Capítulo 165: Colheita! A promessa de um imperador!

Todos os olhares estavam cravados em Mo Wanshan naquele instante.

Suas expressões variavam grandemente.

Os guardas comuns estampavam rostos de pura decepção e incredulidade; eles jamais poderiam imaginar que Mo Wanshan, o homem que sempre os liderara para proteger o Palácio Oriental, era na verdade o verdadeiro culpado, pérfido e astuto, que assassinara brutalmente Sambuža e Wu San.

Já os oficiais do Palácio Oriental, dotados de maior artimanha mental, expressavam apenas fúria, com feições que pareciam desejar que o mundo inteiro soubesse que não tinham qualquer ligação com Mo Wanshan, como se nunca tivessem sido eles a tratá-lo como irmão até pouco antes.

Embaixadores como Garc Dongzan e Quameng não conseguiam conter um sentimento de admiração mútua, pensando em silêncio que aquela era uma espetáculo verdadeiramente magnífico.

Quem diria que o verdadeiro culpado seria justamente aquele encabeçava a busca e a captura?

Com razão o Palácio Oriental jamais descobrira nada; afinal, o próprio líder era o assassino, como poderiam ter encontrado algo?

O senhor do Palácio Oriental, Li Chengqian, balançava a cabeça em desgosto, exibindo um semblante magoado e desapontado.

O olhar de Li Shimin, por sua vez, era glacial. Ele não encarava apenas Mo Wanshan, mas também os guardas, já ponderando em seu íntimo a necessidade de substituir toda a guarnição do Palácio Oriental.

Se até o comandante de milícia falhara, como poderia confiar nos demais?

Mo Wanshan ergueu a cabeça e absorveu a expressão de cada um ali presente. Um sorriso formou-se em seus lábios: primeiro, uma risada baixa e contida; depois, o som foi se elevando até culminar em uma gargalhada desafiadora e desvairada.

— Do que você está rindo?

Incomodado com a aspereza daquele riso, alguém não se conteve e perguntou.

— Do que estou rindo...?

O rosto de Mo Wanshan estava tomado por um escárnio profundo: — Rio-me de quão realistas vocês são. Quando eu tinha poder, queriam jurar irmandade comigo; assim que minha identidade foi exposta, passaram a temer qualquer laço que os unisse a mim. Se eu soubesse que eram tão desalmados e frios, não teria escolhido Wu San, deveria ter escolhido vocês!

— Se fossem vocês no lugar, caso enfrentassem o perigo, tenho certeza de que não gostariam de me recompensar; só pensariam em como salvar a própria pele. Como poderiam se importar com a vida dos outros?

As palavras de Mo Wanshan fizeram com que a coloração do rosto dos oficiais do Palácio Oriental se alterasse instantaneamente.

Em privado, podiam aceitar qualquer insulto de Mo Wanshan, mas serem ridicularizados daquela forma diante de Li Shimin os aterrorizava pelo impacto que aquilo poderia ter em suas imagens e posições perante o imperador. Um a um, começaram a repreendê-lo asperamente:

— Silêncio!

— Mo Wanshan, pare de falar asneiras! Sendo um criminoso que cometeu crimes imperdoáveis, que moral você tem para nos julgar?

— Exatamente! Sua Alteza o Príncipe Herdeiro sempre o tratou com generosidade, e ainda assim você tentou assassiná-lo. Indivíduos como você merecem a morte por retalhamento!

— Este oficial apenas lamenta não ter descoberto sua verdadeira face mais cedo; sinto vergonha de ter sido seu colega.

— Você, que tomou um eunuco como esposa e tem a mente distorcida, que rosto tem para continuar vivo?

Ouvindo os oficiais, Lin Feng não pôde deixar de admirar internamente a habilidade deles em romper laços, apontar o dedo para os outros, arrogar-se a virtude e cortar relações de maneira tão veemente.

Mo Wanshan, contudo, ignorou completamente as recriminações dos burocratas. Ele ergueu o olhar para Li Shimin e declarou:

— Majestade, o senhor viu? Permite que um bando como este auxilie e eduque o Príncipe Herdeiro? Não teme que eles acabem por arruinar a mente do herdeiro?

