Capítulo cento e um: O cetro

No interior da estalagem, o velho de cabelos brancos continuava atônito.

O palhaço lançou-lhe um olhar, levou a mão ao peito e, num puxão rápido, retirou a carta de profissão, voltando à sua forma original.

Ergueu novamente os olhos para o monte de ossos e balançou a cabeça. “Como aqueles dois demônios fizeram, afinal, para levar tudo o que pertencia a este feiticeiro caído?”

Andréia respondeu: “Foi o livro de cartas — a irmã Yana ainda está dormindo, então eu explico. Os lendários livros de cartas possuem poderes únicos, mas no mundo real é muito difícil encontrar algo assim. Os carteadores com quem lidamos normalmente usam livros comuns, e decifrá-los não é grande dificuldade.”

“Então o livro de cartas dele foi levado por aqueles dois demônios?” perguntou Liu Ping.

“Sim.”

Andréia cobriu a boca e soltou uma risadinha, dizendo em voz baixa: “Mas eles ignoraram uma coisa.”

“O quê?” perguntou Liu Ping.

“Antes de eu matar esse feiticeiro caído, ele tinha uma carta na mão.”

“Então...”

“Liu Ping, vou te dizer diretamente. Quando eu te encontrei antes, eu fingia que podia devorar monstros, mas na verdade não era isso; eu possuo uma habilidade —”

“Obter benefícios dos mortos recentes.”

Enquanto falava, Andréia se aproximou do monte de ossos, examinou-o de relance e, de súbito, com a rapidez de um raio, retirou algo dali e entregou a Liu Ping.

Liu Ping pegou e viu que era uma carta, na qual estava desenhada uma armadilha de metal negra como carvão.

Uma série de pequenos caracteres em chamas surgiu no vazio:

“Carta: armadilha antilciana para animais.”

“Carta de armadilha, carta de nível estelar, grau: uma estrela.”

“Uma vez colocada, esta armadilha não pode ser detectada por meios que não pertençam ao âmbito misterioso.”

“Se você não precisar desta carta estelar, pode devorá-la ou oferecê-la ao Pilar Divino da Noite Eterna; segundo a regra da troca equivalente, receberá do pilar uma carta da Noite Eterna de valor igual.”

Liu Ping guardou a carta e sorriu. “Muito bem, Andréia!”

“Eheh, meu espírito heroico não é ótimo?” A menina ergueu o queixo, orgulhosa, e lançou um olhar de lado para Zhao Chanyi.

Zhao Chanyi imediatamente sentiu uma leve hostilidade.

Seus olhos giraram e ela disse baixinho: “Ei, Liu Ping.”

“O quê?” Liu Ping baixou a cabeça para olhá-la.

“Agora eu sou uma carta livre. Você vai ficar me vendo ser levada por outra pessoa e me tornar uma escrava sem saída, sem vida?” disse Zhao Chanyi, com os olhos vermelhos.

“Está bem, chegou a hora. Resolveremos seu problema já, já.” Liu Ping acariciou-lhe a cabeça.

“Uhm, Liu Ping é o melhor!” Zhao Chanyi sorriu de imediato e lançou um olhar discreto a Andréia.

Andréia cruzou os braços e suspirou. “Esse gato é muito tolo. Já está grandinha e ainda brinca de disputar afeto. Eu não me rebaixaria a me comparar com você.”

Dito isso, virou-se.

“Aonde vai?” perguntou Liu Ping.

“Dar uma volta lá fora. Volto daqui a pouco.” A voz de Andréia soou calma como nuvens ao vento.

Ela caminhou para fora da estalagem.

A cada passo, o chão se abria sob seus pés, como se tivesse sido esmagado por um gigante.

Craque.

Craque.

Craque.

Andréia foi se afastando.

“Parece que ela está de mau humor...” murmurou Liu Ping.

Vinte minutos depois,

duas figuras surgiram na longa rua da cidade enevoada.

