Capítulo 137: O Brilho Celestial Desapareceu

A música suave e elegante preenchia o grande salão. Por vezes, soava como um riacho cristalino nas montanhas; outras, lembrava o canto etéreo do céu aberto. No entanto, Shen Ping não tinha tempo para apreciar tamanha beleza. Ele fitava o cálice de jade, esboçou um sorriso sereno e, em seguida, ergueu a cabeça e bebeu tudo de uma vez só.

O caminho para a imortalidade é longo e interminável. Às vezes, é preciso avançar com rapidez.

De repente, uma explosão interna: o licor de chama azul era gélido e cortante, mas logo seu interior parecia em combustão, seu rosto e pele ardiam como se estivessem em chamas. Apressou-se em canalizar sua energia, conseguindo assim reprimir os efeitos do álcool.

O verdadeiro mestre Qiu lançou-lhe um olhar, erguendo o cálice de jade em saudação, e disse sorrindo: “Caro Shen, não se apresse. Este licor espiritual precisa ser saboreado lentamente para que se perceba seu sabor refinado e amadurecido.”

Shen Ping se virou levemente, olhando para a longa saia violeta que se estendia sobre a mesa de jade, e curvou-se em respeito: “O mestre Qiu está absolutamente correto. Não entendo muito de licores espirituais, espero não ter causado embaraço.”

Atrás dele, um mestre do núcleo dourado, sentado à mesa, ouviu isso e comentou: “O caro Shen dedica-se de corpo e alma ao estudo dos talismãs, por isso naturalmente não entende de licores. O mais importante para quem está na base da fundação é aprimorar o cultivo. Quando atingir o núcleo dourado e tiver quinhentos anos de vida pela frente, terá tempo de sobra para se dedicar ao caminho do licor espiritual.”

Imediatamente, os cultivadores à volta se manifestaram:

“É verdade, basta saborear o licor de vez em quando.”

“Degustar vinho é mero passatempo, Shen não precisa se preocupar.”

“O verdadeiro caminho é beber o licor de chama azul de um só gole!”

Alguns, mais ousados, imitaram Shen Ping, esvaziando o cálice de uma vez só e exclamando em alto e bom som: “Excelente vinho!”

A reação foi contagiante. Outros cultivadores, sentados mais distantes, sem entender exatamente a razão, também seguiram o exemplo.

Pei Huoyu mantinha-se serena. Já presenciara cenas assim inúmeras vezes. Na senda do cultivo, tudo depende da sorte. Quando ela sorri, tudo se encaixa. Os chamados benfeitores também são uma forma de sorte, e Shen Ping era exatamente esse benfeitor.

Cultivadores lutam, arriscam a vida nas montanhas infestadas de bestas demoníacas, unem-se em grupos para explorar ruínas repletas de perigos e traições, e, no fim, talvez nenhum sobreviva. Mesmo que se tenha sabedoria e habilidade excepcionais, o risco de morrer em combate é inevitável, e o máximo que se pode fazer é minimizar as derrotas.

Tudo isso por quê? Pelos recursos do cultivo. Ser membro do núcleo da Torre dos Tesouros Verdadeiros significa ter acesso a recursos. Por essa razão, tantos mestres de núcleo e base compareceram ao banquete de degustação.

“O segundo vinho do dia...”

Já haviam provado dez tipos diferentes de licores espirituais. Aproximava-se o meio-dia.

De repente, soaram tambores e música de cordas se fez ouvir, enquanto uma luz prateada, como luar, descia do alto do salão.

Shen Ping ergueu os olhos, sabendo que era a Dança Solitária ao Luar da Fada das Vestes Coloridas. Mas naquele momento, não tinha disposição para apreciar o espetáculo. À sua esquerda, o barril selado de licor espiritual exalava um aroma singular e envolvente.

A voz dela sussurrava em seus ouvidos:

“Minha prática tem sido longamente solitária e amarga.”

“Aparento serenidade sentada aqui, mas o tecido da minha longa saia violeta já está gasto.”

“O caminho para a imortalidade parece árido, mas acredito que, se persistir, algum dia verei uma centelha de esperança... Só não sei quanto tempo ainda será necessário.”

Shen Ping manteve o olhar fixo. Atrás dele estavam sentados mestres do núcleo e da base, cada pequeno gesto podia atrair atenção. Só lhe restava degustar o vinho.

Com o cálice de jade violeta à frente, transbordando com o licor espiritual Lua de Neve do Sapo Dourado, ele primeiro provou nove gotas na borda da frente do cálice. Depois, rapidamente, sorveu uma gota na borda de trás, com delicadeza.

Imediatamente, o aroma do vinho se espalhou por suas narinas, e todo o salão foi tomado pelo perfume daquele licor espiritual. Até o fim da Dança Solitária ao Luar, a metade do banquete ainda não havia passado.

Nos aposentos dos fundos, havia diversos quartos. Após tantas rodadas de bebida, mesmo Shen Ping, controlando o álcool com sua energia, sentia-se embriagado. Depois do meio-dia, sob a orientação pessoal de Chong Ji, dirigiu-se ao quarto número seis. Pei Huoyu ficou no número sete, ao lado.

