Capítulo 122: Fazer a sua parte

As demais servas aproximaram-se uma a uma, e Bai Man cheirou-as, não encontrando nada fora do comum. Em seguida, voltou-se para as criadas no jardim: "Vocês estão dizendo a verdade?"

As servas responderam em uníssono que sim.

Bai Man assentiu, pensativa. Será que o cheiro da lama teria se dissipado após uma noite? Ela levou a própria mão ao nariz e logo franziu a testa. O fundo do tanque de peixes estava coberto por uma camada espessa de lodo, onde restos de comida e excrementos dos peixes se acumulavam há anos, exalando um odor nauseante. Assim como a flor de lótus que emerge da lama sem se manchar, tanto ela quanto a pessoa que caíra na água na noite anterior não eram flores de lótus; seria impossível eliminar aquele odor sem tomar dez ou oito banhos.

Empurrar alguém para o tanque no meio da noite exigiria que, caso fosse alguém da casa, o banho posterior certamente despertaria quem estivesse nos cômodos vizinhos. Mesmo pela manhã, tal movimento atrairia atenção. Contudo, pelo que parecia, as criadas dos fundos não haviam notado nada de anormal. Se a limpeza tivesse sido apenas superficial, o cheiro ainda estaria lá... Ou talvez alguém estivesse mentindo.

Ora, ser honesto é uma virtude, pensou ela.

Com um ar pensativo, Bai Man aproximou-se das criadas. Ora erguia o queixo de uma, ora aproximava-se para farejar outra, agindo com uma desenvoltura galanteadora que arrancava risadinhas das moças. A naturalidade com que Bai Man, sendo mulher, as cortejava, divertia a governanta Zhou, que chegara ao local após ouvir o alvoroço.

Bai Man, no entanto, não estava apenas brincando; após analisar cada uma, isolou três suspeitas. Uma delas era uma criada de corpo esguio e rosto desconhecido. Bai Man perguntou: "Você é nova por aqui?"

A criada levantou o olhar, segurando as mangas com nervosismo; na verdade, quando Bai Man se aproximou, ela recuou instintivamente. Havia nela um odor indefinível, de qualquer forma, desagradável.

"Respondo à senhorita, sou Xiao Xiang, cheguei no mês passado", disse ela, levantando os olhos de corça, muito cativantes, com timidez.

"Senhorita Man, não leve a mal. A família dela trabalha recolhendo dejetos, ela só vem ajudar durante o dia e volta para casa à noite...", sussurrou Ruo Shui ao ouvido de Bai Man, percebendo a intenção da moça.

Era isso. Com razão o cheiro. Vendo-a ali isolada, percebeu que as outras criadas provavelmente a evitavam por causa disso. Se ela não passava as noites na mansão, sua suspeita poderia ser descartada.

"Luo Shi, vá ao meu quarto e traga o pó perfumado e a bolsinha de casca de tangerina", ordenou Bai Man.

Luo Shi retirou-se. Bai Man fez um sinal para Xiao Xiang, que deu dois passos à frente: "Senhorita..."

"Não tenha medo", disse Bai Man, puxando-a para longe dos ouvidos alheios. Pouco depois, Luo Shi retornou com os objetos.

"Aqui, esta bolsinha de casca de tangerina ajuda a tirar o mau cheiro; use-a sempre. Pode usar este pó perfumado também", disse Bai Man. Ela nunca costumava usar aqueles pós, mas, diante da insistência constante de Chi Zhenzhen e Bai Yanyu sobre como uma dama deveria se cuidar, acabou acumulando vários em seu quarto.

Xiao Xiang ficou tensa, recuou um passo e, corando, disse: "Peço perdão, senhorita, eu a incomodei com o meu cheiro."

"Você entendeu mal. Não importa o que sua família faz, o trabalho é a coisa mais honrosa que existe. Só não quero que você seja desprezada por isso. Bem, na verdade, as pessoas não a desprezam, é apenas que este cheiro não é agradável", explicou Bai Man, colocando a caixa de pó e a bolsinha nas mãos da moça. "Além disso, quando chegar o outono, você pode guardar um pouco de casca de tangerina em casa; o cheiro diminuirá bastante, pode tentar..."

