Capítulo 10: Coragem Insuficiente
Por um momento, um sorriso de alegria surgiu no rosto de Shen Ping. Acabara de experimentar cultivar a técnica familiar e percebeu que a velocidade com que o poder espiritual percorria seus meridianos aumentara várias vezes!
Se as coisas continuassem assim, bastaria fortalecer constantemente sua raiz espiritual para talvez nem precisar eliminar o veneno: seu nível de cultivo logo ultrapassaria o estágio inicial da Condensação de Qi.
“O futuro é promissor, realmente promissor!” exclamou ele, gesticulando de entusiasmo. Apesar de seus mais de quarenta anos, parecia uma criança. Só ao ouvir os apressados passos do lado de fora conteve suas emoções. Suas esposas haviam retornado.
Wang Yun entrou com uma expressão de leve pânico.
“O que aconteceu?” perguntou Shen Ping instintivamente.
Bai Yuying explicou: “Apareceu um cadáver de cultivador no Rio Pedra Vermelha, ensanguentado e completamente nu. Com certeza foi obra de um cultivador fora-da-lei!”
A expressão de Shen Ping ficou imediatamente séria. O Rio Pedra Vermelha ficava perto do Beco Salgueiro Vermelho, sendo o único rio ao norte da principal rua do mercado. Normalmente, cultivadores de baixa patente iam até lá se lavar, e até os de níveis mais altos às vezes utilizavam o local. Havia dois outros becos ao norte, habitados por muitos cultivadores.
Por isso, cadáveres raramente eram vistos no Rio Pedra Vermelha. Mesmo os cultivadores fora-da-lei, ao matar por tesouros, não deixavam os corpos ali.
“Não se assustem. Pode ter sido um caso isolado. Daqui em diante, ao saírem durante o dia, tentem sempre ir junto de outras cultivadoras”, advertiu Shen Ping.
Cultivadores, mesmo se alimentando normalmente, acabavam produzindo resíduos fisiológicos; só no estágio avançado da Condensação de Qi, quando o poder espiritual era abundante, isso diminuía. Nas casas periféricas do mercado, quando o clã Sol Dourado construiu o local, não pensaram nos hábitos cotidianos dos cultivadores, então buscar água, lavar roupa e descartar resíduos eram tarefas necessárias.
A viúva que morava ao lado frequentemente jogava água de banho na rua, e alguns cultivadores mais desleixados até urinavam pelas calçadas. No verão, o cheiro era forte e havia mosquitos e moscas. Shen Ping já estava acostumado.
Wang Yun e Bai Yuying assentiram.
Porém, menos de dois dias depois, outro cadáver de cultivador surgiu no Rio Pedra Vermelha, desta vez de uma cultivadora. A morte fora horrenda, com sinais de tortura e o corpo mutilado.
“Dizem que era a viúva que morava sozinha no Beco Pedra Vermelha.”
Ao sair, Shen Ping cruzou com a colega Yu, que resmungava: “Que desgraçado foi esse cultivador fora-da-lei que fez tal barbaridade? Matar já é suficiente, por que jogar sempre os corpos no rio? Se eu o encontrar, vai se arrepender!”
Shen Ping apressou-se a alertar: “Yu, fale baixo, melhor não se envolver!”
Yu Yan, também viúva e solitária, não temia, pois já estava no quinto nível de Condensação de Qi. Com desdém, replicou: “Shen Ping, você é medroso demais. Quem faz isso claramente não é poderoso, só quer espalhar o pânico. Se fosse um fora-da-lei de alto nível, teria eliminado os corpos com veneno ou fogo, ou jogado longe, nunca no rio.”
Shen Ping concordou, pois também suspeitava disso. Se um cultivador fora-da-lei de alto nível estivesse envolvido, teria sido tudo mais limpo.
“Shen Ping, ainda tem talismãs de proteção?” perguntou Yu Yan de repente.
