Capítulo 004: Uma Notícia Inesperada

A região pantanosa de Montanha das Nuvens, onde a seita Solar Dourado está desbravando novas terras, situa-se no extremo oeste do reino de Wei. No inverno, o frio é intenso, com dezenas de dias de neve ao longo do mês, mas o clima severo não é suficiente para abalar a movimentação vibrante do mercado.

Afinal, cultivadores que atingiram níveis mais avançados da respiração espiritual já não são afetados por calor ou frio. Os de nível inferior, embora não consigam resistir ao frio apenas com a energia interna, podem adquirir talismãs para afastar o frio, ou, se tiverem recursos, comprar vestes mágicas e assim ignorar completamente as intempéries.

Naquele dia, a neve caía abundantemente do lado de fora. Shen Ping saiu novamente, levando uma coleção de talismãs de qualidade média que preparara e percorreu os becos sinuosos até chegar ao Pavilhão Primavera Bordada no mercado.

“Ah, estimado Shen, que prazer vê-lo!” O gerente Chen o saudou com um sorriso. Nos últimos meses, Shen Ping não visitara a loja com frequência, mas cultivadores têm excelente memória, e o volume de talismãs que ele produzia vinha aumentando, às vezes vendendo talismãs de fogo e de leveza, evidenciando sua habilidade consolidada como artesão de talismãs de nível médio.

Manter boas relações com um artesão de talismãs de qualidade média é obrigação para um gerente.

Shen Ping assentiu, retirou de sua bolsa de armazenamento vinte e cinco talismãs de proteção e seis de fogo, entregando-os ao gerente. Disse então: “Como de costume, preciso de sessenta conjuntos de materiais para talismãs de proteção, trinta para talismãs de fogo e vinte para talismãs de leveza...”

O valor dos materiais que ele solicitava correspondia exatamente à receita obtida com a venda dos talismãs. Sempre procedia assim, praticamente sem lucrar nada com o Pavilhão Primavera Bordada.

No entanto, o gerente Chen declarou: “Estimado Shen, o valor total dos materiais é de duzentos e quatorze pedras espirituais de qualidade inferior; será necessário pagar mais quarenta pedras espirituais.”

Shen Ping franziu o cenho imediatamente. “O que isso significa, gerente Chen?” Seria uma tentativa de explorar um cliente habitual?

O gerente apressou-se a explicar: “Recentemente, os preços dos materiais para talismãs subiram um pouco, mas não se preocupe. Em breve, o preço dos talismãs também aumentará. Se não quiser vender agora, pode deixar os talismãs consignados em minha loja, e quando o preço subir, farei o pagamento de acordo com o novo valor.”

“Quanto aos materiais, pode começar a usar; os talismãs consignados servirão como garantia. O que acha?”

Shen Ping ponderou e logo percebeu o gesto de boa vontade do gerente.

“Está bem.” Concordou, e enquanto o gerente lhe entregava os materiais, perguntou discretamente: “Gerente Chen, os preços dos talismãs sempre foram estáveis. O que motivou esse aumento repentino? Algo aconteceu?”

O gerente passou-lhe os materiais, olhou para fora da loja e falou em voz baixa: “Recentemente, a seita Solar Dourado descobriu, por acaso, uma enorme jazida mineral nas profundezas da região pantanosa. Não é uma mina de pedras espirituais, mas sim de ouro ígneo, essencial para forjar artefatos e tesouros mágicos, além de outros minerais derivados.”

“A topografia das profundezas do pantanal é complexa, repleta de bestas demoníacas, além de uma névoa tóxica que impede a percepção espiritual. Por isso, a seita Solar Dourado precisa de muitos cultivadores para abrir caminho.”

Shen Ping compreendeu imediatamente. Não era de se admirar que os preços e materiais para talismãs estivessem subindo. Quando viera para cá desbravar a região, a falta de experiência e de talismãs adequados o levara a ser atingido pelo veneno de uma besta demoníaca.

Agora, com a descoberta da mina, a seita certamente ofereceria grandes recompensas para atrair cultivadores independentes à exploração e facilitar a extração mineral.

Era de esperar que os preços de pílulas, artefatos e outros materiais também fossem afetados.

Especialmente as pílulas de desintoxicação, essenciais para desbravadores, que seriam disputadas por todos.

Shen Ping indagou ao gerente.

E, de fato,

As pílulas de desintoxicação de alta qualidade haviam subido para vinte e cinco pedras espirituais medianas! Isso não era uma boa notícia para Shen Ping, embora o aumento nos preços dos talismãs trouxesse algum consolo; se a alta fosse significativa, no fim das contas seria vantajoso.

