhor que você. Quando Clifford Robinson marca 32 pontos e você só 12, como pode dizer que só vence por causa do elenco? Se alguém tem de dizer isso, é Clifford.”

A declaração machucou Drexler. De membro glorioso do Dream Team, de segundo melhor shooting guard da liga prestes a conquistar um anel de campeão, virou um veterano sendo pisoteado por novatos. Tudo mudou em poucos anos. O cruel não era a liga apoiar os novatos; era que eles realmente eram melhores.

Drexler se cansou. Não queria mais desperdiçar seus dias em Portland. Não devia mais nada à Cidade Rasgada.

P. J. Carlesimo, teimoso como sempre, não percebeu o estado de espírito de sua maior estrela. Ao final do jogo, correu atrás de Drexler no túnel e berrou: “Que vergonha, perdemos feio! Como você pôde ser tão ineficaz contra a defesa do Roger? Como pôde arremessar de qualquer jeito? Se continuar assim, vai pro banco!”

Sendo franco, havia motivos para Carlesimo ser estrangulado. Em toda equipe por onde passou, sempre teve problemas com jogadores. Discutir com um ou outro é normal, mas criar atrito com todos já não é culpa dos atletas. Carlesimo sabia não ter poder em Portland e, para afirmar sua autoridade, recorria a ameaças como “vou te colocar no banco” ou “vou te tirar da lista de relacionados”.

Drexler sempre suportou calado. Mas, naquele dia, não quis mais engolir: “Faça como quiser, PJ.”

Carlesimo explodiu: “Que atitude é essa? Só porque jogou uma final pensa que já ganhou tudo? Todos lutam pela equipe, não venha se achar superior!”

Drexler parou e socou a porta do vestiário: “Pare de gritar comigo, seu idiota, liga logo pro Bob e diga: Eu estou fora!”

“O quê? Do que está falando? Pirou?”

“Pelo amor de Deus, me troquem, me troquem! Já tive o bastante do Rod, esse idiota convencido, e do Bob, que só assiste ao elenco envelhecer sem fazer nada. E de você também, PJ! Guarde essa pose de durão, você nunca chegará aos pés de Rick (Adelman)!”

Drexler não conseguiu mais guardar tudo aquilo. Não suportava mais ser subjugado pelos novatos. O resultado foi uma coletiva de imprensa agitada, pois Carlesimo não hesitou em expor a discussão.

O gerente geral dos Blazers, Bob Whitsitt, ficou boquiaberto. Um exigia ser trocado logo após o jogo, o outro divulgava tudo imediatamente. Com esses dois, o processo de reconstrução do Blazers começava sem sua intervenção.

Drexler pediu publicamente para sair, tornando-se o centro das atenções da mídia. Todos discutiam seu possível destino; sua negociação foi o grande tema de dezembro. Roger foi tão devastador que fez Clyde querer fugir. Agora, só resta adivinhar para onde ele “planaria”. Talvez Patrick Ewing precise de alguém mais confiável do que Starks para pontuar? – “The New York Times”.

Gosto do termo Regra de Roger; Bill Walton sabe como resumir as coisas. Quanto a Clyde, ele deveria me agradecer por tirá-lo do inferno. Espero que encontre um bom time e, de preferência, não nos enfrente; senão, mudando de time e ainda perdendo, sua tese sobre superioridade do elenco ficará ainda mais insustentável. – Roger comenta sobre Drexler após o pedido de troca.

Se esse idiota quer fugir, que fuja. Meu time não precisa de covarde! – P. J. Carlesimo, furioso, responde aos jornalistas.

Não vou implorar para que fique. Se Clyde sair, será até bom para minha carreira; sou desse jeito, transparente. Roger? Não tenho nada contra ele. Quando disse antes da partida que nossa diferença era apenas de tentativas, queria dizer que o time não precisava limitar meus arremessos. Na verdade, só admiro Roger, de verdade. Como disse, sou uma pessoa realista. – Rod Strickland fala sobre Roger e Drexler.