— Seu...!! — O rosto dos oficiais empalideceu e, imediatamente, correram para se explicar a Li Shimin.

O semblante de Li Shimin permaneceu austero e impassível, como se as palavras de Mo Wanshan não o tivessem atingido em nada. Fitando o prisioneiro com frieza, questionou:

— Isso significa que você confessa diretamente ser o verdadeiro culpado?

Mo Wanshan lançou um olhar carregado de complexidade a Lin Feng e soltou uma risada irônica:

— Lin Feng primeiro trouxe a caligrafia e depois a placa budista de Wu San... mesmo que eu argumentasse, a Majestade acreditaria?

— E você acha o quê?

— Sendo assim, por que me daria ao trabalho de tergiversar?

Sacudindo a cabeça e fitando Lin Feng com profundo rancor, Mo Wanshan continuou:

— Lin Feng, sabe qual foi a minha vontade no exato segundo em que pus os olhos em você na entrada do Palácio Oriental? Sabe o quanto desejei estilhaçá-lo em carne moída ali mesmo para vingar Shuangshuang?

— Naquela época eu não sabia — respondeu Lin Feng —, mas, depois de descobrir que você era o assassino, pude imaginar.

— Eu queria dar a Shuangshuang sua vingança imediatamente — confessou Mo Wanshan —, mas sabia que, se agisse ali, seria exposto na hora. O objetivo de Shuangshuang e meu era matar Li Chengqian, e como essa meta ainda não havia sido cumprida, eu não podia ser descoberto, não podia morrer daquela maneira.

— Contudo... eu jamais esperei que, após tramar tantas aparências e me ocultar tão profundamente, o senhor ainda assim conseguiria me desmascarar.

— Se eu soubesse que acabaria me encontrando, deveria tê-lo atacado logo no início. Durante todo o tempo em que investigava e eu o acompanhava de perto, tive inúmeras oportunidades para vingar Shuangshuang. Dei margem ao acaso, achando que sua reputação era exagerada, mas não imaginava...

Tomado por um profundo arrependimento e rangendo os dentes, ele concluiu:

— O senhor é realmente formidável.

Diante daquelas palavras, Lin Feng assentiu:

— Compreendo o que pensa. No entanto, devido às nossas posições opostas, eu jamais lhe daria essa oportunidade.

— Não me daria a oportunidade? — Mo Wanshan riu com desdém. — Fala como se já estivesse prevenido contra mim desde o princípio.

— E você acha que não estava? — retrucou Lin Feng com um sorriso.

— O quê? — As sobrancelhas de Mo Wanshan se franziram.

Encarando-o fixamente, Lin Feng explicou pausadamente:

— Embora eu não soubesse inicialmente quem era o verdadeiro culpado, isso não me impedia de delimitar o seu círculo de atuação.

Os olhos de Zhang Linzhu brilharam e ele prontamente inquiriu:

— Como assim?

Com serenidade, Lin Feng expôs:

— A vestimenta nupcial sumiu na alta madrugada de ontem, momento em que o Palácio Oriental inteiro já se encontrava sob rigoroso bloqueio.

— Os guardas postavam-se em pontos estratégicos e patrulhas circulavam ininterruptamente. Pode-se dizer que o palácio não tinha pontos cegos.

— Independentemente de ter levado ou não a veste consigo, o culpado certamente adentrou este quarto, o que significa que ele precisava transitar livremente pelo palácio... Contudo, interroguei os guardas e fui informado de que nenhuma alma autorizada a circular esteve vagando por aqui a tal hora.

— Ficou evidente, portanto... que o verdadeiro culpado desfrutava de livre trânsito pelo Palácio Oriental sem despertar suspeitas.

— Um indivíduo assim...

Lin Feng voltou-se para Mo Wanshan:

— Só podia ser um dos guardas encarregados da patrulha e da segurança do palácio na noite passada!

Mo Wanshan franziu ainda mais a testa: — Portanto, ao notar o sumiço da veste, o senhor já suspeitava da guarda e se precaveu contra nós?

Sem hesitar, Lin Feng confirmou com um leve acento de cabeça:

— Exatamente. E, quando tomei conhecimento da existência do verme do coração perfurado e de seu método de criação, o meu leque de suspeitas estreitou-se ainda mais.

