Capítulo 099: A Base da Fundação

As duas xícaras de chá espiritual foram esvaziadas.

O gerente Qu deixou o salão reservado para cuidar dos negócios no andar de baixo, mas antes de sair disse: “Não importa quem governe a Cidade do Sol Nascente, isso é apenas um detalhe. Para a Verdadeira Casa dos Tesouros, o mais importante é o cargo de hóspede especial. Mestre Shen, agora que possui essa qualificação, deve aproveitar a oportunidade.”

Caminhando pela movimentada rua principal, cultivadores iam e vinham incessantemente. As lojas de ambos os lados eram, umas imponentes, outras elegantes, outras ainda de uma simplicidade antiga. O olhar de Shen Ping, porém, mantinha-se fixo ao longe, pensamentos ligeiramente agitados.

O que significava ser hóspede especial? Até agora, ele apenas deduzira, pelas poucas palavras do gerente Qu, que essa posição era extraordinária e garantia acesso a muitos privilégios e recursos. Até mesmo o gerente Qu, um cultivador de estágio intermediário de Fundação, com vasta rede de contatos, mostrava-se entusiasmado.

Mas, em detalhes, Shen Ping nada sabia.

Ainda assim, como dissera o gerente Qu, se há qualificação, é preciso aproveitá-la.

Neste mundo de cultivo, repleto de perigos e profundezas insondáveis, as oportunidades são preciosas.

Ele pensou novamente no Mercado da Montanha das Nuvens. Se não fosse pelo título de hóspede da Verdadeira Casa dos Tesouros, não sabia quantos perigos teria enfrentado. Uma vez pode evitar, duas vezes pode se esquivar, mas na terceira... sempre haverá um teste de vida ou morte.

“Caminho dos Talismãs.”

“Marionetes.”

Imerso nesses pensamentos, Shen Ping baixou o olhar.

Ambas as artes exigem anos de prática e talento natural, especialmente a das marionetes, para a qual o dom é ainda mais essencial. Se, no futuro, dedicar-se ao Caminho dos Talismãs, terá que esconder sua habilidade de confeccionar marionetes de segundo nível, ao menos por ora.

Enquanto pensava, a Morada do Espírito Oculto surgiu diante de seus olhos.

Shen Ping reprimiu pensamentos dispersos, reuniu-se e entrou.

Depois de resolver os trâmites no balcão, sentou-se em um salão reservado e enviou uma mensagem para Mu Jin.

Imaginou que teria de esperar um pouco.

Para sua surpresa, apenas o tempo de uma xícara de chá se passou e a porta do reservado foi tocada.

Ao abrir, viu a silhueta elegante de Mu Jin, vestida com um traje verde-azulado que realçava sua cintura esguia.

Com o acionar da formação do salão, os olhos de Mu Jin, sob a franja delicada, mostravam timidez e contenção.

O olhar de Shen Ping deslizou.

O traje, sem um vinco sequer, delineava curvas sugestivas; a fita da cintura, rosada, enfeitava delicados bordados, e, abaixo da saia, as pernas firmes e retas lembravam o tronco de uma tamareira.

Nesse instante, parecia que ouvia a respiração dela ao seu lado.

O perfil das curvas diante dele parecia pulsar, como se o coração batesse mais forte.

Mu Jin abriu um sorriso doce. “Mestre Shen, naquele dia, durante a avaliação dos convidados, você me seguiu de perto. O que estava observando?”

“Queria saber se o tecido do vestido era resistente.”

Shen Ping respondeu com um sorriso sutil.

“E depois?”

“Chegou a alguma conclusão?”

Enquanto conversavam, avançaram um atrás do outro para dentro do reservado.

Uma aura espiritual já os envolvia, prenúncio de uma técnica prestes a ser lançada.

Shen Ping declarou, com voz grave:

“Muito resistente.”

“O tecido parece feito de pele de pêssego-doce,” continuou ele. “Mas sei que um verdadeiro alfaiate precisa sentir a fibra do material, esticá-lo de um lado a outro para testar a elasticidade.”

“Por acaso, antes de cultivar, eu era alfaiate.”

Mu Jin mordeu levemente os lábios, o olhar brilhando. Sua voz, entrecortada e trêmula, soou:

“Além de resistente, o que mais percebeu no tecido?”

Shen Ping a fitou e balançou a cabeça suavemente.

“Naquele momento, não consegui ver claramente.”

“Então, Mestre Shen, hoje precisa examinar bem este tecido.”

“Para ver se está à altura de sua...”

Antes que terminasse, a técnica espiritual inundou o salão.

No calor da troca, a voz de Mu Jin trazia ecos de choro:

“Mestre... Mestre Shen, esta moça não consegue avançar para o estágio avançado do Qi. Por favor, transmita-me sua experiência!”

...

O entardecer se aproximava.

Na Rua Cedro-Neblina, no Beco da Fonte.

Shen Ping, de túnica clara e limpa, ainda sentia o perfume nos dedos. Ao lembrar do último pedido de Mu Jin, não pôde evitar um suspiro e um leve abanar de cabeça.

Na última vez na Morada do Espírito Oculto, soube que Mu Jin cultivava uma técnica especial de atributo água, a qual exigia preservar a pureza feminina antes da Fundação. Mesmo assim, a preservação total só aumentava um pouco as chances de sucesso na Fundação.

Se perdesse a pureza antes do estágio avançado do Qi, poderia prejudicar sua base.

As palavras de Mu Jin eram puro desejo e confusão.

Embora Shen Ping, no calor do momento, tivesse seguido o caminho da Água Transformando-se em Dragão, sabia que ela não lhe cobraria depois — mesmo assim, preferiu não transmitir experiência alguma.

