Capítulo 99

"Vamos! Vamos!"

Uma carruagem cortava em disparada um bosque de bordos, levantando uma nuvem de poeira.

"Senhorita, mais devagar, mais devagar... ai de mim, meus ossos velhos vão se despedaçar!", lamentou um ancião de cabelos já meio brancos.

A carruagem balançava sem sossego, e os passageiros lá dentro também iam de um lado para o outro, cambaleando.

Bai Man pediu desculpas: "Doutor Jing, é questão de vida ou morte. A casa mortuária está quase aí; aguentemos mais um pouco."

"Casa mortuária! Então a senhorita fez isso de propósito para dar desgosto a este velho, não foi? Que médico há de ser chamado para alguém que já entrou ali?" O doutor Jing mostrou-se contrariado.

Ainda assim, ele lançou um olhar cauteloso para Bai Man. Já encontrara muitos que não suportavam a morte de um parente. Se soubesse desde o início que era para a casa mortuária, jamais teria vindo; mas a moça o arrastara para fora da botica no instante em que entrou.

Ah, era questão de vida ou morte.

"Ah, doutor Jing, o senhor entendeu errado. A pessoa ainda não morreu; mas, se chegar um passo mais tarde, isso já não posso garantir..." Bai Man firmou o corpo trêmulo do doutor Jing e falou para Tie Zhu, lá fora: "Mais depressa!"

"Pois não!", respondeu Tie Zhu, tornando a chicotear. O cavalo, castigado pela dor, correu ainda mais.

Ao som dos gemidos do doutor Jing, uma xícara de chá depois a carruagem já havia parado diante da casa mortuária.

Bai Man ajudou o doutor Jing a descer e, sem perder tempo, entrou às pressas no lugar.

Ofegante, o doutor Jing mal transpôs a soleira e já declarou: "Não há salvação, não há salvação. Esse sangue jorra como num abate de porcos; nem mesmo o Santo da Medicina renascido seria capaz de salvar."

Bai Man coçou o nariz: "O ferido de quem o senhor precisa tratar não é aquele que está sangrando."

"O doutor, por aqui, por favor." Liu Ruoyi já vinha saindo e conduziu o doutor Jing até o lado de Li Mo.

"Mestre, o senhor acordou? Está melhor?" Bai Man aproximou-se de Li Mo.

Ao ver Li Mo, o doutor Jing disse: "Então era você?" E, dizendo isso, pousou a caixa de remédios e tomou-lhe o pulso.

"Doutor, vocês se conhecem?" perguntou Bai Man.

O doutor Jing não respondeu. Concentrado, apurou o diagnóstico pelo pulso. Depois de um instante, falou com voz severa: "Há muito lhe disse que, se continuasse a maltratar o corpo desse jeito, não viveria mais do que dois anos."

Li Mo assentiu. "Conheço bem o estado do meu próprio corpo."

O doutor Jing se levantou. "É verdade. Já que o senhor acordou, escreva você mesmo a receita. Mande o criado lá fora voltar comigo para buscar os remédios."

Li Mo disse então: "Quem pode curar os outros não se cura a si mesmo. Agradeço o trabalho do doutor Jing."

"Ah... eu já lhe disse muitas vezes: em tudo, nem alegria excessiva, nem tristeza excessiva..." O doutor Jing ainda queria dizer mais alguma coisa, mas, ao encarar aqueles olhos de Li Mo, sem a menor ondulação, apenas balançou a cabeça com desalento e foi até a mesa ao lado, onde escreveu rapidamente uma receita.

"Obrigado", disse Li Mo, apenas e tão somente.

O doutor Jing sacudiu a receita para secá-la e, sabendo que não adiantava dizer mais nada, despediu-se e partiu. Bai Man apressou-se a escoltá-lo até a porta.

Só quando chegaram ao pátio é que Bai Man perguntou: "Doutor Jing, de que doença meu mestre padece? Tem cura?"

Ao ouvir que ele viveria apenas mais dois anos, ficara em choque. Nunca imaginara que o corpo de Li Mo estivesse tão debilitado.

O doutor Jing balançou a cabeça. "É doença da alma."

Hã?

"Em anos passados, ele teve o corpo queimado e ferido por um veneno ardente; as lesões externas já estão quase todas saradas. Mas o mal do coração só pode ser tratado com remédio para o coração; este velho aqui é impotente." Dito isso, ele já se dirigia à carruagem.

"Veneno ardente? Doutor Jing, há quanto tempo o senhor conhece meu mestre?" Bai Man insistiu.

"Já devem fazer quatro ou cinco anos. Na época, foi o senhor Chi que me procurou..." Ele se deteve e, acenando com a mão, acrescentou: "Essas coisas, o senhor me advertiu para não divulgar. Vejam só, como pude esquecer? Senhorita, finja que não ouviu nada."

Bai Man ainda queria perguntar mais, mas viu o doutor Jing já se enfiar de volta na carruagem. Ele acenou outra vez, como quem não pretendia dizer mais nada.

