Capítulo 169: Descoberta! Uma pista crucial da Organização das Quatro Fichas!

Enquanto falava, o olhar de Lin Feng dirigiu-se às mãos da vítima.

Nesse momento, notou que as pontas dos dedos da mão esquerda do falecido estavam enegrecidas.

Após um breve momento de reflexão, Lin Feng pegou na mão esquerda do homem e puxou-a suavemente; o membro, ainda não totalmente enrijecido, descolou-se da adaga.

Examinando cuidadosamente as pontas dos dedos, disse: — Parece ser mancha de tinta.

— Tinta? — perguntou Xiao Man'er. — Antes do crime, ele estava a escrever?

Lin Feng meditou por um instante e respondeu: — O indicador, o dedo médio e o anular estão todos com as pontas enegrecidas. Certamente foi causado por essas três Unidades terem tocado acidentalmente o interior do tintero.

— Como é possível que tenham ido parar ao tintero... — Os olhos brilhantes de Xiao Man'er cintilaram levemente. — Poderia ser que, quando o assassino o atacou, ele estivesse justamente a escrever, e durante a luta os seus dedos tenham entrado no tintero por acidente?

Lin Feng estreitou os olhos e replicou: — Também é possível que tenha sido provocado pela tempestade repentina... Não se esqueça da ventania e da chuva torrencial que de repente fizeram o barco balançar violentamente. Se ele estivesse junto à mesa a usar pincel e tinta na altura em que o navio oscilou com força, fazendo-o perder o equilíbrio e tocar com os dedos no tintero, é perfeitamente plausível.

Xiao Man'er anuiu com a cabeça: — De facto, essa hipótese existe.

Lin Feng largou a mão esquerda e segurou a direita de Wang Heng, puxando-a para o lado enquanto dizia: — Seja como for, logo saberemos ao inspecionar o aposento do mestre do barco...

Enquanto falava, examinou minuciosamente a mão direita de Wang Heng. Certificando-se de que não havia nada de invulgar nela, largou-a e voltou a sua atenção para o ferimento no peito da vítima.

Ali, cravada no centro do peito, estava uma adaga.

A lâmina havia penetrado inteiramente na ferida, deixando visível apenas o cabo.

Um pouco de sangue escorria lentamente pelo ferimento, mas em quantidade diminuta, tingindo apenas as vestes ao redor.

Pensativo, Lin Feng rasgou o tecido circundante para observar melhor a lesão oculta pela roupa.

— Apenas uma ferida... O corte ajusta-se perfeitamente à lâmina, e o sangramento é mínimo. É seguro afirmar que o agressor desferiu este único golpe e jamais voltou a tocar na adaga; caso contrário, o fluxo de sangue seria maior e o ferimento não estaria tão intacto, apresentando obrigatoriamente lacunas em relação à lâmina.

Ouvindo estas palavras, a mente de Xiao Man'er trabalhava a toda a velocidade.

Sendo ela uma mulher inteligente e resoluta, ao participar neste caso ao lado de Lin Feng, desejava ardentemente ser-lhe útil.

Após meditar por alguns instantes, ponderou de repente: — Pela nossa dedução anterior, a vítima lutou antes de morrer. Portanto, é natural que, durante a luta, a adaga sofresse algum tipo de movimento ou interferência, fazendo com que o sangue brotasse em maior abundância no momento do impacto... No entanto, o sangue em redor é tão escasso, e a adaga não mostra o mínimo vestígio de ter sido agitada ou retirada após a estocada. Não acha isto um pouco estranho?

— De facto, é estranho.

Lin Feng concordou com a observação de Xiao Man'er.

Fitando o cadáver, concluiu: — Salvo raras exceções, esta adaga ou foi cravada quando a vítima já tinha perdido a capacidade de resistência, ou foi introduzida após a sua morte.

— O que significa que... — continuou Lin Feng — o falecido decerto ostenta outras lesões; mesmo que não sejam fatais, foram certamente suficientes para o incapacitar.

Ao ouvir isto, Xiao Man'er apressou-se a observar o corpo.

Primeiro, varreram com o olhar o tronco e as pernas: não havia mais vestígios de sangue nem marcas evidentes nas roupas, o que descartava essa hipótese.