Se ao menos tivesse mais recursos, poderia comprar pílulas, talismãs e artefatos em grande quantidade, vendendo-os depois com lucro.

Mas, considerando que o gerente Chen compartilhara aquela informação, provavelmente todo o mercado já estava a par.

Ao sair do Pavilhão Primavera Bordada, Shen Ping não visitou outras lojas para vender, pois os preços dos talismãs logo subiriam, e vender naquele momento seria um prejuízo.

Adquiriu arroz espiritual, carne e outros mantimentos, retornando à Rua dos Salgueiros Vermelhos.

À noite, ouviu batidas à porta.

Abriu, cauteloso. Para sua surpresa, era o estimado Gong, uma visita raríssima.

“Shen, ouvi dizer que você pode fabricar talismãs de proteção de qualidade média?” Gong foi direto ao assunto.

Shen Ping hesitou por um instante, mas respondeu com um sorriso: “Sim, tive a sorte de compreender as artes dos talismãs e avancei ao nível de artesão de qualidade média.”

Gong sorriu, demonstrando cordialidade: “Veja, no mês que vem terei grande necessidade de talismãs de proteção, fogo e gelo de qualidade média. Espero que possa fabricar alguns para mim; pagarei o preço vigente no mercado.”

Shen Ping ponderou: “Gong, ouvi dizer que os preços dos talismãs devem subir no próximo mês...”

Gong ficou surpreso, observando Shen Ping. Embora essa notícia já circulasse pelo mercado, apenas cultivadores em níveis avançados ou com boas conexões sabiam disso.

Não esperava que um cultivador de nível inferior como Shen Ping estivesse informado.

Parece que ele atingiu o nível de artesão de qualidade média há mais tempo do que imaginava.

“Você é bem informado, Shen. De fato, os preços subirão no próximo mês. Pagarei segundo o novo valor de mercado. O que acha?”

Diante da proposta, Shen Ping aceitou com satisfação. Afinal, Gong era o único cultivador de nível avançado da Rua dos Salgueiros Vermelhos; recusar seria uma afronta, tornando impossível permanecer na região.

...

No final do mês, a maioria dos cultivadores do mercado e arredores já conhecia a notícia.

Os preços de pílulas, talismãs, artefatos e outros itens começaram a subir rapidamente, com destaque para as pílulas de desintoxicação, que dispararam como um foguete, até mesmo as de qualidade média, causando desconforto a Shen Ping.

Nada podia ser feito.

Mais da metade das bestas demoníacas do pantanal eram venenosas, embora estivessem dispersas e, nas profundezas, nem sempre fossem fortes.

Por isso, grupos de cultivadores de nível médio podiam arriscar a exploração.

A quantidade de cultivadores que buscavam talismãs de proteção na Rua dos Salgueiros Vermelhos foi aumentando, pois todos sabiam que em breve a demanda seria maior que a oferta.

Felizmente, todos os visitantes eram cultivadores de nível médio, e Shen Ping declarava que já havia prometido seus talismãs a Gong, bloqueando suas investidas.

Vinte dias se passaram rapidamente.

O preço dos talismãs de proteção subiu para doze pedras espirituais de qualidade inferior, e os de fogo para oito. As lojas do mercado estavam sem estoque, e o gerente Chen informou Shen Ping que vendera os talismãs consignados, pagando conforme o preço atual.

Também expressou interesse em comprar mais.

Shen Ping respondeu que não poderia ajudar, mencionando novamente o pedido de Gong.

O gerente entendeu e não insistiu.

Naquele momento, a seita Solar Dourado anunciou oficialmente a descoberta da grande mina de ouro ígneo no pantanal, convocando cultivadores para explorar a região e oferecendo generosos benefícios, sendo o mais atraente a pílula de fundação.

Até Shen Ping ficou tentado.

Para cultivadores com talentos medianos, a pílula de fundação era essencial para avançar ao próximo estágio.

“Precaução, preciso ser cauteloso!”

“Agora que tenho um trunfo, não devo me arriscar!”

Repetiu para si mesmo, controlando o ímpeto.

No dia seguinte, Gong voltou a visitá-lo.

“Aqui estão vinte talismãs de proteção e dez de fogo, todo o estoque que possuo.”

Gong sorriu: “Isso é suficiente!”

Após a negociação, Shen Ping acrescentou mais de trezentas pedras espirituais à sua bolsa de armazenamento.

À tarde, quando se preparava para concentrar-se na fabricação de novos talismãs, ouviu novamente batidas à porta.

“Shen, parabéns por ter alcançado o nível de artesão de qualidade média.”