Capítulo Centésimo: O Jovem Dragão

Sangue se espalhou pelo chão.

A batalha no céu ainda prosseguia.

O bobo da corte permaneceu parado, rindo, enquanto apalpava com ambas as mãos os bolsos do corpo inteiro.

“Procurando um cigarro?”

O cultivador lhe estendeu uma caixinha de papel, da qual metade de um cigarro já estava exposta.

“—Não, dizem que isso faz mal ao corpo.”

O bobo da corte balançou a cabeça e tirou do bolso traseiro uma caixa de doces. Abriu-a com cuidado, pegou um doce colorido e o levou à boca.

Seu rosto se iluminou de prazer.

“O que você está fazendo?”

Enquanto perguntava, o cultivador baixou os olhos para o livro em suas mãos.

Ali, o conteúdo relacionado ao “feiticeiro condenado” ia desaparecendo aos poucos, substituído por palavras ligadas ao bobo da corte.

“Deleitar-se... você está se deleitando consigo mesmo?”, perguntou o cultivador.

“Não, estou apenas recordando”, disse o bobo da corte.

“Recordando o quê?”

“O tempo em que fui bobo da corte... já não deve restar muito”, disse ele.

“Oh? Vai avançar de nível em breve?”, perguntou o cultivador, interessado.

“Receio que sim, e muito cedo.”

O bobo da corte tirou do vazio uma carta.

Ergueu-a diante dos olhos; nela havia uma espingarda de canos duplos.

A carta embaçou por um instante; a figura impressa transformou-se de súbito numa metralhadora giratória.

O bobo da corte lançou um olhar ao céu.

O cartomante, embora já tivesse perdido um braço, soltava gritos de dor e recuava às pressas, murmurando: “Vem, alma!”

“Você está sonhando!”

O demônio zombou, e chamas explodiram em seu corpo, alastrando-se rapidamente por todo o vazio.

Uma alma que acabara de surgir foi atingida pelas chamas e se desfez no ar, sem deixar vestígios.

O feiticeiro condenado recuou de imediato.

O demônio o perseguiu.

Os dois combatiam com vigor, sem que se pudesse distinguir, por ora, quem venceria.

“Ah... a metralhadora talvez não consiga matá-lo.”

O bobo da corte murmurou, guardando a carta no bolso antes de estender a mão outra vez para o vazio.

De lá, retirou mais uma carta.

Nela, Andrélia estava à beira da água, sorrindo, a olhar para o bobo da corte.

“Está me chamando por algum motivo?”, perguntou ela.

“Não contrato trabalho infantil, mas isto é um convite entre amigos”, disse o bobo da corte.

“Que convite?”, perguntou Andrélia.

“Para brigar.”

“Dá para acabar com ele?”, disse Andrélia.

“Claro. Vá lá e dê cabo daquele sujeito.”

Enquanto falava, o bobo da corte lançou a carta para o alto.

Uma sequência de letras incandescentes surgiu no ar:

“Você sacou uma carta de espírito heroico: Andrélia, Senhora Escarlate.”

“A habilidade de ‘deleite’ entrou em vigor.”

“O espírito heroico Andrélia passará por uma especialização exclusiva.”

“Andrélia, em virtude do seu poder, obteve um breve crescimento e recebeu um novo título:”

“Pequena Dragoa à Procura de Demônios, Andrélia.”

Puf!

Uma nuvem branca irrompeu, e uma figura delicada apareceu no meio dela.

Andrélia!

Ela usava duas tranças e uma minissaia multicolorida; de um gesto casual, arrancou do vazio uma lança comprida e subiu aos céus.

“É aquele espírito heroico... maldição, fui enganado!”, rugiu o feiticeiro condenado, furioso.

Ele estendeu a mão para sacar outra carta, mas foi impedido pelos sucessivos ataques corpo a corpo do demônio.

Ao mesmo tempo.

No chão, o bobo da corte ergueu outra vez uma das mãos, como se disparasse, e pronunciou:

“Bang!”

Ao redor da Cidade da Névoa Escura, todos os círculos mágicos se reuniram num oceano de luz espiritual — esse mar, reprimido por tempo demais, enfim se converteu em pilares luminosos, rompendo o céu de imediato e investindo contra o feiticeiro condenado.

Desta vez, ele não ousou descuidar-se; seu corpo deslizou para o lado, pronto para escapar ao ataque dos círculos mágicos, mas era tarde.

No instante seguinte, Andrélia já estava diante dele.

Seu corpo girou no ar, desenhando uma após outra sombras de lança.

O demônio, que já se preparava para agir, lançou-lhe um olhar e, de súbito, esquivou-se para longe com evidente cautela, como se temesse ser contaminado por algo.

O feiticeiro condenado desviou para lá e para cá entre o pilar de luz e as sombras da lança; por fim, esquivou-se de todos os ataques e fugiu ao longe.

“Ha... você ainda está longe de conseguir me matar”, disse o feiticeiro condenado.

Andrélia permaneceu imóvel.

Seus olhos de um vermelho profundo desprendiam um tênue brilho de chamas, e ela sorriu de leve.

“Talvez não.”

Ela se abriu num movimento amplo e, no ar, transformou-se num dragão de fogo de porte gracioso, cuspindo à frente uma massa de labaredas.

O feiticeiro condenado sacou às pressas uma carta e bradou: “Mudança de Trajetória!”

As chamas violentas fizeram uma curva imediata, irrompendo para o céu acima.

O feiticeiro condenado soltou um suspiro de alívio, mas então estremeceu por inteiro.

À sua frente, o dragão de fogo já não existia.