Ambos voltaram então os olhos para o rosto do homem.

Nesse instante, um padrão peculiar na testa do morto chamou-lhes a atenção.

Na fronte de Wang Heng havia duas riscas horizontais e duas verticais, formando um desenho semelhante ao caractere chinês que representa um poço.

Contudo, por serem marcas irregulares, Lin Feng não tinha certeza absoluta de que se tratasse desse símbolo.

A razão pela qual os marinheiros tinham tanta certeza de que Wang Heng fora assassinado por um fantasma da água prendia-se precisamente com estas marcas.

Segundo a lenda, as vítimas encontradas nas outras embarcações ostentavam todas o mesmo padrão na testa.

Era a assinatura dos assassinatos cometidos pelo espírito das águas.

Por isso, ao depararem-se com tal desenho, os marinheiros empalideceram de terror.

— O mestre do barco foi mesmo morto por um fantasma da água? — inquiriu Xiao Man'er.

Lin Feng meditou por um momento, franziu o sobrolho e abanou a cabeça: — Acredito que, muito provavelmente, não foi obra da lenda em questão.

Xiao Man'er olhou para ele.

E ouviu-o explicar: — Até agora, o tal fantasma da água atacou quatro navios de carga e, pelo seu padrão de atuação, sempre que age, trucida toda a gente a bordo.

— No entanto, no nosso barco, apenas o mestre perdeu a vida. Isso não corresponde ao hábito operacional de tal entidade. Um criminoso que comete homicídios em série desta forma não altera facilmente os seus métodos.

— Portanto, isto assemelha-se muito mais a um crime imitativo, ou melhor, a uma encenação destinada a fazer crer que um fantasma da água atacou, permitindo assim ao verdadeiro culpado escapar à justiça.

Xiao Man'er pensou por um instante e deduziu: — É por essa razão que o assassino abandonou o corpo aqui?

— Conforme as informações que recolhemos e a carta do Duque de Lai, sabemos que, nos casos anteriores, os corpos eram transportados até ao mastro e colocados de barriga para cima, de modo que o padrão na testa ficasse visível à primeira vista.

Lin Feng sorriu levemente: — A probabilidade é alta. Afinal, por que razão o criminoso haveria de desovar o corpo precisamente aqui, esculpindo propositadamente o padrão na testa, e ainda simular uma possessão demoníaca em que a própria vítima se suicida com uma adaga para tornar a lenda mais verosímil? Naturalmente, a premissa é encontrarmos provas concretas de que não se tratou de um espírito das águas.

Tudo aquilo não passava de suposições; por mais plausíveis que fossem, exigiam sempre provas e indícios que as sustentassem.

Criada a ouvir o pai discutir casos judiciais, Xiao Man'er compreendia perfeitamente estes princípios.

O seu olhar subiu da testa para o alto da cabeça e, ao notar algo de invulgar nos cabelos, apressou-se a dizer: — O cabelo dele está estranho.

Ao ouvir isto, Lin Feng aproximou-se da parte superior da cabeça da vítima e ergueu-lhe o crânio.

Um lampejo cruzou os seus olhos: — A ferida mais grave, ou melhor, o ferimento mortal, está aqui.

Xiao Man'er inclinou-se para ver.

Na nuca do falecido, os cabelos encontravam-se colados devido ao sangue coagulado.

Afastando as madeixas e pressionando o osso da nuca, notou-se claramente uma fratura craniana.

Apenas a ferida não era excessivamente ampla e o sangramento não fora copioso. Além disso, a forte tempestade desabada momentos antes lavara o sangue escoado para junto do solo, enquanto, após a cessação da chuva, as novas poças de sangue tinham ficado completamente retidas pelo cabelo e pelo barrete caído ao lado. Sem erguer a cabeça e afastar o chapéu, era impossível detetar o ferimento.

— A nuca foi atingida por um objeto pesado, provocando a fratura dos ossos cranianos e um traumatismo severo... A parte posterior da cabeça é uma das zonas mais vulneráveis do corpo. Dada a gravidade da lesão, mesmo que não morresse imediatamente, ficaria irremediavelmente incapacitado.