— O cultivo desse verme exige sangue humano, ervas medicinais e um alojamento adequado, o que inviabiliza totalmente que o criminoso dividisse o quarto com outros.

— Afinal, as ervas são difíceis de ocultar, e o sangue humano exigiria que o assassino extraísse o próprio sangue com frequência; vivendo com companheiros de quarto, tal segredo jamais se sustentaria.

— Logo, o culpado necessitava de um aposento individual... Entre os guardas, contudo, poucos dispunham de aposentos próprios.

— Somando-se a isso o fato de ele poder circular à vontade sem levantar suspeitas na noite anterior, sua patente certamente não era baixa — muito provavelmente alguém com autonomia para delegar missões e fiscalizar as rondas dos subordinados.

— Por causa de tudo isso...

Lin Feng sorriu para Mo Wanshan: — Mesmo antes de ter certeza absoluta de que era o senhor, seu nome já encabeçava a minha lista de suspeitos.

Mo Wanshan ouviu a explanação em absoluto estupor.

Só naquele momento compreendeu que, enquanto acreditava estar ludibriando Lin Feng por completo, este já o enxergava com total clareza e havia suspeitado dele desde o início.

Após um longo silêncio, ele acabou por rir de si mesmo:

— Pensei que estivesse no controle de tudo. Agora vejo que não passou de uma ilusão da minha parte.

Lin Feng ponderou:

— Na verdade, seu plano era impecável. Se eu não tivesse investigado o caso do Templo Bananyue e conhecido Han Shuangshuang, jamais teria conseguido chegar até o senhor através dela.

— No entanto, confesso que sinto curiosidade... por que nutria sentimentos tão profundos por Han Shuangshuang?

Mo Wanshan zombou:

— O amor precisa de justificativas? Além de não ser uma mulher de verdade, em que ela ficava devendo a essas fáceis e superficiais criaturas?

— Ela era instruída, terna, atenciosa, compreendia-me como ninguém e já havia salvado minha vida. O senhor diz que fui um facho de luz na existência de Wu San, mas, para mim, Shuangshuang foi a única luz que conheci.

— Por isso, mesmo que eu não seja nenhum partidário da antiga dinastia Sui, contanto que isso trouxesse alegria a Shuangshuang, lhe desse a sensação de que sua vida teve valor e lhe permitisse encarar os benfeitores da dinastia deposta com dignidade após a morte, que mal haveria em morrer por ela?

A voz de Mo Wanshan soava firme. Ao mencionar Han Shuangshuang, seus olhos transbordavam de dor e afeto — não havia qualquer traço de fingimento ali.

Pelo menos, Lin Feng foi incapaz de discernir qualquer mentira em sua postura.

*Mo Wanshan é diferente de Han Shuangshuang; ele não pertence aos antigos partidários de Sui, e praticou tamanha abjeção unicamente por causa dela...*

A última dúvida na mente de Lin Feng finalmente se dissipou.

Sendo Mo Wanshan o Comandante de Milícia de Qianniu no Palácio Oriental — um posto de altíssima relevância e diretamente vinculado à segurança do herdeiro —, Li Shimin jamais permitiria que ele assumisse sem uma investigação rigorosa de antecedentes.

Se Mo Wanshan fosse um partidário da antiga dinastia Sui como Han Shuangshuang, Li Shimin decerto teria descoberto.

Portanto, naquele momento, ele até chegara a duvidar de seu próprio raciocínio, imaginando se teria cometido algum engano... Mas agora compreendia: Mo Wanshan de fato não tinha ligações com a dinastia deposta, e sua ficha criminal estava irrepreensível.

Sua traição nada tinha a ver com sua origem.

Naturalmente, isso não significava que a conspiração tecida contra Li Chengqian se encerrasse com Mo Wanshan.

Afinal, tudo o que Mo Wanshan fizera decorria de sua devoção a Han Shuangshuang, mas restava saber se havia mais alguém por trás dela, ou se existiam instigadores ocultos por trás daquele romance proibido — incógnitas que exigiam investigações mais profundas.

