Capítulo Oito: Fraquezas e Segredos

Na arena.

Homem e cão lutavam ferozmente.

O Cão Esqueleto investiu contra Liu Ping, rosnando pelo caminho, simulando ataques sucessivos antes de desferir uma mordida impetuosa em direção ao pescoço do rapaz.

Pá!

Sua cabeça colidiu com o escudo e foi violentamente arremessada para longe.

Liu Ping agora aprendera a lição: jamais se deixar prender em um combate prolongado. Caso contrário, uma vez encurralado por aquele cão, tanto seu escudo quanto sua armadura acabariam perfurados por grandes buracos.

O Cão Esqueleto rolou pelo chão, balançou a cabeça e levantou-se novamente, examinando Liu Ping com um olhar crítico.

— Seu pirralho, você mal tem dez anos e já possui uma técnica de combate tão refinada. Afinal, a serviço de qual mestre você está?

O coração de Liu Ping acelerou.

Aquele cão infernal, sem qualquer instrução ou conhecimento adequado, provavelmente não compreendia o ambiente onde se encontrava. Ele ainda acreditava ser uma criatura vivendo nas profundezas do inferno.

— Você talvez não saiba da situação atual, mas, na verdade, eu sempre tive interesse em você. Quero que se torne minha carta, e não a carta de Aldrich — afirmou Liu Ping.

O Cão Esqueleto hesitou por um momento e murmurou:

— Então era verdade, você veio para roubar o cão... Não é à toa que este ambiente em que nos encontramos...

— Exatamente. Invoquei um juramento para trazê-lo à força para cá, de modo que Aldrich não consiga encontrá-lo e eu tenha a chance de obter sua lealdade — disse Liu Ping.

— Que ingenuidade, você é tão ingênuo! Aldrich tem um futuro brilhante e me dá um osso todos os dias. Você acha mesmo que eu me aliaria a um pirralho como você? — zombou o Cão Esqueleto.

Liu Ping respondeu:

— Na verdade, eu planejo lhe dar ossos com carne todos os dias. E serão dois.

O Cão Esqueleto silenciou.

— Garoto — mudou ele de tom —, usar comida para me seduzir é uma tática extremamente baixa que só servirá para me enfurecer, entende?

Enquanto falava, chamas começaram a se acumular em sua boca.

Ele estava prestes a disparar seu sopro de fogo!

Liu Ping manteve-se vigilante, mas sorriu:

— Vamos lutar mais uma rodada. Se você ainda não conseguir me derrotar, por que não se junta a mim, que tal?

— Garoto, tente sobreviver primeiro!

O Cão Esqueleto saltou alto e disparou chamas furiosas contra Liu Ping.

Aquela chama não era apenas uma bola de fogo, mas uma parede fervente de brasas!

O fogo veio com extrema rapidez, superando a velocidade da investida do cão e ultrapassando a capacidade de reação de Liu Ping.

Não havia como desviar!

A expressão de Liu Ping tornou-se severa.

Era essa a natureza das criaturas do inferno? Mesmo sendo apenas um cão de baixo nível, seu poder já alcançava tal escala?

No instante de vida ou morte, quase por instinto, Liu Ping brandiu sua Ave de Gelo e Frio, ativando o poder gélido contido na lança.

Geada Inicial!

A lança vibrou, a ponta irrompeu em uma névoa gélida e Liu Ping desferiu uma estocada com toda a sua força.

Técnica Suprema: Dente de Dragão!

Era uma técnica marcial da linhagem do cultivo. Com a força atual de Liu Ping, ele não conseguia liberar todo o potencial da técnica, mas executou seus fundamentos com perfeição absoluta.

Num piscar de olhos, uma luz fria perfurou a parede de fogo. Liu Ping, envolto na aura gélida, atravessou a barreira e encontrou o Cão Esqueleto que saltava em sua direção.

— Você escapou? — surpreendeu-se o cão.

Sem hesitar, ele tentou morder o rosto de Liu Ping novamente.

O rapaz usou o escudo e a lança em conjunto, executando uma sequência de bloqueios, batidas, desvios, empurrões e estocadas, até conseguir afastar o cão.

Homem e animal começaram a ofegar pesadamente.

A parede de chamas dissipou-se após percorrer apenas cinco metros. Seu poder era concentrado no momento do disparo. Se aquele cão usasse a habilidade novamente, talvez fosse possível recuar e esperar o fogo se apagar, pensou Liu Ping.

— Garoto, se não fosse por essa lança de gelo, você já teria sido incinerado — disse o Cão Esqueleto, olhando para a lança com certo desdém forçado.

Liu Ping percebeu algo estranho. Quando o cão olhou para a lança, seu rabo ósseo, desprovido de pelos, recolheu-se discretamente.

Recolheu-se? O que isso significava?

A criatura era feita de chamas e ossos de aço; seus ataques anteriores não causaram dano algum, apenas o empurraram devido à sua leveza. Será que ele sentia medo?

Liu Ping observou novamente e viu o rabo do cão subir lentamente de volta.

— Esse seu gelo, na verdade, leva muito tempo para ser usado novamente, não é? — perguntou o cão.