Enquanto examinava o local, Lin Feng sorriu: — Disseste tudo o que eu ia dizer, já nem sei o que acrescentar.

Ao ouvir tal elogio, os olhos de Xiao Man'er brilharam; as palavras de Lin Feng constituíam, sem dúvida, uma aprovação e um reconhecimento das suas capacidades.

Piscando os olhos, desafiou: — Podes fazer o mesmo que eu fiz: complementar o que deixei escapar ou os detalhes que omiti.

Lin Feng sorriu e anuiu: — Sendo assim, vou apontar aquilo que ignoraste.

Xiao Man'er mostrou-se estupefacta: — Houve algo que ignorei?

Encarando o olhar surpreso da jovem, Lin Feng revelou uma conclusão totalmente inesperada: — O assassino agiu por impulso do momento, cometendo um crime passional e não um homicídio premeditado.

— O quê? — Xiao Man'er sobressaltou-se. — Por que dizes isso?

— Vê o ferimento na nuca da vítima: há ali algumas manchas de tinta preta, e nos cabelos do falecido...

Lin Feng abriu os dedos, passou-os pelas madeixas de Wang Heng e mostrou a mão a Xiao Man'er: — Vês? A minha mão também ficou manchada de tinta preta.

— Há uma enorme quantidade de tinta impregnada no cabelo do falecido; isto não pode ser um mero acaso. E na ferida, protegida pelas madeixas, a tinta penetrou profundamente na pele. Tudo isto prova apenas uma coisa...

Fitando Xiao Man'er, declarou pausadamente: — A arma do crime é o tintero!

— Se o criminoso tivesse planeado o assassínio, não viria munido de um tintero para cometer o crime, muito menos de um tintero recém-preparado com tinta fresca no interior.

— Por conseguinte, ele só pode ter sido tomado por um ímpeto súbito de violência e, encontrando um tintero à mão, pegou nele e desferiu um golpe violento contra as costas da vítima...

A expressão de Lin Feng transformou-se subitamente. Aquele olhar transmitiu a Xiao Man'er a sensação de que ele dissipara a neblina e contemplava diretamente a verdade oculta, como se no mundo não houvesse segredo capaz de escapar àquela dupla de olhos.

— Exato! — exclamou Lin Feng. — Naquele instante, a vítima estava obrigatoriamente de costas para o agressor... Se o feriu nessa posição, significa que, devido a certas palavras ou atos, provocou profunda ira no assassino, mas continuou a dar-lhe as costas, o que demonstra uma confiança absoluta!

— O assassino é alguém em quem a vítima depositava total confiança!

Contemplando a figura inspirada de Lin Feng, Xiao Man'er não pôde deixar de ponderar: — Todas as pessoas a bordo deste navio deverão ser merecedoras da sua confiança, não é?

— Não! — replicou Lin Feng, olhando-a fixamente. — Os marinheiros e Wang Heng mantêm, em essência, uma relação de patrão e empregado! Ele paga e os marinheiros trabalham; o laço que os une é o ganho financeiro.

— Ao mesmo tempo, Wang Heng pretendia que os marinheiros trabalhassem o máximo possível pelo menor salário possível, para assim maximizar os seus lucros... Por outro lado, os marinheiros desejavam o oposto: trabalhar o mínimo e receber o máximo. Logo, as suas naturezas eram antagónicas.

— Em circunstâncias tais, perante uma extrema fúria da outra parte, como poderia o mestre do barco entregar-lhe as costas?

Sendo extremamente inteligente, Xiao Man'er compreendeu de imediato o sentido implícito nas palavras de Lin Feng.

Os seus belos olhos ampliaram-se e, desviando o olhar para a figura que liderava o grupo de marinheiros, exclamou: — Então... suspeitas de Wang Huan?

Lin Feng estreitou os olhos: — Pelo menos, é sobre ele que recaem as maiores suspeitas.

— Antes da tempestade, a coberta estava repleta de marinheiros a trabalhar; se o corpo de Wang Heng estivesse aqui nessa altura, decerto não teria passado despercebido.

— Isto significa que Wang Heng foi abandonado aqui pelo assassino durante o temporal.

