Capítulo 100: Desviar o infortúnio para o leste

Depois da chuva, o bosque de bordos exibia um verde tão intenso que parecia pingar; gotas cristalinas deslizavam pelas nervuras das folhas e, em silêncio, fundiam-se ao solo, nutrindo a terra.

Tie Zhu conduziu a carruagem, lenta e firmemente, para fora do bosque de bordos.

No interior do veículo, Bai Man fixava Liu Ruyi com um olhar ardente, enquanto o via sentado à sua frente, sereno e imperturbável, com os olhos voltados para o nariz e o coração, composto como se nada pudesse perturbá-lo.

A cortina da janela do coche estava um pouco arregaçada, e uma faixa de luz incidia de maneira perfeita sobre o perfil dele, fazendo Bai Man admirar-se em segredo.

Desde antes, ela já vivia ouvindo Ru Yin repetir aos seus ouvidos como Liu Ruyi era bonito. As criadas, às claras e às escondidas, ficavam de prontidão no caminho entre o pátio dos fundos e o da frente só para conseguir lançar mais alguns olhares aos jovens nobres da capital.

Bai Man também admitia que Liu Ruyi era belo, mas era a primeira vez que o observava tão de perto.

A pele clara e translúcida era de dar inveja até a ela, que também era mulher. O nariz alto, os lábios de espessura equilibrada, cerrados de leve, e os cílios longos cobriam-lhe as pálpebras, tornando impossível ver a expressão escondida ali.

Ah, parecia haver até uma pequena pinta de lágrima no canto do olho. Diziam que os homens que a possuíam acabavam um dia ricos o bastante para dominar uma região inteira.

Hum.

Liu Ruyi pigarreou de leve.

Bai Man continuou a estudá-lo. Um moço como Liu Ruyi era, sem dúvida, exatamente o tipo de homem de que as moças gostavam. Ela resmungou:

— Não é à toa que ele causou um rebuliço na capital.

— Xiao Man.

Liu Ruyi ergueu os olhos e encontrou o olhar dela.

— Uma moça ficar assim, encarando um homem, não é apropriado.

Ao ouvir isso, Bai Man caiu na gargalhada.

— Sabia que você estava só fingindo. Se eu não ficasse te olhando assim, como é que você ia falar comigo?

Liu Ruyi suspirou, sem saber se ria ou chorava.

— Diga logo. O que você quer perguntar?

— Direto ao ponto! — Bai Man exibiu um sorriso satisfeito.

A fragilidade de Liu Ruyi estava justamente em ser demasiado reservado. Pelo rubor discreto nas pontas de suas orelhas, Bai Man sabia que ele acabaria cedendo mais cedo ou mais tarde.

— O que o pai adotivo estava conversando lá dentro agora há pouco?

Liu Ruyi não pareceu surpreso.

— O senhor Li descobriu que a pílula tóxica tem ligação com o doutor imperial Chen. O senhor Chi acha que esse atentado é, em sua maioria, uma peça encenada pelos próprios envolvidos.

Bai Man se surpreendeu.

— Encenação? E para quem? Para o pai adotivo ou para aqueles da capital?

Liu Ruyi lançou-lhe um olhar de aprovação. Em apenas uma frase, ela havia tocado no ponto crucial.

— O segundo príncipe sofreu um atentado, e ainda havia armas da família Yan nas mãos dos assassinos; assim, a culpa recai sobre o príncipe herdeiro.

— Mas o imperador de hoje é lúcido. Não perceberia uma armação tão evidente?

Liu Ruyi assentiu.

— Os assuntos da corte não são tão simples assim. Se houver provas concretas, o imperador também não pode afastar a suspeita do príncipe herdeiro apenas com uma palavra de confiança.

Bai Man assentiu. Desde tempos imemoriais, os imperadores sempre foram desconfiados; o que pensavam e faziam, como poderiam ser adivinhados por pessoas comuns como eles?

— E depois, aquele outro grupo de homens? Será que também era falso? — perguntou Bai Man.

Liu Ruyi sorriu de leve.

— O senhor Chi percebeu, pela experiência, que esses dois grupos não eram cúmplices. Não sei como você chegou a essa conclusão, Xiao Man.

Bai Man ficou um instante sem reação e, em seguida, respondeu:

— Intuição.

Talvez para uma pessoa comum tudo parecesse um único atentado contra o segundo príncipe, e, sendo no mesmo lugar e ao mesmo tempo, se não fossem cúmplices, então os assassinos do mundo inteiro teriam se aglomerado ali. Mas, tanto nas roupas e na aparência quanto nas técnicas de matar, os dois grupos eram diferentes.

Se fossem os mesmos assassinos, haveria necessidade de apresentarem duas facetas distintas?

Antes, Bai Man não havia pensado nisso a fundo. Agora, com a pergunta de Liu Ruyi, também não conseguia achar uma base razoável para se convencer.

Quanto à ideia da intuição, Liu Ruyi permaneceu ambíguo e disse:

— O primeiro grupo desviou a água suja para o príncipe herdeiro, ao passo que o segundo parecia realmente disposto a assassinar o segundo príncipe.

Pois é. O primeiro grupo agia de modo tão calculado que, para alguém um pouco atento como ela, bastava um olhar para perceber que havia algo errado. A disfarce desses assassinos era, no mínimo, muito malfeito.

