Capítulo cento e cinquenta e um: O Fantasma do Palácio Oriental, um caso de tamanha magnitude que rivaliza com o escândalo de Zhao Deshun!

Ao ouvir as palavras de Zhangsun Wuji, Lin Feng e Xiao Yu sentiram um sobressalto. Ambos já achavam o comportamento de Li Shimin e Zhangsun Wuji um tanto estranho naquele dia, e agora, pelo que ouviam, parecia haver realmente algo por trás de tudo.

O que seria "esta tarefa" que Zhangsun Wuji dissera a Li Shimin que Lin Feng era capaz de realizar?

Os olhos de Lin Feng brilharam. Ele olhou para Xiao Yu, buscando uma resposta, mas o outro apenas balançou a cabeça, indicando que também não sabia de nada.

"Se nem mesmo Xiao Yu sabe, parece que essa 'tarefa' está muito bem escondida. Além disso, eles conhecem detalhadamente todos os casos que investiguei e fizeram questão de me testar pessoalmente. Tudo isso prova que a missão de Zhangsun Wuji não é nada simples."

Lin Feng ponderou em silêncio, mas não deixou transparecer nada em seu rosto, mantendo sua expressão humilde. Xiao Yu fez o mesmo; embora estivesse curioso e confuso, manteve uma postura concentrada, como se estivesse apenas ouvindo atentamente, sem dar a ninguém a chance de encontrar qualquer falha.

Zhangsun Wuji, observando a dupla com o canto do olho e notando como eram parecidos, sentiu um sobressalto interno e pensou: "Não é para menos, sendo discípulos de Xiao Yu. São duas raposas, uma grande e uma pequena."

Ao receber a resposta de Zhangsun Wuji, Li Shimin não pareceu surpreso. Ele sorriu, guardou a peça de xadrez na caixa e voltou sua atenção para Lin Feng.

"Lin Feng", disse ele com um tom suave, "o teste de Wuji não foi para te dificultar, mas porque temos uma tarefa extremamente importante que precisa ser realizada. É algo urgente e que exige uma capacidade de dedução impecável. Se você não tivesse as habilidades necessárias, aceitar essa missão não apenas prejudicaria você, mas também as relações entre a Dinastia Tang e o Tibete. Por isso, não pude deixar de ser cauteloso."

A relação entre a Dinastia Tang e o Tibete?

Lin Feng teve um estalo. Lembrou-se de uma informação que Li Haomiao, o informante do Grande Tribunal da Justiça, havia compartilhado enquanto estavam na carruagem, voltando do banquete de despedida de Wang Qinyuan. Li Haomiao dissera que Tuyuhun não parava de causar problemas nas fronteiras, afetando a estabilidade entre Tang e o Tibete. Por isso, o Tibete queria unir forças com Tang para atacar Tuyuhun e eliminar aquele vizinho incômodo. O Tibete enviara emissários para negociar uma aliança, e Tuyuhun, ao saber disso, também enviou seus próprios emissários, o que Li Shimin aceitou.

Segundo o cronograma de Li Haomiao, os emissários tibetanos já deveriam ter chegado a Chang'an. Será que aconteceu algo com eles? E isso teria alguma relação com Tuyuhun?

Enquanto Lin Feng especulava, Li Shimin ordenou: "Wuji, conte a Lin Feng o que aconteceu ontem à noite."

Ontem à noite? Tão recente assim?

Lin Feng e Xiao Yu trocaram olhares, percebendo que, enquanto dormiam tranquilamente, um incidente desconhecido ocorrera.

Zhangsun Wuji assentiu para o Imperador e, com uma expressão grave, voltou-se para Lin Feng: "Ontem à noite, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, ofereceu um banquete no Palácio Leste para os emissários de Tuyuhun e do Tibete, representando Sua Majestade. O banquete transcorria alegremente. Até mesmo os emissários de Tuyuhun estavam corteses, agradecendo pela hospitalidade, e os do Tibete não paravam de elogiar a Dinastia Tang. O clima era extremamente harmonioso."

"No entanto, foi exatamente nesse momento de maior descontração que o incidente aconteceu."

Ao ouvir isso, Lin Feng e Xiao Yu enrijeceram as costas, sentindo que o ponto crucial estava próximo.