— E no quarto de hora em que durou a forte tempestade, a maioria dos marinheiros permaneceu abrigada connosco na cabine, restando apenas o mestre Wang Heng e os três indivíduos encarregados da vigilância noturna, entre os quais Wang Huan, a descansar nos aposentos.

— Assim, o homicida só pode ser um desses três.

Enquanto falava, o olhar de Lin Feng recaiu sobre os três suspeitos, acrescentando: — Deste trio, a pessoa que gozava de maior confiança era, sem dúvida, Wang Huan.

As sobrancelhas delicadas de Xiao Man'er franziram-se. Protegida carinhosamente pela família e valorizando sobremaneira os laços de sangue, custava-lhe admitir que o autor do crime pudesse ser o sobrinho de Wang Heng — um jovem a quem a vítima tratava como filho e preparava para ser seu sucessor.

Contudo, os argumentos de Lin Feng deixavam-na sem réplica.

Dando um fundo suspiro e permitindo que a razão sobrepujasse a emoção, ponderou: — Mas não temos provas; tudo isto não passa de deduções.

Lin Feng assentiu: — É por isso que precisamos de procurar indícios.

Dizendo isto, levantou-se prontamente e instruiu Xiao Man'er: — Man'er, vai interrogar os três homens e descobre o que faziam durante o temporal.

Compreendendo o propósito de Lin Feng, a jovem anuiu e afastou-se para cumprir a tarefa.

Permanecendo no local, Lin Feng prosseguiu com o exame do cadáver para assegurar que nenhum detalhe fora omitido, enquanto a sua mente ruminava em torno do enigma dos assassinatos cometidos pelo fantasma da água.

Porque razão a suposta entidade levava invariavelmente os corpos até ao mastro? Qual seria o intuito de tal ato?

E que significado especial possuía o símbolo gravado na testa das vítimas?

Se tudo aquilo fosse realmente obra da Organização dos Quatro Elementos, por que razão decidiram eliminar as pessoas daqueles quatro navios de carga?

Além do mais, nenhum dos desaparecimentos e mortes anteriores atribuídos aos fantasmas se manifestara com uma frequência de atuação tão elevada.

Se de facto pertencia àquela organização, por que motivo este caso divergia tanto dos precedentes?

Caso contrário, estaria a desperdiçar o seu tempo... Torna-se imperativo aproveitar cada minuto para esclarecer os factos e, pelo menos, apurar se existe conexão com a referida facção.

— Não podemos demorar-nos demasiado neste barco. Felizmente, o assassino agiu por impulso e sem preparação, o que decerto deixará falhas. Desvendar o caso não deverá ser excessivamente árduo...

— Por outro lado... — Lin Feng acariciou distraidamente o pingente de jade oferecido por Xiao Man'er, com um brilho fugaz no olhar — talvez possamos tirar proveito deste caso...

Enquanto ponderava, Xiao Man'er regressou.

Ao encará-la, viu-a abanar a cabeça: — Dos três, apenas Wang Huan possui um aposento individual; os outros dois dormem num camarote comum, mas em secções separadas. Assim, cada um encontrava-se num espaço distinto.

— Durante a tempestade, todos alegam que dormiam até a forte agitação do navio os despertar. Seguraram-se às colunas para não caírem e só saíram após o barco estabilizar, vestindo-se de imediato. Quando vieram cá fora, depararam-se com o mestre morto.

Lin Feng sorriu: — As respostas são deveras uniformes.

— Interroguei-os em separado e nenhum deles ouviu o depoimento dos outros — esclareceu Xiao Man'er.

Lin Feng assentiu, sem demonstrar surpresa: — Sendo marinheiros, estão habituados a enfrentar tempestades severas e agitações violentas; têm tanta experiência que conseguem inventar uma justificação com facilidade...

Xiao Man'er concordou com um aceno: — Parece que os testemunhos de nada servem, pois nenhum tem álibi.

Sem demonstrar desalento, Lin Feng propôs: — Vamos, venham daí, vamos inspecionar a cabine do mestre.

Avançando lado a lado, adentraram o corredor adjacente à escadaria.

