Capítulo 011: Vamos dividir o aluguel? (Peço que adicionem aos favoritos)

Shen Ping sentiu-se profundamente satisfeito consigo mesmo; alcançar tão rapidamente as condições para um novo avanço era fruto de sua dedicação diária, do esforço incessante e dos inúmeros recursos e ingredientes medicinais consumidos. No entanto, ao olhar para o quarto apertado onde vivia, toda aquela sensação de realização esvaiu-se como fumaça ao vento.

A vida era tão árida e limitada. Havia mesmo motivo para se orgulhar?

Respirou fundo, caminhou até o compartimento ao lado e, com a mente tranquila, começou a desenhar talismãs... Assim se iniciava mais um dia da sua rotina, repleta de tarefas, porém monótona.

Agora que a raiz dupla de ouro e madeira atingira um novo patamar, Shen Ping encontrava-se ainda mais atarefado: além de criar talismãs, cultivar-se em dupla e suprimir a toxicidade do próprio corpo, precisava separar tempo para a meditação, o que tornava suas horas ainda mais escassas e disputadas. Por isso, passou a transferir para a noite o exercício físico que costumava fazer durante o almoço, e isso resultava em noites em que, mal terminava de desfrutar do prazer com suas esposas, precisava rapidamente retornar ao trabalho.

“Quando eu expulsar o veneno do corpo, poderei economizar uma hora e meia todos os dias”, pensava ele, suportando tudo com determinação. Na verdade, se abrisse mão do descanso noturno, teria tempo de sobra, mas, pensando no bem-estar das esposas, afastou logo essa ideia. Pescar em águas rasas por puro desespero só levaria à destruição do ambiente.

E assim, os dias se sucediam, um após o outro.

Sua experiência com talismãs e a raiz dupla continuavam a progredir, ainda que lentamente. Desde a morte do cultivador fora-da-lei, as ruelas próximas ao rio das Pedras Vermelhas voltaram à tranquilidade, e a vida parecia retomar o ritmo de outrora.

Em meados de junho, uma grande embarcação voadora do Sol Dourado pairou sobre a periferia do mercado. De lá, desceram inúmeros cultivadores, recrutados em outros mercados, clãs e cidades espirituais da região central do clã principal. Shen Ping, aliás, viera para o Pântano da Montanha das Nuvens em uma dessas embarcações.

Após vinte anos de colonização, aquela região estava cada vez mais sob o domínio do Sol Dourado. A cada cinco ou dez anos, grupos de cultivadores eram enviados do clã principal. Contudo, a maioria dos que vinham para o pântano eram pessoas de talento mediano, como Shen Ping, sem esperança de alcançar a Fundação. Apenas uma minoria vinha em busca de oportunidades ou para fundar clãs espirituais.

Na tarde seguinte, enquanto Shen Ping desenhava talismãs, ouviu uma voz poderosa vinda do lado de fora, carregada de energia espiritual:

“Eu sou o responsável do Sol Dourado! Todos que estiverem em casa, saiam já!”

De imediato, portas se abriram por toda a Rua dos Salgueiros Vermelhos.

Shen Ping também saiu e fixou o olhar no responsável do Sol Dourado, que estava acompanhado por uma patrulha de cultivadores — todos, no mínimo, no sétimo nível do refinamento do Qi e com habilidades notáveis, já que só assim podiam servir como patrulheiros do mercado.

Logo depois, o responsável, ao perceber que todos haviam saído, anunciou:

“A partir de hoje, o aluguel anual na Rua dos Salgueiros Vermelhos passa para cinquenta pedras espirituais de grau inferior. Quem estiver devendo, que corra até o salão do mercado para quitar. Aqueles que já pagaram antecipadamente terão os débitos ajustados conforme o novo valor. O prazo é de quinze dias. Quem não pagar, ficará sem direito.”

Ao terminar, ele e a patrulha foram de casa em casa, seguindo depois para a próxima rua.

Assim que se afastaram, Yu Yan, que morava nas redondezas, reclamou:

“Isso é um absurdo! Um aumento desses, e a rua nem fica perto da avenida principal. Cinquenta pedras já equivale a meia pedra de grau médio. Como vamos sobreviver assim?”

Outros cultivadores concordaram:

“É verdade, aumentou mais do que o dobro! Está quase igualando as ruas próximas à avenida principal.”