Todavia, aquilo já não dizia respeito a Lin Feng. Sua missão consistia em descobrir o assassino de Sambuža e desvendar a verdade sobre a aparição da veste nupcial, objetivos que ele já cumprira integralmente.

As diligências subsequentes relativas a Mo Wanshan e a captura de eventuais cúmplices já escapavam ao seu escopo; ele confiava que Li Shimin encarregaria outros oficiais de tal desfecho.

Tanto ele quanto o imperador sabiam que o foco principal residia na Organização Siyuan e no mistério dos grampos de ouro; não podiam desperdiçar demasiada energia com Mo Wanshan.

Pensando nisso, Lin Feng não perdeu tempo. Voltando-se para Li Shimin, prostrou-se e reportou:

— Majestade, o caso do assassinato dos embaixadores no Palácio Oriental encontra-se agora totalmente esclarecido. Este servo não辜负[decepcionou] a confiança da Majestade e vem prestar contas.

Ao ouvir suas palavras, Li Shimin desviou os olhos de Mo Wanshan para Lin Feng.

A expressão em seu olhar transformara-se da frieza cortante em pura admiração e apreço.

Ele assentiu levemente:

— Uma dedução brilhante. Este foi o processo de investigação mais espetacular que já testemunhei. Lin Feng, eu realmente não me enganei a seu respeito.

Lin Feng respondeu prontamente, com polidez:

— Aliviar as preocupações da Majestade é a maior honra deste servo.

Satisfeito com a cortesia, a estima de Li Shimin por ele cresceu ainda mais.

— Nesta investigação, você teve o maior mérito — declarou o imperador. — Assim que concluirmos este assunto, serei generoso nas recompensas.

Aquela frase de Li Shimin valia muito mais do que qualquer recompensa material; ela indicava que o soberano o avaliava excelentemente e que ele deixara uma marca profundamente positiva no coração imperial.

Uma promoção de cargo, uma ascensão meteórica, já não eram meros sonhos.

Mais importante ainda: os demais oficiais passariam a ponderar o favor imperial ao lidar com ele no futuro. Quem desejasse criar-lhe problemas teria de medir muito bem o próprio peso.

Em suma, tal como ele e Xiao Yu haviam antecipado: embora a tarefa fosse árdua, os frutos colhidos ao término seriam imensos.

Ele apressou-se em fazer reverência:

— Agradeço à Majestade.

Li Shimin fez um aceno sutil com a cabeça, ergueu o rosto para varrer os presentes com o olhar e determinou:

— Uma vez esclarecido o caso, suspendam imediatamente o toque de recolher no Palácio Oriental.

Voltando-se para Garc Dongzan e os demais, acrescentou:

— Ilustres convidados de Tubo e Tuyuhun, esta farsa acabou por sobressaltá-los. Retornem à pousada para descansar; assim que eu resolver os negócios urgentes do Estado, trataremos detalhadamente de nossa aliança.

Em seguida, direcionou o olhar aos guardas e oficiais do Palácio Oriental, cujas feições permaneciam soturnas, e ordenou:

— Exceto Lin Feng e Xiao Yu, retirem-se todos.

Obedientes e temerosos de contrariar a ordem, curvaram-se e retiraram-se apressadamente.

Em pouco tempo, restaram no recinto apenas Li Shimin, Li Chengqian, Xiao Yu e Lin Feng.

Era a primeira vez que Lin Feng ficava a sós com o "grande chefe". Questionando-se se conversariam em segredo, sentiu uma ponta de curiosidade sobre o que o imperador diria.

Viu Li Shimin dedilhar levemente a mesa com a ponta dos dedos, mantendo a serenidade:

— Príncipe Herdeiro, conte a Xiao Yu e a Lin Feng o motivo pelo qual você interrompeu repentinamente o seu tratamento.

Ouvindo isso, Lin Feng e Xiao Yu trocaram um olhar faiscante.

Quando Lin Feng deduzira anteriormente que o alvo do assassino era Li Chengqian, mas este permanecera ileso, ambos já haviam percebido haver um grave enigma ali.

Ademais, Li Chengqian afirmara ter suspendido o remédio três dias antes do crime, e o fizera ocultando de todos.

Sem dúvida, aquilo não era algo comum.

