Capítulo Nove: Coletando Cartas

"Seu papel chegou ao fim."
"Considerando que você perdeu todo o seu poder;"
"Considerando que você perdeu as identidades de Coringa e Santo, ambas as formas de um Mestre de Cartas;"
"Você não é mais um Mestre de Cartas, mas um novato, incapaz de coletar novas cartas através do poder de Yana;"
"Você não possui mais a imensa fortuna do Banco das Chamas do Abismo."
"Portanto, você enfrenta as seguintes escolhas:"
"1. Manter as técnicas misteriosas atuais 'Ver e Nomear', 'Alguém Sem Papel' e 'Iniciante', e gerar a nova técnica misteriosa 'Ator Popular'."
"'Ator Popular': Quando você se desculpa por um incidente, não haverá grandes problemas, e todos escolherão perdoá-lo por um período de tempo."
"Ao escolher 1, você poderá continuar à margem do sistema de cartas, observando o desenrolar dos acontecimentos."
"2. Devorar as duas técnicas misteriosas anteriores, mantendo apenas 'Ver e Nomear', e absorver todas as pedras espirituais do seu cofrinho para gerar a interface da Sequência de Heróis."
"A partir de agora, sua interface se estabilizará e ganhará a função de 'Coleta de Cartas', usada para capturar o Cão Flamejante atual."
"Ao escolher 2, você mergulhará profundamente no sistema de cartas e trilhará o caminho de progressão desta linhagem."
"Atenção, esta é uma escolha crucial."
"Por favor, escolha com seriedade."

Liu Ping fixou o olhar na interface, lendo cada aviso com atenção.
Ele agora estava profundamente imerso na Noite Eterna, tornando-se um verdadeiro habitante da Noite Eterna, até mesmo transformando-se em uma carta.
Essa foi sua escolha.
Não apenas por Yana e Andrea.
Ele sempre achou as cartas fascinantes e desejava explorar esse mundo novo por conta própria.
Naquela época, ele não queria ascender, mas agora desejava ver o que aconteceria ao levar as habilidades do tipo carta ao seu limite máximo.
Além disso, aquela garota de cabelos brancos havia dito:
"As cartas são a base da sequência, a porta de entrada para o bizarro."
Ele tinha em mãos a Sequência de Heróis!
Não deveria ele compreender seus princípios e segredos?
Acima dela, existia o chamado "bizarro".
Esse sistema de poder totalmente desconhecido valia todo o seu esforço de exploração!

O olhar de Liu Ping deslocou-se suavemente para o cão esquelético envolto em chamas à sua frente.
"Você disse que acabou de ser enviado para Aldrich... quantos anos você tem?" perguntou Liu Ping.
"Dois anos", respondeu o cão esquelético.
Liu Ping observou a hesitação e a incerteza nos olhos da criatura, sentindo-se mais seguro.
Exato.
Se ele queria se dedicar a subir nos níveis do sistema deste mundo, precisava fazer uma escolha.
Além disso, se ele escolhesse a opção 1, pedir desculpas realmente funcionaria?
"Todos escolherão perdoá-lo por um período de tempo."
Tal atitude seria apenas um fingimento, e o significado subjacente seria dizer aos outros que ele era inútil.
Isso não resolveria o problema de verdade, e certamente não era o seu estilo.
"Eu escolho a 2", murmurou Liu Ping mentalmente.

Linhas de texto flamejantes surgiram rapidamente:
"Você fez sua escolha."
"A interface de sequência foi gerada."
"As três primeiras funções desta interface foram abertas: 'Proteção do Herói', 'Herança Espiritual' e 'Coleta de Cartas'."

Uma interface flamejante apareceu diante de Liu Ping.
Nela, três pontos de luz flutuavam suavemente na parte inferior, imóveis.
Eram eles: "Proteção do Herói", "Herança Espiritual" e "Coleta de Cartas".
Uma nova habilidade foi adicionada à sequência:
"Coleta de Cartas."

Liu Ping olhou para o Cão Flamejante à sua frente e disse: "Já que você percebeu a verdadeira identidade de Aldrich, mais cedo ou mais tarde ele o matará para impedir que seu segredo seja revelado."
"Eu já sabia disso na época", disse o cão.
"Venha comigo", disse Liu Ping.
"Eu nunca me rendo facilmente", retrucou o cão.
Liu Ping pegou a lança, soprou a ponta e disse: "Não estou pedindo que você se renda, apenas que, se não me seguir, o seu fim não será nada bom."
O cão esquelético não pôde evitar e encolheu a cauda.
"A qual facção você pertence?" ele perguntou.
"A um vasto império", respondeu Liu Ping.
"Qual é a sua posição lá?"
"Sou muito valorizado, acabei de passar por um treinamento intensivo, completei um teste de alta dificuldade, fui avaliado como excelente e recebi recompensas sem precedentes."
"Você tem parceiros?"
"Elas são divindades, dragões, criaturas maravilhosas imortais, e uma assassina que me segue, que já enfrentou cinco oponentes sozinha sem perder a vantagem."
"...Tudo bem, eu vou com você."
"Você concorda?"
"Concordo. Não quero ser morto por Aldrich, nem quero acabar na Noite Eterna, caindo em um sono eterno. Afinal, só tenho dois anos."

