Capítulo Noventa e Quatro: A Responsabilidade do Senhor das Trevas

Os dois grupos já haviam deixado a taverna.
Para protegerem-se mutuamente, chegaram ao ponto de seguirem deliberadamente em direções opostas.
Passou-se mais algum tempo.
Só quando se certificou de que nada acontecera, Liu Ping finalmente soltou um suspiro de alívio.
Foi por pouco.
Se ambas as partes tivessem iniciado uma briga, esta pequena vila poderia acabar atraindo atenção indesejada.
Neste momento, talvez algum Mestre das Cartas estivesse entrando no mundo da cultivação, à procura do “Andarilho do Pesadelo”.
Não podiam chamar a atenção.
No fim, conseguiu persuadir todos a se afastarem.
Liu Ping olhou para o vazio à sua frente, vendo linhas de pequenas letras pairando no ar:
“Você ativou a técnica misteriosa: Artista Inicial.”
“Você designou todos os presentes como ‘Artistas Iniciais’ e escolheu o efeito: esquecimento das palavras.”
“Você começou a consumir pedras espirituais, quantidade…”
Ao ver as palavras “consumir pedras espirituais”, Liu Ping sentiu uma pontada no coração, incapaz de olhar para baixo.
De repente, virou a cabeça e avistou alguém na rua.
Era aquele homem careca.
Sua verdadeira forma era a de um demônio-tigre; após todos partirem, ele retornou e entrou na taverna mais uma vez.
“O que houve?” perguntou Liu Ping.
“O Rei dos Demônios... Ela não estará em perigo, certo?” indagou o homem, aflito.
“Não, ela está bem, está investigando o caso do Santo da Adivinhação de anos atrás. Se surgir algum problema, ela tem meios de resolver,” respondeu Liu Ping.
“Ótimo, então não vamos procurá-la por enquanto; voltaremos direto para o clã e esperaremos que ela retorne,” disse o homem, aliviado.
Ele se levantou para sair, mas Liu Ping o deteve.
“Estou há muito tempo fora em missão, há coisas que não entendo muito bem. Preciso te perguntar algo,” disse Liu Ping.
“Pode falar,” respondeu o careca.
“Lembro que... nosso clã demoníaco está tentando firmar um acordo de cessar-fogo com os humanos, buscando restaurar uma convivência pacífica. Por que ainda há tantos conflitos?” perguntou Liu Ping.
“Há muitos motivos. Por exemplo, aqueles monstros que possuem cadáveres e causam tumulto, os santos demoníacos e santos humanos que afirmam que a guerra não pode ser interrompida, mas, principalmente, o conflito entre o Nove Infernos e o Supremo,” explicou o careca.
“O conflito entre o Nove Infernos e o Supremo?” Liu Ping perguntou, intrigado.
“Há centenas de anos, o caminho do Supremo era a ortodoxia da cultivação, enquanto o método do Nove Infernos não podia sequer competir. Os caminhos demoníacos e desviantes existiam, mas não ousavam desafiar o verdadeiro caminho, temendo serem exterminados—isso você sabe, certo?” disse o homem.
“Claro que sei. O que você está querendo dizer?” assentiu Liu Ping.
O careca demonstrou admiração, respondendo com voz firme: “A raça demoníaca que cultivava o método do Nove Infernos sofreu opressão por incontáveis anos, até que, um dia, surgiu um mestre do caminho demoníaco de talento incomparável. Ele, sozinho, completou o método do Nove Infernos, tornando-o tão poderoso quanto o caminho Supremo. Nós, demônios, não aceitamos mais ficar abaixo do caminho ortodoxo, e assim começou a guerra.”
“...” Liu Ping.
“Aquele mestre do caminho demoníaco fez muitas coisas, cada uma delas capaz de abalar o mundo, mas nunca revelou sua identidade; ninguém sabe a qual raça demoníaca ele pertence.”
“No tempo iniciado por ele, os demônios que cultivavam o Nove Infernos perceberam que o destino pode ser alterado.”
