Capítulo 164: Caso Encerrado! A Verdade Vem à Luz!

Como o vestido de noiva era originalmente de um vermelho profundo, as linhas finas em um tom de vermelho claro bordadas em forma de caracteres não eram muito evidentes. Se Lin Feng não tivesse virado o vestido do avesso, se ele não tivesse apontado para aquelas duas linhas de texto para que todos vissem, ninguém jamais saberia que tais palavras estavam escondidas ali.

Olhando para aquelas duas linhas, seus rostos exibiam uma expressão de espanto misturada com uma certa incompreensão.

"‘Dedicado à minha esposa Shuangshuang’... Shuangshuang, não seria esta a mesma Han Shuangshuang mencionada pelo magistrado Lin?"

"Sendo assim, este vestido de noiva foi usado pela mulher que comprou os remédios para o verdadeiro culpado, e nele está escrito 'minha esposa'... Seria possível..."

Alguém arregalou os olhos, incrédulo, e disse: "Esta Han Shuangshuang é a esposa do verdadeiro culpado!?"

Ouvindo isso, os demais também exibiram expressões de surpresa e reflexão profunda.

"Não deve haver dúvida. Se o vestido de noiva já não pertencesse à casa do verdadeiro culpado, ele não teria o menor motivo para roubar o vestido de outra pessoa. Já que ele pôde comprar o primeiro vestido, não haveria razão para não poder comprar o segundo."

"Se for esse o caso, o comportamento do verdadeiro culpado não é excessivamente estranho? Olhando para aquelas duas linhas, ele deveria amar profundamente a Han Shuangshuang. Sendo assim, por que, ao usar aquele vestido de noiva para encenar a aparição fantasmagórica, ele fez questão de usar o vestido que ela havia usado e o rosto dela? Isso não se parece em nada com amor; pelo contrário, parece puro ódio."

"Mas, se fosse ódio, por que Han Shuangshuang continuaria ajudando-o a comprar os Três Tesouros?"

"Além disso, vocês não perceberam? A primeira linha do vestido é muito estranha: 'Ainda que o céu e a terra não o permitam, o amor jamais se extinguirá'. Por que ele diria que o céu e a terra não o permitem? Não se tratava apenas de afeto mútuo entre um homem e uma mulher? O que há nisso que o céu e a terra não permitiriam? Será que este verdadeiro culpado não está sendo um tanto melodramático?"

Todos fitavam as duas linhas de texto no vestido, discutindo acaloradamente.

Quanto mais pensavam sobre o assunto, mais estranho tudo parecia.

Havia uma sensação persistente de que as palavras do verdadeiro culpado e as suas ações entravam em contradição flagrante e profunda.

Kuameng franzia o cenho, e a expressão de Galdan Danzan era predominantemente de dúvida.

"É realmente muito estranho."

Nesse momento, Li Chengqian, que se mantinha calmo e sereno para sustentar sua postura de príncipe, não pôde deixar de intervir: "Magistrado Lin, esta Han Shuangshuang é mesmo a esposa do verdadeiro culpado? Se for, por que ele nutriria tanto ódio por ela? Sendo que a esposa o ajudava tanto, será que o culpado é um homem ingrato e sem coração?"

Com a pergunta de Li Chengqian, os olhares de todos voltaram-se, cheios de dúvida, para Lin Feng.

"Ódio?"

Lin Feng ergueu a cabeça e, encontrando o olhar intrigado de Li Chengqian, disse lentamente: "Por que Vossa Alteza supõe que o verdadeiro culpado nutre ódio por sua esposa?"

"Precisa perguntar?"

Retrucou Li Chengqian: "O verdadeiro culpado usou a própria esposa para encarnar o fantasma do vestido de noiva. Pergunto-lhe: se não fosse por um rancor profundo, quem utilizaria o rosto de outra pessoa e as roupas que ela usava para personificar um espírito vingativo?"

Todos os presentes acenaram com a cabeça em concordância.

Contudo, ao ouvir isso, Lin Feng ponderou: "Como Vossa Alteza não dispõe de todas as informações, sente perplexidade diante das ações do culpado. Mas, quando este oficial revelar a situação exata de Han Shuangshuang, Vossa Alteza compreenderá que todos os atos do verdadeiro culpado fazem perfeitamente sentido."

"Fazem sentido?"

Li Chengqian ficou ainda mais confuso.

Enquanto isso, Li Shimin mantinha um olhar profundo e enigmático, fixo em Lin Feng com emoções difíceis de decifrar.

Sem mais delongas, Lin Feng declarou diretamente: "Sobre Han Shuangshuang, tenho quatro notícias para transmitir a todos."

"Primeiro: Han Shuangshuang já está morta."

"O quê?"

"Morta?"

"Ainda há poucos dias ela estava comprando remédios na farmácia, como pode ter morrido de repente?"

"Será que foi silenciada pelo verdadeiro culpado?"

A multidão estava em choque absoluto.

Segundo o proprietário da farmácia, a última vez que Han Shuangshuang fizera compras ali fora há seis dias.

Seis dias não era um intervalo de tempo longo, e a maioria pensava que ela estivesse escondida, jamais imaginando que houvesse falecido. Ao lembrar que o verdadeiro culpado havia utilizado o vestido e o rosto dela para confeccionar o fantasma, tornava-se inevitável suspeitar que ela fora assassinada para que guardasse segredo.

No entanto, as palavras de Lin Feng derrubaram imediatamente tal suposição.