Certamente havia algum segredo por trás daquela atitude, mas, com tanta gente ao redor, Lin Feng não pudera interrogar o rapaz e planejava fazê-lo em separado após o término do caso. O que não esperava era que o próprio Li Shimin trouxesse o assunto à tona por iniciativa própria.

Considerando que um imperador de profundidade oceânica, que preferia deixar seus subordinados adivinhando suas intenções, levantara o tema por vontade própria, o assunto devia ser muito mais complexo do que ele e Xiao Yu supunham.

Concentrados, ambos voltaram os olhos para Li Chengqian, que começou a explicar:

— O motivo pelo qual decidi parar de tomar o remédio às escondidas de todos... foi porque, há três dias, enquanto passeava pelo jardim para espairecer, encontrei um bilhete enfiado entre as pétalas de uma flor.

O coração de Lin Feng sobressaltou-se; compreendeu imediatamente que aquele bilhete era a chave de tudo.

Apressou-se em perguntar:

— Que bilhete era esse?

Li Chengqian retirou o papel de dentro das vestes e o estendeu:

— É este bilhete aqui. O Conselheiro Lin pode examiná-lo.

Lin Feng adiantou-se, tomou o papel e abriu-o.

Ao fitar o conteúdo... suas sobrancelhas se arquearam.

Havia apenas seis caracteres escritos no bilhete — *Interrompa o remédio imediatamente, lembre-se bem!*

Lin Feng analisou o papel minuciosamente: tratava-se de um papel de arroz comum; quanto à tinta, era incapaz de determinar a origem, mas a caligrafia estava longe de ser primorosa.

Parecia até infantil.

Dava a impressão de ter sido traçada pela mão de uma criança.

Refletindo por um instante, fitou o Príncipe Herdeiro:

— Vossa Alteza decidiu ir ao jardim há três dias por acaso, ou costuma frequentá-lo diariamente?

— Vou todos os dias — respondeu Li Chengqian. — Como minha saúde não vai bem, passo quase o dia todo deitado nos aposentos e me sinto sufocado. Por isso, por volta do meio-dia, quando o clima esquenta um pouco, costumo dar uma volta no jardim.

Lin Feng assentiu de leve, ponderando:

— Ou seja... quem quer que tenha deixado este bilhete conhecia perfeitamente os hábitos de Vossa Alteza.

Li Chengqian concordou com a cabeça:

— Foi o que pensei também.

Lin Feng continuou o interrogatório:

— O bilhete não trazia destinatário. Como Vossa Alteza soube que ele se referia especificamente aos seus remédios? E por que resolveu confiar em seu conteúdo?

Li Chengqian mordiscou levemente os lábios, parecendo um tanto envergonhado antes de confessar:

— Eu adivinhei...

— Só eu frequento aquele jardim diariamente; os guardas e crias não têm tempo nem ousadia para vagar por lá à toa, então presumi que o recado era para mim.

— Além disso, já fazia tantos dias que minha enfermidade não melhorava... No fundo, eu também desconfiava dos remédios que tomava todos os dias, achando que não serviam para nada.

— Por isso, ao ver aquele bilhete, pensei em suspender a medicação temporariamente para ver se meu estado melhoraria ou pioraria, e assim...

Com um sorriso encabulado, concluiu:

— Parei de tomar os remédios às ocultas. Como temia a bronca de meu pai, ocultei até mesmo dos meus servos. Só que eu não esperava...

O jovem príncipe empalideceu levemente, tomado por um calafrio retroativo:

— ...que a interrupção do remédio acabasse por salvar a minha vida.

O semblante de Li Shimin permanecia sem ondulações, sem emitir qualquer julgamento sobre a atitude do filho de suspender a medicação à revelia.

Lin Feng, por sua vez, concordava mentalmente. Afinal, Li Chengqian tinha apenas treze ou catorze anos, era um tanto impetuoso em suas ações e não ponderava todas as consequências. Somado ao fato de sua moléstia persistir e de ele nutrir desconfiança em relação aos fármacos... tais fatores convergiram para aquela decisão solitária.

