Capítulo 022: Os Tempos Mudaram

Seguiram pela estrada principal. Só então Shen Ping conseguiu relaxar completamente. Chegando à área da administração do mercado, despediu-se dos cultivadores do Beco dos Salgueiros Vermelhos com um gesto respeitoso.

— Irmão Yu, ainda está cedo. Que tal encontrarmos uma estalagem para descansar um pouco e aproveitarmos para comer alguma coisa? — sugeriu ele, acrescentando logo em seguida: — O pátio recém teve as restrições retiradas hoje, imagino que vai haver muitos cultivadores por lá, uma verdadeira confusão. Melhor irmos mais tarde.

Yu Yan ponderou e assentiu:

— Está bem, esta refeição fica por minha conta.

Shen Ping não discutiu. Desde que não fossem a um restaurante luxuoso, não gastariam muitas pedras espirituais. É claro, antigamente ele não teria coragem de gastar com isso.

Algum tempo depois, estavam sentados junto à janela do restaurante. Os quatro se acomodaram.

Percebendo que Bai Yuying parecia desconfortável, Shen Ping perguntou:

— Ying'er, o que foi?

— Ma... marido, eu... eu não deveria ter falado antes — murmurou ela, cabisbaixa, apertando a barra do vestido como uma criança envergonhada.

— Não faz mal, só preste mais atenção da próxima vez — consolou Shen Ping com voz suave.

Naquela ocasião, pela posição e nível de cultivo de Bai Yuying, ela realmente não deveria ter se pronunciado. Mas todos têm seu orgulho, e ele compreendia isso. No entanto, se voltasse a acontecer, teria que repreendê-la duramente. Pequenas imprudências podem parecer inofensivas, mas, em certas situações, podem trazer desgraça.

Yu Yan sorveu o chá, lançou um olhar a Shen Ping e comentou em voz baixa:

— O irmão Shen trata muito bem suas esposas.

Shen Ping preferiu não responder.

A refeição se estendeu por mais de duas horas. Só então deixaram o restaurante e, seguindo a rua principal, chegaram à parte leste do mercado já no final da tarde.

— Beco do Rio das Nuvens! — Shen Ping ergueu os olhos para as três grandes letras no portal, que emanavam uma aura especial, parecida com a do Mercado da Montanha das Nuvens, embora bem menos opressiva.

Vários cultivadores iam e vinham pelo portão do beco. Ele retirou a placa de madeira, onde estava gravado: Pátio Seis, Casa Dois, Setor C.

O Beco do Rio das Nuvens tinha trezentos pequenos pátios, claramente separados. Os cem pátios do Setor C ficavam junto ao portão do beco, e o pátio que Shen Ping alugara situava-se ao norte, aos pés da Montanha das Nuvens, de onde era fácil avistar, não muito longe, palácios envoltos em névoa como moradas celestiais: ali era o domínio da Seita do Sol Dourado.

Ao pisar no pátio, Shen Ping e Yu Yan sentiram imediatamente uma onda de energia espiritual intensa, tão densa que era difícil resistir ao impulso de sentar-se e meditar ali mesmo.

Comparado ao Beco dos Salgueiros Vermelhos, era como céu e terra. Não é de espantar que tantos cultivadores fizessem de tudo para conseguir um lugar ali. O fluxo contínuo das veias espirituais era realmente fascinante.

Observando ao redor, notou que as outras casas estavam todas com as portas fechadas, sem saber se havia cultivadores dentro. As portas eram protegidas por formações de isolamento, tornando difícil sondar com a percepção espiritual.

— Vamos entrar! — Shen Ping avançou; a formação da porta da Casa Dois reconheceu rapidamente a aura da placa e se abriu com um clique.

Yu Yan, que o seguia, esboçou um sorriso nos lábios. Assim que os quatro entraram, a formação da casa registrou suas presenças, permitindo que entrassem e saíssem livremente dali em diante, sem a necessidade da placa.

— Uau, que espaço enorme! — Dentro da casa, Wang Yun e Bai Yuying não conseguiram conter a alegria, examinando tudo com curiosidade.

Havia dois cômodos: uma sala de meditação e o quarto principal. Embora não houvesse uma formação de concentração de energia, as demais instalações eram completas, incluindo funções menores como isolamento de poeira e armazenamento de água.

— Irmã Yu, vamos subir — convidou Shen Ping.