Liu Ping estendeu a mão e tocou a cabeça do cão flamejante.
No vazio, linhas de fogo saltaram:
"Você ativou a 'Coleta de Cartas'."
"O alvo deseja se tornar uma de suas cartas."
"Condições atendidas."
"Coletar!"

*Puf.*
Um som suave.
O Cão Flamejante desapareceu, e uma carta surgiu na mão de Liu Ping.
"Você obteve a Carta do Purgatório: Cão de Caça de Carne e Sangue."
"Idade: Dois anos."
"Três habilidades, conforme descrito anteriormente."
"Nota: Este é o primeiro animal de estimação que você coleta."
"Você não apenas derrotou o oponente, mas também o tomou para si."
"Esta batalha de ascensão divina terminou; você pode sair do cenário atual a qualquer momento."

Liu Ping pensou um pouco e lançou a carta novamente.
*Puf!*
O cão flamejante apareceu no chão.
"O que foi?" perguntou ele.
"Temos um problema."
Liu Ping disse isso enquanto espalhava o escudo amassado no chão e removia a armadura que havia sido mordida, colocando-a de lado.
"Fui eu que mordi, qual é o problema?" perguntou o cão.
"Sim, isso claramente parece uma mordida de cão. Este é um equipamento recém-entregue; não podemos deixar que percebam que sofreram esse nível de dano, ou teremos problemas", disse Liu Ping.
O cão pensou um pouco e cuspiu poças de metal líquido.
"Estas são as partes que arranquei; posso derretê-las com minhas chamas e colá-las de volta, mas não entendo de fundição de metal, então..."
"Não se preocupe, esses equipamentos são bastante simples, e eu entendo um pouco de fundição", Liu Ping sorriu.
"Pode deixá-los como novos?" perguntou o cão.
"Não, sem as ferramentas necessárias, e com a minha força atual... só conseguirei fazer com que não pareça haver problemas", disse Liu Ping.
"Então..."
"Isso será o suficiente."

O homem e o cão começaram a trabalhar.
Pouco tempo depois, o escudo e a armadura foram consertados.
À primeira vista, pareciam novos, mas se observados de perto, ainda era possível notar pequenas marcas de irregularidades.
"Pronto, foi o melhor que conseguimos fazer."
Liu Ping bateu palmas e levantou-se, lembrando-se de algo.
"A propósito, você tem um nome?" perguntou ele ao cão flamejante do Purgatório.
"Aldrich ainda não teve tempo de me dar um nome", disse o cão.
"Que tal eu lhe dar um nome?" sugeriu Liu Ping.
"Oh? Como você quer me chamar?" o cão perguntou, interessado.
"Veja, você está coberto de chamas, parece todo vermelho. Que tal 'Vermelhinho'?" tentou Liu Ping.
"De jeito nenhum! Jamais aceitarei um nome tão vergonhoso. Se você me chamar assim, morrerei na sua frente agora mesmo e irei dormir nas profundezas da Noite Eterna, para nunca mais voltar", recusou o cão com indignação.
Liu Ping murmurou: "Você vai para a Noite Eterna, então..."
"O quê? De jeito nenhum! Não pode me chamar assim, ou eu realmente vou para a Noite Eterna", ameaçou o cão.
"Esqueça, vou respeitar sua escolha. Então, vou chamá-lo de Presa de Fogo", disse Liu Ping.
"...Muito melhor que o nome anterior", disse o cão, satisfeito.
...

Na encosta da montanha.
Liu Ping apareceu.
No instante seguinte, tudo voltou ao normal.
Quase simultaneamente, ele levantou a lança e a arremessou para frente com toda a força.
A lança, conhecida como Pássaro de Gelo Frio, voou instantaneamente e atingiu uma rocha, enterrando-se profundamente nela.
"Essa arma é muito boa", elogiou Libertas.
"Embora contenha apenas um pouco do elemento gelo, é uma arma elemental genuína", sorriu o velho.
Todos olhavam para a lança.
Liu Ping aproveitou para remover a cota de malha, jogando-a na caixa junto com o escudo, e tirou toda a armadura.
Ele fechou a caixa e perguntou: "Onde devo deixar esse equipamento quando não estiver usando?"
"Direi para levarem a caixa diretamente ao seu alojamento", disse o velho.
Ele acenou para dois homens uniformizados.
Eles carregaram a caixa e foram embora.
Só então Liu Ping se aproximou e puxou a lança.
"Agradeço novamente pela sua generosidade", disse ele ao velho.
"Não há de quê. Estou ansioso para ver até onde vocês podem chegar. Afinal, faz muito tempo que a turma dos 'Falecidos Precocemente' não revela alguém realmente talentoso", disse o velho.
Liu Ping e Libertas trocaram olhares.
"Desculpe, qual turma você disse?" perguntou Libertas com cautela.
"A turma dos Falecidos Precocemente. Vocês são jovens talentosos que morreram cedo demais, por isso a turma tem esse nome", respondeu o velho seriamente.
"Existem outras turmas?" perguntou Liu Ping.
O velho olhou para os dois de forma enigmática e disse:
"Aqueles criminosos perigosos que foram executados no Purgatório formaram a turma dos 'Vilões'. Eles são, em sua maioria, adultos. Embora tenham perdido seus poderes após caírem na Noite Eterna, seu físico e base corporal são superiores aos de vocês, jovens. Não tentem provocá-los."