Contudo, era inegável que havia uma espécie de causa e efeito mística operando ali. Li Chengqian temia ser repreendido pelo pai caso se soubesse que parara de tomar os remédios por conta própria, por isso escondeu de todos ao seu redor — o que, por consequência, impediu que Mo Wanshan soubesse do fato.

Caso contrário, com a influência de Mo Wanshan no palácio, se o herdeiro tivesse confidenciado a mais alguém, o assassino decerto teria descoberto.

Nesse cenário, a estratégia de atentado contra Li Chengqian teria mudado por completo, e se o rapaz ainda estaria seguro seria uma incógnita.

Tais coincidências acabaram por engendrar um homicídio acidental cujo único azarado fora Sambuža.

Dando a Lin Feng alguns instantes para reflexão, Li Shimin finalmente inquiriu:

— Lin Feng, qual é a sua opinião sobre isso?

Li Chengqian também o encarou expectante.

Lin Feng friccionou levemente o polegar e o indicador e ponderou:

— O teor do bilhete aponta claramente para o plano de Mo Wanshan. Não há dúvida de que o autor do bilhete conhecia minuciosamente a conspiração de Mo.

— Ele desejava poupar o Príncipe Herdeiro do assassinato.

— No entanto... — Lin Feng franziu o cenho levemente. — Se o intuito dele era puramente salvaguardar a vida do herdeiro, por que não desmascarou a verdadeira face de Mo Wanshan diretamente?

Xiao Yu ponderou:

— Poderia ser o caso de ele ter descoberto o plano por pura coincidência, sem dispor de provas suficientes para comprová-lo? Sendo Mo Wanshan uma figura de tanto prestígio, provas insuficientes só lhe trariam problemas, o que o levou a escolher esse método alternativo.

Lin Feng sorriu:

— Se fosse esse o caso... por que ele não redigiu o bilhete de forma mais explícita?

— O senhor Xiao viu o bilhete: ele começa e termina abruptamente, com aquela linha solta... Caso Vossa Alteza não tivesse interpretado aquilo como um aviso, ou se desconfiasse de um papel de origem tão duvidosa, poderia perfeitamente não ter suspendido o remédio.

— Se o herdeiro tivesse continuado a tomá-lo, o perigo não continuaria rondando-o?

— Isto... — Xiao Yu franziu a testa, estampando dúvidas no rosto. — De fato, o autor poderia ter escrito claramente para parar o tratamento ou alertar sobre o perigo iminente. Assim, a mensagem seria inequívoca e o herdeiro lhe daria muito mais atenção.

Lin Feng prosseguiu:

— Ademais, se ele já estava disposto a ocultar sua identidade escrevendo um bilhete anônimo, poderia muito bem ter exposto os atos de Mo Wanshan ali mesmo... Dessa forma, Mo Wanshan não saberia quem foi o autor, e o herdeiro certamente investigaria o comandante. A complicação de que o senhor Xiao falou jamais recairia sobre ele.

As rugas na testa de Xiao Yu se acentuaram, tornando seu semblante solene:

— É verdade... Sendo assim, quem escreveu este bilhete provavelmente não tinha a intenção de proteger o Príncipe Herdeiro por mera bondade.

— Então qual seria a intenção dele? — questionou Li Chengqian.

Lin Feng balançou a cabeça:

— As pistas são escassas; só podemos deduzir isso com base no conteúdo do bilhete. Para ir além, precisaríamos de outros indícios de apoio.

Li Chengqian franziu o cenho:

— Depois de receber o bilhete, cheguei a mandar investigar discretamente, mas não obtive resultado algum.

— Todos negaram ter ido ao jardim no dia em que o bilhete apareceu, e a caligrafia não pertence a ninguém do Palácio Oriental. A pista morreu aí.

Lin Feng não se surpreendeu. Pela forma sutil de avisar e pelos traços infantis dos caracteres, via-se que o indivíduo buscava ocultar-se a todo custo.

Como daria a Li Chengqian a oportunidade de encontrá-lo?

Além do mais, a única ação daquela pessoa fora depositar o bilhete — ao contrário de Mo Wanshan, que precisara urdir uma infinidade de manobras para executar seu plano... Quanto menos se faz, menos rastros se deixam, tornando a busca ainda mais árdua.

