Capítulo 142: Avaliação

Ao fim da hora do Tigre, a discussão do Dao no quarto finalmente terminou.

A Verdadeira Qiu trocou-se para um longo vestido de tom castanho arroxeado e, com um sorriso encantador, disse: “Sem nos vermos há alguns dias, a base de cultivo do colega Shen já se tornou ainda mais profunda. Desta vez, não só dissipou a aflição acumulada em minha prática, como quase fez o caminho do Núcleo Dourado transbordar até o limite.”

“Se, ao presidir o leilão no estrado, eu não conseguir conter isso... temo que já não teria o rosto para encarar os antigos amigos do Dao.”

Shen Ping a envolveu nos braços e murmurou: “Isso já depende do grau de controle que a anciã Qiu tem sobre a força do Núcleo Dourado.”

Os dois trocaram algumas palavras de ternura.

Depois, seguiram um após o outro até a porta do salão.

Na despedida, Shen Ping ainda perguntou: “Anciã Qiu, depois do leilão, virão transferidos outros membros do Departamento da Caverna ou do Departamento da Região?”

O coração da Verdadeira Qiu se encheu de alegria, e o encanto em seu rosto se tornou ainda mais intenso; ela respondeu com voz suave: “Haverá gente de ambos. Mas esse tipo de remanejamento precisa da aprovação do Ancião Peng. Ele tem bastante influência no Departamento da Região; deixar alguns cultivadores para trás não lhe seria difícil.”

Shen Ping assentiu, guardando o assunto na memória, decidido a apenas tocar no tema quando voltasse a encontrar o Ancião Peng.

Mal retornara ao pequeno pátio, e os olhos de Pei Huoyu já cintilavam com luz.

Ela já percebera que a força mágica do Estabelecimento da Base de Shen Ping havia se elevado outra vez.

Era evidente.

A prova de vinho anterior voltara a fazer o sangue da besta exótica ferver.

“Anciã Pei.”

“A Verdadeira Qiu possui algum corpo especial ou linhagem especial?”

Shen Ping perguntou, virando-se de lado.

Ele já havia encontrado situação semelhante em Yu Yan; a constituição especial dela o fizera gastar muito esforço, mas mesmo o Corpo Íntimo de Fogo e Encanto não lhe dera tanta dificuldade quanto a Verdadeira Qiu.

Pei Huoyu disse em voz baixa: “O sangue da besta exótica é um recurso de grau restrito. Para fazer esse sangue ferver, só constituições e linhagens especiais de nível supremo podem conseguir. Você teve duas provas de vinho, ambas com sinais anômalos; isso é muito fora do comum. Mas fique tranquilo, colega Shen: para você, essa questão só traz benefícios, sem um único malefício.”

Shen Ping soltou um suspiro de alívio, hesitando, como se quisesse falar e ao mesmo tempo recuar.

“O sangue da besta exótica tem uma origem extraordinária.”

“Também é a primeira vez que encontro uma situação como a sua.”

“Se o colega Shen tiver outros pensamentos, pode falar sem problema.”

Ao notar a expressão de Shen Ping, Pei Huoyu não pôde deixar de comentar.

Shen Ping vacilou, mas ainda assim explicou de forma simples o problema que surgira durante a prova de vinho.

“Então quer dizer...”

“O colega Shen nem sequer teve sucesso?”

No belo rosto de espírito marcial de Pei Huoyu surgiu um toque de estranheza; seus olhos desceram discretamente.

O canto da boca de Shen Ping tremeu. Ele se apressou em dizer: “Anciã Pei, eu sou muito normal, extremamente normal.”

Dizendo isso, acrescentou de imediato: “Se não for por causa da constituição ou da linhagem, talvez esteja ligado ao corpo feminino. A anciã Pei conhece algo sobre isso?”

“Não.”

“E no futuro também não conhecerei.”

Pei Huoyu respondeu com firmeza, e então foi em direção ao aposento silencioso. Contudo, ao cruzar a soleira, sua transmissão de voz soou: “Colega Shen, você pode comprar na biblioteca de tesouros jade slips sobre esse assunto. No Continente Santo Central, a seita que mais se aprofunda nesse caminho é a Seita Sagrada do Lótus da Lua. Seus métodos centrais não existem, é verdade, na Torre do Tesouro Verdadeiro, mas há registros minuciosos sobre outros aspectos.”

Mais alguns dias se passaram.

No salão do pequeno pátio, o aroma do mingau de arroz espiritual com carne de besta, rico e sedutor, espalhava-se pelo ar. Shen Ping beliscou o rostinho delicado de Bai Yuying e, sem poupar elogios, disse: “Muito bem. As habilidades culinárias de Ying’er estão cada vez melhores.”