Bai Man não teve alternativa senão deixar assim. "Tie Zhu, acompanhe o doutor Jing para buscar os remédios."

Tie Zhu assentiu, virou a carruagem e foi embora.

Nesse momento, outra carruagem passou rente à de Tie Zhu e veio em disparada até ali.

Bai Man estacou.

Viu Luo Shi saltar da carruagem, seguida de Chi Rui e Qin Junfeng.

"Xiaoman, ele está bem?" Chi Rui entrou apressado.

"O doutor Jing já veio. Disse que é um velho mal, mas que meu mestre ainda precisa cuidar-se por conta própria." Bai Man seguiu Chi Rui para dentro.

Luo Shi puxou a manga de Bai Man e sussurrou: "Senhorita, no caminho o povo dizia que uma moça coberta de sangue arrastou o doutor Jing embora. Estavam falando de você, não é?"

Bai Man baixou os olhos para si mesma. Estava um desastre; na ida, a pressa a impedira de se importar com a aparência. Agora, ao lembrar, compreendia que as pessoas realmente fugiam dela como se ela fosse peste.

Chi Rui primeiro lançou um olhar para Li Mo, sentado de lado e bebendo chá, e enfim soltou um suspiro de alívio: "Parece que você ainda não vai morrer."

"Fique tranquilo. Enquanto eu não vir os outros morrerem primeiro, não fecharei os olhos", respondeu Li Mo com serenidade.

Só então Chi Rui olhou para a quantidade de sangue espalhada no chão. Com a testa vincada, foi até o cadáver, ergueu a cobertura de linho branco e, embora já esperasse algo assim, ao ver aquele estado horrendo sentiu um frio percorrer-lhe as costas.

Depois de baixar o pano, falou com solenidade: "Esse trabalho de legista, melhor seria não o fazer."

Li Mo tossiu de leve. "Então não o farei. Só não sei se o senhor já tem outro legista em mente."

Bai Man percebeu que, quando disse isso, Li Mo lançou-lhe um olhar fugaz.

"Quanto a escolher um legista, não precisa mais se preocupar. Daqui a alguns dias, mandarei alguém levá-lo de volta." Chi Rui sacudiu a manga e virou-se para sair.

Foi então que Li Mo falou de repente: "A pílula venenosa veio das mãos de Chen Zhixi."

"O quê?" Chi Rui virou-se bruscamente.

Li Mo continuou: "A begônia-das-seis-cores não tem cor nem cheiro. Foi ela que permitiu unir tantas plantas tóxicas sem que se anulassem entre si. Só porque foi acrescentado um ingrediente. E, naquele tempo, quem conhecia esse ingrediente, além de mim, era apenas ele."

"Tem certeza?"

"Absolutamente!"

"Então..." Chi Rui só então notou que Bai Man e os demais ainda estavam na sala. Logo em seguida disse: "Xiaoman, Junfeng, aguardem do lado de fora. Eu tenho assuntos urgentes a tratar com o senhor Li."

"Sim." Qin Junfeng saiu imediatamente.

Bai Man, porém, demorou-se. Virou o rosto e lançou um olhar a Liu Ruoyi, que não havia sido citado, fazendo-lhe sinais com os olhos.

Liu Ruoyi desviou o olhar; só depois de ser encarado sem trégua por Bai Man é que assentiu para ela.

Só então Bai Man e Luo Shi saíram da sala, fechando a porta atrás de si.

Encostada à madeira, Bai Man ouviu lá dentro um discreto "hum" de advertência de Chi Rui e desistiu de espiar. Foi até os degraus de pedra e sentou-se.

Qin Junfeng ficou naturalmente de guarda à porta.

As vozes no interior vinham entrecortadas e indistintas; todos falavam em tom baixo.

"Que mistério todo é esse? O que eu não posso saber?", murmurou Bai Man. O mais importante é que Liu Ruoyi podia ouvir, então por que ela não podia?

Mas, ao se acalmar, Bai Man sentiu vagamente que algo estava errado.

Como é que seu pai adotivo e Li Mo conversavam com tanta naturalidade? Por que antes nunca mencionaram conhecer-se? Na época, Bai Man conhecera Li Mo quando subira a montanha com Liu Zhi para prestar culto aos budas; na ocasião, pensara nele apenas como um erudito de ervas que vivia recolhido na serra.

Li Mo quase nunca descia da Montanha Dajian, mas agora viera a Shikan para servir como legista.

E, afinal, um erudito de ervas era alguém digno de reverência; um legista, ao contrário, era uma ocupação que vivos e mortos rejeitavam. Eram extremos opostos.

Além disso, Chen Zhixi? Seria o pai de Chen Yanyao?

O médico imperial da capital ligado à pílula venenosa tomada pelos homens de morte.

Bai Man apoiou o queixo na mão, fitando uma fileira de formigas que marchava disciplinadamente pelo chão, e murmurou:

"Vai chover..."