Liu Ping permaneceu em silêncio por um momento antes de responder:

— Não, posso ativá-lo a qualquer instante. Costumo usá-lo para perfurar minhas presas.

— Hum, não passa de conversa — disse o cão, enquanto seu rabo se recolhia novamente.

Liu Ping estreitou os olhos. Uma vez poderia ser coincidência, mas duas vezes... Será que aquele era seu ponto fraco? Fazia sentido. Muitos animais possuem uma carapaça dura, mas certas áreas permanecem macias.

Liu Ping apertou a lança e começou a caminhar, contornando o cão. O Cão Esqueleto, percebendo a manobra, girou sobre si mesmo, mantendo-se sempre de frente.

Após circularem sete ou oito vezes, ambos pararam. Liu Ping não conseguiu chegar às costas do oponente, mas seu rosto exibia confiança. O cão, embora tivesse mantido a posição, parecia cada vez mais inquieto, mantendo o rabo abaixado.

Um clima bizarro surgiu.

— O que você descobriu? — perguntou o cão.

— Nada demais — respondeu Liu Ping, assumindo a postura de ataque. — Se eu perfurar fundo, com certeza terei uma surpresa.

O Cão Esqueleto rugiu furiosamente:

— Seu ladrão imundo, acha que vou continuar lutando? Não! Devolva-me, desisto desta luta!

Chamas ferviam sobre seu corpo. O ar queimava. Seu rugido ecoou pela arena. Mas nada aconteceu; ele não foi enviado de volta para Aldrich.

De repente, pequenas letras incandescentes surgiram diante dos olhos de Liu Ping:

"Não o deixe voltar; caso contrário, o Aldrich deste momento saberá o que aconteceu."

Liu Ping disparou contra o cão. O Cão Esqueleto, não querendo ficar para trás, disparou um mar de chamas. Mas Liu Ping estava preparado: deu um salto para trás, rolando a cinco metros de distância.

A parede de chamas se dissipou exatamente naquela distância.

— De novo! — Liu Ping avançou.

O Cão Esqueleto tentou morder a lança, ignorando o impacto, mas foi atingido pelo escudo. Em termos de tática, como ele poderia superar Liu Ping?

O cão rolou no ar, expondo um orifício de chamas alaranjadas sob o rabo recolhido.

Era aquilo!

Liu Ping avançou a lança, tocou levemente na chama alaranjada e recuou.

— Au-au!

O Cão Esqueleto soltou um uivo lancinante, como um porco sendo abatido. Ele rolou pelo chão e demorou a se levantar.

— Seu maldito! — rugiu o cão. Ao olhar para trás, viu gotas de um líquido amarelo-avermelhado escorrendo de sua traseira.

Um toque e o estrago estava feito.

Liu Ping sentiu-se seguro.

— Eu peguei leve. Se tivesse usado o poder do gelo naquele golpe, garanto que você não dormiria em paz nem na noite eterna, lembrando-se daquela sensação — disse Liu Ping, enquanto a névoa fria brilhava na ponta da lança.

O Cão Esqueleto acalmou-se. Sim, o oponente realmente contivera sua força; caso contrário, a lança teria atravessado seu corpo. Será que ele morreria naquele lugar estranho? Ele só tinha dois anos...

— O que você quer, afinal? — perguntou o cão.

— Na verdade, seu verdadeiro valor é como vigia e batedor. Estou muito curioso sobre como Aldrich conseguiu sua lealdade — disse Liu Ping.

— Fui entregue a ele hoje mesmo. Só comi um osso que ele me deu — que inferno, não tinha nem um fiapo de carne — e então fui transportado para cá para lutar até a morte contra você, esse cara com uma lança de gelo — rosnou o cão, deprimido.

— Você foi entregue a Aldrich? Espere, qual é o status dele atualmente? — perguntou Liu Ping, curioso.

— Jure que não vai me matar — pediu o cão.

— Não vou te matar — respondeu Liu Ping.

— Ele é um servo da mansão, mas carrega um sangue nobre. Um dia ele ascenderá aos céus — disse o cão.

— Sangue? — perguntou Liu Ping, confuso.

O Cão Esqueleto abriu a boca, revelando dentes serrilhados num sorriso de escárnio.

— Sim. Hoje ele ganhou alguns tesouros e, ao verificar uma espada, cortou o dedo por acidente. Eu era o único por perto. Você sabe, cães como eu, ao sentirem o cheiro do sangue dele, sabem que ele possui um sangue demoníaco de altíssima nobreza, quase no mesmo nível da Senhora.

Liu Ping estremeceu.

Então era isso! Com razão a Senhora dedicava tanto esforço a um simples servo! Com razão Yana, a deusa da tortura, fora amaldiçoada a amar aquele servo!

No vazio, letras incandescentes surgiram rapidamente:

"Você descobriu o segredo dos demônios da alta linhagem do inferno."

"Este é um segredo profundo, crucial para a Guerra dos Deuses, e provavelmente causará uma tempestade colossal."

"Sua participação aumentou."

"Sua participação atingiu 10/10."