O andar superior era semelhante ao térreo, mas tinha um claraboia que iluminava todo o ambiente.

Shen Ping retirou vários objetos do saco de armazenamento, enquanto suas esposas, excitadas, arrumavam as camas de madeira, colchas e outros itens domésticos.

Quando tudo estava no lugar, a noite já caía lá fora. Shen Ping ficou sob a claraboia, contemplando as estrelas brilhantes no céu noturno.

— Que maravilha!

Após alguns instantes, fechou a claraboia e foi até o cômodo reservado, onde colocou sobre a mesa vários papéis de talismã, tinta de sangue e pincéis — os instrumentos para fabricar talismãs. O espaço era muito mais amplo do que o do Beco dos Salgueiros Vermelhos, tão confortável que ele poderia até descansar ali.

Respirou fundo.

Fechou os olhos, acalmando o espírito.

Mudando-se para o Beco do Rio das Nuvens, sua segurança aumentara muito, mas isso não significava que pudesse baixar a guarda. Quando chegou ao Pântano da Montanha das Nuvens, também morava no mercado, mas um incidente o obrigou a se mudar.

— Não posso me descuidar!

— Não posso me deixar levar!

— Não posso relaxar!

— A verdadeira segurança ainda está muito distante!

Após estas advertências mentais, sentiu-se mais lúcido. Toda a excitação da mudança foi substituída por serenidade. Acumulou forças. Fez uma prece. Completou todo o processo de fabricação de talismãs e se lançou novamente ao trabalho, totalmente concentrado.

...

Alguns dias depois.

Beco dos Salgueiros Vermelhos.

A casamenteira Zeng rebolava enquanto se dirigia à porta fechada de uma casa, instruindo uma bela cultivadora de segundo nível de refinamento ao seu lado:

— Não se esqueça do que te disse. Lembre-se: o irmão Shen gosta de moças obedientes e sensatas. Se fizer alguma besteira e estragar tudo, não reclame se eu te mandar trabalhar nas minas. Os cultivadores que cavam lá são famintos!

A jovem ficou pálida, mordendo os lábios:

— Eu serei obediente!

A estrada até as minas de ouro do Pântano da Montanha das Nuvens já estava aberta, e a Seita do Sol Dourado começara a recrutar cultivadores para escavação, fazendo uso de todos os recursos possíveis. Pessoas como a casamenteira Zeng sabiam dessas notícias antes de todos.

Se acabasse indo para lá, sua vida seria pior que a morte.

Toc, toc.

Logo a porta se abriu. A casamenteira Zeng se surpreendeu ao ver um cultivador desconhecido:

— E o irmão Shen que morava aqui?

O estranho respondeu com cautela:

— Está falando do mestre de talismãs Shen? Ele não mora mais aqui.

A casamenteira Zeng franziu o cenho:

— Mudou-se? Sabe para onde ele foi?

O estranho não respondeu, mas perguntou:

— É amiga do mestre de talismãs Shen?

Ela sorriu:

— De certa forma. Vim apresentar-lhe um bom casamento!

O estranho olhou para a bela jovem atrás dela.

— Chegou tarde. O mestre Shen mudou-se para um pequeno pátio na parte leste do mercado.

— O quê? Um pátio no leste?

A casamenteira Zeng arregalou os olhos e a jovem também ficou paralisada.

Uma casa no leste! Era um lugar onde muitos sonhavam em morar, mas poucos conseguiam.

A jovem inicialmente hesitara. Um cultivador de quarto nível de refinamento, mesmo sendo mestre de talismãs intermediário, o que teria de tão especial? Mas agora… se arrependia profundamente. Se tivesse aceitado antes, talvez já estivesse morando com ele naquele pátio do leste!

O estranho não se importou mais com elas.

— Espere, meu amigo! O mestre Shen era tão pobre quando morava aqui, mas desde que lhe apresentei dois casamentos, agora vive num pátio no leste! Não quer considerar se casar também? Tenho alguém aqui…

Bum! A porta se fechou.

A casamenteira Zeng ainda chamou algumas vezes, mas não obteve resposta. Resmungou e deixou a cabana.

A jovem não se conteve:

— Senhora Zeng, já que é amiga do mestre Shen, por que não vamos ao mercado?

Ela riu:

— Com esse corpo e esse rosto, acha mesmo que vai chamar a atenção do irmão Shen? Os tempos mudaram, não sonhe alto demais. Vamos, para a próxima casa!