"Muito obrigada, senhorita", os olhos de Xiao Xiang marejaram.

Bai Man deu-lhe um tapinha no ombro: "Pronto, pronto, pode voltar às suas tarefas." Ao virar-se, notou que as outras ainda estavam lá. Apontou para as duas restantes: "Vocês fiquem, as outras podem voltar ao trabalho."

As servas dispersaram-se.

"Você é Jiao Niang?" Havia apenas uma dúzia de criadas na mansão Chi, mas como Bai Man tinha Luo Shi, não costumava interagir muito com as outras.

"Às ordens, senhorita Man." Jiao Niang era, como o nome sugeria, bela e delicada, especialista em costura e responsável pelos reparos nas roupas da casa. Ela exalava um perfume muito intenso.

"Que perfume você usa? É um aroma bem peculiar", Bai Man cheirou.

Jiao Niang sorriu suavemente: "Não uso perfume. As roupas novas das senhoritas e as peças lavadas passam por mim. Preciso aromatizá-las conforme o gosto de cada uma antes de entregá-las." Ela sorriu para Bai Man: "Até o senhor e a senhora usam sândalo, mas as suas roupas, senhorita Man, nunca foram aromatizadas por mim."

Bai Man sorriu; a moça era eloquente.

"Jiao Niang, pode voltar ao seu trabalho. Se precisar, eu a chamarei", disse Bai Man. Jiao Niang retirou-se graciosamente.

Bai Man voltou-se para a última pessoa: "Ru Yin, você não está se sentindo bem?"

Ru Yin estava sob o sol, mas seu rosto estava pálido e ela tremia levemente. "Não, não sinto nada."

"Lembro-me de você ter me dito que gostava do aroma de gardênias, que costumava usar pó de gardênia, algo leve e fresco", disse Bai Man.

Ru Yin assentiu: "A senhorita tem boa memória." Como se já soubesse o que seria perguntado, apressou-se a acrescentar: "Mas agora prefiro aromas florais misturados. Se a senhorita gostar, tenho um pouco que não usei, posso lhe dar."

Bai Man sorriu fracamente: "Você começou a gostar hoje, não foi? Porque o perfume misturado é forte e consegue encobrir odores desagradáveis."

Ru Yin arregalou os olhos: "Senhorita Man, o que quer dizer? Não compreendo."

Chi Jiajia aproximou-se de Ru Yin, cheirou-a e tapou o nariz imediatamente: "Ru Yin, você também caiu no tanque? Por que está com esse cheiro tão ruim?"

Ru Yin travou e disse rapidamente: "Não, de jeito nenhum, talvez a segunda senhorita não esteja acostumada com este cheiro."

No início, Bai Man apenas supunha que, se o cheiro não saísse facilmente, a melhor forma de escondê-lo seria mascará-lo. Não esperava que fosse exatamente isso. Ru Yin parecia doentia e tensa, e o cheiro em seu corpo era uma mistura caótica. Na presença dos outros, Bai Man não disse mais nada; deixaria que a madrasta cuidasse do assunto, afinal, a mãe de Ru Yin — a governanta Zhou — era uma serva antiga da família.

Nesse momento, a porta do quarto de Bai Yanyu se abriu e Chi Zhenzhen saiu. Ao ver Bai Man, fez um sinal: "Xiao Man, venha cá."

Bai Man caminhou apressada pelo corredor e entrou no quarto.

"Xiao Man, salve Yan Yao..." Bai Yanyu aproximou-se e segurou a mão de Bai Man.

Bai Man ficou confusa: "Eu? Como vou salvá-la? Irmã, você se enganou, eu não sou médica." Com seu conhecimento rudimentar de medicina, ela sabia fazer curativos de emergência, mas se nem mesmo o Dr. Jing conseguia resolver o caso, o que ela poderia fazer?