Pensando por um momento, Lin Feng indagou:

— Quando Vossa Alteza passeava no jardim, costumava observar as flores de perto? Imagino que aquele bilhete escondido entre as pétalas não fosse algo tão perceptível assim, certo?

Li Chengqian respondeu:

— Eu só gostava de umas poucas plantas específicas e parava por alguns instantes perto delas.

Lin Feng acenou com a cabeça:

— Sendo assim, quem deixou o bilhete conhecia muito bem as preferências de Vossa Alteza... Caso o herdeiro deseje encontrá-lo, pode começar investigando os servos que o servem de perto ou os guardas encarregados da segurança ao redor do jardim, pois são eles que melhor conhecem seus hábitos.

O olhar de Li Chengqian cintilou e ele se voltou para Li Shimin. Ouviu o pai declarar em tom grave:

— Eu cuidarei disso.

Nesse momento, Li Shimin pegou o bule e serviu-se de uma xícara de chá.

Tomando um pequeno gole, inquiriu:

— Falemos sobre a Organização Siyuan.

— Como vão as investigações?

O chefão exigia um relatório de progresso do projeto?

Lin Feng e Xiao Yu se entreolharam; coube ao gerente do projeto, Lin Feng, expor o andamento atual das apurações:

Incluindo a suspeita recaída sobre o Templo Puguang.

Incluindo o fato de Lin Feng ter capturado Qi Xuan por mero acaso em uma propriedade rural, e a estratégia de Xiao Yu de usar Qi Xuan como isca para pescar peixes maiores.

Incluindo os raciocínios que Lin Feng obteve a partir dos dossiês deixados por Wang Qinyuan.

Lin Feng relatou tudo minuciosamente, sem omitir detalhes.

Como Li Chengqian não havia tido contato com aquele assunto até então, ficou boquiabierto com o relato.

Jamais imaginara que, enquanto jazia acamado e alheio ao mundo, tantas maquinações e disputas ocultas haviam ocorrido fora de sua vista.

Li Shimin, por sua vez, batucava levemente com o dedo na xícara de chá, com a voz soturna:

— O Templo Puguang... Tem certeza de que há ligação com a Organização Siyuan?

Lin Feng compreendeu a preocupação do soberano, afinal, o eminente monge das Regiões Ocidentais que viria rezar por Li Chengqian ficaria hospedado justamente ali.

Ele ponderou:

— Não posso garantir que o templo inteiro esteja corrompido, mas tenho certeza de que... pelo menos um monge está envolvido.

Mesmo que fosse apenas um único monge, Li Shimin jamais toleraria tal vulnerabilidade.

Seu olhar profundo recaiu sobre Lin Feng:

— Acha que... a anomalia no Templo Puguang afetará a bênção ao Príncipe Herdeiro?

Lin Feng inspirou fundo e contra-atacou:

— Antes, gostaria de saber... por que o monge ocidental escolheu se hospedar no Templo Puguang?

Li Shimin explicou:

— O Ministério dos Ritos selecionou templos com grande afluxo de fiéis, profundo saber budista e renome nas redondezas de Chang'an, e, através de um sorteio aleatório entre eles, o Templo Puguang foi escolhido.

— Sorteio aleatório? — Lin Feng estreitou os olhos. — Tem certeza de que foi genuíno e sem manipulações?

Li Shimin respondeu com gravidade:

— É impossível determinar. Não se trata de algo tão crucial a ponto de eu precisar supervisionar pessoalmente.

Compreendendo o cenário, Lin Feng sugeriu:

— Sendo assim, não podemos ter certeza se a hospedagem do monge no Templo Puguang foi proposital ou mero acaso.

— Seja como for, recomendo à Majestade que não altere o local de hospedagem do monge e que, em contrapartida, envie agentes secretos para vigiar rigorosamente o templo e o próprio monge após sua chegada, mantendo todos sob nossa estrita observação.

O olhar profundo de Li Shimin pareceu faiscar. Após meditar brevemente, assentiu:

— Faça como sugeriu.

Sem que Lin Feng precisasse explicar, Li Shimin decerto compreendia a lógica:

Não modificar o local de pouso do monge evitava alertar os membros da Organização Siyuan infiltrados ali, prevenindo que levantassem voo antes da hora.

