Capítulo Noventa e Oito: O Demônio Felino de Nove Vidas
O apanhador de cartas lançou o olhar para o interior da hospedaria.
Viu apenas um ancião de cabelos brancos, de cabeça baixa, contemplando o vinho na taça, como se meditasse em algo profundo.
“Um cultivador... um praticante da senda reta, e ao que parece ainda ligado a uma seita...”
O olhar do apanhador de cartas passou pelo velho de cabelos brancos, revelando certa cautela.
Não era medo dele.
Era que cultivadores com seita eram esse tipo de existência:
bate em um e vêm dois;
bate em dois e vem uma turma;
bate em uma turma e toda a seita aparece;
se ousar exterminar a família inteira, pode a qualquer instante atrair a atenção de outras seitas de cultivo.
E então o ciclo recomeça:
bate em um e vêm dois;
...
O apanhador de cartas de repente sentiu dor de cabeça.
Com tanto custo, ele havia sido o primeiro a entrar naquele mundo, prestes a começar a buscar cartas de profissão do pesadelo; não tinha tempo para ficar se estendendo com cultivadores.
Se houvesse uma luta, ela certamente seria de grande comoção.
Assim que outros apanhadores de cartas entrassem naquele mundo, inevitavelmente perceberiam combates dessa magnitude.
Nessa altura, a desvantagem seria dele.
Suspirou em silêncio e então voltou o olhar para o pequeno atendente da estalagem.
Hm, esse rapaz parecia esperto; tinha jeito de ser alguém bem informado.
“Pequeno atendente, tenho uma pergunta a fazer.” disse o apanhador de cartas.
“Pois entre primeiro. Venha, sente-se por aqui.” disse Liu Ping, sorrindo.
O apanhador de cartas pensou por um instante e caminhou até se sentar junto à rua.
“Você sabe de alguma coisa... assim como isto?” perguntou ele, retirando casualmente uma carta.
Na carta havia uma fileira de olhos desenhados, mergulhados numa solução verde fervente, dispostos em círculo, todos fitando Liu Ping.
Tempo restante: 03:01.
Liu Ping não mudou a expressão e sorriu.
“Essas coisas esquisitas? Aqui nós temos por toda parte.”
O apanhador de cartas ficou atônito.
“Por toda parte?” perguntou, insistindo.
“Sim. Ouvi dizer que, há algum tempo, no deserto do leste, era comum desenterrar esse tipo de coisa estranha; parece que todas caíram do céu.” disse Liu Ping.
“São todas cartas assim?” perguntou o apanhador de cartas.
“Não. São coisas estranhas desse tipo; também não sabemos o que são. Já ouvi os imortais dizerem que essas coisas incompreensíveis não pertencem ao nosso mundo.” disse Liu Ping.
O apanhador de cartas pensou ligeiramente e, de súbito, compreendeu.
“Então era um desastre celeste!”
Murmurou baixinho.
A existência de um desastre celeste naquele mundo significava que ele era um “depósito de lixo”.
Devia haver algum ser poderosíssimo, conduzindo até ali todos os mundos destruídos, fazendo-os cair nesse lugar.
Conseguir atrair diretamente mundos em ruínas...
Essa força já ultrapassava a de existências comuns; definitivamente não era algo que um apanhador de cartas estelar ordinário ousasse provocar.
O apanhador de cartas se pôs em alerta.
Precisava tomar cuidado e, de modo algum, provocar a força por trás daquele mundo.
Tempo restante: 02:39.
“Você não sabe o que tenho nas mãos, mas acha que pertence a essas coisas esquisitas, é isso?” perguntou ele.
“Não, eu sei que isto é uma carta.” disse Liu Ping, como se fosse a coisa mais natural do mundo.
“Você sabe que isto é uma carta?” A voz do apanhador de cartas se elevou subitamente.
“Claro. Esse tipo de coisa é muito comum na terra dos desastres celestes. Às vezes, há até certos seres vivos que aprendem nosso conhecimento e se integram à nossa vida — veja, chegou um.”
Liu Ping olhou ao redor e apontou na direção da entrada da hospedaria.
O apanhador de cartas seguiu a direção do gesto e, num relance, viu o homem de chapéu de bambu.
Mas o homem de chapéu de bambu olhava para Liu Ping.
— Eu aqui com assuntos para resolver, e ele me chamou de volta por causa de um talismã de comunicação?
Liu Ping foi ao encontro dele sorrindo, curvando-se em mesuras.
“Venerável hóspede, entre, por favor.”
— Está vendo o sujeito ao meu lado? Fique atento e improvise.
O homem de chapéu de bambu ficou em silêncio por um instante e respondeu com voz grossa:
“Sirvam os pratos. Sirvam os melhores pratos. Tragam mais peixes para este grande senhor!”
Seguiu Liu Ping até a mesa em frente à do apanhador de cartas.
Este observou o homem de chapéu de bambu: o rosto estava oculto pelo chapéu, a aura perfeitamente recolhida, mas a postura era graciosa, e nos movimentos havia uma sedução indescritível.
Ele também conhecia um pouco da civilização e dos costumes do caminho do cultivo.
Não sabia por quê, mas as mulheres desses mundos de cultivo sempre gostavam de se disfarçar de homens, embora o fizessem de modo pouco convincente.
A cena à sua frente só podia ser descrita como perfeitamente normal.