Lin Feng afirmou: "Não tem relação com o verdadeiro culpado. Han Shuangshuang foi morta por minhas próprias mãos."

"O quê!?"

"Morta pelas próprias mãos do magistrado Lin!?"

"Isto... o que está acontecendo?"

A declaração de Lin Feng provocou uma enorme agitação nos corações de todos.

Comparada à possibilidade de o verdadeiro culpado ter cometido um assassinato para queimar arquivos, o fato de o próprio Lin Feng ter tirado a vida de Han Shuangshuang parecia algo completamente inacreditável.

Como Han Shuangshuang poderia ter sido morta por ele?

Será que Lin Feng já sabia de antemão sobre a conspiração entre ela e o culpado e havia entrado em confronto com ela?

Todos fixaram os olhos em Lin Feng.

Diante daquela atmosfera de dúvida e perplexidade, Lin Feng prosseguiu pausadamente: "Esta é a segunda coisa que preciso relatar."

"Minha inimizade com Han Shuangshuang começou por causa de um caso."

"Este caso ocorreu no Templo Banyue. Nestes dias, o templo recebeu ilustres convidados das Regiões Ocidentais e, com eles, um tesouro sagrado do budismo: a veste sagrada de brocado das nuvens. Contudo, para a minha surpresa, da noite para o dia, a veste desapareceu misteriosamente, e um dos nobres convidados das Regiões Ocidentais foi encontrado enforcado dentro do salão budista onde a veste era guardada — uma cena extremamente macabra."

Lin Feng olhou para os presentes. Sem entrar em detalhes sobre como desvendara o mistério, foi direto à conclusão.

"Após a investigação deste oficial, apurou-se que o culpado pelo furto da veste e pelo assassinato da monja das Regiões Ocidentais era uma crente infiltrada entre os peregrinos. E essa peregrina era ninguém menos que Han Shuangshuang."

"Quando desmascarei sua verdadeira face, ela foi tomada pela fúria, pegou uma adaga e tentou me matar. Por esse motivo, para preservar minha própria vida, não tive alternativa senão agir."

"Ao ver o rosto do fantasma do vestido de noiva anteriormente, eu a reconheci. Contudo, receando estar enganado, confiei ao magistrado Xiao a tarefa de enviar o retrato à senhorita Xiao e às monjas do Templo Banyue para que pudessem identificá-la em conjunto. A conclusão a que chegaram coincidiu perfeitamente com a minha."

Ouvindo aquilo, os presentes alternavam entre o espanto, a compreensão súbita, a iluminação e o sobressalto, julgando tudo aquilo uma extraordinária coincidência.

Kuameng, com o cenho franzido, manifestou sua incredulidade: "Quem diria que essa Han Shuangshuang iria roubar justamente a veste sagrada? O verdadeiro culpado estava prestes a entrar em ação, um momento de máxima importância, e em vez de cooperar adequadamente com ele, ela foi desviar sua atenção para o roubo de uma veste. O que passava na cabeça dela?"

Galdan Danzan assentiu levemente, concordando de forma rara com Kuameng: "É realmente muito estranho. O assassinato do príncipe pode ser considerado, sem dúvida, a operação mais perigosa e árdua deste mundo. No entanto, embora Han Shuangshuang tenha colaborado o tempo todo comprando remédios para o comparsa, por que motivo decidiu desviar-se para roubar a veste no momento mais crítico? E, ao ser descoberta, por que tentou matar o magistrado Lin? Essa lógica de comportamento simplesmente não faz sentido."

Os demais acenaram vigorosamente, aprovando as observações de Kuameng e Galdan Danzan.

"É exatamente aqui que entra a terceira coisa que desejo mencionar."

Continuou Lin Feng: "Os senhores talvez desconheçam o significado da veste sagrada de brocado das nuvens. Ela ocupa uma posição de altíssima relevância no budismo, sendo um verdadeiro tesouro sagrado. Por essa razão, a fim de afastar os sofrimentos e as enfermidades de Vossa Alteza o Príncipe, Sua Majestade convidou monges eminentes das Regiões Ocidentais para realizarem orações e, simultaneamente, mandou trazer a referida veste."

"O quê?"

"A veste sagrada foi mandada buscar por Sua Majestade!"

"Isto..."

Os guardas imperiais estacaram.

Os enviados dos dois reinos também exibiram expressões de surpresa e estupefação.

Jamais teriam imaginado que o objeto que julgavam ter sido roubado sem motivo por Han Shuangshuang havia sido trazido pessoalmente por ordem de Li Shimin para abençoar a saúde de Li Chengqian!

E agora, Li Chengqian encontrava-se subitamente ligado à figura de Han Shuangshuang!

Seria esta a verdadeira razão pela qual ela cometera o furto?

"Por fim, a quarta questão."

Não dando tempo para longas elucubrações, Lin Feng concluiu de uma só vez: "Trata-se da verdadeira identidade de Han Shuangshuang."

Fitando a assistência e respirando fundo, anunciou com tom grave: "Após as investigações deste oficial, descobriu-se que a verdadeira identidade de Han Shuangshuang... é a de um eunuco da antiga dinastia Sui!"

O auditório, que até então murmurava em debates, silenciou-se instantaneamente, como se alguém tivesse acionado um botão de mudo, mergulhando em uma quietude bizarra.

Todos permaneceram estáticos, encarando-se mutuamente com os olhos arregalados.