Durante dezembro, Drexler foi especulado em quase metade dos times da liga. Enquanto todos se preocupavam com seu futuro, o Magic seguia vencendo. Como Roger dissera, sem problemas no vestiário, o resto era detalhe. Após atropelar o Blazers, vieram vitórias em sequência. O mais importante: Roger e o Shaq venceram o Bulls novamente no jogo de Natal!

Pelo segundo ano seguido, Magic e Bulls se enfrentaram no Natal. Só que, no ano anterior, Roger vestia vermelho e liderava Chicago contra o Magic. Agora, usava azul e enterrou seu ex-time.

Dessa vez, Roger e Jordan não tiveram um duelo de pontuação.

Após a última derrota para o Magic, Phil Jackson e Jordan conversaram longamente, sempre com os mesmos conselhos: “precisamos integrar os companheiros”, “você tem que confiar mais no time”. Jordan tinha sentimentos contraditórios pela triangulação ofensiva: sabia que ela lhe garantira três títulos, mas também o fazia sentir-se limitado.

Por confiar em Phil, acatou. E funcionou, pois todos no Bulls tiveram boa atuação: Jordan 29 pontos, Pippen 21, Webber 16, Kukoc 12. O Bulls envolveu toda a equipe no ataque, jogando com energia.

Mesmo assim, o Magic venceu por 103 a 97. Dois motivos principais: primeiro, os rebotes do Bulls foram dizimados. O’Neal fez só 19 pontos, mas pegou 22 rebotes – 14 ofensivos, algo raro. Horace Grant fez 24 pontos e 11 rebotes; sempre que enfrenta o Bulls, parece possuído. Curiosidade: Grant teve médias de 18 pontos, 11 rebotes e 64% de aproveitamento naquela série de 95 contra Chicago – seu melhor desempenho. Alguns gostam de dinossauros, Grant adora enfrentar o Bulls.

O segundo fator foi Roger, que anotou 33 pontos, sendo o grande responsável pelo ataque do Magic. Mais uma vez, superou Jordan em pontos e liderou sua equipe à vitória.

Após a derrota anterior, Jordan dissera que Roger só havia vencido uma vez, e que logo daria o troco. Isso acalmou os feridos torcedores de Chicago.

Mas agora, com mais uma derrota, a torcida mergulhou no desespero. Se fosse uma série de playoffs, o Bulls estaria à beira do abismo. A vitória do último Natal fora graças a Roger; a derrota agora, porque ele estava do outro lado. O Bulls entregou as chaves do sucesso a Orlando!

“Alguém tem que responder por essa desgraça! Quem defendeu a troca de Roger deveria arder no inferno!”, vociferou um torcedor furioso do lado de fora do United Center, tão exaltado quanto um “Genebra, devolva o dinheiro” à moda de Chicago.

A pressão sobre Michael Jordan só aumentava. Seu retorno, sua decisão de afastar Roger – tudo parecia um erro colossal. E essas duas partidas eram apenas o começo das consequências.

Dessa vez, Jordan nem tentou justificar dizendo “foi só um jogo”. Na verdade, nem foi à coletiva, alegando desconforto na virilha.

Virilha inteligente, o melhor amigo de toda lenda.

Após o jogo, Phil Jackson defendeu Jordan: “Vocês não podem parar de perguntar bobagens? Michael é humano, e todo humano falha! Em 91 perdemos 21 jogos, em 92 foram 15, em 93 perdemos 25. Isso nos impediu de ser campeões? Não! Hoje foi só uma derrota de temporada regular!”

Mas o “The New York Times” não perdoou e, no dia seguinte, estampou: “É verdade, ele é apenas humano! Michael Jordan está caindo do pedestal!”

A queda era em todos os níveis.