Bai Yuying serviu uma colherada e a levou aos lábios de Shen Ping. “Obrigada pelo elogio, marido. Só que ainda não chego aos pés da irmã Yun’er.”

Shen Ping sorriu. “A Yun’er está prestes a voltar. Quando retornar desta vez, poderá praticar junto contigo. Por isso, Ying’er, tens de continuar te esforçando. Se fores alcançada pela Yun’er, então, a partir de agora, todas as noites teu marido te dará uma porção extra.”

Bai Yuying fez uma careta. “Marido, Ying’er já está quase sem forças para competir. Melhor procurar a irmã Yu Yan!”

Yu Yan sacudiu a cabeça com um sorriso, divertida. “Ying’er, o marido agora está forte demais; eu também não consigo te ajudar.”

Bai Yuying cerrou os dentes de marfim. “Eu com certeza vou me esforçar na prática.”

Shen Ping sorriu, ficou mais um pouco com as esposas e concubinas, e então perguntou sobre a situação recente da Cidade do Sul.

Desde que Mu Jin passara a trabalhar na loja, a administração do estabelecimento melhorara enormemente.

O mais evidente era que, a cada mês, aumentava o número de talismãs e marionetes vendidos. Somente com o lucro já era possível sustentar, com dificuldade, os recursos comuns de que suas esposas e concubinas necessitavam no cultivo diário.

Yu Yan explicou brevemente, e depois disse: “Marido, os cultivadores errantes que costumam vir à loja comentaram que, neste período recente, o número de cultivadores ao redor do Lago Qingyang tem aumentado cada vez mais. Todos vieram de outros mercados de cultivadores do Reino Wei, e parece que o assunto tem relação com o Vale Demoníaco de Shura.”

Shen Ping franziu a testa. “Os cultivadores demoníacos sempre foram brutais e sanguinários, e não gostam de estabilidade. Não será que pretendem provocar algum tumulto outra vez?”

Ele passara apenas alguns anos de paz desde o Mercado de Yunshan até a Cidade Qingyang.

Não desejava, de modo algum, que novas perturbações surgissem.

Yu Yan refletiu e disse: “Marido, não precisa se preocupar demais. A Cidade Qingyang é guardada conjuntamente pela Seita Danxia e pela Seita da União Feliz, e ainda há aqui a sede do Pavilhão do Tesouro Verdadeiro. Mesmo que o Vale Demoníaco de Shura queira causar problemas, terá de medir bem as consequências. Além disso, com a proteção da Anciã Pei, aconteça o que acontecer, jamais será como no Mercado de Yunshan.”

A expressão de Shen Ping se aliviou; em silêncio, achou que talvez estivesse exagerando e vendo fantasmas onde não havia.

Hoje, sua posição e status já não eram nem de longe comparáveis aos de então, no Mercado de Yunshan.

...

Na cordilheira desolada da região pantanosa de Nanyan.

O centro estava envolto por sangue.

As linhas rubras no corpo do Ancestral Jinyang se contorciam. Seus cabelos brancos haviam se tornado totalmente negros, mas seu rosto já não era belo e elegante; em vez disso, possuía um traço de perversidade, e a aura que subia de seu corpo era como a de um crocodilo sanguinário, feroz e brutal.

“O Manual Verdadeiro do Mar de Sangue realmente merece o título de supremo tesouro.”

“Se eu conseguir dominar sua essência e cultivar até o pequeno êxito, poderei agir sem restrições nesta região pantanosa de Nanyan. E, uma vez alcançado o grande êxito, até mesmo os cinco continentes e os quatro mares poderei percorrer!”

Nos olhos do Ancestral Jinyang apareceu um sorriso.

Depois de romper até o nível do Deus do Espírito, enfim ele havia visto o verdadeiro conteúdo desse manual. Parte dos poderes divinos e técnicas registrados ali tinha uma força tão grandiosa que era quase avassaladora.

Não era de admirar que o Ancestral Crocodilo de Sangue, sendo apenas um crocodilo de sangue das terras pantanosas, ousasse provocar a sede da Torre do Tesouro Verdadeiro no Continente Santo Central depois de obter o manual.

“A Seita Budista Ocidental... no futuro ainda precisarei agir com cautela. Mas eu, Jinyang, não sou um tolo como aquele Ancestral Crocodilo de Sangue!”

Zumbido...

Enquanto pensava, o sangue ao redor tornou-se ainda mais denso.