Primeiro veio a incompreensão estampada nos rostos, seguida rapidamente pela incredulidade, como se duvidassem do próprio funcionamento dos ouvidos.

Observando a reação geral, Lin Feng declarou com serenidade: "Não ouviram mal. Han Shuangshuang... era um eunuco da dinastia anterior! Sim, um servidor leal à antiga dinastia Sui e, além disso... ela não era uma mulher de verdade."

Uma revelação estrondosa.

A mera condição de súdito da dinastia extinta já seria suficiente para evocar lembranças complexas de ódio e rivalidade dinástica.

Contudo, após a frase final de Lin Feng — de que Han Shuangshuang não era uma mulher genuína —, o peso político daquela origem nobre e os sentimentos patrióticos foram relegados a segundo plano.

Todos sentiram como se suas expressões estivessem prestes a se desfigurar, incapazes de manter o controle sobre a própria fisionomia.

"Han Shuangshuang não é mulher?"

"Ela... ela é um eunuco?"

"É verdade? Ela não havia se casado com o verdadeiro culpado? Será que o criminoso foi enganado e nunca soube que a noiva era na verdade um eunuco?"

"Como poderia não saber? Talvez no dia a dia passasse despercebido, mas na noite de núpcias seria impossível não notar!"

"Talvez não soubesse antes, mas descobriu na noite de núpcias. Sentindo-se ultrajado e traído pela farsa, o criminoso nutriu um ódio profundo nascido do amor frustrado, o que o levou a retratar o rosto dela na cabeça do fantasma do vestido de noiva?"

Um tumulto irrompeu, com vozes barulhentas que quase pareciam destelhar o recinto.

Ao testemunhar a cena, Li Shimin absteve-se de intervir; afinal, as pálpebras do próprio imperador tremiam repetidas vezes diante de tal revelação.

Relações entre homens não constituíam novidade alguma.

No entanto, uma união oficializada por meio de ritos matrimoniais tradicionais era algo capaz de abalar os alicerces morais de qualquer um.

Nesse exato instante, a voz de Lin Feng cortou o alvoroço: "Vocês acaso se esqueceram daquelas duas linhas de texto bordadas no vestido?"

Diante da advertência, a multidão sobressaltou-se e voltou os olhos apressadamente para o traje nas mãos do magistrado.

Lin Feng explicou: "O verdadeiro culpado bordou propositalmente as palavras 'Ainda que o céu e a terra não o permitam, o amor jamais se extinguirá' para que, ao vestir o traje, Han Shuangshuang pudesse ler as linhas e sentir a firmeza de sua determinação."

"Quanto ao significado de 'o céu e a terra não o permitirem', creio que, conhecendo agora a verdadeira identidade de Han Shuangshuang, todos podem deduzir."

"Portanto, se o culpado já havia bordado tais palavras no tecido antes de tudo, vocês realmente acreditam que ele só descobriu a verdade na noite de núpcias? Acreditam mesmo que ele passou a odiá-la por causa disso?"

Ouvindo as ponderações e examinando os caracteres costurados com fios claros sobre o fundo vermelho profundo — semelhantes a inscrições traçadas com sangue —, os presentes começaram a compreender o motivo daquela escolha cromática.

Embora soubesse que a linha vermelha sobressaía pouco sobre o tecido escarlate, o autor escolhera essa cor deliberadamente para simbolizar a sinceridade de seus sentimentos.

O verdadeiro culpado sabia perfeitamente que Han Shuangshuang não era uma mulher biológica; ainda assim, desafiando os preconceitos e as convenções do mundo, decidira tomá-la como esposa através de rituais solenes. A profundidade de tal dedicação tornava-se evidente.

As expressões no recinto tornaram-se densas e complexas, esvaziadas de palavras adequadas para descrever a situação.

As quatro revelações trazidas por Lin Feng eram avassaladoras, deixando todos completamente emudecidos.

Varrendo o espaço com o olhar e constatando o silêncio geral, Lin Feng prosseguiu: "Na verdade, acredito que a própria Han Shuangshuang passou a se enxergar genuinamente como a esposa do culpado. Em seu íntimo, ela mesma se considerava uma mulher por inteiro."

A assistência ergueu os olhos, assombrada.

"Quando a desmascarei no Templo Banyue, ela vestia trajes femininos", explicou Lin Feng.

"Ela já estava no templo havia vários dias, mas nenhuma das monges percebeu o disfarce masculino. Isso não ocorreu por falta de percepção delas, mas porque cada gesto, cada sorriso e cada nuance de seu comportamento eram absolutamente idênticos aos de uma mulher — algo impossível de fingir da noite para o dia."

"Além disso, após identificar o rosto do fantasma como sendo o de Han Shuangshuang, enviei emissários para recuperar a bagagem que ela deixara no templo."

"E nela encontrei cosméticos e vestimentas de altíssimo valor."

Olhando para os ouvintes, Lin Feng argumentou: "Pensem bem: se o único objetivo de Han Shuangshuang no Templo Banyue fosse roubar a veste sagrada disfarçada de homem, ela não teria necessidade de adquirir cosméticos tão caros; quaisquer artigos comuns bastariam para compor o disfarce."

"No entanto, sua bagagem estava repleta dos produtos mais requintados e apreciados pelas damas nobres de Chang'an, com evidências claras de uso contínuo nos cosméticos e múltiplos desgastes nas roupas. Tais indícios provam que ela levava sua vida cotidiana habitualmente sob a identidade feminina."