Quanto mais degustava o chá espiritual, mais saboroso lhe parecia.

Ao chegar ao pequeno pátio, parou um instante, estalou os dedos e o aroma esvaiu-se por completo. Ao cruzar o portão, pensou consigo: “Aquele tecido, de fato, é muito resistente!”

...

Mercado da Montanha das Nuvens.

A nave voadora da Seita da Alegria pousou com estrondo.

Os discípulos do estágio do Qi desceram em fila; entre eles, uma figura feminina em traje violeta, animada pelo tilintar de sinos, avançou rapidamente pelo mercado, dirigindo-se com familiaridade ao Beco do Rio das Nuvens. Parou diante do pequeno pátio onde havia morado, olhando para a Casa Dois.

Chen Ying mordeu os dentes prateados.

“Aquele odioso mestre de talismãs malicioso já deve ter fugido faz tempo!”

Bateu à porta.

Como esperado, um cultivador desconhecido atendeu.

Ela sorriu de leve, mas logo resmungou:

“Fugiu mesmo, melhor assim; assim não terei de procurá-lo para acertar as contas!”

Caminhando alegremente, Chen Ying deixou o Beco do Rio das Nuvens e parou diante da Verdadeira Casa dos Tesouros.

Hesitou, mas entrou, observando o ambiente tão familiar e ao mesmo tempo distante. Depois de uma volta, obteve uma resposta: Cidade do Sol Nascente.

“Foi tão longe assim!”

“Maldito, espere por mim!”

...

Os dias e noites se sucederam.

O frio deu lugar ao calor, e a vida de cultivo seguia entediante dia após dia.

Num piscar de olhos, chegou o Festival das Lanternas do segundo ano do Reino Wei.

E, após essa data,

Shen Ping completaria cinquenta e dois anos.

Na sala de meditação junto ao lago espiritual, ele praticava sua técnica, e a energia em seu dantian crescia e se condensava, aproximando-se do limite que seus meridianos podiam suportar. Com todos os recursos de apoio, desde que alcançara o nono nível do Qi, já havia refinado oitenta por cento de sua energia.

Faltavam apenas vinte por cento para atingir o ápice do estágio do Qi.

A maioria dos cultivadores, ao chegar a esse ponto, começava a se preparar para a Fundação: buscando pílulas especiais ou raras ervas espirituais para aumentar as chances de sucesso. Aqueles com contatos e influência aguardavam o leilão da Verdadeira Casa dos Tesouros; os demais, sem opções, arriscavam-se em busca de oportunidades.

Para os cultivadores independentes, obter uma única Pílula de Fundação já era sorte extraordinária.

Mesmo discípulos de seitas precisavam se esforçar para conseguir os materiais auxiliares, pagando altos preços para tentar o primeiro passo rumo à longevidade.

Por um momento, a aura de Shen Ping se estabilizou. Ele abriu os olhos e sorriu.

Pílulas de Fundação.

Pelo cargo de hóspede e sua dedicação nesses dias, já havia adquirido duas — o limite de um hóspede de terceiro grau. Ele estimava que, com seu raro duplo talento madeira-metal, as chances de sucesso eram altas mesmo sem a pílula, mas preferia pecar pelo excesso de cautela.

Quando sua energia estivesse plena, tentaria a ascensão; se tudo corresse bem, guardaria as duas pílulas para Yu Yan no futuro.

“Raras preciosidades auxiliares para Fundação...”

Pensando nisso, o sorriso de Shen Ping se desfez, dando lugar a um longo suspiro.

Sempre que tais itens surgiam em leilão, a disputa era acirrada. Chegou a tentar arrematar uma vez, mas falhou, pois um cultivador de Fundação avançada entrou na disputa.

Naquele momento, entendeu por que o gerente Ding adiava tanto sua própria Fundação.

Sorte, força, oportunidade.

Nenhum desses pode faltar.

Balançou a cabeça, levantou-se e saiu da sala.

O céu estava escuro, nuvens espessas cobriam a Cidade do Sol Nascente.

No pequeno pátio, o vento frio uivava, mas não apagava as luzes da sala.

“Querido, cultivou até tarde hoje.”

“O jantar está pronto, preparei especialmente sua iguaria favorita.”

Disse Wang Yun, destampando a bandeja de jade. O aroma se espalhou.

Shen Ping girou a manga e caminhou para o salão, sentando-se. Ao ver o prato, seus olhos brilharam:

“Estas não são as cerejas de jade verde que o vizinho Fu nos deu dias atrás? Yun’er as transformou numa iguaria! Sua habilidade só melhora, já tem o dom de uma mestra da culinária. Hoje vou me deliciar.”

Provaram a iguaria com avidez.

“Querido, o que achou?”

As esposas olhavam para Shen Ping, olhos cheios de expectativa.

Ele fechou os olhos, saboreou e, de repente, exclamou:

“Essas cerejas de jade verde são realmente deliciosas. Qing’er, Ying’er, venham provar!”

Bai Yu Ying foi a primeira, elogiando sem parar:

“Delicioso, até melhor que o marido!”

Luo Qing ficou sem palavras.

Yu Yan, sorrindo, também experimentou.

“Realmente bom, querido. Não esperava que o vizinho Fu tivesse tais preciosidades guardadas.”

Shen Ping assentiu:

“Assim é a base de um cultivador de Fundação. Yun’er, Ying’er, à noite também vou querer ver o que vocês têm de precioso.”

As esposas trocaram sorrisos cúmplices.

...

Houve um pequeno atraso por conta de alguns assuntos.

(Fim do capítulo)