Bai Man disse:

— Então, o doutor imperial Chen, que produziu a pílula tóxica, pode ser considerado um homem do príncipe herdeiro?

Liu Ruyi perguntou:

— Você sabe de quem é o homem por trás de Chen Zhi Xi?

Bai Man balançou a cabeça. Embora sua família também pudesse ser considerada uma linhagem de médicos, e seu pai, Bai Ge, fosse médico imperial, ela deveria conhecer um pouco dos assuntos do Hospital Imperial. Mas, na prática, sempre que perguntava sobre a família Bai, Bai Yanyu acabava chorando com tanta tristeza que mal conseguia falar.

Por isso, tudo o que dizia respeito à família Bai e ao passado que tinham vivido, ela evitava trazer à tona diante de Bai Yanyu.

— O vice-ministro do Ministério da Guerra, o senhor Zhao.

— O Ministério da Guerra, hein! — Bai Man assentiu, compreendendo. O Ministério da Guerra não era algo a ser subestimado; quantos funcionários não precisavam se dobrar para bajulá-lo com cuidado?

— Sobrenome Zhao? Seria aquela grande família logo abaixo da de vocês? — perguntou ela de novo.

Assim como os habitantes de Shi Kan sabiam perfeitamente quais famílias eram ricas e poderosas na cidade, Bai Man, que outrora vivera na capital, também conhecia alguns dos grandes clãs mais famosos de lá, especialmente porque ainda havia, no yamen, o escrivão Li, sempre adorado por falar dos ventos e das nuvens.

A família Liu tinha fundações profundas e, nos últimos anos, com o aparecimento de Liu Tan como ministro do Grande Tribunal de Justiça e da imperatriz Liu, podia-se dizer que seu brilho era incomparável.

Já a família Zhao também era uma grande linhagem aristocrática da capital, tendo dado ao império, em tempos passados, uma imperatriz da dinastia fundadora. Nos últimos anos, havia surgido também uma consorte imperial de alta posição: justamente a consorte Li, mãe do segundo príncipe.

— Exatamente.

Bai Man virou-se de lado, apoiando-se no ombro de Luo Shi, ergueu uma perna e sustentou o queixo com a mão, dizendo:

— Então o doutor imperial Chen também pode ser considerado gente da consorte Li. Essa consorte Li é mesmo a mãe biológica?

Liu Ruyi não conteve o riso.

— A consorte Li alcançou a nobreza por meio do filho. Mesmo que o príncipe não seja seu filho de sangue, ela não recorreria ao assassinato.

— Isso também é verdade. Se fosse matar alguém, seria o príncipe herdeiro.

— Xiao Man, tenha cuidado com o que diz.

Bai Man soltou um pequeno “ah” e assentiu. Dizer algo como “matar o príncipe herdeiro” era o tipo de frase que, se ouvida por alguém mal-intencionado, poderia custar a cabeça. Ela estava longe da capital, onde o imperador estava, e vivia demasiadamente à vontade.

Ela virou levemente a cabeça e sorriu, sem jeito:

— Então será que foi o doutor imperial Chen quem vazou a fórmula secreta da pílula tóxica, e as forças da capital que queriam matar o segundo príncipe aproveitaram a oportunidade?

— O senhor Li disse que o doutor imperial Chen conhecia a importância dessa fórmula e jamais a deixaria cair nas mãos de outros. O senhor Chi supõe que talvez, por trás de tudo, houvesse alguém que soubesse que aqueles homens de preto simplesmente não conseguiriam atingir o objetivo, e por isso resolveu agir sem restrições.

Bai Man pensou um pouco e disse:

— Não parece. O risco seria grande demais. Aqueles homens lutaram com todas as forças. No fim, o segundo príncipe não levou uma facada? Embora essa faca tenha sido para proteger a senhorita Chi, se os guardas não tivessem bloqueado a tempo, a vida do segundo príncipe teria ido pelos ares.

Lâminas e espadas não têm olhos. Se a encenação era para alguém assistir, por que precisava ser tão real?

Liu Ruyi não respondeu. Pensando em certos assuntos da capital, franziu de leve as sobrancelhas.

Bai Man continuou a especular:

— Ou então o doutor imperial Chen talvez seja como quem serve a um reino, mas tem o coração voltado para outro. Talvez ele quisesse aproveitar esse incidente para fazer o segundo príncipe morrer.

Ao ouvir isso, Liu Ruyi estacou por um instante e mergulhou em silêncio.

Bai Man, em vez disso, passou a falar sem reservas, deixando as ideias saltarem uma atrás da outra, até que, por fim, ela própria achou que suas suposições estavam simplistas demais.

A água da capital era mais funda do que ela imaginava.

— Esses assuntos, o senhor já encarregou o investigador Qin de apurar. — Liu Ruyi olhou para Bai Man, que continuava de cabeça inclinada.

Ela ia acenando repetidamente, às vezes com as sobrancelhas cerradas, às vezes relaxadas; os olhos negros giravam inquietos, sem que ele soubesse o que mais passava pela cabeça dela. Assim, Bai Man parecia leve e despreocupada.

De repente, Liu Ruyi lembrou-se das palavras de Bai Ge: ele não queria que Bai Man soubesse de sua identidade naquele momento, porque desejava que ela continuasse vivendo sem preocupações, e não que, a partir dali, mergulhasse, como ele, na dor e no ódio do passado.

Quanto mais se sabe, mais peso se carrega.