A rigidez tomou conta dos rostos daquela plateia já perplexa.

Imaginar um eunuco travestindo-se diariamente, adotando hábitos femininos e chegando a crer na própria ilusão provocava calafrios na espinha de muitos ali presentes.

Aquela mentalidade e comportamento superavam a capacidade de compreensão da maioria.

Contudo, entre as criadas mais jovens, formava-se uma vaga sensação de melancolia e deslumbramento diante de uma tragédia amorosa digna dos romances mais dramáticos.

Um eunuco que, para unir-se a um homem, transformara-se em mulher e assimilara tal condição em sua alma — tratava-se de um afeto que desafiava os limites da compreensão convencional.

Embora as reações e experiências de cada um gerassem interpretações divergentes sobre o caso, havia uma certeza compartilhada por todos: o verdadeiro culpado jamais nutriria ódio suficiente a ponto de estampar o rosto de Han Shuangshuang na cabeça do fantasma.

Eliminada a hipótese de rancor, restava apenas o amor.

"Será que..."

Os olhos de Galdan Danzan brilharam intensamente enquanto ele erguia a cabeça para encarar Lin Feng: "O verdadeiro culpado utilizou a imagem de Han Shuangshuang como o fantasma para mantê-la ao seu lado, cumprindo juntos o plano que haviam traçado?"

Diante do questionamento, os demais voltaram-se rapidamente para Lin Feng.

Após trocar um olhar profundo com o enviado, Lin Feng sorriu levemente e respondeu: "Han Shuangshuang era uma sobrevivente da antiga dinastia, e o furto da veste sagrada articulava-se perfeitamente com a tentativa de assassinato contra o príncipe perpetrada pelo culpado."

"Imaginem por um instante: se o plano tivesse sido bem-sucedido e Vossa Alteza tivesse falecido de maneira bizarra e trágica, tal qual Sambudza, acompanhado pela notícia de que o tesouro sagrado destinado à sua proteção havia desaparecido no ar... que tipo de boatos teriam circulado? Que impacto devastador isso teria causado à estabilidade do príncipe e de toda a Dinastia Tang?"

Aquelas palavras descoloriram o semblante de vários ouvintes.

Enquanto os guardas comuns talvez não alcançassem de imediato a gravidade daquelas implicações, figuras como Zhang Linzhu e os demais oficiais do Palácio Leste compreenderam rapidamente as consequências catastróficas de tal cenário.

O príncipe encarnava a legitimidade e o porvir da Dinastia Tang.

Uma morte inexplicável do herdeiro do trono seria imediatamente instrumentalizada por facções hostis para semear a narrativa de que o regime carecia de legitimidade celestial, atraindo desastres sobre o império.

A isso somava-se o desaparecimento do talismã sagrado de proteção, interpretado pelas massas como um sinal inequívoco da ira divina.

Tal qual ocorreu com o fulgor da Dinastia Qin quando os portentos estelares e a inscrição 'O Primeiro Imperador morrerá e o território será dividido' fragmentaram a coesão do império, semeando a semente da ruína.

Para qualquer império, a perda da legitimidade representava o abalo de suas fundações — uma perspectiva aterrorizante.

Portanto, advertidos por Lin Feng, até mesmo as feições de Li Shimin revelaram perturbação no fundo de seus olhos. Contudo, em virtude da inescrutabilidade imperial, por mais intensas que fossem as ondas em seu íntimo, sua fachada permaneceu imperturbável.

Ainda assim, a pressão sufocante emanada dele fez o coração de todos sobressaltar-se.

Suportando o peso daquela atmosfera, Lin Feng continuou: "Pela expressão dos senhores, creio que já compreenderam minha linha de raciocínio."

"As ações de Han Shuangshuang no Templo Banyue e as do verdadeiro culpado no Palácio Leste integravam uma estratégia perfeitamente unificada e complementar."

"O que eles não esperavam era que uma operação aparentemente simples como o furto da veste encontraria tantos percalços."

"Han Shuangshuang tencionava levar o manto, mas deparou-se com outros interessados na mesma relíquia. Para assegurar o espólio, ela recorreu ao assassinato. O acaso quis que eu estivesse reunido com a abadessa do templo naquele exato momento, sendo encarregado de investigar o caso."

"No fim, desmascarei Han Shuangshuang."

Embora ignorassem os detalhes do inquérito, os presentes deduziam a extrema complexidade da investigação a partir dos fragmentos revelados.

Qualquer outro investigador dificilmente teria decifrado o disfarce daquela falsa mulher; infelizmente para ela, cruzara o caminho de alguém do calibre de Lin Feng.

"Contudo, mesmo descoberta, até o momento de sua morte ela sustentou que agira por conta própria, alegando incapacidade de aproximar-se do imperador ou do príncipe e justificando o roubo como uma forma de vingança em nome da dinastia Sui. Naquele instante, cheguei a acreditar em sua versão."

Balançando a cabeça em sinal de descontentamento, Lin Feng suspirou: "Somente ao aprofundar as apurações sobre o incidente no Palácio Leste percebi que aquelas palavras foram cuidadosamente urdidas para me despistar, temendo que eu chegasse ao verdadeiro culpado e arruinasse seus desígnios."

"Foi por esse motivo que ela partiu para cima de mim com tanta determinação. Se pudesse me eliminar, tanto melhor; caso contrário, ciente de que estava condenada, preferiu o sacrifício, certa de que, mesmo com minhas habilidades, sua morte fecharia o cerco e impediria que eu alcançasse o mentor oculto."

