Capítulo Noventa e Três: Chegada Unânime

— Parece que não é tanta coisa assim.
— Menos conversa, meu mestre só conseguiu ocultar setenta e duas camadas; este grande arranjo de oitenta e uma camadas não é para uso externo, é para uso interno, direcionado para onde eu quiser, já estou dando o meu máximo — respondeu Liuping.
Yana ponderou:
— Se fosse um adversário comum, esse poder já seria suficiente para derrotar, mas se o inimigo for um Mestre de Cartas...
— O que tem? — perguntou Liuping.
— Supressão de regras. Você sabe que o poder do lado místico é mais forte no Purgatório e na Noite Eterna; na verdade, onde quer que seja, é o mais difícil de lidar. Quando chegar a hora, não é certo que esses arranjos consigam romper a defesa de cartas do lado místico.
— Isso é só o primeiro movimento, não sou um morto, vou agir quando for preciso, e ainda tem a Andréia...
— Sim, tem razão — assentiu Yana.

...

Na hospedaria.

— Como foi? — perguntou o chefe da equipe.
— Diga a todos que, caso alguém venha buscar informações, mandem sempre procurar o ajudante da hospedaria, digam que ele é quem tem as novidades mais frescas — disse Liuping.
— Entendido.
O chefe passou a ordem.
Liuping retirou a armadura, guardou a espada, vestiu novamente o uniforme de ajudante e sentou-se à porta do estabelecimento.
A espera começou oficialmente!

— Ainda bem que voltou, acabamos de notar um grupo de pessoas se aproximando da Vila Névoa Escura — avisou o chefe.
— É mesmo?
Liuping ativou sua percepção espiritual.
Agora, já na fase do Despertar Divino, seu alcance cobria toda a vila, além de se estender por centenas de léguas pelo deserto e pelas montanhas ao redor.
Dentro desse raio, ele sentiu um grupo marchando com grande alarde em direção à vila.
— Quantos são... — murmurou Liuping.
— Sim, precisamos redobrar a cautela — disse o chefe, visivelmente nervoso.
Liuping refletiu por alguns instantes.
Zhao Chanyi havia dito que a região andava perigosa ultimamente —
Por isso ela lhe dera uma insígnia real demoníaca.
Deveria bastar.
Liuping pegou a barra de prata que a Rainha Demônio lhe entregara e, ao friccioná-la, surgiu uma pequena esfera dourada.
Apertou-a e ela se transformou em uma insígnia.
Não se preocupava que os membros das equipes táticas vissem aquela insígnia —
Afinal, este era um mundo de cultivadores; o chefe e os profissionais da cozinha já haviam reprimido todo o seu poder, temendo chamar atenção dos praticantes locais e causar consequências imprevisíveis.
E ele, afinal, era um Santo, um Mestre de Cartas; portar itens desse mundo era absolutamente normal.
Olhou atentamente e leu os caracteres demoníacos gravados na insígnia:
“Quem portar esta insígnia é como se visse a Rainha Demônio em pessoa.”
Era a insígnia de Zhao Chanyi.
Com ela em mãos, qualquer demônio deveria mostrar respeito.
Liuping sentiu-se seguro e voltou ao salão da hospedaria.
— Eles vêm direto para cá — murmurou o chefe, tenso.
Liuping seguiu o olhar dele para a rua.
Viu um grupo de pessoas se aproximar.
Eram ameaçadores, com ares de quem não aceitava desaforo.
À frente, vinha um brutamontes de mais de dois metros, careca, envolto em peles de animais, com argola no nariz e olhar feroz e sombrio.
Claramente, um demônio-tigre!
O grupo ignorou outros destinos e veio diretamente para a porta da hospedaria.
O brutamontes farejou o ar, resmungou:
— É o cheiro da Rainha. Ela deve estar por perto. Vamos esperar aqui.
— Certo, onde quer que a Rainha vá, sempre acaba onde tem comida — disse outro, de pele cinzenta.
— Não fale assim, a Rainha sempre age com propósito, deve ter seus motivos — retrucou uma velha corcunda.
O grupo entrou e sentou-se em diferentes mesas.
Liuping foi atendê-los.
Aqueles, sem dúvida, eram demônios disfarçados de humanos, provavelmente à procura da Rainha Demônio, como haviam dito.
— Senhores, o que desejam comer? — indagou Liuping, sorridente.
O grupo o avaliou, e um deles exclamou:
— Você parece apetitoso.
Liuping ia responder, mas o chefe da equipe se apressou, sorrindo diplomaticamente:
— Senhores, é brincadeira dos senhores, pois os nossos pratos são melhores que carne humana. Por que não provam alguns?
Pum—
O brutamontes deu um murro no chefe, lançando-o longe pela rua, fazendo-o desmaiar.
— Branquinho assim, deve ser gostoso — disse o demônio que atacou.
Liuping olhou para fora, com expressão estranha.
O chefe realmente só queria ajudar.
— Mas foi rápido demais...
Liuping tirou do bolso a insígnia da Rainha Demônio e a mostrou ao grupo:
— Somos todos aliados, não vamos brigar entre nós.
Ao verem a insígnia, mudaram de atitude imediatamente.
A insígnia era inconfundível, carregava o cheiro dela, e uma aura intensa de autoridade e ameaça.
O brutamontes imediatamente sorriu amarelo:
— Ver a insígnia é como ver a Rainha em pessoa. Perdoe, não sabíamos quem era o senhor...