Zhangsun Wuji foi direto: "Um dos emissários tibetanos virou a mesa de repente e levantou-se abruptamente. Seus olhos estavam cheios de pavor, sua expressão era grotesca e as veias saltavam em sua testa. Ele começou a gritar sem motivo aparente, assustando a todos. Quando olharam para ele, viram que ele empurrava o ar à sua frente com força, gritando aterrorizado."

Xiao Yu não pôde deixar de perguntar: "O que ele gritava?"

Zhangsun Wuji franziu a testa: "Ele gritava: 'Não venha aqui, eu não quero morrer!' e frases similares. Depois, saiu correndo para fora do salão. O Príncipe Herdeiro e os outros correram atrás dele. Quando chegaram à porta, viram o emissário parado, olhando horrorizado para o céu escuro."

"O Príncipe e os demais olharam para cima também e, naquele momento, viram um espectro vestido com trajes de noiva vermelhos voando pelo ar!"

Xiao Yu empalideceu: "Um espectro com roupas de noiva? E voando?"

Lin Feng visualizou a cena e estreitou os olhos.

Zhangsun Wuji assentiu: "Exatamente. Minha descrição baseia-se no depoimento de todos os presentes. Eles confirmaram que viram o espectro voando."

"Interessante. Outro caso de assombração... Vou acabar me tornando um especialista em caçar fantasmas", pensou Lin Feng, antes de perguntar: "E depois?"

Se fosse apenas um fantasma, Lin Feng duvidava que Li Shimin e Zhangsun Wuji estivessem tão preocupados a ponto de bloquear as informações. Afinal, quando o palácio da Princesa Changle fora "assombrado", Li Shimin investigara tudo abertamente.

"Depois...", Zhangsun Wuji olhou para Lin Feng, "o espectro desapareceu rapidamente. No exato momento em que sumiu, o emissário tibetano soltou um grito de agonia, abriu a boca, vomitou uma grande quantidade de sangue e caiu para trás. Quando o Príncipe se aproximou, ele já estava sem vida."

"Morto!?" Xiao Yu ficou chocado. Lin Feng também arqueou as sobrancelhas.

Zhangsun Wuji confirmou: "Sim. Diante de todos, no momento em que o fantasma desapareceu, ele morreu sem causa aparente. A cena foi horripilante. E, como se tratava de um emissário estrangeiro morrendo misteriosamente dentro do Palácio Leste, as repercussões seriam desastrosas. Rumores poderiam surgir, especialmente porque o Príncipe já está doente há muito tempo. Se notícias de fantasmas e mortes estranhas se espalhassem, isso seria usado contra ele."

"Por isso, Sua Majestade bloqueou as informações. Além do pessoal do Palácio Leste, apenas eu sei disso."

Lin Feng finalmente entendeu por que nem mesmo Xiao Yu sabia do caso. O incidente não envolvia apenas as relações diplomáticas, mas também a reputação do Príncipe Herdeiro, Li Chengqian. Se inimigos políticos usassem esses boatos para sugerir que o Príncipe não era apto ao trono ou que a sucessão imperial era ilegítima, as consequências seriam imprevisíveis.

Li Shimin precisava desesperadamente de alguém capaz de resolver o caso rapidamente. Como Lin Feng era conhecido por suas habilidades investigativas, ele era a escolha natural. Mas, devido à gravidade do caso, o Imperador precisava ter certeza de que Lin Feng era capaz antes de confiar-lhe a missão.

"Essa tarefa não é nada fácil", pensou Lin Feng, sentindo o peso da responsabilidade. "Se eu descobrir a verdade, tudo bem, mas se eu falhar e o boato se espalhar, minha cabeça estará em jogo."

Ainda assim, o risco trazia uma oportunidade imensa. Se ele resolvesse o caso que tanto preocupava o Imperador, ganharia um prestígio que poucos poderiam almejar. Um passo à frente, o céu aberto; um passo atrás, o abismo.

"E então?", perguntou Li Shimin, olhando para Lin Feng. "Tem confiança para resolver este caso e descobrir a verdade sobre o espectro e a morte do emissário?"