Surpreso, Shen Ping respondeu: “O que pretende fazer? Não vai atrás desse criminoso, vai?”
Ela apenas retrucou: “Tem ou não tem?”
Ele suspirou: “Tenho, mas pense bem. Enfrentar cultivadores fora-da-lei é arriscado, um descuido...”
Yu Yan o interrompeu: “Quantos tiver, quero todos.”
Nos últimos dias, Shen Ping confeccionara cinco talismãs de proteção. Resolveu entregar todos, junto com dois talismãs de armadilha e um de gelo, ambos mais difíceis de fabricar e menos comuns no mercado, mas muito úteis em combate.
Os olhos de Yu Yan brilharam: “Não imaginei que já dominasse talismãs tão avançados! Em poucos dias, virei sua fã!”
Shen Ping fez um gesto modesto: “É exagero. Sou apenas um talismaneiro intermediário há menos de um ano, é difícil fazer até talismãs de proteção. Os outros comprei para uso próprio.”
Ela não duvidou, já que eram vizinhos há anos e Shen Ping sempre fora cauteloso, passando meses recluso. Comprar talismãs para se proteger era normal.
“Pago o preço de mercado”, disse ela, entregando-lhe pedras espirituais e voltando para casa.
Passou-se mais meia quinzena. Outro cadáver foi encontrado no Rio Pedra Vermelha. Os cultivadores dos becos próximos, especialmente viúvas solitárias, estavam apavorados, saindo raramente durante o dia. Shen Ping, preocupado com suas esposas, passou a acompanhá-las até para descartar resíduos.
Certa noite, mal terminara de se deitar com as esposas, ouviu passos apressados do lado de fora. Seu coração disparou.
Sua casa possuía formações protetoras e vários talismãs intermediários. Se houvesse um duelo, até um cultivador de nível médio não teria vantagem.
Mas os passos logo seguiram adiante e pararam na casa ao lado, desaparecendo em seguida. Na porta, Shen Ping instalara um talismã de amplificação sonora, captando qualquer ruído num raio de três metros, impedindo que talismãs de silêncio o afetassem.
“Seria Yu Yan?”
“O que estaria fazendo na rua a essa hora? Será que foi mesmo atrás do fora-da-lei?”
Essas perguntas perturbavam Shen Ping.
E por quatro ou cinco noites, ele ouviu passos semelhantes.
Certa manhã, enquanto acompanhava as esposas até o rio, viu uma aglomeração de cultivadores.
“Morreu mais alguém?”
Franziu a testa mas não se aproximou. Ao voltar, ouviu comentários:
“Ótimo, o fora-da-lei recebeu o que merecia!”
“Quem será o cultivador que o matou?”
“Fez justiça!”
Shen Ping pensou consigo se não teria sido Yu Yan a responsável. Pediu às esposas que entrassem e ficou do lado de fora, apreciando a tamareira.
Logo Yu Yan saiu para jogar água do banho. Embora a maioria usasse técnicas de limpeza ou talismãs, Yu preferia banhos longos, jogando fora a água a cada dois dias, faça frio ou calor.
“E aí, Shen Ping, está me esperando jogar água do banho?” brincou Yu Yan, vendo-o distraído, lançando olhares para sua casa. “O cheiro é bom? Melhor que o das suas esposas?”
Shen Ping corou e perguntou, cauteloso: “Ouvi dizer que o criminoso que aterrorizava as viúvas morreu.”
Ela respondeu casualmente: “Morreu e daí? Não acha que fui eu, né? Não teria essa habilidade!” E voltou para casa.
Shen Ping balançou a cabeça e riu de si mesmo. Não importava quem o matara; não era problema dele.
Entrando em casa, olhou para o painel virtual: sua experiência em talismãs já ultrapassara o necessário para avançar.
“Talismaneiro avançado!”
“Outros talismaneiros, mesmo com talento, levam décadas para chegar aqui. Ativei meu dom especial há pouco mais de um ano e já subi do nível básico ao avançado!”