Andrélia apareceu silenciosamente às suas costas; na mão, a lança vermelho-escura já lhe atravessara o peito.

“O mal que você criou será devorado pela minha arma”, disse Andrélia.

Boom—

O feiticeiro condenado converteu-se numa tocha humana e, atravessando o longo céu noturno, caiu em direção ao solo.

Andrélia perseguiu-o, agarrou o cadáver e desceu na direção do bobo da corte.

“Esse sujeito é nosso troféu”, disse ela ao bobo da corte.

“Na verdade, eu também estava prestes a subir para lutar um pouco com ele; quem diria que você o mataria antes... é uma pena”, disse o bobo da corte, sorridente, esfregando sem parar as mãos, como se estivesse ansioso por não ter podido agir.

O bobo da corte e o cultivador olharam juntos para o cadáver. Viam apenas que o corpo do feiticeiro condenado fora casualmente lançado ao chão por ela e já não restava mais do que um monte de ossos brancos.

Mesmo com a ajuda do bobo da corte, o golpe que ativara a grande formação obrigara o feiticeiro condenado a desviar-se; contudo, um único ataque bastara para matá-lo.

—Tal poder era de fato espantoso.

O cultivador deu um passo atrás, cauteloso, e saudou o bobo da corte: “Seu espírito heroico é formidável; não é de admirar que a deusa tenha permitido que você entrasse como santo.”

“Exagero vosso.”

O bobo da corte tirou do peito um pequeno saco e o lançou ao outro.

“O que é isto... ah, bobo da corte, você é realmente um sujeito agradável.”

O cultivador pesou o saco na mão, com um sorriso no rosto.

Ele o observou, depois mirou Andrélia; pensou por alguns instantes e finalmente disse: “Em consideração à ajuda que você prestou, devemos conceder-lhe uma recompensa.”

“Excelência, eu quero uma carta de alma vital”, disse o bobo da corte.

“Pode ser. Em princípio, por ter entrado num mundo privado, deveríamos confiscar todos os seus bens e abastecer o depósito da deusa, mas você foi de grande auxílio na batalha; decidirei por conta própria conceder-lhe uma carta”, disse o cultivador.

Ele caminhou até o monte de ossos e entoou um feitiço obscuro.

Uma carta alçou voo do meio dos ossos e pousou firmemente na mão do cultivador.

Era precisamente a carta de alma vital!

O bobo da corte a recebeu com um sorriso e disse: “Agradeço; e, diga-me, qual é o ilustre nome de Vossa Excelência?”

O homem respondeu: “Você não precisa saber meu nome. As oportunidades de virmos do inferno estão cada vez mais raras; mais adiante, talvez tenha de confiar mais em si mesmo.”

“Por quê?”, perguntou o bobo da corte.

O cultivador baixou a voz:

“Comporte-se bem. Em breve, você deixará este mundo de cultivo e retornará ao inferno.”

“Do meu lado ainda há dois santos”, disse o bobo da corte.

“São inúteis. Não se compare a eles, entendeu?”

“Entendo, então.”

“Ótimo. Já vamos.”

O cultivador assentiu para o bobo da corte; seu rosto congelou de súbito, e o corpo tombou reto no chão.

Tornou-se novamente um cadáver sem consciência.

No céu, o demônio abriu uma gigantesca porta em chamas, entrou nela e desapareceu.

—Todos se foram.

O bobo da corte foi até Zhao Chan Yi e pressionou suavemente aquela carta de alma vital contra o centro de seu peito.

Boom!

Toda a carta se desfez de imediato em um brilho semelhante ao de estrelas, girando velozmente ao redor de Zhao Chan Yi e, em seguida, fundindo-se por completo em seu corpo delicado.

Linhas de letras incandescentes emergiram no vazio:

“Você usou em Zhao Chan Yi a carta: alma vital.”

“A alma vital da outra parte recebeu um enorme suprimento e começou a restaurar a força vital da gata demoníaca de nove vidas.”

No salão da estalagem, reinava o silêncio.

Zhao Chan Yi manteve os olhos fechados, sentindo por alguns instantes em quietude; pouco a pouco, um arco surgiu em seus lábios.

Às suas costas, apareceu de repente uma cauda branca, inteira e macia.

“Ah, Liu Ping, minha cauda finalmente voltou... miau, miau, miau, miau, miau!”

Ela jogou o chapéu de bambu para longe, lançou-se sobre ele e o abraçou com força, roçando sem parar a cabeça no pescoço do outro.

“Já basta, comporte-se com seriedade”, disse o bobo da corte, impotente.

A gata não se comoveu.

“Ei, tem gente por perto”, disse o bobo da corte.

“A guerra ainda não terminou; ainda não é hora de festejar”, disse o bobo da corte.

A gata ignorou-o.

“Não passa de uma cauda; na próxima batalha, você pode muito bem perder a vida de novo. Mantenha-se em alerta”, disse o bobo da corte.

“Sabe? Agora que você assumiu forma humana, não use mais os modos de um gato. Eu não consigo sentir a sua alegria”, disse o bobo da corte.

A gata não o escutava.

“Eu sei que você está feliz; agora pode descer”, disse o bobo da corte.

“Aquele sujeito disse há pouco que haverá uma grande mudança em breve; ainda temos muitas coisas a fazer, precisamos aproveitar o tempo”, disse o bobo da corte, com tom frio e solene.

—Mas a gata continuou, alegre, esfregando o pescoço dele.

Andrélia, ao lado, mostrou a língua e balançou a cabeça.

“Esse sujeito parece mesmo um gato tentando agradar você.”