“A última vez que apareceu, foi para salvar o Santo da Adivinhação humano no campo de batalha. Ninguém sabe por que fez isso—desde então, desapareceu,” explicou o careca.
“...” Liu Ping enxugou o suor da testa.
“Infelizmente, seu nome foi ocultado pelo destino e se perdeu para o mundo; ninguém consegue encontrar sua fama ou imagem,” lamentou o careca.
Liu Ping suspirou: “Se ele soubesse que causaria uma guerra interminável entre o bem e o mal, creio que jamais teria divulgado os segredos do Nove Infernos.”
“Ele fez o certo,” replicou o careca.
“O certo?” questionou Liu Ping.
O homem olhou diretamente para ele, com olhos brilhantes: “Nós, demônios, devemos resignar-nos a uma vida de opressão pelos humanos? Devemos servir de materiais para os artefatos deles? Nossas belas mulheres devem ser suas concubinas? Por quê?”
Liu Ping ficou em silêncio.

“O mestre demoníaco nos deu esperança de lutar contra o destino; somos eternamente gratos a ele,” continuou o careca.
Levantou-se, saudou Liu Ping com um gesto, e saiu da taverna.
“Ele falou muito bem,” murmurou Yana.
“Você concorda?” perguntou Liu Ping.
“Claro—quero dizer, ser oprimido sem poder resistir é uma tristeza profunda. Creio que o mestre demoníaco fez o certo,” respondeu Yana.
“Mas a guerra explodiu, e mais pessoas morrem a cada dia,” ponderou Liu Ping.
“Quando a dor for suficiente, a paz virá. Quando ambos forem igualmente fortes, aprenderão a respeitar-se,” retrucou Yana, serenamente.
“Mas agora este mundo pertence aos deuses,” observou Liu Ping.
“Sim, os deuses não permitem a paz, então a guerra continuará,” comentou Andreia, irritada.
“—Mesmo que o mestre demoníaco ressuscite, não poderá mudar esta situação; aqui já é um mundo dos deuses,” acrescentou Yana.
Liu Ping ficou pensativo.
Por um longo momento.
Suspirou, saiu da taverna e foi ao fim da rua, agachando-se para examinar o estado do chefe da equipe.
Aquele golpe foi pesado.
O chefe não corria perigo de vida, mas permanecia inconsciente.
Liu Ping o ajudou, carregando-o de volta à taverna.
O resto do tempo, Liu Ping ficou na entrada, imerso em reflexão.
Ninguém sabia o que ele pensava.
De repente, uma nuvem colorida flutuou pelo céu.
Alguém recitou, oculto na nuvem:
“No céu, a Corte de Jade, doze palácios, cinco cidades.
Um imortal toca minha cabeça, consagrando-me para a longevidade.
Perdi-me nos prazeres mundanos, misturei razão e emoção.
Noventa e seis príncipes santos, nuvens penduradas com nomes vazios.”
Liu Ping tocou a testa.
No segundo seguinte, a nuvem desceu suavemente, transformando-se num ancião de cabelos brancos e rosto jovial.
O velho, com aura de imortal, entrou sorrindo na taverna: “Garçom, há mesas livres?”
“Sim, por favor, sente-se aqui,” respondeu Liu Ping, aproximando-se.
“Hm, você tem porte e elegância, nada típico de um simples garçom,” comentou o velho, observando Liu Ping.
“Sou apenas um garçom, senhor. O que gostaria de comer?” sorriu Liu Ping.
“Por que perguntar sobre trivialidades? Já faz anos que não desfruto dos prazeres mundanos,” disse o velho.
“Senhor, sua aparência revela uma identidade especial; faça ao menos alguns pedidos,” insistiu Liu Ping.
“Sou apenas um viajante, não como sabores mundanos,” respondeu o velho.
“E quanto a uma bebida?” sugeriu Liu Ping.