"É preciso reconhecer..."

Um matiz de emoção tinge a voz de Lin Feng: "O amor dela pelo culpado era absoluto; preferiu a própria morte a colocar em risco os planos do amado."

A narrativa evocava na mente de todos a imagem daquela mulher enfrentando o fim de forma resoluta para proteger o parceiro.

Galdan Danzan comentou com certo tom de admiração: "Embora não fosse mulher de nascimento, possuía uma devoção exemplar... Naturalmente, apoio a Dinastia Tang. A antiga dinastia pereceu por vontade do povo, que escolheu esta casa reinante. Nutrir rancor e tentar derrubá-la acarreta, inevitavelmente, um fim merecido."

Lin Feng assentiu com a cabeça: "A relação entre o verdadeiro culpado e Han Shuangshuang é evidente para todos. Compartilhavam do mesmo propósito, mas ela pereceu na véspera da execução. Como imaginam que o coração do culpado tenha reagido?"

Estimulado pela intervenção anterior de Galdan Danzan, Kuameng respondeu sem hesitar: "Precisa perguntar? Qualquer homem sofreria a perda da esposa, quanto mais em um vínculo tão singular, compartilhado com objetivos comuns. Eram parceiros e cônjuges; vê-la morrer na véspera do golpe decisivo certamente mergulhou o culpado em desespero e fúria."

Os demais acompanharam com acenos vigorosos.

O rancor prévio do criminoso contra a Dinastia Tang deveria ter atingido patamares paroxísticos.

Lin Feng confirmou: "Exatamente. Tomado pela dor da perda ao saber da morte de Han Shuangshuang, mesmo confinado ao Palácio Leste e impossibilitado de expor-se, ele não pôde conter as lágrimas e o pranto abafado."

A intervenção fez com que Li Haomiao, que se mantivera em silêncio até então, arriscasse uma pergunta: "O magistrado Lin estaria se referindo... aos soluços estranhos vindos do bosque de bambu na véspera do crime?"

"Soluços estranhos?" Kuameng e os demais olharam em volta, completamente desinformados sobre o detalhe.

Em seguida, Lin Feng expôs à assembleia o relato colhido por Li Haomiao a respeito do choro misterioso.

Franzindo o cenho, Kuameng concluiu: "Portanto... aqueles sons foram emitidos pelo próprio culpado?"

Lin Feng ponderou: "Decerto ele não pretendia originalmente utilizar o rosto da amada na figura do fantasma, ciente dos riscos de exposição que tal ato acarretava, além da morbidez de tal escolha."

"Contudo, após a morte de Han Shuangshuang, consumido pela angústia, e sendo a execução do plano a aspiração mútua do casal..."

Respirando fundo e encarando diretamente Li Chengqian, Lin Feng concluiu: "O culpado substituiu a face do fantasma pela de sua companheira, desejando integrá-la postumamente ao desfecho do plano e permitindo que testemunhasse a queda do príncipe — o único tributo que lhe restava oferecer."

"O bosque de bambu servia como esconderijo para o traje fantasmagórico; lá ele procedeu aos ajustes necessários na máscara e nas vestes... A origem daquele pranto torna-se, portanto, evidente."

Kuameng processou a explicação por alguns instantes antes de inclinar a cabeça em sinal de assentimento.

O restante da assembleia seguiu o mesmo gesto.

Enfim, todas as aparentes contradições sobre o comportamento do criminoso e de Han Shuangshuang encontravam explicação.

A motivação por trás de tudo residia unicamente no afeto.

A aquisição dos ingredientes, a identidade do fantasma, a natureza da relação entre ambos — tudo havia sido esclarecido.

Restava apenas a última e mais crucial questão.

"Quem é o verdadeiro culpado?"

Kuameng voltou-se para Lin Feng: "Compreendemos a trajetória de Han Shuangshuang e os motivos do criminoso, mas isso por si só não nos aproxima de sua identidade. Ele continua profundamente oculto."

Diante do ceticismo, Lin Feng abanou a cabeça: "Sem utilidade? Eu jamais disse tal coisa."

"O quê?" Kuameng sobressaltou-se.

"O enviado de Tuyuhun supõe que gastei tantas palavras narrando a história de Han Shuangshuang apenas para atestar a intensidade do romance?"

"Não era esse o caso?"

Lin Feng replicou: "Minha intenção ao detalhar a trajetória dela, além de desvendar a farsa do fantasma, fundamenta-se em um ponto essencial: eles estavam unidos em matrimônio. Diante de tal grau de apego, seria razoável supor que viviam juntos ou separados após o casamento?"

"É evidente que viviam juntos", intrometeu-se o impetuoso Hegan Zan. "Pelo relato do magistrado, pareciam fundidos um ao outro; a convivência só devia ser ainda mais estreita."

Um sorriso sutil desenhou-se nos lábios de Lin Feng: "Exatamente. Com o vínculo que os unia, desejavam estar juntos a cada instante. Mesmo o culpado estando restrito aos limites do Palácio Leste, aproveitavam todas as brechas."

"O que significa dizer..."

Varrendo a assembleia com o olhar até deter-se novamente em Kuameng, Lin Feng concluiu: "Se conseguirmos localizar o domicílio de Han Shuangshuang em Chang'an, equivalerá a descobrir a residência do próprio criminoso. Sendo aquele o refúgio onde ele se sentia mais seguro, não seria lógico supor que lá encontraríamos rastros de sua verdadeira identidade?"

