Capítulo 132: Caiu na Armadilha

Quinze dias se passaram.

Na sala de meditação junto ao lago espiritual, Shen Ping encerrou sua prática. O método de cultivo de nível máximo para a formação de base, o “Cânone de Qianyuan”, revelou-se muito mais veloz do que ele imaginara: antes, um ciclo completo de seu qi interno consumia dois dias, às vezes um dia e meio; agora, com a nova técnica, bastavam cinco ou seis horas para completar o mesmo percurso. Combinando o duplo elemento de suas raízes espirituais, metal e madeira, e o auxílio de pílulas, quase a cada dez dias percebia o aumento do seu poder mágico — uma eficiência admirável.

Uma luz clara cintilou, e em sua mão surgiu um volume de textos sagrados. Desde que seu quadro virtual evoluíra para a coroa púrpura, toda vez que cultivava com sua esposa adquiria percepções sobre o caminho dos talismãs; após dois meses acumulando essas experiências, Shen Ping aprofundou sua compreensão, sentindo-se como naquela visão iluminada em meio ao dourado resplandecente, sempre que avançava nesse conhecimento.

Ao desenrolar o texto, voltou a estudá-lo. O volume não continha palavras nem desenhos, apenas intricados padrões espirituais que se entrelaçavam e mudavam sem cessar. Quem não tivesse uma compreensão profunda do caminho dos talismãs não só seria incapaz de decifrar, como correria o risco de se sentir tonto só de olhar por alguns instantes.

O domínio de Shen Ping era de segunda ordem, grau superior; portanto, podia ler sem desconforto algum. Pouco depois, guardou o texto e levantou-se suspirando. Ainda não compreendia. Mas não se deixou abater: faltava mais de uma década para ir à sede principal, e com esforço constante, certamente colheria frutos.

Ao sair da sala de meditação, já era hora do entardecer. O sol ardia intensamente, a névoa espiritual sobre o pátio dissipara-se quase por completo. Nesse momento, Pei Huoyu entrou pelo portão. Shen Ping ficou surpreso.

“Sou núcleo do Salão do Fogo da Montanha”, disse ela. “Recentemente solicitei um item ao salão. Eis aqui.” Ela entregou um volume azul, sorrindo com elegância. “O texto que a sede lhe concedeu não tem dificuldade para você, mas este ‘Cânone do Talismã Azul’ tem seis volumes, cada qual mais difícil que o anterior. Você está na fase de formação de base; se conseguir dominar os dois primeiros em quinze anos, terá um futuro brilhante.”

Shen Ping se sentiu incomodado. Sem dificuldade... Olhando para o volume azul, hesitou, “Pei... Pei, senhora, temo não ter tempo para estudar. Como sabe, passo meus dias cultivando, criando talismãs, acompanhando minhas esposas; só vez ou outra encontro algum tempo livre...”

Pei Huoyu ficou surpresa, olhando para Shen Ping. Como mestre de talismãs, não deveria receber tal texto como um tesouro? “Caro Shen, este é o ‘Cânone do Talismã Azul’, muito valioso para um mestre como você!” Ela insistiu.

Shen Ping, por dentro, suspirava. Sabia da importância das coisas da sede, mas o problema era que nem havia decifrado os padrões iniciais do texto concedido pela sede; estudar algo ainda mais avançado seria perda de tempo! E, depois de aceitar, se aquela senhora viesse perguntar sobre o progresso, como responderia?

“Agradeço sua gentileza, senhora Pei”, disse ele, “mas realmente não posso dedicar tempo ao estudo. Melhor deixar com a senhora, e quando eu tiver tempo livre, posso voltar a estudar.”

Pei Huoyu fixou o olhar nele, franzindo levemente as sobrancelhas. “Caro Shen, você passa tempo demais com suas esposas. Elas têm cultivo baixo, não te ajudam. Sei que aprecia mulheres, mas não pode se entregar a isso dia e noite. Estes quinze anos são decisivos para você, compreende?”

Diante de tais palavras, Shen Ping não teve escolha senão admitir, “Na verdade, senhora Pei, não entendo o texto; se tentar estudar o ‘Cânone do Talismã Azul’, perderia muito tempo.”

“Impossível, você claramente...”, Pei Huoyu interrompeu-se ao ver a sinceridade no rosto de Shen Ping, percebendo que não mentia. “Não entende mesmo?”

Shen Ping assentiu firmemente.

“Não deveria ser assim!”

Pei Huoyu não compreendia. Se fosse outro membro de nível inferior, não se surpreenderia; o texto começa simples, mas se torna difícil. Porém, Shen Ping estava entre os trinta melhores do quadro principal de todas as edições. Alcançar tal nível deveria permitir estudar ao menos metade do texto sem dificuldade. Como não podia entender?

De repente, ela se lembrou de uma possibilidade: alguém dotado de dom inato no caminho dos talismãs. Raro, mas já visto na Santa Ilha Central. Pensando nisso, sua expressão se tornou sombria. Se fosse mesmo esse o caso, então o potencial de Shen Ping era apenas mediano.