Quanto à vigilância, garantia o controle absoluto da situação e reduzia os riscos ao mínimo.

Vendo que Li Shimin acolhera sua proposta sem titubear, Lin Feng respirou aliviado e prostrou-se:

— A Majestade é sumamente sábia.

Li Shimin balançou a cabeça:

— Limitei-me a fazer o que devia. Do contrário, como permitiria que a vantagem que vocês conquistaram com tanto esforço fosse desperdiçada?

— Ademais, em menos de dois meses, você conseguiu desvendar tudo isso e ainda arrecadar quatro grampos de ouro; superou em muito o que eu esperava.

Fitando Lin Feng, o semblante severo abriu-se finalmente num sorriso de aprovação:

— Quando Xiao Yu e os outros o recomendaram para liderar o caso da Organização Siyuan, confesso que tive reservas; afinal, você nunca havia exercido cargo público e investigado poucos casos, o que trazia grande incerteza.

— Mas agora vejo que fui eu quem o subestimou.

Lin Feng respondeu humildemente:

— Tive apenas sorte; ajudar num caso rotineiro acabou me rendendo um grampo de ouro e a captura de um lacaio da organização.

Contudo, Li Shimin retrucou:

— Jamais acreditei na sorte. O Grande Tang ergueu-se sobre vastos territórios e atrai o tributo de miríades de nações não por sorte.

— Força é força; é um fato irrefutável que a inveja alheia não pode alterar. Veja Tubo e Tuyuhun: quem realmente gostaria de curvar a cabeça perante o Grande Tang? Mas, diante do poderio do nosso império, mesmo tendo a liberdade tolhida, não ousam pronunciar uma única palavra de reclamação.

*Taizong é formidável mesmo... essa fala me deixou com o sangue fervendo...* — Lin Feng apressou-se em concordar.

Li Shimin assentiu de leve:

— Prossiga investigando a Organização Siyuan conforme os seus próprios critérios.

— A promessa que lhe fiz será cumprida.

— Além disso, se lograr mais êxitos como o de hoje no Palácio Oriental, não serei avaro com as gratificações...

Terminou fitando-o intensamente:

— O que você poderá alcançar será certamente a tal ponto que aquele infeliz que tentou usá-lo como bode expiatório sentirá inveja até no inferno — algo que jamais ousaria sonhar em vida.

Tais palavras fizeram o coração de Lin Feng disparar.

Mesmo ciente de que se tratava da clássica promessa de patrão, ainda assim sentiu-se eletrizado.

Afinal, tratava-se de uma promessa vinda de Li Shimin — o soberano com a mais alta credibilidade perante seus subordinados em toda a história dinástica.

Se Zhao Kuangyin dissesse aquilo, Lin Feng ficaria indiferente, pois um brinde de vinho resolveria tudo; se fosse Zhu Yuanzhang, Lin Feng começaria a tatear o pescoço temendo não integrar o grupo seleto de sobreviventes.

Xiao Yu olhava para Lin Feng com notória admiração.

Como diz o ditado, é preciso sofrer primeiro para desfrutar depois, e o esforço traz recompensas.

Contudo, Xiao Yu sabia que, para a maioria das pessoas, o sofrimento só trazia mais sofrimento.

Quanto a colher frutos após o esforço, na maior parte das vezes o resultado era apenas estagnação ou declínio.

Lin Feng, porém, começara como mero mendigo e fora lançado a uma masmorra como prisioneiro à espera da morte — o fundo do poço da desgraça —, mas, por esforço próprio, não só sobrevivera e se tornara um digno Inspetor da Corte de Justiça de Grau Cinco, como agora angariava a estima do próprio Imperador, recebendo promessas solenes...

Para Xiao Yu, aquilo equivalia a um autêntico milagre operado por Lin Feng.

Alegre pelo subordinado predileto, apressou-se em cutucá-lo:

— O que está esperando? Por que ainda não agradece a graça imperial?

Lin Feng despertou de seu transe e prostrou-se de imediato:

— Agradeço à Majestade!

*(Nota do autor: Já ultrapassamos os seis mil votos, e por uma margem de centenas! Vocês foram fantásticos!)*

*(Fim deste capítulo)*