Um sobressalto percorreu o ambiente.

Os olhos de Kuameng abriram-se amplamente, as pupilas dilatadas pelo espanto. Ele murmurou: "Isso... certamente contém pistas sobre a identidade dele! Como deixei de pensar nisso?"

Voltando-se para o magistrado, inquiriu com urgência: "O magistrado Lin já conduziu investigações nesse sentido? Encontrou a morada dela?"

Os demais também o encararam ansiosos.

Até mesmo Li Shimin interveio com voz firme: "A localização foi de fato descoberta?"

Sem prolongar o suspense, Lin Feng esclareceu: "Como mencionei, recolhi a bagagem deixada por Han Shuangshuang, onde encontrei vestimentas de altíssimo valor."

"Essas peças pertencem à Casa de Modas Miaoyi. A natureza dos serviços prestados por esse estabelecimento é de conhecimento daqueles cujas esposas frequentam o local."

"A casa oferece atendimento domiciliar para tirar medidas e, após a confecção, entrega as peças pessoalmente. Portanto, se aquelas roupas foram adquiridas por esse método, os empregados e o proprietário devem saber exatamente onde ela residia."

Para um estrangeiro como Kuameng, o nível de sofisticação daquele comércio urbano era surpreendente.

Ele apressou-se em perguntar: "E qual foi o resultado?"

Lin Feng sorriu: "Com base nessa premissa, pedi ao vice-magistrado Li que visitasse a Casa de Modas Miaoyi. Graças à colaboração solícita deles, após alguma averiguação, o paradeiro foi descoberto."

"Encontraram de verdade!?" Os olhos de Kuameng quase saltaram das órbitas.

Os corações dos presentes aceleraram-se.

Encarando a multidão expectante, Lin Feng indicou: "Vice-magistrado Li, relate aos senhores o que foi apurado."

Compreendendo que a ocasião representava uma oportunidade ímpar de destaque — especialmente diante do imperador e daquela comitiva —, Li Haomiao empertigou o tronco e assumiu ares de relator experiente: "Munidos do retrato fornecido pelo magistrado Lin, os empregados da alfaiataria reconheceram imediatamente Han Shuangshuang. Como prestaram serviços diretamente na residência dela para tirar as medidas, sabiam com exatidão que ela habitava a Vila Changley."

"Sob a condução dos funcionários da alfaiataria, localizei a propriedade."

"Trata-se de um complexo residencial de dois pátios internos. O portão principal ostentava uma camada recente de tinta vermelha e, ao cruzar a entrada, notei que os caracteres auspiciosos colados nas janelas e lanternas ainda mantinham cores vivas, sem qualquer desbotamento, indicando que a fixação ocorrera muito recentemente."

Galdan Danzan raciocinou em voz alta: "Significa que a celebração do matrimônio aconteceu há poucos dias, no auge do envolvimento e da paixão."

Os demais concordaram com um aceno.

"E depois?" apressou-se Kuameng.

Prosseguiu Li Haomiao: "A casa exalava um nítido ar de lar habitado; a despensa e os jarros de água estavam cheios, e a lenha junto à entrada encontrava-se perfeitamente cortada e empilhada."

"No quarto, os cobertores de patos mandarim eram novos, e havia roupas guardadas nos armários."

"Contudo, tais elementos ainda não revelavam a identidade do coabitante. Felizmente, antes de minha partida, o magistrado Lin instruiu-me a vasculhar o escritório em busca de caligrafias e pinturas. Embora as vestimentas não entregassem o culpado, os traços caligráficos e o estilo pictórico deixados em manuscritos apontariam diretamente para ele."

Ao ouvir aquilo, Kuameng lançou um olhar de profunda cautela a Lin Feng.

A capacidade de antecipar os métodos de identificação antes mesmo de a diligência iniciar-se evidenciava não apenas perspicácia investigativa, mas uma impressionante visão estratégica.

"Encontrou algo?" quis saber Kuameng.

Li Haomiao assentiu: "Tudo indicava que o casal encarava o local como sua verdadeira residência, sem grandes preocupações em ocultar pertences. No escritório não havia pinturas, mas recolhi diversos cadernos de caligrafia."

Enquanto falava, ergueu a trouxa de tecido que trazia a seus pés e depositou-a diante da multidão, anunciando: "Aqui estão."

A visão do embrulho concentrou instantaneamente os olhares de todos os presentes.

A respiração tornou-se curta, as palmas suavam frio e a excitação vibrava no ar; sabiam que a identidade do assassino estava prestes a ser revelada!

"Extraiam os documentos para verificação!"

A ordem imperativa de Li Shimin denotava que sua paciência se esgotara por completo.

Os guardas imperiais adiantaram-se prontamente, desataram o nó do tecido e espalharam os cadernos de caligrafia diante da assistência.

Conforme as páginas eram abertas, tornava-se evidente a presença de dois tipos distintos de escrita.

Um estilo delicado e elegante, característico de uma caligrafia feminina refinada.

O outro, vigoroso, de traços amplos, dinâmicos e cortantes, transbordando audácia.

Dois punhos diferentes, confirmando que pertenciam a pessoas distintas: um correspondia inegavelmente a Han Shuangshuang, e o outro... só podia pertencer ao verdadeiro culpado.

"Oficiais do Palácio Leste, examinem e verifiquem se reconhecem alguma destas caligrafias", ordenou novamente Li Shimin.