Chen Ling e Chen Feng.

Foram avançando devagar, olhando para os lados, até chegarem à estalagem.

“Sejam bem-vindos. Entrem e sentem-se.” Liu Ping sorriu.

“Como é que você ainda não reuniu alguns subordinados? Só assim você terá força de verdade”, disse Chen Ling, examinando-o.

“Acabei de brigar com alguém, por isso ainda não tive tempo de ir atrás disso”, respondeu Liu Ping.

“Briga?” perguntou Chen Ling.

“Sim. Um feiticeiro caído quis destruir o enredo deste mundo para tirar algum proveito disso”, disse Liu Ping.

“E o resultado?” perguntou Chen Feng.

“Eu e uma senhora vinda do inferno o matamos juntos”, respondeu Liu Ping.

Chen Feng e Chen Ling soltaram o ar ao mesmo tempo.

“Mas há uma notícia que eu não sei se devo dizer”, hesitou Liu Ping.

“Diga!” responderam os dois em uníssono.

“Aquela senhora revelou que as chances de vir do inferno estão cada vez menores. No futuro, teremos de prestar muito mais atenção por conta própria. Talvez em algum momento aconteça uma situação em que os grandes senhores não consigam vir a tempo”, disse Liu Ping.

Os dois empalideceram de imediato.

“É aquele tipo de situação”, disse Chen Ling, tremendo.

“Exatamente. O caminho está prestes a se fechar!” disse Chen Feng, com o rosto branco como papel.

Dessa vez, Liu Ping ficou surpreso.

Ele queria apenas assustá-los um pouco, mas não esperava uma reação tão forte.

“Senhores, do que estão falando?” perguntou Liu Ping, sem conter a curiosidade.

“Irmão Liu, talvez você não saiba, mas a deusa está hesitando se deve ou não abandonar este lugar”, disse Chen Ling.

“É. Se ela decidir retirar lentamente suas forças, este lugar será abandonado sem dúvida”, disse Chen Feng.

“Ou seja — todos os seres vivos deste mundo ficaram livres?” perguntou Liu Ping.

“Livres? Está brincando?”, exclamou Chen Feng.

“Quando a deusa abandonar este lugar, o enredo deste mundo será completamente reescrito — monstros e humanos travarão uma batalha final; os que morrerem serão eliminados, e suas almas serão devoradas pelas feras de guerra da deusa; os que sobreviverem só terão o direito de, como escravos, servir na verdadeira guerra em nome da deusa”, explicou Chen Ling.

“Então devemos começar a pensar em nós mesmos desde já”, murmurou Liu Ping.

“Mas o que mais poderíamos fazer? Cultivadores são todos indivíduos de vontade férrea, extremamente difíceis de subjugar”, suspirou Chen Feng.

“Exato. Mesmo usando todos os meios, só conseguimos reunir algumas centenas de cultivadores dispostos a nos seguir”, disse Chen Ling.

“Falando nisso, este irmãozinho tem um pedido a fazer.”

Liu Ping fez um gesto para Zhao Chanyi.

Zhao Chanyi ainda se escondia atrás dele, imóvel, usando um chapéu de palha, e Liu Ping havia lançado sobre ela uma técnica de isolamento de aura com base em seu cultivo de transformação divina, de modo que, por um instante, era impossível perceber sua profundidade.

“Esta é uma carta livre que eu consegui. Senhores, por favor, me façam um favor e cortem o fio da força divina em torno dela”, disse Liu Ping.

Se fosse antes, Liu Ping certamente teria cautela com esses dois e não exporia Zhao Chanyi com tamanha facilidade.

Mas agora ele conhecia bem o caráter deles e, apoiado pelo prestígio de ter vencido o feiticeiro caído, já não se preocupava tanto.

A ocasião era a melhor possível; precisava ver se conseguia resolver de uma vez o problema de Zhao Chanyi.