A escada conduzia ao convés interior e estendia-se por mais dois pisos para baixo: o nível superior albergava numa metade a carga e na outra os alojamentos dos tripulantes, enquanto o piso inferior se destinava inteiramente ao armazenamento de mercadorias.

Infelizmente, com o início da chuva, os marinheiros fecharam as portas da cabine para evitar que alguém fosse projetado para o exterior com o balanço do navio; de outro modo, teriam decerto visto o criminoso a passar com o corpo.

Na qualidade de capitão, Wang Heng dispunha de um aposento privado.

Contudo, devido ao violento oscilar do navio, o interior encontrava-se num estado caótico.

Vários livros jaziam espalhados pelo chão.

Chávenas e bules encontravam-se tombados.

As banquetas jaziam viradas e a mesa atravessava o centro da divisão.

Pincéis e folhas de papel cobriam o pavimento.

O cenário de desordem em nada distava da passagem de uma horda de bandidos.

— O tintero está ali — apontou subitamente Xiao Man'er para o canto junto a um dos pés da mesa.

Lin Feng aproximou-se a passos largos, agachou-se e recolheu um tintero de pedra cinzenta e grosseira.

No entanto, mal o levantou, o seu cenho franziu-se ligeiramente.

— Que se passa? — inquiriu a jovem prontamente.

Lin Feng abanou a cabeça: — O assassino foi cauteloso... Este não é o tintero com que cometeu o crime.

— Não é? — Xiao Man'er sobressaltou-se.

— Este tintero está perfeitamente limpo, sem qualquer vestígio de água ou tinta húmida... Não decorreu muito tempo desde que a tempestade cessou e, mesmo que o criminoso o tivesse lavado, a umidade não teria secado por completo. Além do mais, não há qualquer resquício de sangue. Pelo ferimento da vítima, deduz-se que o objeto usado no ataque ficou manchado de sangue; e, sendo este tintero de pedra tosca e superfície rugosa, seria extremamente difícil remover por completo os vestígios hemáticos.

— Sendo assim, de facto não foi este o instrumento do crime — reconheceu Xiao Man'er. — Onde estará então o verdadeiro tintero? Nesta divisão tudo está à vista e não há outro... Será que o assassino não matou Wang Heng aqui?

Lin Feng persistiu na negativa: — O crime foi cometido neste aposento.

Estendendo o dedo para o pavimento à sua frente, indicou: — Vê o chão? Há inúmeros pingos de tinta dispostos de forma radial, claramente projetados.

— E aqui... — Lin Feng aproximou-se de uma mancha, agachou-se, tocou-lhe com a ponta do dedo e levantou a mão para inspecionar o resíduo negro. — Nas zonas onde a tinta é mais densa, ainda não secou totalmente, e exibe um tom avermelhado, indício evidente de presença de sangue.

Imitando Lin Feng, Xiao Man'er tocou com o seu dedo delicado na mancha, observou de perto a ponta enegrecida, friccionou-a levemente e aproximou-a do nariz para a cheirar.

— Deve ser tinta de Hui — concluiu.

— Tinta de Hui? — Lin Feng ergueu as sobrancelhas.

A jovem explicou: — A tinta de Hui caracteriza-se pelo aroma intenso, textura rica e tom negro e brilhante. Além disso, esta variedade parece pertencer à categoria mais requintada, fabricada com adição de almíscar, folhas de ouro, pó de pérola e outros ingredientes aromáticos. As características são muito marcantes.

Numa vida anterior, Lin Feng ouvira falar da célebre tinta de Hui, embora recordasse que só adquirira grande notoriedade após a Rebelião de An Lushan, na dinastia Tang, quando o eixo cultural migrou para o sul. Não esperava que Xiao Man'er já a conhecesse.

Parecia evidente que a jovem dedicava bastante estudo a tais matérias.

Interrogou-a então: — Quão dispendiosa é?

— Atualmente, os letrados utilizam maioritariamente a tinta do norte; a de Hui restringe-se a pequenos círculos e a sua escassez torna-a naturalmente preciosa. Quanto mais esta, enriquecida com almíscar, folhas de ouro e pó de pérola, torna-se extremamente rara e cara. Pessoalmente, apenas tive o privilégio de a usar graças ao prestígio de meu pai — foi-lhe oferecida por um dos seus discípulos no dia do seu aniversário.

