Capítulo 15: Pequenos Incidentes, Grandes Consequências
À noite.
Durante o jantar.
Shen Ping continuava a refletir sobre a mudança de residência. Se, daqui a meio ano, não conseguisse entrar num pátio médio e não houvesse casas disponíveis no mercado, teria que revelar sua habilidade como mestre de talismãs de alta qualidade; só assim teria direito de alugar um pátio independente ainda mais caro.
Até então, a quantidade de mestres de talismãs de alta qualidade era bastante rara em todo o mercado.
Porém, nesse momento, seria necessário esconder sua identidade, não deixando que ninguém soubesse de sua situação anterior, nem mesmo poderia voltar ao Pavilhão Primavera Bordada.
Afinal, a evolução de um mestre de talismãs exige tempo e acumulação; avançar tão rapidamente ao nível superior sem algum segredo seria impossível de convencer os outros. Embora o mercado oferecesse segurança, isso não significava que pudesse relaxar completamente, expondo suas informações sem cuidado.
Nesse instante.
Bai Yuying falou de repente: “Marido, hoje...”
“Ying, irmãzinha, não!” interrompeu Wang Yun, aflita.
Shen Ping afastou seus pensamentos e olhou, intrigado, para suas esposas: “O que aconteceu?”
“Não foi nada,” Wang Yun respondeu, servindo-lhe um pedaço de carne. “Marido, experimente esta carne.”
Shen Ping olhou calmamente para Wang Yun, e ela baixou a cabeça. Então ele voltou-se para Bai Yuying: “Fale, o que houve?”
Bai Yuying continuou: “À tarde, eu e a irmã Yun estávamos lavando lenços no Rio Pedra Vermelha. Um deles foi levado pelo vento e caiu sobre uma cultivadora mais velha. Ela deu um tapa na irmã Yun e ainda a insultou, dizendo que era uma inútil incapaz de cultivar; usou palavras terríveis.”
“Por sorte, uma cultivadora que já havia visitado nosso marido interveio e conseguiu convencer a outra a se controlar. Do contrário, a irmã Yun poderia ter tido seus meridianos destruídos.”
“Aquela cultivadora era antes do Beco do Salgueiro Vermelho, mas agora mudou-se para o Beco Madeira e Pedra.”
Shen Ping, ao ouvir, compreendeu a razão.
O Beco Madeira e Pedra, ao norte do Rio Pedra Vermelha, era um dos becos periféricos, mais próximo do campo aberto e, portanto, menos seguro. Como os preços das casas no Beco do Salgueiro Vermelho aumentaram, muitos cultivadores de nível baixo tiveram que se mudar para lá.
Wang Yun, embora fosse apenas uma mortal, ainda podia permanecer no Beco do Salgueiro Vermelho.
Por isso, aquela cultivadora sentiu inveja e aproveitou a situação do lenço para extravasar.
“Marido, a culpa é toda minha, trouxe-lhe problemas,” Wang Yun disse, cheia de remorso.
Shen Ping segurou a mão delicada de sua esposa e olhou para seu rosto lateral, onde ainda havia marcas roxas do tapa. Ele, absorvido demais na preocupação com a mudança, realmente não havia notado antes.
“Yun, não se culpe. A culpa é minha, por deixá-la sofrer essa humilhação.”
“Daqui em diante, quando saírem, levem sempre amuletos de proteção. Vou lhes dar alguns daqui a pouco; quando acabarem, avisem-me.”
Ele sabia que Bai Yuying não queria que ele tomasse partido, mas temia que aquela cultivadora procurasse vingança. Mesmo sendo apenas uma cultivadora de terceiro nível de qi, ela tinha meios para causar grandes prejuízos a Wang Yun e Bai Yuying.
“Obrigada, marido,” Bai Yuying suspirou de alívio.
Wang Yun, hesitante, perguntou: “Marido, não é desperdício demais?”
Shen Ping sorriu: “Sou mestre de talismãs; não há desperdício nisso, confiem em mim.”
Embora fosse um assunto pequeno, para suas esposas era um grande problema; se não tratasse com cuidado, poderia se tornar uma tragédia.
Nos dias seguintes.
Ele reservou tempo para acompanhar suas esposas à margem do Rio Pedra Vermelha. Esse gesto despertou inveja em várias cultivadoras, que sempre pensavam que esposas como Wang Yun e Bai Yuying eram apenas instrumentos para Shen Ping, servindo necessidades fisiológicas e propagação da linhagem.
Mas, surpreendentemente, ele valorizava tanto suas esposas, e ao verem os vários amuletos de proteção colados nelas, seus olhos brilhavam, desejando tomar o lugar delas.