“Os tempos vão ficar ainda mais difíceis!”

“Mas era questão de tempo. Desde que descobriram o grande veio de ouro flamejante no pântano, era inevitável que viessem mais cultivadores. Em outros lugares, uma mina dessas sustenta dezenas de milhares.”

“Esses recém-chegados são só o começo, logo virão muitos mais.”

Ouvindo esses comentários, Shen Ping franziu a testa.

Se fosse há um ano, teria arrumado as malas imediatamente; jamais conseguiria pagar cinquenta pedras espirituais por ano. Agora, porém, bastavam quatro talismãs de proteção para cobrir essa quantia. Mesmo assim, sentia-se preocupado: com a chegada de mais cultivadores ao mercado, o caos seria inevitável.

A Rua dos Salgueiros Vermelhos ficava na periferia do mercado. Mesmo com o aumento do aluguel, o Sol Dourado não enviaria mais patrulhas para protegê-la.

“Amigo Shen, quer ir comigo pagar o aluguel?”, convidou Yu Yan.

Despertando de seus pensamentos, Shen Ping assentiu prontamente. Toda saída era um risco, e sentir-se acompanhado por uma cultivadora do quinto nível de refinamento do Qi lhe dava mais segurança.

Avisou as esposas, fechou a porta e seguiu com Yu Yan ao mercado. Outros cultivadores, vendo o grupo, foram se juntando, até que, ao chegar na avenida principal, já eram trinta ou mais. De outras ruas, grupos similares convergiam para o mesmo destino.

Quase ninguém pagava vários anos adiantado — afinal, ninguém sabia quanto tempo ainda viveria.

Ao pisarem na avenida principal, todos se sentiram mais relaxados e alguns começaram a conversar.

No salão do mercado, a fila era imensa. Shen Ping e os demais só puderam esperar. Depois de mais de uma hora, já no final da tarde, finalmente chegou a vez deles.

Ele até pensou em passar no Pavilhão da Primavera para vender seus talismãs e comprar materiais, mas acabou desistindo diante da situação.

Após pagar o aluguel, cada um voltou para sua casa na Rua dos Salgueiros Vermelhos.

“Amigo Shen, essa rua já não é segura. Por que não pensamos em dividir uma casa no mercado?”, sugeriu Yu Yan quando estavam se despedindo.

Shen Ping hesitou, fitando o rosto agradável e as curvas generosas de Yu Yan. Sua mente logo se encheu de devaneios, mas rapidamente disfarçou com uma risada constrangida:

“Amiga Yu, tenho esposas para sustentar, não seria conveniente. Além disso, os preços no mercado também devem ter subido bastante.”

Dito isso, apressou-se em entrar.

Ouviu, ao longe, o tom de desprezo da vizinha: “Covarde, nem de graça te quero na minha cama!”

Ao fechar a porta, Shen Ping sentiu alívio. Viúvas solitárias eram perigosas demais para se envolver. Mas aquela proposta de Yu Yan mostrava que ela devia ter boas economias; talvez tivesse sido ela quem matou o fora-da-lei.

“Marido, o aluguel aqui aumentou. Que tal nos mudarmos para o Beco da Água Lamacenta no ano que vem? Lá é bem mais barato”, sugeriu Bai Yuying durante o jantar.

Wang Yun apoiou a ideia: “É mesmo, querido. Você trabalha tanto... Não nos importamos de viver com menos. Para nós, basta ter você por perto.”

Shen Ping segurou as mãos das esposas, falando com ternura:

“Não se preocupem. Eu sou um talismaneiro de nível médio, posso arcar com o aluguel aqui. Ying, não deixe de cultivar; se faltar pedras espirituais, pode me pedir.”

O Beco da Água Lamacenta ficava na extrema periferia do mercado, ocupado por cultivadores de níveis mais baixos, onde o caos reinava e assassinatos eram frequentes. Se se mudassem para lá, talvez as talismãs protegessem suas esposas, mas também atrairiam cobiça. A qualquer momento, ao sair para vender talismãs, podia ser atacado por um grupo de cultivadores.

Após o jantar, Shen Ping pegou um talismã de comunicação, infundiu energia espiritual e perguntou:

“Senhor Chen, como estão os preços do aluguel das casas no mercado atualmente?”