Após perder o duelo de Natal, saiu o resultado parcial da votação do All-Star. Grant Hill liderava, Roger era o segundo, Jordan só o terceiro! Era a primeira vez desde 1986 que Jordan não liderava uma votação parcial – nos últimos nove anos, fora o ano da aposentadoria, sempre dominou todas as parciais.

A derrota no Natal e a queda na votação, goste ou não, eram sinais claros de que seu domínio estava se esvaindo. Quanto mais Roger era usado, mais Jordan perdia força.

Agora, só restava defender o último bastião: o título.

O melhor cenário seria o Bulls campeão; o razoável, nenhum dos dois. Mas, se o Magic levasse o título, o reinado de Jordan terminaria de vez.

Terminada a campanha de dezembro, o Magic entrou em 1995 com 23 vitórias e 6 derrotas. Faltavam seis meses para as finais. Daqui a meio ano, saberíamos se Jordan seria atropelado pela história ou daria um passo além.

Para o Magic, foram dois meses perfeitos, um início de temporada exemplar. Mas as preocupações começaram a surgir: para manter a perfeição, seria preciso pagar um preço alto.

No primeiro dia do ano, Pat Williams, gerente geral do Magic, marcou uma reunião com Roger e seu agente, Fleisher.

Queriam renovar antecipadamente.

Na situação atual, Roger não tinha motivos para não exercer sua cláusula de saída, aproveitando o aumento do teto salarial em 95. Ele mantinha a opção para aproveitar esse momento.

Naquela época, renovar com uma estrela era um problema, pois não havia o conceito de salário máximo – ninguém sabia qual valor oferecer. Com Roger detendo os “direitos Bird” (que seguem mesmo em caso de troca), seu salário no ano seguinte seria ilimitado, dependendo apenas do dono.

E o teto salarial aumentaria de novo na próxima temporada.

Por isso, Pat Williams não sabia como negociar. O problema era que não se tratava apenas de Roger; Shaquille também teria contrato a renovar em 96.

Mas o proprietário Rich DeVos foi claro: “Roger é a prioridade máxima.”

A liga era dos jogadores externos; Jordan caiu para terceiro no All-Star, mas ainda estava acima de O’Neal, Olajuwon, Ewing e Robinson. Os três mais votados e os três mais vendidos em camisas eram armadores ou alas. Mesmo com Olajuwon campeão, a popularidade dos jogadores de perímetro só crescia.

Por isso, apesar de Roger ter chegado depois, DeVos queria mantê-lo. O objetivo era reter os dois, Roger e Shaq, mas, se tivesse de escolher, preferiam Roger.

Pat Williams ofereceu 9 anos e 80 milhões – média de 8,88 milhões por ano. Considerando que David Robinson, o maior salário da liga, ganhava 7,3 milhões, era uma proposta generosa.

Mas Fleisher recusou prontamente: “Nossa expectativa é no mínimo oito dígitos por ano; todos sabem que, a partir da próxima temporada, salários de dez milhões anuais serão comuns.”

“Mas precisamos manter o Shaq”, disse Pat Williams.

“O contrato do Shaq só acaba em 96, e ele também tem os direitos Bird. Não afeta em nada”, respondeu Fleisher sorrindo.

Teoricamente, era possível dar contratos milionários para ambos. Mas isso traria dois problemas: o espaço salarial estaria comprometido e o dono teria de abrir o bolso de vez.

O Magic queria evitar, na verdade, esse segundo ponto. DeVos não era Paul Allen, nem seria um Mark Cuban ou Steve Ballmer disposto a tudo por um título. Queria vencer, mas sem descuidar das contas.

Não existia taxa de luxo, mas salários sem limites já pesavam muito para manter dois astros.

A meta de Pat Williams era segurar os pedidos salariais de Roger e Shaq, para não pressionar o dono. Mas isso parecia impossível. Se Roger queria oito dígitos, e o Shaq?

“Qual seria esse valor?”, perguntou Pat Williams.

Se fosse dez milhões, era aceitável. Doze, teria de pensar. Quinze, impossível – era o teto de toda a liga naquele ano.