O preço dos amuletos de proteção já havia subido para dezoito pedras espirituais de baixa qualidade; um único amuleto equivalia ao aluguel de uma casa por seis meses no Beco do Salgueiro Vermelho!
A cultivadora que agrediu soube disso e ficou tão assustada que passou meses sem aparecer no Rio Pedra Vermelha, afinal, Shen Ping não era apenas um mestre de talismãs de qualidade média, mas também um cultivador de qi de nível médio.
Os dias passaram.
Chegou a metade de outubro.
Uma onda de frio soprou do interior do Pântano Montanha das Nuvens.
A temperatura do mercado despencou.
Ao final da hora do rato.
Sob o edredom quente e macio.
O aroma envolvia o ambiente.
{Você cultivou com sua esposa, ganhou +2 de experiência em talismãs}
{Nível de afeição atual da esposa: 100}
{Bônus de cultivo conjunto: 4}
{Mestre de talismãs: primeiro grau superior (6012/50000)}
...
{Você cultivou com sua parceira, ganho de +2 na aptidão para raiz espiritual de metal, +2 para raiz espiritual de madeira}
{Nível de afeição atual da parceira: 90}
{Bônus de cultivo conjunto: 3}
{Raiz espiritual de metal: qualidade média (4052/10000)}
{Raiz espiritual de madeira: qualidade média (3946/10000)}
Olhando para os caracteres cintilantes no painel virtual, Shen Ping suspirou suavemente.
Para avançar no domínio de talismãs ao nível superior, era necessário um grande aumento de experiência. Com o ritmo atual de cultivo diário, levaria quatro ou cinco anos para romper novamente.
Isso, porém, não o preocupava; afinal, ao avançar para mestre de talismãs superior, alcançaria o segundo grau, e o cultivo também deveria chegar ao estágio de fundação para continuar produzindo talismãs. E ele ainda estava distante desse estágio.
Mas, conforme a experiência de talismãs mostrava, para as raízes espirituais, ao atingir o nível superior, provavelmente seria similar.
Felizmente, desde que resolveu bem o incidente do lenço, o nível de afeição de Bai Yuying aumentou cinco pontos, dobrando o bônus.
Ao notar a mudança, ele ficou comovido.
As esposas exigem cuidado sincero; se fossem tratadas apenas como instrumentos, o nível de afeição certamente o faria lamentar profundamente.
“Amanhã preciso ir ao mercado!”
Ao pensar nisso, Shen Ping sentiu dor de cabeça.
Teria que sair novamente!
Na verdade, os alimentos espirituais e ingredientes para restaurar o qi e o sangue já haviam se esgotado há cerca de quinze dias, mas ele insistiu em esperar mais esse tempo.
Agora, contudo, não podia adiar.
Se continuasse com essa vida de noites festivas, nem as técnicas de selar qi e essência resistiriam.
No dia seguinte.
O vento cortava como facas.
Chuviscos misturados a flocos de neve caíam.
As ruas e becos estavam cobertos por uma camada fina de gelo.
Shen Ping saiu de casa, sob o olhar preocupado das esposas, e apressou-se até o vizinho.
Toc, toc.
Logo a porta se abriu.
Yu Yan, com os cabelos soltos e vestindo apenas uma túnica de cultivo ajustada, aparentemente sem nada por baixo, exibia contornos que Shen Ping não pôde deixar de admirar.
“Companheiro Shen?”
“Que surpresa, você bateu à minha porta!”
“O quê? Suas belas esposas não são suficientes?”
Ela apoiou-se no batente, braços cruzados, sorrindo com ironia.
Shen Ping apressou-se: “Companheira Yu, não me entenda mal. Estou indo ao mercado, gostaria de saber se vai sair hoje.”
Yu Yan, ao ouvir, perdeu o interesse, virou-se para dentro e disse: “Espere lá fora, com essa coragem, não há outro igual em todo o Mercado Montanha das Nuvens!”
Shen Ping agradeceu: “Muito obrigado, companheira Yu!”
Em dias como hoje, com o clima adverso, Yu Yan geralmente não saía; aceitar acompanhá-lo era um gesto de consideração pela vizinhança.
Após o tempo de um chá.
Yu Yan apareceu pronta, com a túnica clara ressaltando um rosto mais severo e frio.
“Vamos!”
Ambos saíram apressados sob chuva e neve rumo ao mercado.
Yu Yan, embora fosse apenas uma cultivadora de qi de quinto nível, por anos envolvida em batalhas, tinha uma experiência de combate incomparável a Shen Ping. Cultivadores assim carregam uma aura singular, facilmente reconhecida por seus pares.
Os cultivadores renegados escolhiam suas vítimas entre aqueles dois níveis abaixo de si ou quando sua quantidade era três vezes maior que a do alvo, só então atacavam.