Xiao Yu e Zhangsun Wuji aguardavam a resposta. Lin Feng, sem hesitar, declarou: "Não ouso fazer promessas vãs diante de Vossa Majestade, mas darei tudo de mim para investigar e descobrir a verdade no menor tempo possível."

Li Shimin sorriu: "Então você aceita o encargo?"

"Como um súdito da Dinastia Tang, não importa o quão difícil seja a tarefa, se Vossa Majestade precisa, eu devo atender!", respondeu Lin Feng com firmeza.

Li Shimin assentiu, satisfeito: "Excelente. Acredito que, em toda a Dinastia Tang, apenas você pode completar esta missão. Como você não tem objeções, tudo ficará sob sua responsabilidade."

"Compreendido!", respondeu Lin Feng, curvando-se.

"Como este caso é especial e precisamos dar uma resposta ao Tibete, você não tem muito tempo. Dou-lhe três dias", disse Li Shimin. "Pode fazer isso?"

"Farei o possível para descobrir tudo em três dias."

"Ótimo! Qualquer necessidade, fale com Xiao Yu. Ele coordenará tudo para você."

Após serem dispensados, Lin Feng e Xiao Yu saíram. Dentro da carruagem, Xiao Yu comentou: "Eu realmente temi por você durante o teste. Se tivesse falhado, seria o seu fim."

Lin Feng sorriu: "Xiao Gong, você me conhece. Eu não me arrisco sem ter certeza. Além disso, eu tinha escolha? No momento em que o Imperador me chamou, a decisão já estava tomada. Se eu tivesse recusado, talvez nem saísse vivo daquela casa de chá."

Xiao Yu riu, impressionado com a perspicácia de Lin Feng. "Você é realmente um político nato. Se você resolver esse caso, talvez se torne o funcionário mais rápido a subir de posto na história desta corte."

Lin Feng estava determinado. Precisava vencer, tal como fizera no caso de Zhao Deshun.

"O que você pretende fazer agora?", perguntou Xiao Yu.

"Preciso de um ajudante", disse Lin Feng. "O Secretário Li Haomiao."

"Li Haomiao? Por que ele? Suas habilidades de investigação não são tão notáveis."

"Não em investigação, mas em coleta de informações, ninguém o supera", explicou Lin Feng. "O Palácio Leste está cheio de pessoas — guardas, artesãos, emissários. Preciso de alguém que saiba navegar por essas informações."

Lin Feng também queria observar Li Haomiao de perto. As fofocas que ele compartilhava sempre pareciam se tornar realidade, o que o tornava uma figura suspeita ou uma coincidência ambulante.

"Muito bem", disse Xiao Yu, dando a ordem aos seus homens. "Mais alguma coisa?"

"O resto eu verei quando chegar ao Palácio Leste."

Ao chegarem, o Palácio Leste estava cercado pelos guardas da Guarda Dourada. O acesso estava bloqueado. Ao entrarem, Lin Feng perguntou sobre a movimentação desde a noite anterior.

"Ninguém saiu", confirmou o comandante da guarda. "Desde que Sua Majestade ordenou o bloqueio, ninguém entrou nem saiu."

"Isso é bom", comentou Lin Feng para Xiao Yu. "Se o culpado está entre eles, ele ainda está preso aqui."

Logo, Li Haomiao apareceu, ofegante. Lin Feng sussurrou algumas instruções e o enviou para investigar.

"O que ele foi fazer?", perguntou o oficial do Palácio Leste, Mo Wanshan.

"Preparar o terreno", respondeu Lin Feng.

Seguiram então para ver o Príncipe Herdeiro. No caminho, Lin Feng perguntou a Mo Wanshan sobre o espectro. O relato era detalhado: o espectro não era uma ilusão, mas algo que deixava rastros físicos.

"Chegamos a encontrar o traje de noiva em um bosque de bambu", disse Mo Wanshan. "Estava manchado de sangue."

"Onde ele está agora?", perguntou Lin Feng, sentindo que a chave do mistério estava ali.

"Guardado em um quarto, sob vigilância."

Eles foram até lá, mas ao abrirem a porta, o guarda responsável empalideceu. O traje de noiva havia sumido. No centro do quarto, onde o traje deveria estar, havia apenas uma mancha de sangue no cabide e uma frase escrita com sangue no chão:

"Um não é suficiente, todos vocês vão morrer!"