O quarto estava completamente mobiliado e decorado. Chong Ji sorriu e disse: “Caro Shen, sua resistência ao álcool é fraca. Aqui há frutas e pílulas especiais para curar a embriaguez, use à vontade e descanse até o final da tarde.” Em seguida, retirou-se.

...

No corredor à esquerda do salão principal, também havia alguns quartos. A Fada das Vestes Coloridas e as demais cultivadoras do Pavilhão das Maravilhas estavam ali. Após a Dança Solitária ao Luar, a Fada permaneceu sentada em seu quarto. Com os dedos, apertava a barra da saia, o tecido todo amarrotado. A pressão vinda de todos os lados a deixava extremamente tensa. Se perdesse esta oportunidade, cair do topo seria o menor dos males; o mais importante é que dificilmente teria outra chance de superar a Fada da Lua Colorida.

“Aquele Shen Ping tem esposa e concubinas, o que prova que não é um cultivador asceta!”

“Só preciso de um encontro.”

“Bastaria uma chance para mostrar minhas habilidades.”

A imagem da dança solitária no quarto, gravada em uma pedra colorida, vinha-lhe à mente. Foi a única vez, em todos os seus anos de prática, que não escondeu nada e revelou todo o seu talento em dança. Ela acreditava que, se Shen Ping visse uma vez, saberia apreciar verdadeiramente sua arte.

O tempo passava, e nenhum passo soava do lado de fora. O olhar da Fada das Vestes Coloridas passou da esperança à frustração, e por fim ao desespero.

Ninguém veio avisá-la. Todo o esforço do Pavilhão das Maravilhas, usando suas conexões e recursos, fora em vão mais uma vez. Nem mesmo as providências para eventuais imprevistos se concretizaram. Não sabia o que tinha acontecido, mas o resultado estava selado naquele momento.

“O vigésimo licor espiritual de hoje...”

No salão, uma voz soou. A Fada das Vestes Coloridas parecia ter perdido a alma, sentada imóvel. Sua beleza não tinha mais brilho, e aquele ar etéreo que a envolvia se dissipara. Desde o banquete da base de fundação, passando pela pedra colorida, até o atual banquete de degustação, nunca se preparara com tanto esmero. Mas nem todo esforço traz recompensa.

“Fada das Vestes Coloridas!”

“É ela!”

“A Dança Solitária ao Luar!”

Parecia ouvir novamente o aplauso entusiástico dos cultivadores no Pavilhão das Maravilhas, de todos os níveis.

“Minha querida...”

“No fim, não se pode superar a Fada da Lua Colorida.”

“Por mais primorosa e perfeita que seja sua Dança Solitária ao Luar, jamais igualará o vislumbre arrebatador da Fada da Lua Colorida.”

Ela nunca dera importância a tais comentários, mas agora... A Fada das Vestes Coloridas sorriu em silêncio, um sorriso amargo. O brilho em seu olhar voltou a se acender, fitando adiante, como se visse aquela silhueta robusta na névoa da rua dos Cedros, em Huiquan.

“Descobri que nem mesmo tenho o direito de ouvir um ‘quem é você?’...”

...

Ao entardecer, o banquete de degustação chegou ao fim. Mestres de núcleo, base e inúmeros convidados partiram em feixes de luz.

O mestre do Pavilhão das Maravilhas entrou no salão principal. Com seu sentido espiritual, localizou a Fada das Vestes Coloridas sentada no quarto do corredor, e, com expressão sombria, dirigiu-se a Chong Ji: “Já avisei o ancião Peng, afinal, o que houve de errado?!”

Chong Ji respondeu com um sorriso e uma reverência: “Mestre, durante o descanso de Shen Ping ao meio-dia, o verdadeiro mestre Qiu da Torre dos Tesouros Verdadeiros ordenou expressamente que Shen Ping não fosse incomodado, pois sua tolerância ao álcool era baixa. Não havia nada que eu pudesse fazer.”

O mestre do Pavilhão franziu o cenho, depois pareceu perceber algo e soltou um riso frio: “Um respeitável mestre de núcleo dourado agindo assim... Desde quando a Torre dos Tesouros Verdadeiros tornou-se o Pavilhão da Harmonia?”

Chong Ji continuou sorrindo: “Peço que não se irrite, mestre. Se Shen Ping realmente quisesse vê-la, não lhe faltariam oportunidades. Da última vez, engoli meu orgulho para lhe entregar a pedra colorida, e no fim...”

O mestre do Pavilhão não disse mais nada. Com um comando mental, rapidamente levou a Fada das Vestes Coloridas embora. Sabia que Chong Ji tinha razão: aquele pequeno incidente ocorrido na rua Huiquan dificilmente teria solução.

De volta ao Pavilhão das Maravilhas.

“Colorida...”

“Já que não há mais chance de se aproximar de Shen Ping, não perca tempo pensando nisso. Em alguns anos, arranjarei um companheiro para você, e então poderá cultivar em paz!”

Ao ouvir isso, a Fada das Vestes Coloridas fez uma reverência sem ânimo e saiu.

“Que pena...” O mestre do Pavilhão das Maravilhas olhou para aquela silhueta graciosa, agora desprovida de qualquer traço de etérea nobreza, e suspirou profundamente.

(Fim do capítulo)