Capítulo 101: Aceitando-te como minha concubina

A carruagem entrou no Beco Xuanwu e, aos poucos, o número de transeuntes foi diminuindo. Dentro do veículo, Bai Man e Liu Ruyi permaneciam em silêncio, cada um absorto em seus próprios pensamentos. Apenas o som delicado de Luo Shi mordiscando sementes de pinhão quebrava o silêncio.

— Senhorita, prove — disse Luo Shi, oferecendo-lhe um punhado de sementes descascadas.

Bai Man abriu a boca e recebeu uma generosa porção. Endireitou-se, olhando para Luo Shi por cima do ombro.

— Se me dá tudo... o que vai comer? — perguntou, mastigando e falando de maneira indistinta.

Luo Shi deu um tapinha na bolsa de tecido presa à cintura, de onde veio um suave som de sementes roçando. O estoque estava garantido.

De repente, Liu Ruyi falou:

— Xiao Man, vou voltar para a capital.

— Oh? Tão cedo? — Bai Man engoliu as sementes, surpresa.

Já fazia mais de dois meses desde a chegada de Liu Ruyi em Shikan.

— Estou longe de casa há muito tempo, minha mãe já enviou carta cobrando meu retorno — respondeu Liu Ruyi, sorrindo levemente.

Bai Man compreendeu:

— O filho viaja mil léguas e a mãe sempre se preocupa. Quando pretende partir?

— Dentro de alguns dias, assim que eu resolver alguns assuntos no gabinete — disse Liu Ruyi, tirando um lenço de seda, enfeitado com bambu-verde, e entregando a ela.

Bai Man pegou o lenço, surpresa ao perceber sua origem. Então, aquele lenço era dele?

Liu Ruyi notou sua hesitação.

— O que houve?

Bai Man despertou de seus devaneios.

— Obrigada — respondeu, limpando o canto da boca.

— Foi uma sorte poder conhecer você... e vocês em Shikan. Quando forem à capital, me avisem. Farei questão de recebê-los da melhor forma — disse Liu Ruyi.

Bai Man olhou sonhadora:

— Assim que o Ano Novo passar, também pretendo ir à capital.

— Sério? — Liu Ruyi pareceu surpreso.

Bai Man assentiu:

— Sim, mas ainda não conversei com meu pai adotivo. Peço que guarde segredo, certo? — pediu, piscando um olho.

Liu Ruyi concordou:

— Claro. Ficarei esperando boas notícias.

Mal chegaram à porta da Mansão Chi, ouviram o relinchar dos cavalos. Bai Man levantou a cortina e viu o Segundo Príncipe descendo de sua carruagem. Ele estendia a mão boa e dizia:

— Senhorita Chi...

A jovem que desceu da carruagem era Chi Zhenzhen. Ela não aceitou a mão oferecida, preferindo o apoio de Ruyin.

— Obrigada, Alteza — agradeceu Chi Zhenzhen, fazendo uma reverência.

Tang Yan ainda queria dizer algo, mas de repente virou-se em direção a eles. Liu Ruyi desceu da carruagem e disse:

— Alteza, ainda está ferido, é melhor repousar.

— Já estou bem, grato pelo cuidado, jovem Liu — respondeu Tang Yan, lançando um olhar para Bai Man atrás de Liu Ruyi. — Jovem Liu, aonde levou tão bela companhia?

— Alteza está brincando, apenas voltamos juntos por coincidência — respondeu Liu Ruyi, evitando detalhes e conduzindo Tang Yan para dentro.

Tang Yan hesitou, olhando para Chi Zhenzhen, que, ao avistar Bai Man, exclamou radiante:

— Xiao Man!

Bai Man e Luo Shi desceram da carruagem, cumprimentaram Tang Yan e se aproximaram de Chi Zhenzhen, entrelaçando seus braços.

Diante disso, Tang Yan apenas disse:

— Senhorita Chi, descanse bem. Amanhã a convido para passearmos de barco.

Ao ouvir, Chi Zhenzhen ficou tensa, mas fez outra reverência ao príncipe.

Tang Yan e Liu Ruyi entraram na mansão.

— Irmã Zhen, o que houve? O Segundo Príncipe fez algo contra você? — Bai Man perguntou.

Chi Zhenzhen balançou a cabeça rapidamente:

— Não, Xiao Man, não se preocupe. Ele é príncipe, não faria nada imprudente.

— Então por que está tão abatida? — Bai Man achou que, mesmo sem abuso de poder, o príncipe devia ter feito algo para entristecê-la.