Mas ainda assim havia algo profundamente errado...
O apanhador de cartas meditou e, discretamente, recolocou a carta que tinha na mão, tirando outra em seguida.
Esta mostrava um espelho, e ao redor dele havia numerosos esqueletos ajoelhados, todos em oração reverente diante da superfície.
— Carta de detecção, Espelho Demoníaco da Verdade!
Ele pousou a carta suavemente sobre a mesa, apontou-a para o homem de chapéu de bambu e deu-lhe um leve toque.
No mesmo instante, surgiu no espelho uma mulher deslumbrante; sobre sua cabeça, duas orelhas de fera se erguiam entre os cabelos, e atrás dela havia a metade de uma cauda.
Demônio gato de nove vidas!
E ainda por cima uma carta de demônio gato de nove vidas, livre e sem dono!
O coração do apanhador de cartas deu um salto, e ele lambeu os lábios com excitação.
“Uma carta livre... embora não seja uma profissão do pesadelo, ainda assim é uma colheita afortunada!” murmurou ele.
Tempo restante: 01:15.
“Pequeno atendente!”
“Já vou, nobre hóspede!”
Liu Ping voltou a se pôr diante do apanhador de cartas, sorrindo com simpatia.
“Vai fazer o pedido?”
“... Traga-me uma porção de todos os melhores pratos que tiverem aqui, e além disso ainda tenho coisas para perguntar.” disse o apanhador de cartas.
“Pois não. Aguarde um instante; volto já.”
Liu Ping correu para a cozinha.
O apanhador de cartas permaneceu sentado, esperando em silêncio.
Seu olhar não pôde deixar de voltar à mesa oposta, na direção do homem de chapéu de bambu.
Uma serva demônio gato de tal nível era algo extremamente raro.
E ela era livre!
Nenhum apanhador de cartas deixaria passar uma carta-serva dessas.
Era realmente... de fazer coçar as mãos...
O demônio gato de nove vidas era um batedor nato, habilíssimo em sondar informações; além disso, tinha o corpo flexível e obediente, era dócil e compreensiva, uma escrava feminina de múltiplos usos. Melhor seria capturá-la agora mesmo.
Caso contrário, se outra pessoa entrasse, seria inevitável disputar com ele.
O apanhador de cartas franziu a testa e depois a relaxou.
Então murmurou baixinho:
“Pois bem. Já que cheguei a este lugar, seguirei suas regras, para evitar problemas e não dar a outros oportunidade de se aproveitar.”
Com passos largos, foi até a mesa do homem de chapéu de bambu e sentou-se.
Tempo restante: 00:50.
O apanhador de cartas olhou para o homem de chapéu de bambu, imitou a saudação do mundo do cultivo, cerrando os punhos com cortesia, e perguntou com um sorriso:
“Meu caro, você é de livre condição?”
“Sim.” respondeu Zhao Chanyi, sorrindo.
O apanhador de cartas inclinou-se à frente e disse com seriedade:
“Gostaria de saber como é o mundo lá fora? Eu caminhei por muitos lugares na Noite Eterna, e também fui ao Inferno Ardente, conhecendo incontáveis mundos.”
“Parece muito interessante.” disse Zhao Chanyi.
“Naturalmente, se você quiser ir comigo, eu lhe darei peixe todos os dias — peixes de toda espécie, até mesmo variedades que você jamais viu. É claro, se quiser comer outras iguarias, eu também posso arcar com tudo sem qualquer dificuldade; além disso, levarei você para conhecer incontáveis mundos.”
Zhao Chanyi ficou um pouco comovida.
Não porque quisesse ir com ele, mas porque peixes de todo tipo que jamais vira eram realmente tentadores.
Se assim fosse, desde que se tornasse uma carta de Liu Ping... poderia comer tudo o que existe na Noite Eterna e no Inferno Ardente...
Pensou em silêncio, e em seu rosto floresceu naturalmente uma expressão de anseio.
O apanhador de cartas a observava sem piscar; ao ver sua expressão, soube que ela estava tentada.
Demônio gato.
Primeiro, a curiosidade; segundo, a gula. Basta agarrar esses dois pontos e se consegue lidar com elas.
Quanto ao sucesso ou não...
Pelo que parecia agora, o progresso estava indo bem.
Tempo restante: 00:10.
“Estranho.” disse Zhao Chanyi.
“O que houve?” perguntou o apanhador de cartas.
“Como você sabe que eu gosto de comer peixe, e ainda sabe que sou muito curiosa sobre o mundo lá fora?” perguntou Zhao Chanyi.
O apanhador de cartas fitou-a e disse:
“Eu sempre trato bem as pessoas ao meu redor, e nunca recebi um demônio gato. Você deve aproveitar esta chance, senão da próxima vez talvez não haja quem queira levar você para fora.”
Zhao Chanyi olhou para aquele rosto de morto-vivo e depois para Liu Ping, que acabava de trazer dois pratos quentes, e exibiu uma expressão de desdém.
“Alguém vai me levar para fora.” disse ela.
Tempo restante: 00:00.
— O perseguidor já chegou!
Nos terrenos baldios fora da Vila da Névoa Sombria, um cadáver ergueu-se de repente e se sentou.
“O que aconteceu aqui?”
O cadáver resmungou baixo, olhou em volta e então viu a Vila da Névoa Sombria.