Liuping então olhou para o demônio que o achara apetitoso.
Paf!
Um lampejo de lâmina, e a cabeça do demônio se partiu.
— Não se preocupem, podem ir. Tenho uma missão secreta aqui, não permaneçam neste lugar — disse Liuping, sorridente.
O grupo de demônios ficou em silêncio.
Missão secreta?
Será que a Rainha preparou algo oculto que não sabemos?
Aquele sujeito foi tolo, veio procurar a Rainha e queria comer gente, ainda se meteu onde não devia, morto está bem morto.
— E nem teve tempo de reagir.
Os demônios refletiram e logo se despediram:
— Às ordens!
Antes de sair, o brutamontes hesitou:
— Senhor, sabe para onde foi a Rainha?
— Buscar notícias do Santo dos Presságios — respondeu Liuping.
Os demônios assentiram.
O brutamontes relaxou:
— Faz sentido, ela voltou, acabou de mandar essa ordem e estávamos intrigados...
Agora confiaram totalmente em Liuping.
— Boa viagem, senhores — despediu-se Liuping.
— Adeus, até breve.
Os demônios levaram o corpo e partiram da hospedaria.
Liuping suspirou aliviado, pronto para ir buscar o chefe da equipe desmaiado, quando ouviu um resmungo vindo do céu:
— Hmph, que energia sinistra aqui, certamente há demônios por perto!
Diversas figuras desceram do céu.
Quinze cultivadores.
Aterrissaram diante da hospedaria, atentos ao redor.
Um homem barrigudo olhou para o salão e exclamou alegre:
— Amigos, aqui tem uma hospedaria, que tal comermos uma refeição quente antes de caçar demônios?
Os outros concordaram ruidosamente.
— Mas antes de sairmos, todos tomamos a Pílula de Jejum, não foi? — estranhou uma cultivadora.
Alguém pigarreou:
— Irmã, nunca saiu para o mundo, então não sabe das sutilezas...
— Conte-me mais — pediu ela.
— Dizem que o Senhor do Caminho Demoníaco gosta de frequentar hospedarias humanas. Viemos comer justamente para entender melhor a mente dos demônios, conhecer seus pensamentos — explicou outro.
— Então, vamos entrar — disse a cultivadora.
O grupo entrou animadamente.
— Garçom, traga o cardápio! — bradou o homem barrigudo.
— Pois não, o que desejam? — atendeu Liuping.
Os olhares se voltaram para ele, surpresos.
A jovem cultivadora olhou, fascinada, e suspirou:
— Hoje entendi o que significa ser elegante como o vento entre jade e árvores...
Alguns cultivadores jovens olharam de maneira diferente para Liuping.
Ao notar, ele sentiu um leve desejo assassino.
Não pode ser.
Assim não dá.
Nem como ajudante de hospedaria consigo paz —
Liuping suspirou e sinalizou:
— Senhores, estamos a serviço do Palácio Taiwei, peço que não permaneçam muito.
Mostrou a insígnia do palácio.
Os rostos mudaram.
Na insígnia, lia-se:
Palácio Taiwei — Liuping.
— Até num almoço vou encontrar gente das Sete Grandes Escolas?
Faz sentido, um ajudante tão bonito não é normal.
Seria mais adequado do outro lado da rua.
— Amigo, posso conferir sua insígnia? — pediu um deles.
— Claro — Liuping atirou-lhe a insígnia.
O outro examinou cuidadosamente e devolveu, fazendo um sinal ao grupo.
— É verdadeira!
Um discípulo do Palácio Taiwei disfarçado de ajudante nesta região remota.
Algo estranho está acontecendo.
Será que...
O Palácio Taiwei planeja algo grande aqui?
Faz sentido, afinal, estamos perto da terra dos demônios, e dizem que a Rainha Demônio anda por aqui.
Onde está a Rainha...
O Palácio Taiwei... armando uma emboscada...
De repente, tudo fazia sentido!
Quanto mais pensavam, mais assustados ficavam. Levantaram-se e se despediram:
— Vamos nos retirar.
— Obrigado a todos, o Palácio Taiwei será sempre grato — saudou Liuping.
— Não há de quê.
Iam sair quando, de repente, o grupo de demônios disfarçados retornou.
O brutamontes entrou, sorrindo amarelo e saudou Liuping:
— Esqueci de perguntar, em que direção ela foi?