Chi Zhenzhen, um pouco desanimada, acariciou a mão de Bai Man:

— Xiao Man, não estou triste, só estou cansada. Vamos entrar.

Vendo que Chi Zhenzhen não queria continuar, Bai Man não insistiu.

...

Na hora do jantar, Chi Rui retornou. Liu Zhi comentou:

— Senhor acaba de chegar, podemos começar.

A ama Zhou assentiu e foi dar ordens para servir o jantar.

Enquanto comiam, Liu Ruyi anunciou sua partida. Chi Rui assentiu e Liu Zhi acrescentou:

— Ao retornar, leve meus cumprimentos ao seu irmão.

— Pode deixar, tia. Farei isso — respondeu Liu Ruyi, servindo vinho para Chi Rui e Liu Zhi.

— Yan Yao, o que houve? — Bai Yanyu, ao ver o rosto pálido de Chen Yanyao ao lado, segurou-lhe a mão, sentindo-a fria como gelo. — Está resfriada?

Chen Yanyao afastou a mão e murmurou:

— Estou bem.

Sentada ao lado de Chen Yanyao, Bai Man também percebeu seu desânimo.

O que estava acontecendo com todos hoje? Chi Zhenzhen alegou estar indisposta e não apareceu. O Segundo Príncipe comeu apenas algumas garfadas e saiu antes do fim da refeição.

Cheng Moyun também não se sabia onde estava, não retornara à mansão até então.

Bai Man voltou-se para o final da mesa, onde Chi Jiajia parecia ser a única a comer com apetite e alegria, completamente alheia a tudo.

Percebendo o olhar de Bai Man, Chi Jiajia levantou a cabeça do prato, a boca engordurada abrindo-se em um sorriso:

— Irmã Man, quer um pouco? O pé de porco ao molho está delicioso!

Bai Man sorriu:

— Não, obrigada. Já estou satisfeita — respondeu, servindo-se de um pouco de sopa de peixe, que tomou lentamente.

O céu escureceu e, do quarto de Chi Zhenzhen, ouviu-se um diálogo.

— Mãe, o Segundo Príncipe disse que me deseja e quer fazer de mim sua consorte — Chi Zhenzhen estava atordoada.

Lembrava-se do ocorrido durante o dia: por gratidão ao príncipe que lhe salvara a vida, concordara em acompanhá-lo até os arredores da cidade, mas não esperava que, ao voltarem, ele lhe declarasse paixão à primeira vista e expressasse o desejo de tê-la como esposa.

Ao ouvir isso, Liu Zhi estremeceu e entendeu por que a filha se trancara no quarto.

— Que ousadia do Segundo Príncipe! — exclamou. — Desde sempre, casamentos são decididos pelos pais e intermediários. Que ele, homem, fale disso diretamente com minha filha! Mesmo sendo príncipe, é impróprio.

Liu Zhi sentiu-se incomodada:

— Zhen, vou conversar com seu pai. Se você não quiser, mesmo sendo um príncipe, ele não pode forçá-la.

Chi Zhenzhen assentiu, vendo a mãe preocupada, e apressou-se a acalmá-la:

— Mãe, talvez ele tenha falado por brincadeira. Por favor, não conte ao pai, para não preocupá-lo.

Liu Zhi sentiu-se aliviada e ofereceu-lhe uma tigela de sopa:

— Não importa o que aconteça, seus pais estarão sempre aqui. Coma um pouco, este caldo de enguia é o seu favorito.

Chi Zhenzhen, sem apetite, aceitou para não preocupar a mãe.

Mas pensar que Tang Yan era um príncipe, e se estivesse falando sério, como poderia recusar? Deveria fazer com que seus pais brigassem com o príncipe por sua causa?

Como poderia permitir tal coisa? Por sua causa, agitar toda a mansão Chi?

Além disso, seu coração já pertencia a outro. Como poderia casar-se com o Segundo Príncipe? E, mesmo que não fosse casamento, dada a posição de sua família, no máximo seria uma concubina. Dividir o marido com outras mulheres seria para ela pior que a morte...

— Minha filha, dói-me vê-la casar tão cedo... — murmurou Liu Zhi.

O sussurro materno fez Chi Zhenzhen virar-se, tomada de gratidão e amargura, com os olhos marejados.

Liu Zhi, com o coração apertado, afagou os cabelos da filha:

— Não se preocupe, não permitirei que se case contra a vontade. Sei bem o que sente... — E saiu do quarto.

A sós, Chi Zhenzhen largou a tigela, debruçou-se sobre a mesa e chorou sem conseguir conter as lágrimas.