“Álcool corrompe o espírito, não é coisa boa. Não bebo, não bebo,” recusou o velho.
“Que tal um prato de frutas ou chá?” propôs Liu Ping.
“Menos ainda; tudo que é mundano traz impureza, não quero manchar meu caminho,” disse o velho.
“Assim fica difícil,” comentou Liu Ping, hesitante.
“Por quê?” perguntou o velho, curioso.
“O estabelecimento exige um consumo mínimo; não se pode ocupar uma mesa sem pedir nada,” explicou Liu Ping.
O velho ficou momentaneamente paralisado.
“Pois bem, se não posso sentar, não sento. Tenho outros assuntos—”

Ele olhou para o outro lado da rua.
—Estava fechado.
O velho suspirou e voltou a sentar-se, ainda mais transcendental.
Finalmente livre, teria que ir embora em vão?
De repente, bateu na mesa e declarou: “Então traga oito pratos de carne e oito de vegetais, dezesseis ao todo—frango, pato, peixe, boi, porco, ovos e leite não podem faltar; de preferência com iguarias do mar. Os vegetais podem ser os da estação, um de cada. Uma tina de arroz, uma jarra de vinho da filha, uma de aguardente, uma de vinho de arroz. O vinho da filha deve estar quente, o aguardente gelado, o vinho de arroz no poço para ser servido após a refeição—se não for suficiente, pedirei mais depois.”
Liu Ping: “O senhor vai oferecer um banquete?”
“Não, vou comer sozinho.”
“... Muito bem, aguarde um instante.”
Liu Ping saiu rapidamente.
Li Changxue ainda não havia chegado, mas seu mestre chegou primeiro.
Li Changxue era discípula da Porta Azul Celeste, também uma genuína espadachim, já tornada uma imortal da espada.
E seu mestre tinha tão pouca compostura?
Liu Ping foi à cozinha dar os pedidos, e logo os cozinheiros começaram a trabalhar, o local ficou um caos.
Quando Liu Ping voltou, percebeu que havia mais alguém na taverna.
Era uma cliente de chapéu de palha e robe longo.
A Rainha dos Demônios, Zhao Chan Yi!
Por que ela voltou à taverna?
Liu Ping franziu a testa, mas sorriu ao se aproximar: “Senhora, por favor, sente-se.”
A Rainha dos Demônios escolheu uma mesa, sentando-se com imponência. “Garçom, traga chá para mim.”
Liu Ping lançou-lhe um olhar frio.
—Eu disse que havia assuntos aqui; por que voltou? Se não fosse pelo chapéu, aquele velho certamente brigaria com você.
A Rainha dos Demônios olhou para o ancião de cabelos brancos, meneou a cabeça com desprezo e bateu na mesa.
—Só encontrei informações sobre o mestre de sua mestra após sobreviver a inúmeras dificuldades, e você ainda ousa falar assim comigo?
“Senhora, aguarde um instante, o chá já será servido!” sorriu Liu Ping, correndo para preparar o chá.
Pouco depois, trouxe uma chaleira, serviu-a, e entregou-a respeitosamente à cliente de chapéu.
“A Rainha dos Demônios é a mais elegante gata do mundo, encontra informações sem esforço. Poderia me mostrar um pouco de seu talento?” sussurrou Liu Ping.
—Essa gata adora elogios, quanto mais, melhor.
Como esperado.
Sob o chapéu, seus olhos sorriram.
“Hm, o chá está ótimo, você também é um bom garçom. Esta prata é sua recompensa!”
A cliente de chapéu respondeu com voz grossa.
Ela lançou um lingote de prata sobre a mesa, que rolou e parou diante de Liu Ping.
“Muito obrigado, senhor!”
Liu Ping guardou a prata e, voltando-se para o velho, disse: “Aguarde mais um pouco, vou apressar os pratos.”
Ao retornar ao salão, pegou a prata e a examinou discretamente.
Como suspeitava.
Dentro dela havia um pergaminho de jade.
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