Os guardas aproximaram-se dos subordinados do príncipe com os papéis.

Nesse instante, um grito de surpresa cortou o silêncio:

"Não pode ser! Esta caligrafia... é idêntica à do comandante militar Mo!"

"O quê? O comandante Mo?"

Todos do Palácio Leste precipitaram-se para conferir.

"Parece ser mesmo a letra dele."

"Sem margem para dúvidas! O comandante Mo tem o hábito de acentuar o gancho dos traços com extremo vigor; é a assinatura inconfundível dele!"

"A caligrafia do culpado está aqui, e corresponde à do comandante Mo... Seria ele o verdadeiro assassino!?"

Zupt!

Com a exclamação, todos os olhares convergiram unissonamente para Mo Wanshan, postado à frente dos guardas.

Expressões de surpresa, incredulidade, alerta e desconfiança misturavam-se naquelas fisionomias.

Clang!

Em um movimento fluido, os guardas imperiais sacaram suas espadas e cercaram Mo Wanshan.

Uma atmosfera densa e letal preencheu instantaneamente o recinto.

"Comandante Mo, foi o senhor?"

"É verdade isso?"

Os oficiais do Palácio Leste exigiam respostas.

Li Chengqian arregalara os olhos, sua feição juvenil tomada por uma estupefação dolorosa: "Por que o senhor?"

O visado pelo cerco, Mo Wanshan, sofreu uma súbita e drástica alteração fisionômica.

Seu rosto empalideceu instantaneamente, o corpo enrijeceu-se em um sobressalto e ele exclamou em tom de pânico: "Não, não fui eu!"

"Vossa Alteza... Majestade, este subordinado é inocente! É uma armação, trata-se de uma conspiração maldosa!"

Volvendo-se para Lin Feng, clamou: "Magistrado Lin, o criminoso é astuto a ponto de prever sua própria derrocada e certamente deixou propositalmente meus escritos ali para me incriminar! Não se deixe enganar por essa simulação!"

"Armação?"

Lin Feng fitou o comandante aterrorizado e acenou calmamente: "De fato, essa é uma hipótese plausível."

Mo Wanshan experimentou um alívio fugaz.

Mas a voz de Lin Feng continuou, implacável: "Sendo assim, peço ao comandante Mo que permita uma revista sumária por parte dos guardas imperiais."

"Revista?" Mo Wanshan sobressaltou-se. "De que adianta revistar-me?"

Os demais também demonstravam confusão. Um assassino meticuloso jamais carregaria consigo pistas diretas; qual seria o sentido de tal procedimento?

Contudo, Lin Feng sorriu levemente, balançando a cabeça: "Como não haveria de adiantar? Afinal, Wu San deixou uma evidência crucial junto ao corpo do culpado."

"Encontrando tal prova, saberemos incontinenti a identidade do criminoso."

"O quê? Wu San?" A multidão estremeceu. "Wu San deixou uma evidência no corpo do assassino? É verdade?"

Com o cenho franzido, Mo Wanshan argumentou: "Wu San sequer sabia quem era o culpado, como poderia ter deixado um vestígio material junto a ele?"

Lin Feng olhou-o fixamente: "De fato, Wu San ignorava a identidade do mandante, mas..."

Seu tom carregava um significado oculto: "Ele sabia perfeitamente quem lhe fornecera os remédios que curaram milagrosamente sua enfermidade de mais de dez dias, a qual nenhum médico conseguira sanar."

As pupilas de Mo Wanshan contraíram-se de leve.

Ele esboçou um sorriso amarelo: "E daí? O culpado é cauteloso o bastante para não permitir que Wu San o expusesse."

Lin Feng concordou: "De fato, a cautela do criminoso era máxima, de modo que orientou Wu San a manter o anonimato da ajuda recebida."

"Contudo, o próprio comandante Mo descreveu o perfil de Wu San anteriormente."

Os olhos de Lin Feng cruzaram-se com os de Mo Wanshan: "O senhor afirmou que Wu San possuía um temperamento dócil, incapaz de ofender quem quer que fosse, aceitando passivamente as humilhações alheias, sem qualquer inclinação para conflitos."

"Podemos, portanto, deduzir que, devido a essa docilidade, ele sofria constantes abusos e vivia em permanente sofrimento..."

"Somando-se a isso a doença prolongada que o mantinha acamado sem esperança de cura, sua angústia era indescritível. Foi nesse cenário de desolação que o verdadeiro culpado surgiu, oferecendo os medicamentos que o curaram e dispensando-lhe um cuidado e uma atenção que ele jamais recebera de mais ninguém."

"O comandante Mo julga que, sob tais circunstâncias, se o benfeitor pediu discrição, Wu San ousaria desobedecer?"

Mo Wanshan umedeceu os lábios e assentiu vagamente: "Provavelmente não."

"Não é 'provavelmente', é 'certamente não'!"

O tom de Lin Feng tornou-se categórico: "Para quem vegeta na escuridão perpétua, a chegada de um único feixe de luz gera uma gratidão sem limites; como desapontar o salvador?"

"Portanto, não apenas guardaria silêncio sobre a benesse, como buscaria incessantemente uma forma de retribuir a quem talvez tenha sido a única alma a tratá-lo sem desprezo por sua fragilidade."

Mo Wanshan franziu o cenho: "Mas o culpado, temendo ser delatado, decerto recusaria qualquer retribuição."