Mas Fleisher não deu números: “Vamos esperar as ofertas do mercado no novo teto salarial.”

“Vocês prometeram renovar, por isso fizemos a troca!”, protestou Pat Williams.

“Claro, claro”, respondeu Fleisher, acalmando-o com as mãos. “Só queremos ver como o Knicks vai renovar com Patrick Ewing sob o novo teto. Aí, estabelecemos nosso padrão.”

Ele sabia que Ewing e seu agente, Falk, iriam forçar um contrato histórico naquele verão de inflação salarial.

Ou seja, para Fleisher, o contrato de Roger não poderia ser inferior ao de Ewing. O que o Knicks pagasse, seria a referência.

Pat Williams sentiu-se pressionado – basicamente, exigiam o maior salário do mercado.

A postura de Fleisher era compreensível. Roger estava feliz em Orlando, mas só um tolo negociaria com sentimentalismo. Wade tentou ser leal ao Miami Heat, mas Pat Riley e seus companheiros mostraram que não há espaço para emoções nos negócios.

Nestes termos, era impossível renovar antecipadamente com Roger. A decisão do Magic dependeria do desempenho conjunto de Roger e Shaq: se ganhassem o título, a negociação seria fácil; se não, o clube teria argumentos para barganhar.

O domínio de Jordan, o contrato de Roger… tudo dependeria do título. No esporte, só importa o campeão.

Após a reunião, embora sem acordo, ambos pelo menos alinharam expectativas.

Ao se levantar para sair, Fleisher brincou com Pat Williams: “Nunca desafie a Regra de Roger.”

Não irrite a verdade.

Deixando o escritório, Pat Williams massageou as têmporas. Em 95 seria Roger, em 96 seria Shaq… O Magic também passou a experimentar o sabor agridoce de quem briga por títulos.

Bem, o Bulls não tinha essa preocupação: seu outro astro era barato demais.

A decisão do Magic de manter ou não o duo dependeria da conquista do título.

Até agora, o Magic já havia superado Drexler, Olajuwon, e até o próprio Jordan – duas vezes. Mas ainda havia muitos pretendentes ao trono; Roger e Shaq ainda tinham muito a fazer.

——

Roger decidiu exercer a opção de jogador e não renovou antecipadamente, pois sua pedida superava a expectativa do Magic. Tudo indica que haverá uma dura negociação na offseason. 97% dos torcedores acham que o clube deve mantê-lo a qualquer custo, mesmo que Rich DeVos tenha que entregar a Amway inteira. Afinal, o desastre de Chicago está aí para provar. – “Orlando Sentinel”.

Roger é um grande jogador, todos sabem disso, merece ganhar mais. A família DeVos tem a Amway por trás, todo mundo nos EUA compra seus produtos; não lhes falta dinheiro para pagar bem a todos. Então, sem brincadeira: assinem logo com Roger e vamos chutar traseiros por aí. – Shaquille O’Neal sobre Roger não renovar antecipadamente.

Quem é o Shaq? Por que perderia o sono por ele? Shaq diz que quem fala dele tem inveja, mas o que há para invejar? Invejar que ele foi o segundo cestinha e eu fui o primeiro? – David Robinson sobre o confronto com O’Neal.

Troca confirmada! O Houston Rockets enviou Otis Thorpe, os direitos de Marcelo Nicola e a escolha de primeira rodada de 95 ao Portland Trail Blazers, em troca de Clyde Drexler e Tracy Murray! Comemorem, marchamos rumo ao bicampeonato! A era de Hakeem começa agora! – “Houston Chronicle”.

Na próxima vez, não perderei para Roger. Se nos encontrarmos nas finais, sinto muito, mas ele passará pelo mesmo que no ano passado. Sou de Houston, desde pequeno sonho jogar por essa cidade. Agora, estou pronto para entregar tudo por ela. – Drexler sobre a possibilidade de superar Roger após assinar com o Rockets.