Ondas de energia rubra e pura fundiram-se às linhas sanguíneas que se retorciam no corpo do Ancestral Jinyang, tornando sua aura cada vez mais sinistra.

No Continente Santo Central.

Na sede do Pavilhão da Primavera Cheia.

Dentro do majestoso palácio de cor vermelho-escura, desceram várias sombras de aura imponente.

Sobre o trono de sangue havia uma figura real: “As oito antigas formações de sacrifício dos cinco continentes e dos quatro mares já voltaram a operar. Só falta o corpo sacrificial de Luo precisar suportar a energia das formações. Então, a espera de longos anos de todos nós poderá enfim dar frutos.”

Uma voz etérea saiu de uma das sombras: “Talvez, no fim, isso não saia como desejamos. Ainda assim, precisamos tentar uma ou duas vezes. Quanto à Torre do Tesouro Verdadeiro e aos velhos teimosos das outras seitas, se tentarem impedir, não precisamos mais guardar a antiga afeição.”

As demais sombras assentiram em concordância.

...

No Pico Pequeno Espírito.

Sob o pavilhão de pedra erguido junto ao palácio, o aroma de chá se derramava por todos os lados.

O Venerável Nuvem-Abismo estava sentado em posição meditativa sobre uma almofada de oração. Diante dele havia uma mesa de jade, sobre a qual repousavam vários papéis de talismã, cobertos por linhas espirituais complexas e profundas.

Shen Ping aguardava em silêncio, de pé ao lado.

Pei Huoyu, por sua vez, apreciava a paisagem ao longe.

Passado um momento.

O Venerável Nuvem-Abismo olhou para o talismã e, com gestos casuais, traçou duas linhas espirituais. Em um instante, as linhas antes caóticas formaram um desenho em forma de besta.

Com um sorriso suave, ele disse: “Cada talismã-besta do Livro do Talismã-Besta contém princípios do Dao Talismânico difíceis de compreender. Mesmo o talismã-besta de flores de bronze do primeiro volume, se alguém realmente o penetrar por completo, será mais do que suficiente para que um mestre de talismãs dele tire proveito sem fim.”

Ao dizer isso, o Venerável Nuvem-Abismo voltou-se de lado e acrescentou: “Mestre Shen, já se passou quase um mês desde que você começou a estudar os Fundamentos do Dao Talismânico. Hoje deve ter alguma dúvida ao vir até aqui; porém, antes de eu lhe responder, quero primeiro testá-lo um pouco.”

Shen Ping curvou-se com respeito. “Peço ao ancião Nuvem-Abismo que me oriente.”

Ao se colocar diante da mesa de jade, em frente ao venerável.

Ele ergueu a mão; sobre a mesa só restou uma folha de talismã em branco.

Então levantou o pincel de talismã e desenhou casualmente duas linhas espirituais especiais, antes de olhar para Shen Ping.

“Padrão Celestial.”

Shen Ping respondeu com reverência.

O Venerável Nuvem-Abismo continuou a traçar oito linhas espirituais especiais.

“Padrão Celestial, padrão sobreposto.”

“Não está mal.”

Depois vieram doze, trinta e seis... duzentas.

Eram claramente variações derivadas de três tipos especiais de linhas espirituais — a saber, céu, sobreposição e retorno — do volume inicial.

O sorriso no rosto do Venerável Nuvem-Abismo tornou-se mais pronunciado. “Muito bem. Você consegue identificar rapidamente o tipo de linhas espirituais especiais; no estudo dos clássicos de talismã, já pode ser considerado um iniciado.”

Shen Ping disse apressadamente: “Agradeço ao ancião Nuvem-Abismo por me ter concedido os Fundamentos do Dao Talismânico. Sem as anotações detalhadas deixadas pelo ancião ali, eu não teria conseguido me iniciar tão depressa.”

O Venerável Nuvem-Abismo não o negou, pois mesmo os mestres de talismã mais talentosos, ao estudarem os fundamentos dos clássicos talismânicos, precisavam investir um tempo considerável até conseguirem reconhecer com agilidade e precisão as diferenças entre as doze linhas espirituais. As anotações eram fruto de inúmeros esforços e reflexões que ele condensara ao longo do tempo.

Esse também era o fundamento de sua confiança para enfrentar tal dificuldade.

Com um movimento da manga, ele trocou o papel de talismã da mesa por outro novo.

Erguendo os olhos para Shen Ping.

O pincel talismânico do Venerável Nuvem-Abismo voltou a descrever traços; desta vez, porém, eram linhas espirituais combinadas, o mais difícil dos obstáculos no cultivo dos clássicos de talismã.

Fim do capítulo.