Lin Feng anuiu: "Exatamente. A benevolência do criminoso era fingida, pois seu plano exigia a eliminação de Wu San. Como poderia aceitar ser retribuído e correr o risco de vir à tona?"

"Portanto, recusou categoricamente qualquer gesto de gratidão."

"Contudo, ele subestimou o peso que aquele raio de luz representava para alguém habituado às trevas."

"Quanto mais o outro rejeitava o agradecimento, mais ardente tornava-se o desejo de Wu San de retribuir... E foi nesse ínterim que o crime ocorreu."

Respirando fundo e abrandando o tom, Lin Feng prosseguiu: "Sambudza foi morto de maneira inexplicável, o fantasma do vestido de noiva emergiu das sombras e o Palácio Leste inteiro mergulhou no terror."

"Nessa conjuntura, Wu San guardava consigo um amuleto budista — um talismã abençoado por monges eminentes que ele reverenciava diariamente como sua única proteção..."

Inclinando-se levemente para o comandante, Lin Feng questionou: "O comandante Mo supõe que atitude tomaria um homem profundamente grato e ansioso por proteger seu benfeitor diante de tais circunstâncias?"

Mo Wanshan hesitou por um instante, como se ignorasse a história do talismã, mas o sentido da frase atingiu-o como um raio.

As pupilas do comandante contraíram-se violentamente.

"Será que..." gaguejou, "Wu San entregou o talismã ao verdadeiro culpado!?"

Lin Feng negou com a cabeça.

Quando Mo Wanshan esboçava um sinal de alívio, o magistrado completou: "Dizer que entregou não é o termo exato. Seria mais preciso afirmar que o colocou furtivamente junto ao corpo do culpado... visto que este havia recusado abertamente qualquer oferenda."

"Como o benfeitor representava a única nesga de luz em sua existência, diante da ameaça sobrenatural do fantasma, o único modo de garantir a segurança do amado era introduzir o talismã sem o seu consentimento."

"Apenas desse modo asseguraria que o objeto que o guardara por mais de duas décadas pudesse cumprir idêntica função protetora em favor daquele a quem devia a vida."

"Contudo, os desígnios do destino mostraram-se implacáveis: privado do talismã, Wu San pereceu na manhã seguinte. Irônica e misteriosamente, aquele objeto que o deixara permaneceu atado à pessoa do culpado. Como a guarda do palácio inteira permaneceu em estado de prontidão ininterrupta após o homicídio, sem tempo sequer para repousar, o criminoso não teve oportunidade de trocar de vestes nem percebeu a presença do pequeno pingente oculto em suas dobras."

A fisionomia de Mo Wanshan petrificou-se por completo.

Os demais assistiam à cena com o fôlego suspenso, tomados por uma estranha sensação de justiça cármica.

O assassino simulara compaixão para manipular a vítima, mas fora tomado por genuína bondade aos olhos daquele miserável.

Movido por esse sentimento, Wu San tentara blindar o benfeitor contra o mal através do talismã sagrado...

Sem prever que o amuleto protector viria a transformar-se na prova cabal de sua própria perdição.

A engrenagem do destino operava com precisão implacável.

Zhang Linzhu inquiriu, incapaz de conter-se: "O talismã está mesmo com o culpado?"

Lin Feng respondeu: "A magistratura vasculhou o alojamento de Wu San e constatou que todos os pertences permaneciam intactos, à exceção do talismã budista. Conforme o depoimento dos companheiros de quarto, ele jamais se separava daquele objeto, tendo-o venerado inclusive na véspera do crime."

"Portanto, o desaparecimento ocorreu estritamente na noite do assassinato. Relacionando a atmosfera macabra daquela madrugada com a índole devota de Wu San, não é difícil deduzir com quem o objeto foi parar."

Diante daquela revelação, todos voltaram a encarar Mo Wanshan.

Os olhos de Li Shimin cravaram-se no comandante de semblante lívido e corporalmente travado. O imperador proferiu uma única palavra gélida:

"Busquem!"

Os guardas imperiais dispararam à frente.

Em um piscar de olhos, imobilizaram Mo Wanshan.

Este absteve-se de resistir; as lâminas já roçavam sua jugular e qualquer movimento brusco equivaleria a uma confissão de culpa, resultando em execução sumária imediata.

Restou-lhe, pois, submeter-se à revista.

No instante seguinte —

Uma voz rompeu o silêncio tenso:

"O talismã foi encontrado!"

A multidão precipitou-se a olhar.

Um dos guardas extraiu de entre as placas da armadura, na altura do braço de Mo Wanshan, um pingente de jade translúcido com tonalidade esverdeada, esculpido com a imagem de Buda — o exato amuleto que pertencera a Wu San.

Recebendo o objeto das mãos do subordinado e sentindo-lhe a textura morna, Lin Feng fitou o prisioneiro e pronunciou vagamente: "Eu costumava ser céptico quanto à retribuição cármica... mas agora, começo a acreditar."

"Mo Wanshan, você não devia ter ludibriado alguém que, mesmo mergulhado nas trevas, mantinha o coração voltado para a luz. O fato de ele ter sobrevivido à miséria sem perder a capacidade de sentir gratidão provava a delicadeza de sua alma."

"Portanto, desde o momento em que o julgou fraco e manipulável, estava escrito... que sua derrocada seria inevitável."

"Círculos que se fecham, retribuições que não falham..."

Inspirando profundamente diante da máscara rígida e descolorida do réu, concluiu: "Ainda tem algo a objetar em sua defesa?"