“Não se preocupe, Shen”, disse ela. “No início é normal não entender, basta estudar mais. E este ‘Cânone do Talismã Azul’ é seu.” Com isso, entrou na sala de meditação, sentando-se no tapete de junco. Pei Huoyu estava inquieta. Não perguntou diretamente se Shen Ping tinha o dom inato, pois todo cultivador guarda seus segredos, mas se ele realmente não compreendia, o resultado era evidente.

Competir para ser um protetor espiritual exigia apoiar o crescimento do candidato até alcançar o estágio de falso bebê espiritual. Os melhores do quadro principal merecem tal apoio. Mas, se alguém ocupa a posição só por dom inato, cedo ou tarde será ultrapassado pelos outros.

“Espero que não seja isso”, suspirou Pei Huoyu, sentindo um pensamento difícil de reprimir. “Temo que caí numa armadilha desta vez.”

...

Mais cinco dias de rotina monótona se passaram.

No salão elegante do segundo andar da Torre dos Tesouros Verdadeiros, Shen Ping tomava chá com Chong Ji. “Mestre Shen”, disse Chong Ji, “a pequena festa de degustação de vinhos está marcada para o início de setembro. A lista de convidados está neste disco de jade, veja.”

Normalmente, uma festa dessas reuniria apenas amigos próximos. Mas desta vez era diferente: com Shen Ping presente, muitos cultivadores queriam participar, até mesmo os convidados de nível dourado da Torre dos Tesouros Verdadeiros. Os mestres das seitas Danxia e Harmonia não puderam comparecer ao banquete de formação de base, mas desta vez avisaram que viriam.

Chong Ji era apenas um cultivador avançado na formação de base; não ousava recusar. Mas convidar tantos poderia incomodar Shen Ping, por isso veio consultá-lo sobre a lista.

Shen Ping olhou o disco de jade. Só uma festa de degustação, mas o número de convidados quase igualava ao banquete anterior.

Chong Ji falou com franqueza: “Mestre Shen, quanto aos senhores de nível dourado, não posso recusar; os outros amigos de formação de base têm laços e favores. Se achar demais, pode riscar nomes, assim terei uma desculpa.”

Shen Ping sabia que Chong Ji era assim; ponderou e respondeu, “Deixe como está, afinal é só uma degustação.”

Chong Ji sorriu e agradeceu, “Obrigado, devo a você um favor. Se precisar de algo, diga.” E acrescentou, “A propósito, a Senhora das Vestes Coloridas da Torre Encantada pediu que eu lhe entregasse algo.” Mostrou uma pedra cristalina colorida na palma. “Pedra de transmissão sonora. Já verifiquei, não há armadilhas. É de qualidade superior, nós, cultivadores de formação de base, normalmente não usamos.”

Entregou a pedra a Shen Ping, depois despediu-se. Shen Ping olhou o cristal: era vendido na Torre dos Tesouros Verdadeiros, mas o preço era alto. Além de transmitir voz, podia enviar imagens por métodos especiais, semelhante ao disco de jade. Para a Senhora das Vestes Coloridas, famosa na Torre Encantada, adquirir tal cristal exigia não pouco esforço.

Balançou a cabeça, guardou o cristal no anel espiritual. Quanto ao propósito da Senhora das Vestes Coloridas, não tinha interesse.

Ao sair da Torre dos Tesouros Verdadeiros, foi ao pequeno pátio da Rua do Poço. Mu Jin, vestindo trajes bordados com nuvens, esperava à porta. Ao vê-lo, seu rosto radiante mostrou alegria. “Mestre Shen”, disse ela, aproximando-se e segurando o braço dele.

Shen Ping envolveu-lhe a cintura, sorrindo, “Não precisa mais tanta formalidade.” Estava de bom humor recentemente. Suas esposas e companheiras já tinham quadros prateados ou superiores, nenhum mais comum. Mu Jin também era assim. Embora ele não se importasse muito, após tantas noites juntos, não era necessário cobrar tanto no tratamento.

Mu Jin, surpresa, abriu cuidadosamente os lábios, “Meu... meu marido.” “Mais natural”, pediu ele. “Marido~”, ela repetiu com voz sedutora. Shen Ping assentiu satisfeito.

No quarto familiar, ao se virar, viu lágrimas nos olhos de Mu Jin. Ela sorriu, “Marido, hoje quero sentir verdadeiramente a força de um cultivador de formação de base.” Enquanto falava, avançou para a cama, deixando as roupas deslizar.

Logo, os galhos bifurcados da árvore do quintal formaram uma linha horizontal. A sombra delineou curvas sinuosas, exalando um aroma peculiar. Um barco à deriva no lago, agitado pelas ondas, balançava intensamente. Por fim, os vincos da embarcação se romperam.

Vendo Mu Jin adormecida e exausta, Shen Ping balançou a cabeça. Ainda guardou parte de sua força; se revelasse todo seu poder, Mu Jin, na sétima camada de cultivo, não suportaria.

Ao sair para o salão, Yin Honglian, com vestido vermelho de corte imperial, estava no pátio. Ao cruzar o olhar com Shen Ping, ela disse serenamente, “Caro Shen, já que Mu Jin não deu conta, deixe que Honglian teste de fato sua força!”

Shen Ping sorriu, “Vejo que está pronta, Honglian. Por favor!” Ao final da frase, ambos desapareceram no quarto.

(Fim do capítulo)