— Portanto, surpreende-me que um mestre de embarcação como Wang Heng possua um artigo tão luxuoso.

Ouvindo tais palavras, o olhar de Lin Feng recaiu sobre a pilha de manuscritos e papéis: — Independentemente de como Wang Heng obteve tal tinta, sendo um artigo tão valioso, decerto não o utilizaria levianamente. Se hoje recorreu a ela, é porque pretendia registar algo de extrema importância.

Dizendo isto, começou a vasculhar os papéis espalhados.

Xiao Man'er apressou-se a auxiliá-lo.

Após alguns instantes de busca, a jovem ergueu um papel e disse: — Vê isto...

Pegando na folha, Lin Feng deparou-se com várias linhas de escrita e, logo a seguir ao último caractere, uma mancha disforme onde a tinta se espalhara, assemelhando-se à marca deixada pela queda inadvertida de um pincel.

Ao lerem o teor do escrito, ambos trocaram um olhar carregado de significado.

As expressões tornaram-se complexas.

— Parece que... — começou Xiao Man'er.

— Compreendo agora — assentiu Lin Feng.

Guardando o documento e preparando-se para se erguer, os seus olhos detetaram no topo da pilha um caderno encadernado em tecido azul.

Na capa lia-se a inscrição: «Registo de Carga».

Abrindo o volume, folheou-o rapidamente, constatando que continha anotações pormenorizadas sobre as datas em que o navio efetuara transporte de mercadorias, a natureza das cargas, os pontos de partida e de destino, bem como a duração de cada viagem.

Tratava-se de um diário de bordo vulgar, sem aparentes singularidades, pelo que se dispunha a pousá-lo.

Contudo, deteve-se de repente e recuou rapidamente algumas páginas.

Após folhear duas folhas, parou.

Ao focar o conteúdo impresso naquela página, as pupilas de Lin Feng contraíram-se bruscamente.

— Será que este fantasma da água... está verdadeiramente associado à Organização dos Quatro Elementos?!

— Não me enganei ao vir para aqui!

Notando a alteração na fisionomia de Lin Feng, Xiao Man'er inquiriu: — Que se passa?

Inalando profundamente, Lin Feng fechou o diário, guardou-o cuidadosamente no peito, ergueu-se e abanou a cabeça: — Descobri algo fascinante, mas ainda carece de confirmação definitiva; terei de averiguar mais tarde...

— Deixemos isto de lado, não tem relação com o crime em curso.

Olhando para a jovem, prosseguiu: — Man'er, tu demonstras profundo conhecimento sobre a tinta de Hui. Se esta estiver seca ou misturada com outras substâncias, és capaz de a identificar?

Com um sorriso, Xiao Man'er respondeu: — Depende do tempo decorrido. Se já passou muito tempo, decerto será impossível, mas se for recente, posso tentar...

— A tinta possui múltiplas nuanças, variando entre tons densos e diáfanos. Diferentes fórmulas apresentam particularidades distintas; além disso, a tinta de Hui emprega fuligem de pinheiro como base, distinguindo-se das demais, sem falar nos aditivos como ouro e almíscar. Se estiver fresca, posso identificá-la sem dificuldade, mas seca nunca tentei, logo não posso assegurar o resultado.

— Não te preocupes, o que disseste já me basta.

Diante da resposta, Lin Feng assentiu com satisfação, fitando-a com um sorriso nos lábios: — Man'er, parece que hoje estás destinada a prestar-me uma ajuda inestimável. A incumbência de fazer o verdadeiro culpado confessar o crime fica entregue a ti.

— Eu? — sobressaltou-se Xiao Man'er.

Lin Feng sorriu: — Já concebi o plano para o fazer confessar.

*(Nota do autor: Tive dificuldades técnicas e, ao retomar a escrita do caso, acabei por torná-lo demasiado complexo. Sendo este um arco de transição, uma trama excessivamente intrincada alongaria desnecessariamente a narrativa, prejudicando o ritmo dos verdadeiros casos principais que se avizinham. Por essa razão, tive de reescrever o segmento, o que motivou este atraso.)*