Mesmo no pior dos casos, se realmente entrassem em conflito com aqueles dois — ele também não teria medo.

Chen Ling e Chen Feng olharam juntos para trás de Liu Ping e viram uma cultivadora usando chapéu de palha.

A moça parecia até um pouco tímida, sem querer sair de trás dele.

“Haha, irmão Liu, arrumou uma cultivadora como companheira?” Chen Ling piscou para Liu Ping.

Liu Ping sorriu, sem responder.

“Qual é o problema? Basta tirar a carta e cada um de nós infunde sua intenção nela”, disse Chen Feng.

Chen Ling estendeu a mão para o vazio e de lá retirou uma carta.

Observou-a por um instante e a passou a Chen Feng.

Chen Feng também a contemplou por alguns segundos em silêncio e a entregou a Liu Ping.

Na carta havia desenhado um cetro de madeira, esculpido com a figura de uma mulher extremamente solene e majestosa, que até lembrava Yana em alguns traços.

Uma série de pequenos caracteres em chamas surgiu diante dos olhos de Liu Ping:

“Permissão para captura de escravos da Senhora da Dor.”

“Por meio da vontade de todos os santos, concede-se o direito de determinar a quem pertence um certo escravo.”

“— Já recebeu a vontade de dois santos; quando você também infundir sua vontade nele, o cetro entrará em efeito uma vez.”

Liu Ping segurou a carta e infundiu nela sua vontade.

“Pronto.”

Ele lançou a carta para o ar —

Bang!

Um cetro flutuou no vazio e apontou de leve para Zhao Chanyi.

Atrás dela, surgiu uma longa linha emitindo um brilho tênue, com uma ponta presa à nuca da moça e a outra seguindo para as profundezas do céu.

A linha tornou-se borrada e aos poucos desapareceu.

“Ela está livre. Agora você pode recolhê-la como sua carta”, disse Chen Feng.

“Antes de tudo, agradeço aos dois. Vou recolhê-la mais tarde; agora precisamos discutir o que fazer com a situação atual.”

Liu Ping mudou de assunto imediatamente.

Fez um gesto para Zhao Chanyi e disse em voz baixa: “Vá fazer aquilo.”

“Sim.”

Zhao Chanyi também não ousou demorar, com medo de que os outros percebessem algo estranho.

Ela respondeu em voz baixa, baixou a cabeça e saiu apressada da estalagem.

Chen Feng e Chen Ling lançaram um olhar a Zhao Chanyi, mas perceberam que Liu Ping os observava o tempo todo; por isso, não seria educado ficar encarando a companheira dele.

Retraíram o olhar e começaram a pensar no problema imediato.

Chen Ling disse: “Pela situação de que falamos agora há pouco, o cenário atual já está bem claro —”

Chen Feng completou: “Este lugar está cada vez mais perigoso.”

Liu Ping sorriu e disse: “Na verdade, isso é uma coisa boa.”

“Uma coisa boa?” disseram Chen Ling e Chen Feng ao mesmo tempo.

“Sim. Se a deusa não prestar atenção neste lugar, e nós três permanecermos guardando este mundo, então os benefícios deste mundo ficarão todos conosco; afinal, somos santos”, disse Liu Ping.

Chen Feng não conteve a objeção: “Mas também fica mais perigoso. Podemos encontrar a qualquer momento cartomantes com más intenções; eles são desesperados.”

De repente,

os três sentiram algo ao mesmo tempo.

Uma pressão indescritível desceu das profundezas do céu, atravessando as grossas nuvens de chumbo, e abateu-se diretamente sobre a estalagem.

Chen Ling, atrapalhado, retirou do peito uma carta e viu nela o desenho de um livro que irradiava luz sagrada; uma série de símbolos divinos surgia rapidamente nas páginas abertas.

Ao vê-lo, Chen Feng exclamou, sem conseguir se conter:

“Oráculo! A deusa enviou um oráculo!”