Só então encarou o grupo ao lado de Liuping.
— São cultivadores!
Os demônios imediatamente assumiram postura defensiva, exalando energia demoníaca, prontamente sentida pelos cultivadores.
Encontrar demônios cara a cara, isso não!
Os cultivadores prepararam-se para atacar.
Os demônios também se armaram.
O confronto era iminente—
— Parem todos! — gritou Liuping com raiva.
Enquanto todos hesitavam, ele atravessou o salão e ficou entre os dois grupos:
— Este é meu irmão de seita, não se confundam.
Liuping assentiu para o brutamontes e transmitiu, em pensamento:
“Por ordem da Rainha Demônio, nós, irmãos de seita, treinamos ocultos por anos e agora já conseguimos nos passar perfeitamente por cultivadores e estamos prontos para nos infiltrar no mundo do cultivo. Não se surpreenda, nem faça alarde; se precisar, comunique-se por transmissão de pensamento. O segredo é vital.”
Do outro lado, Liuping transmitiu aos cultivadores:
“Senhores, meu irmão é discípulo direto do Palácio Taiwei, agora disfarçado de demônio-tigre para se infiltrar sob o comando da Rainha Demônio. Já que nos encontraram, peço que não façam alarde, nem levantem suspeitas. Se houver algo, comuniquem-se comigo em silêncio. O segredo é fundamental.”
Silêncio.
Ambos os lados tentavam digerir aquelas informações surpreendentes.
O brutamontes ficou espantado e murmurou:
— Você...
Ao tentar continuar, sentiu a mente vazia e esqueceu o que ia dizer.
Do outro lado, os cultivadores também reagiram:
— O quê?
— Quem é ele?
— Será que...
— Não...
Mas, ao cruzar o olhar com Liuping, todos esqueceram o que iam falar.
No vazio, linhas de texto em chamas notificavam uma nova penalização.
Liuping sentiu-se incomodado.
Tirar palavras e ainda cobrar tanto?
Por que não deixam em paz?
O brutamontes ponderou e transmitiu:
— Mas eles emanam energia espiritual...
Do outro lado, os cultivadores transmitiram:
— Amigo, nos toma por tolos? Eles emanam energia demoníaca!
Liuping ergueu o dedo sério.
Uma onda de energia espiritual saiu de seu dedo, converteu-se rapidamente em energia demoníaca.
Todos ficaram atônitos.
Consegue alternar à vontade?
Assim, pode ser demônio ou humano quando quiser!
Assustador...
Para eles, aquilo era incrível, mas Liuping, discípulo do maior Santo dos Presságios, conseguia ser também Senhor dos Demônios, sem que ninguém soubesse, nem mesmo o Santo dos Presságios.
— Trocar de energia era trivial para ele.
Um truque insignificante, desprovido de valor.
— Pronto, foi só um mal-entendido. Cada um siga seu caminho, por favor — disse ele.
O brutamontes assentiu e virou-se para os cultivadores:
— Irmãos, são todos valorosos, mas hoje temos compromissos. Num outro dia, bebemos juntos.
— Compromissos hoje.
Os cultivadores entenderam.
Assim é!
Este homem disfarçado de humano ou demônio, age como um verdadeiro demônio — até parece um deles!
Com tal habilidade, enganará facilmente os demônios e se aproximará da Rainha.
— O discípulo direto do Palácio Taiwei faz jus à fama!
O Palácio Taiwei já colocou seus discípulos sob o nariz da Rainha Demônio, o que pretendem fazer hoje já está claro.
E ainda diz que somos bons companheiros, que um dia beberemos juntos.
Heróis, sem dúvida.
— Todos aqui vieram para exterminar demônios, não há por que brigar entre si!
Respeitosamente, todos se despediram com reverência:
— Amigo, que as montanhas verdes permaneçam e as águas sigam seu curso, até breve!
O brutamontes assentiu, satisfeito.
Esses demônios infiltrados nas seitas humanas devem ter trabalhado muito...
Seus gestos e modos são iguais aos dos cultivadores!
Tal domínio não se conquista em pouco tempo.
Com um grupo desses, por que temer não destruir as seitas humanas?
Por um momento, ambos os lados sentiram admiração mútua.
Gritaram juntos:
— Até breve!